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至于真正去西北之地的原因，却是没有对苏墨卿提起过。那个锦囊中的白纸上只书写着三个字——扶箕城。
扶箕城是西北之地最繁华的小镇，因为地处边界，靠着赤蟠国，所以两国百姓时常靠着集市互通有无，又兼之有一大片的绿洲，扶箕城渐渐地繁华了起来，成了西北之地的一颗明珠，然而近来却是灾难连连，因为守城的单老将军不幸染病身亡，扶箕城一时之中陷入了群龙无首的地步，一向虎视眈眈的戎犬族大肆进攻，再加上海上出现了一支横行的海盗，扶箕城的百姓生活在水生火热之中，现在更是大面积爆发了瘟疫，也不知死伤了多少无辜的百姓。
绿珠听了她这一番话后，只是盯着烛火看了半饷，然后便叹了一口气。
第二日，素素收拾好了包袱，走进绿珠的卧室，她却是安安稳稳地躺在床上，背对着门口，一言不发，似是还沉陷在睡梦中。素素也不恼，只是在桌子上放了一枚玉玦，那是谢沛杰从不离手的东西。谢家小二，我也只能帮你到这里了，余下的，便自求多福吧。也不知道谢家的儿子都中了什么魔障，竟然一个一个都喜欢上了绿珠，连着平素里都不曾踏足烟花酒肆之地的谢沛杰，这段时日来连番来醉里梦乡为的便是听绿珠抚琴。
想起“谢”这个姓氏，素素内心不由得一阵伤怀，这么好的男子，怎么也是流着谢侯的血呢？然而，要她像对付谢时行那般对付这个男子，却是怎么也下不了手，于是便在内心安慰自己，好女子有所为，有所不为，这般阴损的招数，用上一次便够了，不要一用再用，免得日后遭报应。
素素无意识地将谢沛杰归类于谢氏之外，也乐得能看见绿珠能找到一个好归宿。
“姐姐，你当真是不和我道别吗？”素素笑了笑。
绿珠却是连转身都没有，仍就拿一个背影对着她。素色的罗帐垂在地面上，开出一朵洁白的花。
“那好吧，姐姐，再见了，但愿我这高超的医术可以拯救扶箕城的百姓于水深火热之中。对了，桌子上放着是谢家二公子给你的定情信物，你可得收好了。”素素笑着走出了绿芜阁，绿珠却是一骨碌起了床，鞋袜也未来得及穿，打开窗户，看着醉里梦乡的门口。隔了一会儿，才作罢，眼睛却是瞟到了桌子上玉玦，浑身通透，带着千峰般的翠色，绿珠移步来来到了桌子前，好在是夏天，足下并不冷，她拿起穗子，伸出手摸了摸玉身，忽的便泪如雨下。谢沛杰，谢沛杰，为什么你偏生是这个谢呢？
绿珠将玉玦紧紧地贴在胸口，思绪却是飘散到了十四岁那一年，她初初练成了大毗婆沙咒，孤身一人潜入了那个男人的府邸，虽然成功地使得他在众人面前出了丑，却也是硬生生地受了一掌，勉勉强强稳住身形逃了出来，跑到一条小河边上时，却再也支撑不住，便昏了过去。再一次睁开眼睛时，便看见了一个眉目温柔的少年，还有他那个温温柔柔的娘亲，彼时，他并不姓谢，而是唤作许沛杰，是他救了她，于是她便在他那个风雨飘摇的家中待了足足一个月。
泥瓦做的房子虽然简陋，但是她却是感到了无边的温暖，就好像，娘亲还在自己身边，许姨是一个温婉的女子，在自己重伤时搬一把小凳子，坐在床边，纳鞋底或者绣帕子贴补家用，沛杰则会去西边捕捉些鱼或者去山上打些野味，绿珠便这般安心地留在了他家中养伤。
