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只见石乐儿满意地点点头，开口道：“嗯，要是有玛瑙为饰，就更锦上添花。不过，时间有限，罢了。”
还玛瑙？！小小握拳，含泪。有钱人说话，就是不一样啊啊啊啊啊……
石乐儿又开口道：“厉伯伯，前面就是英雄堡的地界了。想必那些匪类也不敢造次。乐儿就先走一步了～”
厉正海点头，“嗯。乐儿，路上小心。”
“嗯。”石乐儿点点头，看着廉钊，“廉哥哥，你也是去英雄堡，我们一起走吧～”
廉钊看了看那排场，思忖了好一会儿，才耐不住石乐儿的声声请求，点了头。
石乐儿拉着他上了马车。岳怀江和夏芸见状，便向厉正海道了别，上马，随侍左右。
情况不明，小小只得愣在原地，不知如何是好。
这时，石乐儿从马车里探头出来，“小小姐姐，快来啊～”
小小全身一震，只好硬着头皮，跟了上去。
……
一开眼界
小小坐上马车，才知道自己真的是穷人命。这马车富丽堂皇，车内都铺着上等的白狐毛毯，柔似轻云。但小小只觉得坐似针毡，浑身上下没有一寸地方是舒服的。
她抬头瞥瞥石乐儿。石乐儿正兴致盎然地缠着廉钊。
小小叹口气。世风日下，人心不古啊。想这石乐儿才几岁，竟然就知道缠着有钱……不，有权公子了。这什么世道？
唉……
突然，小小转念一想。对啊！她怎么没想到！勾引有权有势的男人，然后借此祸害天下，这不是最快的捷径么？！想那妹喜、妲己、褒姒……哪个不是这样的？她左小小，一没高强武艺，二没显赫家财，要做坏人，谈何容易？倒不如……她抬头，看了一眼廉钊。呃，这个虽然有权有势，但是，石乐儿惹不起啊。
嗯。虽然现在没有合适人选，但江湖上那么多少年侠士，一定有机会哈……
想到这里，她理理自己的头发，笑了笑。
石乐儿见她笑，轻哼了一声。
这时，夏芸的声音在车厢外响起。“城主，看得到英雄堡了。”
石乐儿起身，挑开车帘。前方不远，就是一处城镇。车水马龙，熙熙攘攘。城门立着一个石牌坊，“英雄堡”三字阳雕其上，遒劲巍峨。
小小看着那个牌坊。五间六柱十一楼，这个排场，果然是天下三大家应有的风范啊。英雄堡造牌坊以彰其德，太平城堆金银以显其富。相形之下，自己果然很穷啊……
石乐儿略有些不屑地看了一眼那牌坊，放下了帘子。轻声嘀咕了一句，“沽名钓誉。”
小小听到这句话，不禁有些惊讶。英雄堡和太平城世代交好，可这石乐儿的话，听起来分明是有诸多不满啊。其中一定有诈……嗯，还是不要问比较好……
穿过城内大街，就是英雄堡府前。朱红的大门足有一丈有余，两边红漆门柱，石雕狻猊，自是气派不凡。也不似寻常人家门口裱联，倒更添了几分武霸之气。
马车还未停稳，就有人上前，拱手道：“诸位可是来参加奇货会的朋友，请问可有请帖？”
奇货会？小小大吃一惊。英雄堡每年举行一次奇货会。名义上是聚各门各派珍奇异宝互相品鉴，但实质上，是号令天下江湖人士朝觐武林第一家罢了。虽是如此，但奇货会依然为江湖人士所推崇。在奇货会上，会有稀世的珠宝、失传的秘籍、绝迹的珍禽……只要双方合意，买卖自由。至于是金钱交易，还是以武切磋，全看卖家。
不过，师父说过，英雄堡这么做的目的只有一个。确认自己的武林地位，还有，揣摩江湖各派的实力。俗话说，财不可露白，但奇货会上，总免不了互相攀比斗富。而那以武论道，自然也是不遗余力。这样一来，英雄堡就能大致知道各派的实力。若非如此，英雄堡又何苦每年耗费巨资筹办奇货会。当然了，江湖各家也可不去……只是，要看看是不是得罪得起英雄堡了。
小小听完这些，就觉得英雄堡卑鄙得不行。但师父又说，江湖就是如此。各怀心思，各取所需。他得了稀世珍宝，他便得了绝世神功。若是没有可以交换的东西，就千万不要踏足江湖。否则，就只能拿命换了……
