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“你是说，你捡了那只猫，是因为它差点被附近的渔民打死？”
说完竹贞就掩住了鼻子，差点打了个喷嚏。阮平在用雄黄熬蒲草，这样扎出来的草席坐垫一类家具才能防虫防湿，是山中必备的工作。
后来阮平又挑着扁担去山下挑水，特别粘人的石龙子还趴在他肩上，竹贞亦步亦趋地跟在后头。没走多远他又闲不住了，张口问道：“你这么养着他们，他们又不能给你报酬，有什么意义？”
他的脑子里装了太多价值利益，自然不会理解阮平的行为。这世间钱就可以衡量一切，连命都能买，他难以想象有人会做这种在他看来完全是赔本的交易。
阮平听后只是淡淡地扫了他一眼，视线有些微妙，接着他打几个手势，大概意思是他不在乎。
竹贞无奈地摆了摆手：“算了，反正你就是个乡野村夫。”
阮平的意思是，他看石龙子可怜才收留它。这只动物多少也是活了百年的精怪了，一般的可长不到这种大小。那场大火毁了它的家，也让它被迫离开了同族。它受了惊吓，变得胆小多疑，之前还意外伤了人。现在阮平似乎在帮这家伙找回同类。
当然，以上都是竹贞自己根据阮平的手势和表情瞎猜的。
那天夜里，在弥漫着雄黄气味的床榻上，竹贞做了个诡异的噩梦。之前的情节已经记不清了，只记得自己站在一处漆黑的密林，有人在跟踪他，他急于把对方甩脱，只能想尽一切办法逃。一直有诡异的脚步声跟着他，哒哒哒哒，像木鞋踩在石子路面的声音。他一直跑回自己住处，慌张地开门，却感觉门被封死了，无论使多大的力气都推不动。
哒哒哒哒，这样的脚步声令他心烦意乱。现实里他从来不会害怕，可梦里他怕得全身发冷，感觉那声音就是鬼差在索命。他堵住耳朵，但声音仿佛已经浸透了血液，直接敲响他的骨骼。
等他终于砸开屋门，却有一只手拽住了他的衣角。那是一个丑陋的小孩，塌鼻梁，小眼睛，穿着一件花花绿绿的长袍，都拖到了地上。这是一个男孩，却涂着漆黑的口脂，整个嘴唇像中毒了一般，黑得像刚饮过墨汁。
他没有武器，但他仍然想把小孩赶走。孩子黑洞洞的眼睛牢牢地注视着他，那种空洞的眼神让他想起一只张大嘴的蚌壳，里头全是漆黑黏腻的软肉。正当这时，孩子突然吐露了两个字，断断续续，像从很远的地方传来：
“……你……赔……”
他张开了嘴，他的嘴如此之大，竟然占到整张脸的三分之二。里头全是密密麻麻的牙齿，像崩开的丝瓜瓤。每说一个字，他硕大的嘴唇就开合一次，姜黄的涎水顺着数不清的牙缝流出来，一直淌到地上，汇成了一个浅浅的水洼。
竹贞感觉自己胃中一阵翻涌，身子更是几乎站不住。这时他惊醒了，屋里漆黑一片，静悄悄的环境里只能听到另一人绵长的呼吸声。阮平把床榻让给了他，自己在旁边打地铺。竹贞一身的冷汗，想动一下，却发现自己四肢僵硬，连嘴都张不开。
他被鬼压床了。
这一夜完全没有睡好，他自己也想不明白这是怎么一回事。或许是毒素还没有彻底根除？他想不出别的理由。
他一贯高傲，从来不肯示弱，所以他没有把这件事告诉阮平。结果第二天晚上他又做了同样的梦，还是匆匆逃跑的自己，密密麻麻长满牙齿的孩童。一身冷汗地惊醒后，他再次被鬼压床了，呼吸困难，只剩下眼珠子还能动一动。
这时一个黑影出现在窗台，被他看见了。是那条石龙子，静悄悄地匍匐在月光下，光滑的身躯反射出陶器一般的色彩。竹贞突然产生了一种古怪的联想，他记得之前见过石龙子张开嘴的模样，那里面全是细小的牙。他当时还在想，要是被咬一口，身上肯定全是针尖大小的洞，又痒又疼。
是它么，它想做什么？
怪罪自己？
