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那老僧站在台上，环顾左右，微微一笑，缓缓道：“我派创立至今两百余年，历代有此传统。这武道会年年举办，沿到今日，倒不是为了决出谁高谁低。其中深意，自是让我们审度自身，吐故纳新，开新创奇，壮我九华一脉。这也素为你们所知，我便不再多言。倒是今日，我请了几位贵客前来。便是西山我派女弟子中的几人，由怀悦、赵静初两位师妹，带门人弟子前来观礼。”
此话一出，台下众人面面相觑。九华派素来传统，女弟子常居西山摩云峰，两边弟子轻易不见往来，甚至甚少通信，各自为家。怀远今日此举，自九华创派以来，确是不曾有过，着实另众人摸不着头脑。
怀远早知众人如此，也不以为意，微微一笑，继续说道：“我九华虽为一派，却分两家，平日里也不来往。这两百多年下来，名为一派，其实功夫早已各成一体，渐变终至大异。但归根结底，终是九华一脉。因此我思虑良久，决定不循旧规，以做今日之举。我们和西山女弟子互相切磋，两家应证，于你们实有莫大好处。”
他说到此出，忽得叹了口气，又道：“如今乱世将起，我九华派若再想独善其身，怕是有所不能。日后有甚变故，见了靼子，终要刀兵相接。因此，我欲让两家合为一体，其一是让弟子融会两家功夫，得有所进，日后也可保家卫国；其二是让两家合为一家，齐心协力，振我九华之威名。”
这番话慷慨陈辞，听得人人心头沉重，却又激励莫名。
虚净叹道：“师伯到底不愧是掌门，这一番见识，高瞻远瞩，确不是我们能想到的。”
韩玉心中也对怀远颇是佩服，点点头道：“不错，小时候我爹教我，要想把别人打疼，就要把手指头攥在一起，变做拳头打出去。师伯这番话，也是这个意思。”
怀远站在台上，见众人议论纷纷，微微一笑，抬眼望望天色，转头对怀难低声道：“丑时早过，怎还不见师妹带人前来？“
怀难回道：“我早派人去路口等候，如今还没有口信传来。师兄稍候，我再派人去看看。”
怀远点点头，正待说话，忽见自前殿处奔来一人。
他凝目望去，来人竟是一名女子。头发散乱，满身斑斑血迹。手中拎了一把长剑，却只剩半截剑身。身上衣衫已有几处破裂，血顺着裤脚滴落下来，从前殿门处一路延到空地台前。众人本自说的高兴，乍一见她，都哑然闭口，呆呆对望，一时场中极是寂静。
只听那女子高声叫道：“哪一位是怀远师伯？九华西山弟子段柔求见，我师傅师叔在前山遇敌，请师伯速去相救！”
怀远面上一动，沉声道：“什么人有如此身手，竟能把怀悦师妹他们拦住？”
那女子喘息一声，急道：“那人手中拿一柄青色软剑，功夫高极。我们不是对手，师傅将他拦住，让我前来报信。”
怀远心中大惊，失声道：‘沈傲！？”
………【第十章】………
怀远双眉皱起，心中暗道“沈傲和我相交多年，当年又出手帮过我很大的忙，怎会是他？”
怀难瞧他神色，猜到他心中所想，道：“师兄，还是先去看看再说。”
怀安素来少言寡语，性子却急。当下也不说话，便已当先奔出。
众人一路来至山门处，远远已瞧见场中两人斗在一处。
西山的几位女弟子均已负伤，却不肯退下，仍自手持兵刃，站在圈外掠阵。场中一名中年女尼身法快绝，飘动如风，如穿花蝴蝶般围着一人左右飞旋，一招紧似一招。那人一袭青袍，满脸病容，站在场中缓缓而动，闲庭信步般随意挥洒。间或在急风骤雨般的攻势中使出一道青光，便迫得那女尼远远跳开，身法渐慢。
怀远凝目望去，心中一动，暗道“果然是他！”
只见怀悦衣袖翻飞，正和沈傲缠斗。一柄赤色长剑吞吐跳跃，极是灵动。
沈傲手中正是那柄青色羽冠软剑，上下翻飞，招式险极，却又妙到毫颠，莫测难言。
