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然与李家退婚，似这等不仁不义之徒岂能与之交往！”
曹夫人叹了口气说：“可也是啊！他与老爷政见不合又如此势利眼，怎能把蓉儿的终身托付他家呀！可无论如何老爷得再想想看，不然拖的时间长了我担心蓉儿的身子会垮掉的！”曹尚书说：“好吧！容我再想想看。”
京城陈府陈侍郎居室，陈侍郎在起居室看家书，管家立在一旁，陈侍郎拿着家书看了又看不由得摇摇头说：“夫人真是老糊涂了，虽说老爷我和曹尚书志同道合相交甚厚，可自打老爷我出于无奈拒绝了他儿子的婚事后，曹尚书一直耿耿于怀，如今夫人要我去到他府上给三郎提亲，这岂不是要老爷我去自讨苦吃？真是妇人之见！焉能使得！”说完把家书放在桌子上。
管家说：“老爷！依小人看夫人的意思未必就错。”陈侍郎问：“何以见得？”管家说：“当初曹大人向咱陈府提亲时，小姐已有意杜卫士在前，并不是老爷有意要拒绝曹家，再说，曹大人的心胸未必像老爷想得那样狭窄，依小人看，为了三公子老爷值得试试看。”
陈侍郎说：“试试看？要是那曹尚书恼羞成怒变脸变色让老爷我如何下台？使不得！”管家说：“老爷要是拿不准，不非向曹大人当面提亲。”陈侍郎说：“哦！你是说老爷给他写封书信？”
管家说：“老爷要是在书信中提及此事，曹大人就是有天大的火气也无损老爷的面子，再说，三公子少年得志荣任苏州知府，近来又接连抓住笑面虎、太湖毒蛟等朝廷钦犯屡屡立功，将来地位未必在老爷之下，曹大人未必不同意呢！”
陈侍郎思索了片刻说：“那就不妨试试看！”说着拿过张纸，管家连忙走了过来研墨，陈侍郎提起笔略微思索了下就写了起来，写毕折好放进信封封好，递给管家说：“你给曹大人送去！”管家说：“是！老爷！”说着出屋子去了。
陈府管家来到曹府门前对门人说：“我是陈府家人，有事要见曹大人。”曹府门人说：“跟我来！”陈府管家跟曹家门人来到内宅，门人说：“你稍等！待我去禀告老爷！”陈府管家点点头立住身子。
曹家门人来到曹尚书居室前对门前守卫的家人说：“吏部陈侍郎陈府家人有事求见老爷。”家人进了屋子说：“老爷！吏部侍郎陈大人家人求见。”
曹尚书一愣神说：“哦！陈大人家人求见？那就让他进来吧！”家人说：“是！老爷！”家人出了屋子说：“老爷叫他进去！”门人来到小院门口说：“老爷叫你进去呢！”陈府管家说：“劳驾！”门人说：“不客气！”陈府管家进了屋子施礼说：“小人见过曹大人！”
曹尚书问：“你来府上所为何事？”陈家管家说：“我家老爷有书信一封，叫小人送呈大人。”说着从怀里拿处书信双手递过去，曹尚书接过书信说：“陈大人和老夫每日都见面，有事当面谈不就得了，何必要写信呢？”说着拆开信封拿出信看了起来，看着看着，只见曹尚书的脸色顿时沉了下来，曹尚书看完信把信放在桌子上冷冷的说：“陈公子少年得志平步青云，我家小姐怕是高攀不上。”
陈府管家问：“曹大人！小人如何回复我家老爷？”曹尚书思索了下说：“待老夫和夫人小姐商量过后自会答复你家老爷！”陈家管家说：“那小人告退！”说着低头退了出去。
曹尚不住的冷笑，曹夫人从内室走出来问：“老爷！陈府管家到府上来为了何事？”曹尚书说：“陈大人还真说得出口！竟然跑到曹府给他的三公子提亲来了！”
曹夫人说：“哦！原来是给他家的三公子提亲的，唉老爷！我看这倒是个机会。”曹尚书把脸一沉说：“机会？难道你想把女儿嫁给他家三郎不成？！”曹夫人说：“老爷！你和陈大人同朝为官又政见相同，两家结为亲家有何不好？”
曹尚书说：“夫人真是健忘！难道忘了我到他府上给咱儿子提亲吃了他家的闭门羹！”曹夫人说：“老爷！俗话说此一时彼一时嘛！”曹尚书沉着脸说：“什么此一时彼一时，不行！他不同意把女儿嫁过来，曹府同意把女儿嫁过去岂不被天下人耻笑？万万不可！”