呵，拿钱办事，后头还被人暗算，他这买卖本来就赔得彻底，这小子还有什么可抱怨的，自己都快和他一样倒霉了。
但竹贞莫名就觉得不舒服，心里堵得慌，仿佛有一大块冷冰冰的铅块塞在喉咙眼，不断弥漫出令人作呕的金属腥气。
莫非他也被阮平传染，过了几天悠闲生活，就忘了自己的身份了？内疚？不，这可能是内疚，他杀过这么多人，怎么可能去同情一只动物？
这地方太危险了，才几天，他觉得自己都要被那乡巴佬给同化了。
心中正五味杂陈之际，他突然发现自己能动了，连忙起来走到水缸前，低下头用手舀起水，痛痛快快地喝了一通。这回他冷静了不少，突然听到身后有些动静，一回头，发现阮平揭开了身上那破了洞的薄毯，直起身子，向他投来疑惑的视线。
“没事，睡不着而已。”竹贞解释说。
阮平一笑，然后点起一盏灯，翻身又睡了。竹贞发了一会儿愣，突然想起以前有个说法：小孩做恶梦的时候，只要点起一盏月灯，孩子就能安心入眠。月灯就是一种石刻的小灯，小巧可爱，光色莹白如初月，据说有驱散梦魇的作用。不过一般的人家里不会有这么特殊的灯台，就用普通的灯烛代替。
这么一想，竹贞就有些恼火，忿忿不平地踢了阮平一脚道：“你家不是穷么，这点灯油就不心疼了？”
阮平睁开一只眼睛瞟了瞟他，嘴角提起一个微小的弧度，接着又翻成头朝下，彻底无视了竹贞。竹贞气呼呼地重新躺回床上，本来想灭了灯，但又觉得“你浪费灯油干我屁事”，索性用被子蒙住头，闭眼睡了。
一夜无梦。
第二天又是被动物叫声吵醒，他看见阮平依次在陶碗里盛了食物，动物们围在一起闹哄哄地享用起来。那只石龙子不在，竹贞出去转了一圈都没找到，后来发现它藏在围墙后边的泥洞里。竹贞觉得自己真是见了鬼了，居然觉得这东西的情绪有些闷闷不乐。
他伸出手，那东西立刻往后退了好几步，几乎整个埋进泥洞里。竹贞啧了一声，刚巧看见一只麻雀飞过，他弯腰捡了块石子，右手一扬，快准狠地打爆了麻雀的脑袋。尸体捡回来以后，他高傲地看了那泥洞一眼，像弃掷垃圾似的扔了过去。
阮平在田里干农活，竹贞就回院里晒太阳。动物们还是讨厌他，不过没有前几天叫得凶，只是路过他的时候总要扫过来一个冷眼。他无所谓，自顾自在院子里练武。伤势已经好得差不多，内力也恢复了五六成，他从镖囊取出一把飞镖，暗自运力之后狠狠掷出。飞镖在空中划出数道银弧，准确地命中了远处树梢的五片叶子，不多不少，精准得令人叹服。
他勾了勾唇，冷傲的面容里露出罕见的愉悦神色。接着他按部就班地练习，尝试根据目前的体力改变速度和方向，确保镖法一如既往的准确狠戾。后来他不再浪费飞镖，而是用地上随处可见的碎石代替。两个时辰之后，日头已经升得老高，他已浑身冒汗，暗想这毒素果然厉害，体虚成这样，现在还没缓过来。
这时旁边响起了掌声，竹贞循着声音的方向望过去，正好和阮平的视线对上。那人把锄头放在一边，似乎看了有些时间了。竹贞冷哼一声，把手中石子随意一抛，直言道：“瞧你这田舍汉，看傻了么？”
阮平温和地笑了笑。
竹贞嗤之以鼻：“习武之人练武时，其他人最好回避，这是常识吧？就算你啥也不懂，就站这儿傻看，也会影响我。”
阮平抛了个东西给他，他接到手里，是个新鲜的橘子。
竹贞剥开吃了，酸得他牙都倒了。想甩回给阮平时才发现这人生火做饭去了，那地方满地的炭灰，他嫌脏就没过去。午饭后阮平又进了山，竹贞一个人百无聊赖，又绕到泥洞那里去看看。
他扔过去的死麻雀还在，石龙子并没有吃。不过它去哪儿了？竹贞疑惑地左右四顾，正巧和那动物撞了个照面。竹贞刚想骂他两句，就见那黑影倏地一闪，朝着密林的方向窜去，眨眼就不见了。
“喂！”
这是逃了不成？