他们从来都没有问过自己为什么会得如此重的伤，绿珠也乐得装作自己只是一个普通借宿在他家的人，日子一天一天过，身上的伤势也一天好过一天，直到，再也找不到任何理由待下去了才告辞回了李府。此后的三年中，她去那个男人家后，身上总是会负伤，而他总是会在河边找到她，将她带回家疗伤，然而关于她身上的上，他总是不追问缘由，到后来，她的功力渐渐增长，再也不会受伤了，她也总会去河边找他，每年的那几个日子中，是她最为快活的日子，仿佛就是一个寻常人家的姑娘一般，有自己梦中的情郎，有想要的生活，然后，离开他之后，却是一刻不忘地提醒着自己，和别人家的姑娘是有如何的不同，尤其是看着素素在夫人和老爷怀中不住地撒着娇时，她才绝望地发现，他和她其实还没有开始，便已经迎来了终结。可是她仍然是控制不住自己的脚步，总会在那些日子跑去河边，为的不过是看一看他的身影，直到五年前，再也找不见他的踪迹，那段时间，她如疯子一般找遍了所有该找的地方，就是找不到他的人，第二年亦是如此，她守着一颗沉浮不定的心，呆在李府之中度日如年。
然而，命运却是如此地捉弄人心，她变成了醉里梦乡的花魁，而他却是谢家在外头的私生子。
他和她之间，当真是应了那句佛偈，如露亦如电，如梦幻泡影，当做如是观。
多说一句便是错。
“绿珠，从此之后，我便是你的娘亲。”李轻轻伸出手拂去她脸上的泪珠，把她带回了李府，她偷得一命。
“绿珠，复仇一事，并不急于一时，还是身子要紧。”李轻轻按着她的指尖，将她拉出大毗婆沙咒的幻境。
“绿珠，答应我，定要护得素以平安。”李轻轻将素素塞到她的怀中，将她们两个推入了密道之中。
“姐姐，从此之后，你便是我的姐姐。”才不过十几岁的孩子望着自己，把她当做了世上最亲近的人。
往事如潮水，一波一波向绿珠袭来，绿珠喘息着，看不到黑暗的尽头。
黎明前的黑夜是最为浓稠且压抑人心的，因为我们从来都不曾知晓，那一道救赎的白光究竟什么才会从东方升起，于是只能蜷缩着身子，竭力保存着热度，与漫无边际的寒冷抵抗着。
我的黎明什么时候才会挣脱层层的云层，将温热的阳光洒到我身上？
一颗颗滚圆的泪珠子从绿珠的眼眶中逼出来，大湿了玉玦上的红色穗子，然而，正沉浸在悲伤中的女子却浑然不觉，门口有一道身影在徘徊着，他举起手想要推开那扇门，然而，努力了许久却终是没有这个勇气，走到心爱的女子面前，执起她的说，对她说，放下一切，和我一起走吧。
就像是五年前，他从未问过绿珠从哪里来，又为何会受这般重的伤，现在的他也一样，并不想过问为什么五年后，她竟成了醉里梦乡的花魁绿珠。
年轻的男子叹了一口气，一步一晃地走下了楼。
阳光穿越过繁茂的枝叶洒下一大片碎金般的光泽，男子举起袖子，挡住了这明媚的不可一世的光芒，仿佛一并挡去的，还有记忆中那个顾盼神飞的女子，以及那一段长长短短的欢愉时光。
绿珠，我也有我必须要做的事。谢沛杰转过头深深地看了一眼醉里梦乡这四个龙飞凤舞的字，一步一步慢慢走开。
当素素走出醉里梦乡的时候，苏墨卿从马车上云淡风清地走下来，摇了摇手中的折扇，对着素素宛然一笑，手却是自动递过来，拿走了她身上的包袱。
“墨卿，你怎么来了？”素素略感诧异。
“自然是和你一起走。”
“和我……一起走？”
“对呀，”苏墨卿撩开帘子，“进去吧，这马车坐着还是挺舒服的，我让尘垫了厚厚的褥子，想来不会颠簸地疼。”
“你去干什么啊。”素素不解地问着他。
“近日天象异动，扶箕城上一颗异星划过，恐怕是太子殿下心心念念想要的燭蓟草出现了，太子殿下一心想要长生不老，特命我速速去扶箕城，为他取得这一味药草，一边尽快炼制长生不老之药。素素，快些上马车，秋相可是已经出了城门了。”
“长生不老药？”素素有些傻眼，太子不过是弱冠的年华，怎么神神叨叨地跟神棍似的，就这般肖想着长命无绝衰。
“是啊，”苏墨卿无奈地笑笑，“皇命难违。”
素素见着拗不过他，当下便踏着凳子上了马车，等帘子放下来时，苏墨卿也一个翻腾，坐在了她的身边。
“此去西北边界，路途遥远，我特意让他们备了些有趣的杂记，若是你觉着烦闷，可以看上一看。”
