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楔子
“一五、一十、十五、二十……”
祁县的衙门内，三五名衙役正按着一个少年打板子，旁边一个管事模样的男子漫不经心地数着，时不时拈起一粒花生米放入口中，嚼上半天，再返回去重复刚刚已经念过的数字。
所以即使打了半天，衙役们都已腰酸背痛了，管事还只念到三十五。
“老爷，您是不是数数太慢了……那个，奴婢们都打累了……”
“大胆！竟敢说本老爷数错了！拉下去……”话锋一转：“算了算了，再打也没什么用了。拖出去吧，来人，打扫一下！”说完拂袖而去，转眼就没了影。
几个侍仆模样的人忙上来将少年架出了大门，扔到了门边，随即重重关上了门，脚步匆匆地离去了。那少年匍匐在墙角下，脸上站了肮脏的泥土，手指死死地抠入土中，身上的伤口不断地渗出鲜血。
其时正是午间，家家户户都是门窗紧闭，以避暑气。火辣辣的太阳灼烧者少年的背脊，分外难受。
远处突然传来一阵清脆的鸾铃声，在这酷热之中显得无比清凉。那少年眼睛一亮，用尽全力抬起头，不禁呆住了。
一匹雪白的骏马缓步踱来，马上坐了个黄衫少女，十三四岁的模样，手握一条黑色马鞭。白马脖颈处拴了个银铃，走起路来“叮铃叮铃”，很是动听。
少年看着那四只马蹄缓缓靠近自己，眼看就要踏上他的背脊了，只得微微叹口气，轻声道：“还是富贵好啊……”说着闭上眼睛，准备任由马蹄践过自己这条不值钱的命。
等了良久，却不觉有任何异常，只有背上的疼痛还在持续。他微带惊讶地睁开眼睛，却见那少女正站在自己面前看着自己，黄衫在阳光下无比耀眼，那一双剪水双瞳明亮而澄澈。
少年本能地往后一缩，疼痛却让身体无法动弹半分。黄衫少女见状一蹙双眉，从鞍边取下一只小银匣，取下拴在上面的小银筷，打开盒盖，顿时清香四溢，凉意扑面而来。她挟起盒内的一丸药，送入少年口中，看着他咽下，才满意地收起银盒，又掏出一个蓝瓷小瓶，倒出大把大把的白色粉末涂在少年背上，用一条洁白的手绢替他拭去血迹，这才开口：“好啦！只用好好将养几天，就没事了。”
她的声音清脆动听，如黄莺出谷，少年忍不住抬起头看着她。黄衫少年本已打算上马离去，察觉到他的目光，回头嫣然一笑，问：“怎么啦？”
少年猛地被她一问，顿时惊觉，张口结舌地道：“我……姑娘，你的药……可不可以给我？”
黄衫少女“咯”地一笑，随手摘下小银盒，轻轻一丢：“拿着。”说罢一跃上马，扬鞭一抽，白马嘶叫着飞奔而去。
一
任迎沿着墙角慢慢地走。
前面的集市上分外热闹，摊上热腾腾地放着许多包子馒头，每一样都飘出令人垂涎欲滴的香味。摊主用扇子扇着风，顺带将香气送入任迎鼻中，肚子又开始咕咕地响了。
仿佛看出他饿了，那摊主对他招招手：“来啊，刚出炉的包子，猪肉馅的，白菜馅的，想要什么味儿的都有……”末了还举起一个送到任迎眼前；“看，多好的包子，尝尝吧。”
那只手连同那雪白的面皮在他眼前晃动着，在这一刻变成了世界上最大的诱惑，一点一点侵蚀着任迎的心。他刚要伸手抢夺，却看见那个朝思暮想的白影不见了，原来是摊主收回了手，漫不经心地继续扇风。
他觉得更饿了。
要是在以前，他准会伸出手趁众人不注意时抢走一个，一边猛跑一边往嘴里塞。等到拐了七八道弯后，他确信身后没人了，才来得及去品味留在嘴里的余香。
可现在不行。昨天抢了一个烧饼铺的烧饼，还没走出几步就被人扭倒在地了。那时他还没来得及把烧饼塞入嘴中，饿着肚子贝一路拖到了县衙门，痛打了一顿赶了出来，现在身上还痛着呢。
“老板，给我拿五个蘑菇馅的包子，要刚出炉的，给包好了，我们小姐要吃呢。”猛然间，任迎耳边响起一个稚嫩清脆的女音。一个扎着髻的小丫环手挎雕花篮子，站在任迎身边对包子摊的老板说，带着江南地方软软糯糯的口音，一听就不是本地人。