竹贞的脑海里瞬间闪出一个念头：要是这小怪物被自己弄没了，阮平那乡巴佬肯定不好受。于是他没多想，拔腿就追了上去。
第18章 石龙4
追到浓密的树林里时，明媚的午间阳光就渐渐消失了，头顶只有层层叠叠犹如瓦片一般的树叶。四周一片静谧，连鸟鸣或者风声都听不到，竹贞感觉自己走入了一个巨大的密闭的空间，犹如一个蒸笼，徐徐散发着潮湿的热气。
没走多久，他发现自己被人跟踪了。
刺客的直觉使他格外留意风吹草动，他感到一股陌生的气息忽隐忽现，总和自己保持着相同的步调。他厌烦地蹙起眉头，足尖一点便跃上树梢。本来想在高处观察周围动静，但这林子确实不同寻常，上面密不透风的枝叶仿佛铜墙铁壁一般坚硬，连刀剑都穿不透。
他隐隐感觉到不对劲，这地方也算是最近常来的，为了任务，几乎天天在鹤山里转悠。这林子在鹤山南麓，离宝昌坝很远，但也不是从来没有接触。他可从来不记得鹤山里有这样诡异的树木，村民们口耳相传的“无回谷”，比起这个都太小儿科了。
所以，这里究竟是哪里？
他真的还在鹤山里头么？
空气里飘来一股奇异的气味，又甜又腥，像沤烂的水果散发出来的腐味。竹贞浑身不自在起来，这时有一张丑陋的怪脸在树干后面倏地一晃，立刻消失在阴影中了。
他记得这张脸，就是那个长满牙齿的怪物。
竹贞双目闪过一丝转瞬即逝的亮光，又邪又戾，已染上杀意。他承认，这回他是真的生气了，他竹贞不是圣人，当然也绝非好人，他的怜悯或者是内疚少得可怜，存量甚至还比不过阮平家里的铜板。何况他根本不需要这些东西，他只要钱，肆意放纵的生活，还有利刃捅进肉身时的钝感，以及随后鲜血喷发而出的快意。
不应该有任何人阻碍他，鬼怪或是妖物都不行。
他追了上去，眼前的视野越来越暗，脚下的道路仿佛渐渐变成泥沼，出现了软和黏腻的触感。他一低头，发现脚下踩的仿佛是什么生物的肌肤，被泼上了滚烫的毒液，不断以肉眼可见的速度长出密密麻麻的肿囊，然后接二连三的爆裂。
腥臭的脓水溅得四处都是，熏得人想吐。树林也不见了，四周都变成了同样的景象。脚下还在不断地鼓出气泡来，后头出现了一个庞大的黑影，看不清面容，只知道是头怪物，正缓缓向他逼近。
他尝试着跑了几步，怪物果然向他追来。这场景和噩梦之中几乎一模一样，只是他跑得并不快，心里头也冷静得可怕。他在寻找幻境的突破点，没跑多远，果然看见了和梦中相同的屋子，他推了推门，还是打不开。
梦里的慌张和恐惧早就不存在了，他暗笑一声，回过头去。怪物已经追至了跟前，庞大的身躯整个遮挡在他头上，恶心的黏液滴在他脚边，有些甚至淌进衣服里，落在皮肤上。
辣的，像毒液一般，有股烧灼的触感。
怪物停下了，没有进一步袭击。他可能有些困惑，因为竹贞不战也不逃，就这么冷若冰霜地与自己对视。这个人类的眼睛如此阴冷，堪比一潭漆黑的死水，任何人被这样的视线盯住，都会在庞大的压迫感中退缩。
这几乎是一场耐力的比拼，怪物开始咆哮，抓挠地面，身上的肉瘤几乎贴在竹贞脸上。竹贞连眼皮都没抬一下，直到黑黢黢的爪子朝他伸来，离他的眼珠还不到一寸。
竹贞突然动手了，闪避，攻击，一气呵成。无数道的黑影好似根本没有经过他的手，仿佛疾飞的利箭一样直接从他袖口里弹出。这么近的距离根本无法闪躲，接着，只听“咔哒”一声，他手上握着一个圆球似的物体，直接朝着怪物的嘴抛了过去。
那是万仞斩，是竹贞自制的暗器。爆炸之后，里头上万根毒针会像牛毛细雨般卷起一股风浪，所有踏足其内的生物都将被刺成筛子。如果近距离接触活人，这枚暗器足以将对方的皮肉绞碎，只余骨骼。这是竹贞很少用的杀招，半年才能做出一枚，他身上也最多带两枚。
现在直接送给了这怪物。