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开口：“不知陛下命臣来，所谓何事？”
祁帝看着他这目中无人的神态，也不计较，呷了一口茶：“这些日子来，真是辛苦谢侯了，日夜都在一言堂中操劳着国事，孤听这些太监们说，谢侯可是连家都没有功夫回呢。”
谢侯笑了笑：“前些日子羌黎族来犯，扰得百姓不得安生，能为陛下分忧，是臣分内应做的事。”
“孤特意做了一顶香叶冠，祈求上神能够保佑谢侯。”他朝着桂公公试了一个眼色，后者连忙捧着一顶冠帽走到了谢侯的面前，恭恭敬敬地双手呈上。
谢侯却是连看都懒得看：“陛下，你贵为紫虬国的国君，应当要有天子的威严，怎么能够信这些子虚乌有的事，与其将心思花在这些求仙上，不如多批阅些折子，看看黎民百姓过的是否好，这样，臣每日便无需这般辛苦了。”
祁帝听了他这番话，气得身子发抖，想起了那些厚厚的折子直接往谢侯那边递，往自己这块呈上来的尽是些骂自己的奏折，不是劝他多在皇后宫中歇息就是说烧香拜佛不过是弱者的做法，他也想彻夜秉烛批阅奏折，可是所有的一切都被眼前这个人给摧毁了，现如今却是摆出道貌岸然的样子，训诫着自己，祁帝只觉得连日以来积压在心头的怒气在这一刻尽数释放，他一把摔了手中的茶盏：“谢侯，这里不再需要你，赶快给孤滚出宫去！”
谢侯冷哼了一声，脸眼皮子都不曾抬起：“陛下有命，臣不得不从，只是以后，陛下想要让臣来议事，都是不可能了。”
谢侯甩了袖子，便抬起脚往门外走。
祁帝一掌扫下了案几上的物什，乌黑色的墨汁沾染了一地。他狠狠地将手捶打在桌面上，仿佛那捶下去的并不是他的手，而是谢侯的心脏。
“陛下，身子紧要。”桂公公的心脏“扑通扑通”不住地跳动着，这个谢侯，实在是太张狂了，竟然敢这般对着陛下说话，他抹了抹额角泌出的汗珠子，心中一片不平，他自小伴着祁帝长大，小时候陛下不得先帝的宠爱，为了这桩事，陛下不知道暗地里哭泣了多少回，再长大一些，每日便胆战心惊地活着，生怕哪一天会被凤水問取而代之，什么都拼了命般想要做到最好，却是到最后，怎么都没有用，就算凤水問是一个白痴，先帝还是对他照宠不误，渐渐的，陛下便灰了心，做什么事都是漫不经心的，现如今，总算是当上祁帝了，却是没有想到还要看着谢侯的脸色，桂公公想着，都替祁帝委屈。
苏墨卿静静地隐在一根柱子之后，不动声色地看着这一幕，他深深地看了一眼盛怒中的祁帝，转身便走了。
第二天上早朝的时候，只是寥寥到了几个人，其他的官员都告病请了假，祁帝看着座下空荡荡的一片，手指紧紧地攥着明黄色的龙袍，昨日所受的屈辱一一在他眼前再次呈现，就像是一把刀子不住地捅入他的心脏，他从来没有如此刻这般感到委屈，就算是当日他捧着一盘栗子糕想要送给先帝吃，却是在御花园中看见了凤水問骑在先帝的脖子上，脸上是一片灿烂，也比不过今日的痛心。他怎么能容忍一个外戚爬到了他的头顶上！祁帝一把扯过桂公公手中的拂尘狠狠地抛掷在地上，没有想到，他的势力竟然已经到了如此的地步！
玉置的手柄坠落在地面上，发出一声脆响，柄身脆裂开来，在地面上四下散开。
桂公公和其他一些在堂下的其他的官员吓得跪了下来，一个个将头埋在冰凉的地面上，堂中只能听见脆片在滚动的声音。
秋沛夐弯下腰捡起滚落到自己脚边的拂尘，掸了掸：“陛下，何以这般盛怒？臣曾听闻怒伤肝，还望陛下保重龙体为好。”
“秋相！”祁帝听见了秋沛夐的声音，好似发现了浮木似的，走了下来，“秋相，你难道不觉得谢侯太过分了吗！”
“你们都给孤退下！”
官员们下地跪在地上快速地后推开来。