“好嘞，姑娘拿着，慢走啊！”老板手脚麻利地包好包子，递给小丫环，忙不迭的客气。
小丫环谢过了，回头就走。旁边一个卖小首饰的人对包子摊主说：“嗨，你可真是好，林家府的小姐竟然点名要吃你的包子，只是不知道是大小姐还是二小姐呢……”包子摊主笑着点点头，嘴都合不拢了。
林家府？这三个字无意中钻入了任迎的耳朵。他记起小丫头走时衣摆上隐隐散发出一种气息，冰冰凉凉的煞是好闻，还有一股若有若无的兰草芬芳。儿时姐姐经常牵着他手在百花丛中奔跑，她身上就总有兰草的香气。
回想起亲人和以前的岁月，任迎的眼睛竟有些湿润。他透过泪水望着小丫环离去的背影，突然像想起了什么似的，起身追了过去，边追边喊：“姑娘，等……等等！”脚下一滑，“扑”地一声摔在地上，原本就在脏兮兮的脸庞变得更加暗淡，灰尘满面。街坊中的孩子们全都跑出来看热闹，嘻嘻哈哈地笑：“好笨……哈……笑死我了……”
身后的喧闹惊动了小丫环，她回头又惊又疑地看着对她喊着“等一下”的任迎，眉尖微蹙。
任迎从地上狼狈地爬起，用脏兮兮的手在脸上抹了一把，双眼直视着小丫环：“你认识我姐姐吗？”
周围的孩子们“轰”地一声全笑了。有一个富家公子模样的男孩子笑得尤其厉害：“哈……不知好歹的家伙……你姐姐？你有姐姐？”他身边的小跟班们忙随声附和，更有大声干笑的，以求博得那小公子的青睐。
任迎全然不理睬他人的讥笑，刚要拍双手的土，就听见小丫环笑吟吟地答：“你姐姐长什么样子？多大啦？”
“我姐姐长得挺漂亮，左肩上有一个黑痣，手臂上有一块淡红的斑，是娘胎里带出来的。”
“哦。”小丫环若有所思的点点头。“我不确定有没有这个人。”她调皮地眨了眨眼：“你跟我上府里去吧，到时你自己留意，如能找到，亲人团聚也是一种福分呢。”
“真的？”任迎兴奋地抬头，不敢置信地掐了自己一把，突然扑上去抓住小丫环的衣襟，久久都没有放开。他的双手在她衣衫上留下一片脏兮兮的痕迹，映在淡绿的纱上，分外明显。
任迎欢呼了许久，这才松开手站起身，看见她衣上自己留下的脏痕，不好意思的地头：“我弄脏你的衣服了……”
小丫环嫣然一笑，转身就走，任迎连忙跟上，剩下身后一群目瞪口呆的孩子。其中一个胖胖的男孩试探性地问了一句：“少爷……”话还没说完，就被站在中间的小公子一把推开，差点跌倒。那小公子气愤不已，忽然狠狠一跺脚：“没用的奴才们……”语气带着十二分的不屑，拐进了巷里。
任迎呆呆地望着眼前气派的“香云斋”，半晌才问出一句：“你家主人是开衣铺的吗？”
小丫环本已走进店里，听到他的问话又走出来，将篮子挎在任迎胳膊上，边套边说：“这是我家主人名下的一家店铺，其它的还多着呢，以后你慢慢就会知道的。”
“哦。”任迎对这方面本无多在意，听到也不以为然，只是店里琳琅满目的衣饰让他眼花缭乱：从小到大他穿的从来都是母亲亲手缝的布衫，连颜色都不曾有过变化。后来沦落街头，这一身褴褛衣衫自是变得灰蒙蒙地。
任迎缓缓回想着往事，那边小丫环早已挑好了衣服，微笑看着他。他忙放下手中的篮子，接过那身新衣服，在身上左比右比，对着店中的镜子爱不释手。
“喜欢吗？现在是夏天，穿白色应该会比较清爽……”小丫环的双眼在他身上上下打量，突然一皱眉：“这儿再改窄一些……”
旁边走过一个裁缝，拿走了那件白衣。老板亲自搬来两张椅子，小丫环拉拉任迎的手：“坐下歇歇吧。”
任迎被她拉着坐到丝绒软椅上，甫一向后靠就感觉整个人陷了进去。他吓得一下子跳了起来，用手按了按椅背，确信自己不会向后倒，才又安心地轻轻坐下。可他终究没敢向后靠，只是把背挺得直直地。