怀难瞧了一阵，忽道：“西山弟子果然有其过人之处，瞧怀悦师妹这一路剑法，怕是已到了人剑相通之境。难怪师兄要请她们前来两厢应证。”说到此处，怀难语气忽顿，又道：“只是，只是……”
怀远点头道：“不错，师妹这一路剑法招式凝练，去驳存精，隐隐已有反朴归真之相。只是细细瞧来，似乎内功有些不纯，剑法使出，尚有些滞涩，难得大圆满。”他顿了一顿，续道：“这沈老儿十几年未见，不想功夫进境如此快捷，当年我瞧他功夫，精纯有余，灵动不足，尚没有今日这般圆通如意。”
说话间沈傲软剑一抖，青光逼人，那剑尖竟如蛇头般颤抖不休，直取怀悦面门，瞬息间已将她逼得手忙脚乱。怀悦眼前一花，只觉十几柄长剑向自己袭来，竟瞧不出哪柄是真，哪柄是假。她心下惶急，苦无良策，只得运起周身内力，举剑在身前一封，心中暗道“便与你拼了。”
怀远瞧见，急声道：“沈兄剑下留情！”
只听当的一声，怀悦只觉手中一轻，眼前青光一闪，那软剑已停在身前，剑尖兀自摇摆不定，直指面门。她低头瞧去，那柄赤色长剑已被削去两寸长的一截，剑尖掉落在地。
怀悦心中大怒，这柄长剑是恩师临终时所赠，名曰“赤影”。向来无坚不摧，颇是锋利。自己佩了二十多年，朝夕不离。至今大小数十战，持之无不克敌。不想今日却被敌人斩断，想起师傅恩情，一时愧疚难言。猛地喝道：“好贼子，颇是了得！”说罢将手中断剑朝地上一掷，身形一错，展开师传三乐掌法，便要攻上前去。
忽觉一道身影闪过，眼前已站了一人，正是怀远。
怀悦叫道：“师兄，你先让开，让我再与他一战！”
怀远转过头来，温言道：“师妹，切莫着急，我有话说。”说罢望向沈傲，缓缓道：“老友，十多年未闻音讯，不料今日却如此相见。”
沈傲微微一笑，道：“多年不见，大师身子清健如昔，可喜可贺。闲话不提，我今日来，是替人取你性命。”
此话一出，众人心中大惊，早有弟子纷纷叫骂，怀安更是按捺不住，跳到场中便要动手。
怀远轻轻挥手道：“师弟先退下，听沈兄把话说完。”
沈傲轻叹一声，道：“你我相交多年，情意深重。我本念在故人之情，几次推脱，却终是欠人恩情，才行此不义之举。我的事，大师也知道一些，委实是身不由己。”
他顿了一顿，只静静望向怀远。
怀远点头道：“不错，我猜得是那人命你前来。这番因果，也是天定。”
沈傲点了点头，道：“我知九华派高手众多，此次定是有来无回。大师便请出手，不必顾及什么。沈某受人之恩，终要报答。此事一了，沈某自知颜面无存，愧对天地，必定远走塞外，终身不履中土。”
虚心在人群中大骂道：“你这病老头，口气比天还大！这般到九华山上胡闹，不思悔改，反倒口出狂言，再不跪下给我师伯磕头认错，定要你横尸九华！”
沈傲向他一瞥，虚心只觉暮色中两道冷电倏得射来，莫名地一阵寒意涌起，浑身打个激灵，当即低下头去，心中暗道“这病老头眼神好厉害。”
沈傲不再理他，转头望向怀远，不做一声。
怀远见他眼中始有难断之意，继而渐渐变做淡定。知他心意已定，当下笑道：“老衲还有一事请教，便是沈兄取了我性命，于那人又有甚好处？”
沈傲沉声道：“眼下局势，大师比我瞧得清楚。江南武林虽各自为战，却势力纷多。若有人挺身而出，统帅群豪，确是一股精锐之师，委实不可小觎。常言道‘未雨绸缪’，这便是沈某上山的理由。”
怀远微微一顿，忽地笑道：“算来这是你为那人做的最后一件事吧。”
沈傲点头道：“不错，此事一了，我便还清了人情，与他再无瓜葛。我原以为此事过后，便能从此逍遥自在，了却了一桩心事。却未想到与你为敌，心中颇觉无奈。瞧来也是天意，大师莫要怪我。”言罢一声长叹，颇觉无奈。
怀远长笑一声，道：“沈兄言重。当年你对我曾有大恩，老衲这条性命是你所救，多活了这些年，也便知足。不必多说，只管动手便是。”