小小正想得出神，石乐儿已挑帘下车，走到了门前。她那满身珠宝的架势，不出所料地震住了门口的守卫。她挥了挥手，岳怀江立刻上前，递上了请帖。
守卫接过请帖，翻开一看，脸色皆变。“原来是太平城城主大驾，里边请。”
石乐儿仰着头，背负着双手，目中无人地往里走。
小小跟在后面，叹气。看样子，过节还挺大……
众人刚要进门，身后突然传来小孩子的歌声。
“太平城里不太平，英雄堡中英雄尽。神农世家百草岭，夜夜鬼哭到天明。”
几个五六岁小孩围在英雄堡门口，边唱边跳，儿歌的内容虽是极尽嘲讽。但小孩子天真无邪，想必是不知道儿歌所指。
小小不由笑了出来，果然是一针见血的儿歌啊。太平城老城主去世，继位的又是尚未及笄的女娃儿，声势早已大不如前。而英雄堡的上任堡主自两年前西去之后，几个子嗣勾心斗角，至今都未能决定堡主之位。至于神农世家，据传闻五年之前有过一次恶战，自那以后，神农世家闭门，不再广施医德。
这虽是天下尽知的事情，但却还没人敢在这三大家的面前提起。真不知是谁教这些小孩子唱这儿歌的。
石乐儿听到，自然不悦，她挑眉回头道，“这是英雄堡的待客之道？”
门口的守卫立刻赔礼，上前驱赶那些孩童。
“去去去，谁家的娃儿，快回家去！”
小孩子嬉笑着，四散逃窜，却不离开。嘴里还是不停地唱着儿歌。
“堂堂英雄堡，竟容得小儿耻笑。真是让我大开眼界。”石乐儿一脸无邪地讥讽。
守卫一听，心中也着急起来。纷纷拔剑，威吓那些孩子。
“对小孩子拔剑？啊，英雄堡果然不一样。”石乐儿继续讥讽。
小小看的无语了。石乐儿果然不好惹啊不好惹。看那些守卫焦头烂额的样子，啧啧，可怜可怜。
“别挡道。”
清朗的男声从他们身后传来。
小小回头，便看到了一个俊雅男子。约莫二十上下的年纪，眉宇之间暗藏英气，眼神却略带轻佻。他一身宝蓝绸衣，看就知道是富家公子。而听他的口气，看来是和英雄堡大有渊源了。小小的眼睛一下子亮了，果然，青年才俊还是很多咩～
那男子慢慢走下台阶，示意守卫收起兵器。他走到那些小孩子面前，蹲下身子，从怀里拿出了几颗糖果。
“唱的不错啊。”他伸手，摸摸一个小男孩的头，笑道，“今天没空陪你们玩。明天再来罢，喏，糖给你们。”
小孩子拿了糖，便欢叫着跑开了。
男子起身，开口道，“回去告诉代堡主，我有事出门，丑时之前都不会回来。”说完，他大步离开。
守卫面面相觑，但却没有人阻拦。
“啧……目中无人。”石乐儿双手环胸，不屑道。
小小无奈。最目中无人的，应该就是你石乐儿才对吧。
石乐儿一扬头，挺直了背脊，进了门。
刚跨进前院，小小就傻眼了。这张灯结彩，人来人往的样子，分明就像是过节。而那来来往往的，俱是江湖上有头有脸的人物。只要是稍有名气的门派，都可觅得踪影。估计就算是剿灭魔教，都不会有这么大的声势。
“石城主。”
他们一进院，立刻有人迎了上来。
来者，是个四十多岁的男子。身材瘦削，脸色微有些苍白。他拱手，道：“石城主大驾光临，有失远迎。”
石乐儿甜甜地笑，“方伯伯好～”
那男子也笑了起来，“哎，不敢当不敢当。这一路赶来累了吧？来，到里面喝杯香茶～”
那男子又看到了廉钊，他的神色微微一变。开口道，“这不是神箭廉家的公子么！先前鄙堡主还担心您不会来了呢，来，里边请。”
廉钊微微点头，不多说些什么。
小小知道自己完全被无视，倒也不难过。她开心地四下张望。左边廊上，放着的莫非是血珊瑚，足有三尺高哪！右边那侍女捧的，敢情是白玉如意？……哇……奇货会啊，天下宝物齐聚一堂，哇哈哈，随便捞个一样，还怕没钱？
小小咽咽口水，感动不已。
“好多宝物……”身边，有人开口。