“多谢。”素素从一大堆书籍中挑拣了一番，便抽出一本看了起来。
看了一会儿，素素从线装书上抬起头：“墨卿，西北之地天气恶寒，你的身子禁得住这般折腾吗？”
“哪里有这般娇贵，”苏墨卿的手指点了点案几，“我早已让尘准备些棉袄子了，素素你大可不必担心。”
“墨卿，现在可不是逞强的时候……不如你和我说了那味燭蓟草，我采了送与你。”
“素素，此去千里，我也不放心你一个女孩子家独去，西北之地多狼豺虎豹，再加之戎犬族肆虐，现今的扶箕城早已成了人间地狱，你都还未及笄，我如何能放心让你一个人？至于我，总不会亏了自己的身子。”
“我也不能算是一个人啊，还有爹爹呢。”
“素素这番话的意思是想要和秋相相认吗？”
“不，自然是不能的，我不可以再一次成为爹爹的软肋，而且，现在我的身份尴尬，也不能这般贸贸然地与他相认。”更重要的是，我还是有些无法谅解他对娘亲的心。
“那你还不是孤身一人，西北之地瘟疫横行，多一个人多一份绵薄之力。”
“可是墨卿，你经不住……”
“没有什么是经不住的，当年断手断脚被喂了毒药也不是照样挺过来了？”苏墨卿往素素的茶盏中添了一注热水，“素素，我自己的身体，自己知道，你就不要为我操心了，太子殿下亲口发话，我总不能逆了旨。”
素素也不知道该怎么去说服苏墨卿，每一句说出的话就像是打在了棉花堆上，使不出力气。后来，她才知道，凡是苏墨卿认定的事，不管你是如何的舌绽莲花，都无法撼动他半分。素素废了半天的唇舌，却也只能无奈地作罢。端起茶盏，喝了一口润润嗓子。然后从脖子上摘下了当年在百斩林中遇里送给她的避毒珠：“墨卿，反正你口才比我好，说什么都说不过你，不过你一定要戴着这颗珠子，不然，我不放心。”
唉，本来这粒避毒珠是想给爹爹戴的，现在却只能给他了。
苏墨卿也不推辞：“如此，便谢过素素了。”
“苏墨卿，对于一个人而言，生命是最重要的……”
“我知道，所以素素，你放心吧，我不会乱来的。”
可是，你这个样子就真的是很乱来啊。然而这句话，对着笑得一脸温文尔雅的苏墨卿却是怎么也说不出口。
于是便掀起窗上缀着的帘子，详装作欣赏街头风景的样子。
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一，苦涩中总有甜蜜
水哨、纸鸢、昆仑奴面具一一在眼前闪过，当素素看到那枚黑底金边的昆仑奴面具时，素素的脑海中忽然想起了前世看了一次又一次的《大明宫词》，当年的小太平便是被在面具之下的薛绍给吸引住，此后便纠缠出了血色的桃花。太平公主在一张一张昆仑奴面具下翻找着她的韦姐姐，却让薛绍的猝不及防地进驻了自己的心，却忘了揭下覆盖在脸上的昆仑奴面具后，人们往往会戴起与生俱来的另一张面孔，和这个世界做着周旋，覆在面皮之上的假面早已与真实的血肉连成一片，分不出彼此。
薛绍终究还是戴上了他被揭下的昆仑奴面具，消失在上元节熙熙攘攘的人群中，消失在了太平的视线中，很久很久以后，太平那略带着沧桑的嗓音飘在她的耳边：“薛绍，今天不是你的祭日，也不是你的生日，今天什么日子都不是，我只是想你了！…你在做什么？是在和慧娘同歌长相守吗？我打扰你们了，我很寂寞，受不了没有你的日子，我不再是那个娇憨任性的女孩子了，不再会为一张打动人心的脸而倾其所有。我不知这是好事，还是坏事，但我真切地怀念初见你时的感觉，就像怀念我曾经拥有的一笔精彩的财富……我们在一起的日子是痛苦的，但却优美。你教会了我感情，忠诚。我现在全部的期望就在来世。”
那一帧一帧的画面竟然迢递了数千年的光阴，一一展现在眼前，分毫不差，就算是摘下了脸上的面具又能如何？心上总归是缠绕着一层厚厚的丝，怎么拨