沈傲拱手道：“如此便得罪了。”
说罢右手一抖，向怀远一剑刺去。
怀远衣袖一振，荡开了软剑，左手食、中两指伸出，直向沈傲胸口点去。指风过处，竟闻得嗤嗤声响。
怀难在旁边瞧得真切，心中一惊，暗道“师兄一直深藏不露，原来内功已臻极境，瞧这一式‘如意指’，几乎可与当年师傅相比。”想到此处，心中一阵羞愧，“师兄武功早在我之上，却一直坦然以对，日后我这九华第一高手之称，休要提起”。
只这般一想，场中两人已换了十余招。
沈傲心知这老和尚武功惊人，不是易予，年轻时便与自己不相上下。时隔十多年，两人功夫都已大进，这一次放对，自有一番苦战。九华派众人又在身旁虎视眈眈，心中忖道：“这般拖下去，便是取胜也是几百招之外。到时候疲累不堪，怕难脱身。”
想到此处，一时仗着兵刃的便宜，加紧进招，一柄软剑使得更是灵劲非凡。
此时太阳就要落山，暮色渐浓。两人缠斗不休，招式狠辣，俱是以命搏命。旁观众人只瞧地心摇目眩，暗暗都为怀远捏一把汗。
怀远武功本与沈傲在伯仲之间，终是未用兵刃，渐渐便落了下风。左指右掌拼命施为，这才堪堪抵住剑招。心知如此下去，必会落败。一时只想腾出手来取过兵刃。沈傲知他心思，剑招更紧，将他逼住，便欲取胜。耳中听得众人纷纷喝骂，虽心知如此胜之不武，但情势逼人，却也顾不得这许多。
两人斗到三百余招，怀远年纪稍大，已额角见汗，渐渐抵挡不住。
怀安忽地大喝一声，将腰间佩剑解下，朝二人飞掷过去，口中喝道：“师兄接剑！”
怀远奋力逼退沈傲半步，转身跃起就要接剑。忽见沈傲长身而起，两脚一挫，身形飞转，如一只陀螺般激射而出，朝空中的怀远飞去。正是成名绝技“飞鸟缚蟒”！
只听嗤得一声，那剑已被羽冠剑一斩为二，掉落下来。只见沈傲身形旋转不停，又是一剑向怀远刺去。怀远身在半空，无处借力，只能眼睁睁看着那剑直奔自己咽喉而来。
九华山门外，顿时变的鸦雀无声。怀难、怀安相距已远，若要上前相救，已是不能。怀安大喝一声？“师兄！”
众弟子纷纷转过头去，不忍再看。
………【第十一章】………
怀远听得那声大喝，又见那软剑来势，情知已然无幸，缓缓闭上双眼，心中倏地变得异常宁静。这一生经历之事，自眼前一一划过，宛如流星急逝，瞬息不见，却又历历在目，清晰恍如昨日。
他半生从文，飘若浮萍。后遇情缘，苦恋未果，继而顿悟出家。此后在九华山中学艺修佛，转眼又是半生。匆匆三十余年，深居简出，修心养性。自接管九华一派后，更是殚心竭智，日夜操劳。九华派功夫本偏佛门一系，他修为渐深，心中渐渐通透宁定，凡尘俗念也隐隐淡去。却未想得此刻命悬人手，性命攸关之时，那人的身影却在眼前逐渐清晰，挥散不去。
怀远长叹一声，口中喃喃念道：“赵钱孙李铭心铸，辉煌不再水空流……”神色间大是不舍留恋。
众人瞧得真切，已是说不出话来。九华派上下百多人，几百双眼睛，都只瞧得暮色中那一柄青色软剑，带着一道寒光，向怀远罩去。
韩玉自打出山门见到沈傲起，便心中疑惑，暗道“老爷爷是来瞧我，怎么又和山上的人打了起来？”他心中一时高兴，一时忐忑。待见沈傲与怀远动手，更是瞠目结舌，不明所以。此刻见得这般情景，也知怀远无幸。
他今日是第一次见这师伯，小小心中欢喜之极。只觉他甚是和蔼可亲，竟忍不住便想扑在他怀中亲近一番。此刻见他便要丧命，甚是焦急，却毫无办法，只在心中大叫道“老爷爷，别杀我师伯，别杀我师伯！”
怀安哭叫道：“沈老儿，你若是杀我师兄，我定叫你死在九华山上！”
怀远听得风声渐近，知道那软剑已指向自己喉头，转眼便要毙命于此。他轻轻一笑，脸上忽泛起满足之色。只觉周遭一切，已渐渐远去。众人的呼喊声，羽冠软剑的低低呜咽之声，均愈来愈缓，愈来愈低……
正当怀远万