“是啊是啊……”小小回答。
“随便一样，都是价值不菲。”
“没错没错……”
“好想偷……”
“对……”小小一下子打住，抬头，就看见岳怀江也咽着口水，直盯着那些宝贝。
小小一下子含泪，“小江，我们要更加努力才是。”
岳怀江点头，“嗯。总有一天，我的债会还清的！”
两人不由互握起双手，惺惺相惜。
“咳咳咳……”夏芸在他们身边猛咳一番，把他们的心神唤了回来。
小小擦擦眼角的泪水，吸吸鼻子。
进了大厅，里面早已坐满了人。
侍女们见石乐儿和廉钊进来，知是贵客，便将她引到了贵宾席上，奉上了香茶点心。岳怀江和夏芸则负手，站在他俩的身后。
小小看了看这架势，不知道自己站哪里好。她悄悄张望了一下，缩进了角落里，顺手拿块点心吃。嗯，绿豆糕，真好吃。
大凡在江湖上成了气候的门派，服饰穿着皆有讲究。小小江湖阅历虽浅，但也认得出大致是谁。而这大厅中，除了江湖人士之外，还不乏名商巨贾，想是为猎奇而来。
小小一边咬糕点，一边眯眼。嗯，要是既偷不到宝物，又勾引不到富家公子，回程上随便找个肥羊打劫一番也好哇。都是有钱人哪……她这才少许明白，为什么石乐儿要把自己整得珠光宝气了——完全是为了配合奇货会的风格。
她伸手，又拿起一块糕点，咬一口。嗯，芙蓉糕，真好吃。
这时，一名侍女走到了大厅内，施礼后开口道，“鄙堡在跃香榭设宴为众英雄接风，请众英雄移步。”
众人正要起身，却听得一阵歌声传来。
“男当婚，女当嫁，阎王女儿已十八，雪肤花容比舜华。今日人间择佳婿，不知花落到谁家。”
这歌声柔润轻灵，甜腻如蜜，小小不禁起了一身鸡皮疙瘩。
英雄堡的弟子纷纷戒备，厅内的众人也警戒了起来。
忽见一道红影从院中掠过，刹那的功夫，便落在了大厅的中央。浓郁的檀香气味层层蔓延开来，在大厅中氤氲。
小小咬着芙蓉糕，定睛一看。来者，不过是个十七八岁的女子。明眸如水，肤白似雪。嘴角含笑，眉梢带俏，自是个风情万种的美人儿。她一身火红衣裳，双襟、袖口、裙边皆以金丝绣了牡丹。她手拿一把檀香扇，正笑吟吟地看着厅中的众人。
方才在院中招呼石乐儿的方姓男子走了出来，抱拳道：“原来是鬼媒大驾光临，失迎失迎。”
那红衣女子轻轻展开了檀香扇，笑得妩媚。“方堂主不必客气，奴家不是来参加奇货会的～”
那方堂主微微皱眉。“那……”
“呵呵，奴家是媒人，当然是来做媒的～”红衣女子媚眼如丝，轻轻扫过了厅内的众人。
小小咽下了嘴里的点心，又拿了一块吃起来。嗯，蜜枣糕，真好吃～
眼前这红衣女子，怕就是江湖上传闻的“鬼媒”了。光听名字就知道，邪魔外道，与武林正统是水火不容。传说，这“鬼媒”专为阎王做媒，被选中的人，自然是只有死路一条。近年来，死在“鬼媒”手下的人，没有一百也有九十。刚才她进门时唱，“今日人间择佳婿”，显然要杀的是男人了。那就完全与她无关了～不过，敢跑到英雄堡里来“做媒”，这“鬼媒”果然嚣张。
不出所料，方堂主满脸不悦。
“鬼媒，我念你是客，对你礼让三分。这里是英雄堡，轮不到你撒野！”
鬼媒举起檀香扇，遮着嘴，眼中的笑意更盛。“哟哟哟……这里不是太平城吧？奴家倒是不记得英雄堡也有不动杀机的规矩～”
“放肆！”方堂主怒道。
鬼媒合上扇子，柳眉微挑，“今天奴家就是放肆了～奉劝方堂主一句，莫扰姻缘，免遭天谴！”
她话音一落，厅内齐刷刷一片刀剑出鞘声。
小小的半块蜜枣糕还咬在嘴里，表情有些无奈，早知道，就该给自己倒杯茶啊……
一场争斗
小小正四处找茶，就见英雄堡的几个弟子已经挥剑攻了上去。
鬼媒笑笑，不紧不慢地将那檀香扇放进怀里，然后，旋身下腰，伸手。几把明晃晃的剑被牢牢架住，离她的额头不过几寸之遥。而架住那几柄剑的，竟只是一根细