曹夫人说：“老爷！现在不是和陈家斗气的时候，咱蓉儿的终身大事要紧！”曹尚书怒气未息说：“此事万万使不得！我是不想给他难堪才没当面回绝他。”曹夫人说：“老爷！你平时常讲一个人要有肚量，海纳百川有容乃大，再说，赵阁老一党实力雄厚气势嚣张，曹陈两家联姻并非坏事呀！”
曹尚书说：“赵阁老一党确实气焰嚣张咄咄逼人，但我总不能因此而落个低人一等吧！”曹夫人说：“老爷！古人讲君子以德报怨，老爷身居要职位列九卿何以不能容人呢？”曹尚书低头不语。
曹夫人说：“老爷！说来说去还是咱女儿的事要紧，蓉儿这孩子哪都好，就是有点死心眼爱钻牛角尖，这么长时间了她心里还是放不下刘壮士，若不早点给她订下终身大事，再拖下去后果难料呀！”
曹尚书心里一震只好咬咬牙说：“那好吧！此事就依夫人！夫人去和女儿商量商量，如果女儿愿意那我也就无话可说了。”曹夫人立起身说：“好吧！老爷歇着！我去和蓉儿说说看！”说完出屋朝女儿房间走去。
曹夫人沿着曲廊来到女儿住的小院，进了屋子见女儿正坐在桌子旁发呆，丫环小菊立在一旁陪伴，丫环看见曹夫人连忙施礼说：“夫人来了！”曹夫人问：“蓉儿吃了点东西吗？”曹小姐呆呆的说：“吃了点儿。”曹夫人说：“吃点就好。”
曹夫人坐在女儿旁边说：“蓉儿！有件事和你商量一下！”曹小姐问：“什么事？”曹夫人说：“吏部侍郎陈大人今天派人来府上，为他的三公子提亲，要说陈家三公子还真算行！年轻轻的就已作了苏州知府，可算是少年得志！听你父亲说最近他又连连立功，抓住了几个朝廷钦犯，看来升迁已是指日可待的事了！陈家世代为官和我们曹家也算是门门当户对，蓉儿！你看这门亲事如何？”
曹小姐说：“陈侍郎家的三公子不就是陈三郎吗！谁不知道他是个纨绔子弟！想当年他在京城住时*不羁！到处惹事生非，还骂过我们呢！简直坏透了！女儿宁可削发为尼也不愿嫁给他！”
曹夫人说：“不许胡说！那都是儿时的事情，男孩子顽皮些是常见的事。”曹小姐说：“可不是那么回事！我听父亲说去年在杭州西湖，他还在皇上面前自称少爷呢！被赵阁老等揪住不放，若不是救驾有功和颜大人等保奏，差点被问罪！”
曹夫人说：“孩子！不管怎么说人家三郎作了苏州知府后，连连拿住几名朝廷要犯屡屡立功！说明这孩子是福星高照前途无量啊！”
曹小姐说：“他哪有那么大的本事？说不定是瞎猫碰上了死老鼠也未可知。”曹夫人说：“像他这样年纪轻轻就荣任知府的可屈指可数呀！前几天来的那几位最大的才是个六品官，和他还差着一大节呢！”曹小姐说：“还不是近水楼台先得月，沾了他老子吏部侍郎的光！”
曹夫人说：“孩子！就算是他年幼时有些劣迹，现在他已是四品知府不容他不收敛收敛，再说，陈侍郎也不会看着他继续放纵下去而袖手旁观，一定会对他严加管教的！”
曹小姐不耐烦的说：“我看他不可救药！女儿不愿嫁给他！母亲不要再说了。”曹夫人说：“孩子！刘壮士那头你父亲已经说了几次，人家是拿定了主意不愿高攀曹家没一点松动，看来是没一点希望了！你可要早拿主意，不要心存妄想误了自己的终身大事！”
曹小姐说：“我就是想不明白我哪不如别人？”曹夫人说：“孩子！你何必钻这个牛角尖呢？”曹夫人说着眼里掉下几滴眼泪，曹小姐茫然的看着窗外呆呆的出神。
曹夫人回到自己屋子不断用手擦着眼泪，曹尚书看见问：“怎么？蓉儿不同意？”曹夫人点点头坐下没说什么。曹尚书问：“她怎么说？”曹夫人说：“他说陈三郎是纨绔子弟不可救药。”
曹尚书说：“其实蓉儿此话说得倒有些道理，那陈三郎玩世不恭目空一切，早晚是要栽跟头的。”曹夫人说：“陈三郎不行不要紧，得总有个看上眼的才行啊！这孩子！我看是太有点死心眼了！这可如何是好？”曹尚书说：“她死活看不上别人，这有何办法？”