等人都散地差不多时，祁帝拽着秋沛夐的衣袖，愤怒地将昨日发生的事一一和他讲了，胸口不住地起伏着。
“陛下，这天下是凤氏的天下，谢氏再如何强大，也不过是一个外戚罢了。陛下，是你的东西，你应该牢牢握在手中才是。”秋相一言不发地听完了祁帝的诉说，到最后只是搁置下了这么一句话。
祁帝听了，眼中散出夺目的光彩：“不错，秋相，这个天下是孤的天下，谢侯不过是谢府的主子，是孤豢养的一条看门狗罢了，狗就算是叫唤地再响亮，也只能是一条狗，不能欺压到主子的头上。”
祁帝回到炼丹房时，看见苏墨卿那一角玄色的衣襟，他正在丹炉前仔细地炼着丹药。
祁帝闻着那股子火硝味道，只觉得浑身神清气爽，这里是唯一一个能让他全然放松的地方，不管外世如何地纷纷扰扰，只要他踏进这所丹炉房，便会忘记一切。
“苏卿，你说这个天下是谁的天下？”
苏墨卿朝着祁帝行了一个大礼：“草民只听闻这天下的主子是祁帝。”
“不错，你说的很对，这个天下是孤的天下，哈哈哈……”祁帝抬起头，大声地笑着，就像是终于弄清了一个困扰了他多年的难题一般。
看来，他对着谢侯的忍耐力已经到了极限，苏墨卿不动身色地看着祁帝，心里盘算着下一步应该如何落子，当务之急，应该要把绿珠从那个佛塔中救出来才行。
“陛下，草民有个不情之请，不知当不当讲。”苏墨卿撩起衣袍，正要跪下，却被祁帝伸出手拦下了。
“苏卿有什么事但说无妨，只要孤能办到的一定替你办。”
“这件事倘若有一个人能够办成功，那么这个人非是陛下无疑。”
这一句话听得祁帝心中美滋滋的，于是便一口应承了下来。
苏墨卿伏在他耳边讲了几句，祁帝的脸色便变得无比凝重，然而想着皇帝当是一言九鼎，再加上常日里被谢太后压在头上，他那颗反抗之心正在茁壮成长，于是便硬着头皮应了。
整整过去了一个月，素素再也忍不住，当夜，她换上了夜行衣，想要去皇宫探上一番，看一看，绿珠究竟是怎么样了。
还没有走出李府的大门，便被苏墨卿给拦截住了。
“墨卿，倘若今日被关在宫中的人是尘，你会如何？”
“自然是去救他。”
“我此刻的心情也是如此的。”
“素素，绿珠的事情你不必担心，我已经求了陛下，想来再过些日子她便会出宫了。”
“真的吗？”素素抬起眼一瞬不动地看进苏墨卿的眼中，乌黑的眼珠子中倒映出他那张坚毅的脸。
“自然，只是，绿珠从谢太后那边出来之后，还需在峨妃的如卿宫中待上一些时日。”
“墨卿，绿珠她……”
“放心吧，无论发生什么事，我都会护她周全的。”
苏墨卿抬起头，看着夜幕中悬挂着的一弯下弦月，勾起的小尖角上透着隐隐的红色，泛着冷寂的光泽。
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三十六，圈套
第二天，谢太后身边的李公公却是带着一道懿旨出现在了李府的门口。
他尖细的嗓子如同一把把的匕首，切割着跪在地上所有人的神经。
“今秋氏素以温正恭良，珩璜有则，才貌双全，实乃和亲之上上人选。特封为和硕悫靖公主，择日与羌黎族君主结成秦晋之好，永固边疆。”
素素不可置信地睁大着眼睛，看着那明黄色的帛锦缓缓随着李公公的动作而越来越近，大门口，原本该是熙熙攘攘的人群尽数消散不见，只有几个带刀侍卫随在李公公的身后，阳光直直地射在自己的眼珠子上，虚抛出一层朦胧的光线，她看不清那些人的表情。秋沛夐的牙齿紧紧地咬着嘴唇，没有想到谢紫陌竟然来了这么一手。
“悫靖公主，恭喜啦，老奴听闻羌黎族的君主长得仪表堂堂，是一位顶天立地的英雄豪杰，”李公公皮笑肉不笑，恭恭敬敬地递上懿旨，“悫靖公主快快接旨吧，老奴也好回去像太后娘娘禀告。”