印象中自己从没有坐得这么端正过，平日里总是蜷在墙脚下晒着免费的阳光，那是唯一一样他可以自由自在拥有的东西。可惜的是，每一次晒日光浴时，自己的肚子都是空的，没有什么美好的感觉可言。
一想到肚子，他顿时觉得前胸贴后背，眼睛不由自主地瞟向先前被他搁置在一旁的篮子，里面有五个香喷喷的包子。
“饿了吗？”小丫环起身拿出包子：“吃吧！等改完衣服还要一会儿，你先垫垫底儿，到府里再吃饭。”
任迎盯着尚留有余温的包子，咽了口口水，试探性地问：“这不是给小姐的吗？怎么可以给我吃呢？”
小丫环失笑：“那是我随口乱说的。要不然，那摊主怎么会拿好的出来呢？快吃吧。”
任迎三口两口吞下了五个包子，却是连一半肚子还没填饱。虽然现在并不需偷窃，但习惯使然，他被噎得面红耳赤。
小丫环见状，轻轻拍了拍他的背。任迎只觉一股清新的气息扑面而来，抬眼见那小丫环肌肤白嫩，眉目如画，虽然年纪尚幼，但已隐隐透出少女的甜美风韵。
他禁不住打了个喷嚏。
小丫环收回了手，站起裣衽为礼：“多谢成老板！”
任迎被她裙裾一扫，又忍不住“啊咻”一声，这才站起来学着大人的样子抱拳道：“多谢，任迎永不忘大恩。”他语声正经，拳却抱得不太像，看在小丫环眼里极是好笑。
成老板见他衣衫褴褛，灰头土脸，知是在外流浪漂泊久了的，心头一酸，转身道：“再拿一套成衣来。”他身后早有伙计跑去仓库，不多时拿回一套深绿色衣衫，双手奉上。成老板拿起抖开，亲手将外袍罩在任迎身上。绸凉如水，顿时熄灭了任迎心头的燥热。
那袍子肩头绣着两条白线，一直延伸到胸口处，幻成了两滴水，线渐变成蓝色，除此之外再无装饰。小丫环盈盈一笑，颊上梨涡浅浅：“谢过成老板。该回去了，走吧！”后面那句话，却是对着任迎说的。
任迎掀开门上的帘子，阳光酷辣地照在街上。早上热闹的集市这是以冷清了不少，仅剩的几个摊子也是空空荡荡，没余下什么好货了。
小丫环撑起一把油纸伞，罩在任迎头上，低声道：“回去吧。”说罢拉起任迎向长街尽头走去。
“妹妹，怎么现在才回来？小姐要的东西可买齐了？”隔了好远就听见一把清脆的女音焦急地询问。小丫环亦收起了油纸伞，加快了脚步，一边答道：“路上有事耽搁了。小姐没事吧？”
任迎随她跑了几步，这才看见一个二十岁左右才的女子站在路边张望，她身后是一片茂密的树林，浓荫盖地，清凉无比。
“总算把你盼回来了。小姐早上一起来就说要品茶，你也知道，那银芽需的由晨间露水烹了才好喝，真是辛苦你了。”那女子接过小丫环手中的篮子，体贴地嘘寒问暖，又帮她拍了拍身上的尘土。
小丫环刚想随她往里走，突然又站定，拉着那女子的袖子道：“姐姐我给你介绍一个人。”说罢朝已经定在烈日下的任迎招手：“过来啊！”
任迎慢慢地挪动脚步，眼睛上下打量着小丫环身边的女子。她虽也是侍女装束，但外罩一层绯红色轻纱，腰间悬了一对小木牌，定是府中有身份地位的大丫头。
“姐姐，他就是我在路上碰到的，叫……”小丫环兴致勃勃，话一出口却顿住了：她不曾问过他的姓名啊。
“我叫任迎。”任迎抱拳躬身；“见过小姐。”他突如其来的动作把小丫环吓了一跳，结结巴巴道：“你……你干嘛？”
绯衣女子微微一笑：“这孩子倒真有意思。”上前扶了一把：“见我哪用这么多礼？我也只是侍候人的丫环罢了。别叫我小姐，不过比你大了几岁，叫我姊姊就行了。”停了一下，才又道：“我叫细荷。”
小丫环眉开眼笑：“姐姐，我说你会喜欢他吧？”也忘了自己方才是怎样跳着脚跑远的，只管拼命拉着任迎向前奔，高兴之情溢于言表。
“规矩点，小晴。别这么放肆。”那女子微笑依然：“真是个孩子。”
一行三人走走停停，小晴指着身侧的树一棵一棵地介绍：“这是棵桃树，去年结过果，我和真琪姐姐