曹夫人说：“此事还需老爷再想想办法才好。”曹尚书说：“好吧！不过朝廷大臣家的公子几乎都已经考虑遍了。”曹夫人说：“那就从外放官员中看看有没有合适的？”曹尚书说：“好吧！”
过了几日散朝后，曹尚书回到刑部衙门，在众亲兵衙役簇拥下在刑部衙门前落轿，曹尚书进了刑部衙门直奔后衙，几名亲兵紧随其后。
曹尚书回到自己居室，几个亲兵守在门前。曹尚书刚刚坐定，刑部李主事走进屋子，手中拿着一袋文书说：“大人！这是各地呈报的罪犯材料，请大人过目。”曹尚书说：“放在桌子上吧！”李主事说：“是！大人！”说完将材料袋放在桌子上。
曹尚书问：“我交给你的事办了没有？”李主事说：“大人！属下查访过了，外放官员家住京城的就山东布政使张大人家的公子尚未定亲。”曹尚书问：“不知张公子现任何职？”
李主事说：“张公子现任兵部主事之职。”曹尚书说：“哦！在兵部任职。”李主事说：“听说张公子文武兼备才貌双全，是个难得的人才。”
曹尚书问：“张公子文武兼备？”李主事说：“是的！大人！听说张公子自幼喜爱武艺，刀枪剑戢马上马下无所不精。”曹尚书问：“不知张公子人品如何？”
李主事说：“听说张大人家教甚严，张公子品行端正循规蹈矩，为人落落大方有大家公子风范。”曹尚书说：“如此甚好！你去吧！”李主事说：“属下告退！”说着退了出去。
曹尚书喝了口茶拿过材料袋准备翻阅，这时一亲兵进来禀报说：“禀大人！吏部尚书颜大人到！”曹尚书听了马上立起身来说：“快快有请！”亲兵疾步走了出去喊道：“我家大人有请颜大人！”曹尚书走出屋子见颜尚书已走到院内，二人拱手互致问候。
曹尚书说：“不知颜大人大驾光临，未曾远迎当面赎罪！”颜尚书说：“曹大人太客气了！”曹尚书说：“颜大人！快屋里请！”颜尚书说：“请！”二人进了屋，曹尚书说：“颜大人请坐！看茶！”颜尚书坐下，衙役给颜尚书倒茶后退去。
曹尚书说：“颜大人今日亲自过府必有见教！”颜尚书说：“哪里哪里！颜某今日拜访大人是来做冰人月老。”曹尚书说：“哦！不知颜大人今日要为娜家牵引红绳？”
颜尚书说：“近闻令嫒尚未许配人家，山东布政使张骅张大人家公子正当弱冠之年进士出身，现为兵部主事，张公子年少英俊文武全才品行端正，令嫒国色天香才貌俱佳，二人若结百年之好可谓珠联璧合啊！不知曹大人意下如何？”
曹尚书说：“曹某亦闻张公子才貌双全文武兼备出类拔萃，是个难得的人才，张大人为官清正为人正派，去年办理泰山劫匪一案时，不为赵阁老威逼利诱所动具实上奏，戳穿了李应恩将仇报的丑恶嘴脸，使何义士冤情大白，曹某佩服之至！此事正中本部下怀，多谢颜大人关照，为曹张两家牵针引线，不过只有一件，小女自幼娇生惯养十分任性，此事须与她商议才行，望颜大人见谅。”
颜尚书说：“无妨！无妨！大家闺秀多有个性不足为怪。”曹尚书说：“待本部与小女商议过后，便将结果告知大人。”颜尚书说：“好吧！本部静候佳音！”
曹府门前，曹尚书下了轿进了大门，守门家人待立两旁说：“老爷！！”曹尚书也不答言径直朝住的小院走去。
曹尚书进了屋子，夫人迎候说：“老爷回来了！”曹尚书点点头说：“回来了！”曹尚书走进内室，夫人亲自为曹尚书更衣，曹夫人说：“今日老爷面有喜色，不知有何喜事？”
曹尚书说：“夫人还真说对了，今天还真有点好消息。”说着出了内室到起居室坐下，曹夫人跟了出来坐在一旁，丫环给曹尚书和夫人倒茶。
曹夫人问：“老爷！不知有何好消息？”曹尚书说：“今日吏部尚书颜大人，到刑部衙门为山东布政使张大人家公子提亲，那张大人为人正派不惧权势，声名远播令人佩服！其子一表人才进士出身文武双全，现在兵部供职，比那刘壮士有过之而无不及，