“李公公——”秋沛夐正想站起来，寻思着该寻个什么理由将这份懿旨给推脱了，却被素素死死地按住了手，她缓缓地将头扣在阴凉的地面之上：“臣女接旨，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
伸出手，恭恭敬敬地从李公公的手中接过了那重逾千斤的黄色帛锦。丝绸滑腻腻地贴在掌心之上，恍如蛇身上那层冰冷的皮，缠绕在心头，慢慢地一点一点地缩紧，牢牢地箍着，分文不动。
苏墨卿将手紧紧地抵在地面之上，青筋掸出，却是什么话都不能说，看来，是要快些了，他在心中慢慢地对着说。
“悫靖公主，秋相，老奴现下就不叨扰了。”李公公尖细着嗓子再三恭喜，说了些吉祥话，便转身而走。
“素以，把懿旨给我，爹爹要亲自入宫面圣。”秋相颇为愤懑，神情激动。
“面圣？爹爹是要求陛下让太后收回成命吗？”素素展开手中的帛锦，手指在一行行字迹上拂过，秋氏素以，珩璜有则，才貌双全，这些字一点一点地刻进心中，实乃和亲之上上人选，“爹爹，你觉得祁帝能说服谢太后吗？”
秋沛夐瞬时说不出话来，然而，他却是硬着嗓子道，“不试一试怎么会知道，爹爹总不能看着你跳入火坑中。”
“若是秋相信得过子迟，不如这一件事就交由子迟吧。”一旁沉默的苏墨卿忽然开了口，语气不容置疑。
“嗯，爹爹，这件事你就不要操心了，放心吧，再不济，我也能到了羌黎族之后诈死，反正不会吃亏的。”素素故作轻松地笑了笑。
秋沛夐打量了一番在祁帝面前颇为受宠的苏墨卿：“苏公子，这件事，老夫就拜托了，老夫，现今就只有这么一颗眼珠子了。”
“秋相，放心，子迟自当尽力而为。”
素素看着一脸笃定的苏墨卿，不知为何，瞬时便放下了心，这重逾千斤的懿旨也不过是一张轻飘飘的帛锦罢了。
峨妃喜欢山茶花，祁帝为了讨得近日以来一直郁郁寡欢的爱妃欢心，特意在后花园僻出一块地，唤作山茶居，命花匠精心养了玛瑙茶、蕉萼白宝珠、一捻红绯爪芙蓉和十八学士等名贵品种，好让峨妃在闲散时候来山茶居赏一赏花，不至于整日关在如卿宫中愁眉苦脸。
这日，他在一言堂中批阅完折子之后，便带着桂公公一路向山茶居走去，今日一株十八学士开了，他和峨妃早早地便约好了，要一起品茶赏花。
祁帝在御花园中顺着鹅卵石铺就的林荫小径一路走着，素日里开的那些花儿因为畏惧严寒，都凋零了，只有一株株的洒金梅和照水梅在枝头开得密而浓，连成了一片梅海，香味浓郁，他手中揣着一个温热的汤婆子，丝丝暖意不住地经由着掌心一直传到心尖，一想起峨妃那张粉中带俏的脸，便不由得一阵兴奋。这个偌大的后宫中，也不过只有一个峨妃能体会到自己的心情，日日活在谢侯和谢太后的双重施压下，不得喘息。
在走到茶花居二十步远的地方，祁帝正要向李公公做手势，不必传唱了，却听见峨妃凄厉的声音：“谢侯爷请自重！”
祁帝一听见便拔开脚步迫不及待地往里面走去，却是看见了一副不堪入目的景象，谢侯红着眼睛，喉间发出嘶哑的吼声，手掌游走在峨妃雪白娇柔的肌肤之上，头埋在她的胸口，嘴巴里不住地喊着：“你是我的，你是我的，谁也不能将你从我身边夺走。”
他大手一扬，一阵裂锦之声便传来，一块精致的布条从峨妃的衣袍上飘落，峨妃伸出粉拳，不住地捶打着谢侯的胸膛：“若是陛下知道了，他定然不会放过你！”
然而她的力气实在是太小了，捶在谢侯身上的拳头恍如落入湖面的雨丝，只是微微荡起一丝涟漪。
“陛下？”谢侯的鼻子中吐出颇为不屑的声音，“就凭那个姓凤的小子？别忘了，他是如何坐上这把龙椅的，本侯既然能把他扶持上去，自然也就有本事把他给拉下来！”
谢侯爷不管不顾地继续撕裂峨妃身上的衣衫。
祁帝听见他这一番话，肺都气炸了，伸出腿，一下便狠狠地踢在了谢侯的臀部。