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“咱这最有名的就是粉蒸肉了。”
“肉？”一听到肉字就受不了的苹儿当场干呕起来。引得湛无拘是又心疼又好笑：“还说你最爱你，才吃了这么几天就吃成这样了，你说你这是何苦？”
“人家哪想到吃多了会这么恶心啊。”苹儿委屈地皱着小脸：“小二哥，我们不要肉，给我们上个鱼吧！”
“哎哟，不好意思，二位，咱今天的鱼已经卖光了。”小二连连道歉。
“啊？不是离江挺近的吗？这才刚过晌午就没有鱼了？”湛无拘觉得很奇怪。
“是啊，最近这半年多都是这样的，二位还是吃点别的吧。”
“那就上几个素菜吧。”苹儿只好退而求其次，本来还想着换换口味，尝尝这里的鱼呢。
“好咧，二位稍等！”小二哥呦呵着就下楼了。
苹儿忍不住抱怨：“还‘望江楼’呢，看不到江就算了，离江那么近，居然连条鱼都没有。”
“嗯，连鱼都没有，这确实是怪了点。”
苹儿贼兮兮地凑过去：“湛哥哥，你闯荡江湖那么久，以你来看，会是什么原因呢？”
“因为……因为有一只特别想吃鱼的大馋猫，把鱼儿都吃光了，害我们的苹儿吃不到鱼！”
“讨厌，人家问你正事呢。”苹儿气呼呼地白了他一眼。
“等会儿问问小二或者掌柜的喽。”
“你问！”
“好，我问你吃。”
“嘻嘻……”
说话间几个小菜就端上了桌，湛无拘叫住小二，塞给他几两银子，跟他打听事情。小二见有银子赚，现在又没什么客人，喜孜孜地坐下给他们讲了起来。
“跑马江虽然改了道，但离咱这也不远，不过因为江水太湍急，所以都是在稍微下游一点的缓坡处的小湖里捕鱼的。这湖虽说不大吧，产的鱼虾蟹贝是足够附近几个城镇的饭馆吃用了。”
湛无拘见苹儿吃得津津有味，也觉得饿了，端起碗筷，边吃边听小二说事。
“结果去年桃花汛的时候，出了事。连下了几天的大雨，江水猛涨，一场水比一场大，别说河堤了，就连城外的几道防汛堤都给冲垮了。多少户都是颗粒无收啊。”想到当时的情景，小二又感叹了几声，这才继续说。
“大水以后，就开始有怪事了，这小湖里不停的翻船，不断地淹死人。都是些一辈子活在水上的老水手啊，就是平时把他们扔在湖里，都能浮上几天的人，就这么一个接着一个地淹死。哪还敢有人在湖里打鱼啊？咱这店里每天有的几条鱼还是从好远的地方运来的呢。”
“啊？这么怪？那有没有人看到湖里有什么啊？”湛无拘忍不住插话。
“有啊，听他们说，湖里时不时地会连冒一大长串的泡，水面上就跟翻江倒海了一样，遇到这样的事，小船转眼就翻了，过个几天才能在别的地方找到几片船的碎片还有淹死的人。”
“水怪？”湛无拘和苹儿对望了下，异口同声地说。
“嘘！二位小声点啊，可别触犯了神灵！”小二赶紧做个噤声的手势，“咱镇上的法师说了，这是河神！是趁着涨潮的大水过来的，一定要好生供着，那些被淹死的渔夫都是触侵了神威才被河神给收去了。”
“它在河里啊，那得怎么供啊？”苹儿听得入了神，也顾不上吃饭了。
“唉，就是逢初一十五的三牲五果就往里湖里扔呗，水边也一直供着香火，唉，那些几辈子靠打渔为生的人天天在岸边拜求河神大发慈悲。”
“现在的江水还是那样吗？”湛无拘问。
小二压低了声音，“还是那样啊，有不少人都看见那水跟煮开了似的滚，唉，不知道啥时候是个头。”
这时候有几桌客人又上了楼，小二哥马上起身了，“唉哟，客倌，我得去招呼客人了，您二位有什么事再叫小的。”
“好的，谢谢小二哥。”
“唉，可惜，这回的热闹我是凑不上了。”苹儿托着下巴苦着脸。
“为什么？”湛无拘奇怪她什么时候转了性了。
“因为我不会游水啊，连船都没得坐，怎么去见识这‘河神’啊。你会不会游水啊，湛哥哥？”
“我只能算是不容易被淹死的水平。”湛无拘讪笑道。
“唉，要是我哥在就好了，他游水实在是厉害。”
不习惯她失落的样子，湛无拘安慰他，“没关系啊，我们下不了水，去看看‘河神’怎么兴风作浪的也好啊？”
“对哦！明天就是十五，我们去看祭河神。”
打定了主意的苹儿有了精神，吃起东西也格外来劲，两个人这些日子以来终于是心满意足地吃了一顿好饭。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
第二天一早，睡了一个大好觉的两个人就循着人群来到了这传说的小湖边。
时间还早，天还雾蒙蒙地黑着，没想到湖边已经聚集了不少人，陆续有不少人往架好的祭台上搬些水果三牲。一个穿着黑色长袍的老妇人指挥着这些搬东西的人。不知道是不是穿着打扮的关系，苹儿总觉得这个老妇人有点邪气，悄悄问了句，湛无拘也是这么觉得。
“管她邪不邪性，反正今天是来看热闹的。”打定了主意的苹儿专心看着传说中会翻江倒海的水面。
果然，才不过一刻钟的功夫以后，本来只有微波荡漾的水面上渐渐起了波澜，水下就像有只手在不停地搅动，高高低低地动荡不安起来。黑袍老妇人大喊了一声：“河神显灵了！”湖边的男女老幼都跪下拜“河神”，边拜边求河神保佑一家老小平安。
这样的景象对于没见过海水波动的苹儿来说，确实是太震撼了。她目不转睛地一直看着，直到湖面上又恢复平静为止。
人群渐渐散去，他们打听了下才知道，原来祭神还要再等一个时辰，而且“河神”现灵以后，要等上一段长短不定的时间才会再显灵，所以大家都散了。
苹儿和湛无拘没什么事情做，就一直坐在湖边，没有回客栈去。看见苹儿又不知道从哪里掏出肉干来啃，湛无拘直笑话她，一会儿吃得直恶心，一会儿又开始啃上了。
“无聊嘛，只能在湖边看看热闹，还不许我动动嘴啊。”苹儿才不理他呢，径自吃个没完。
“湛哥哥，你说湖里是个什么东西？”
“不知道。”湛无拘摇头，“离得太远了，看不清楚。”
“会不会是什么鱼啊？”
“这湖里再产大鱼，还能有多鱼。不过小二不是说了，去年发了一场大水以后，这里才这样的，我想应该和那场大水有关。”
“又不能下水去看看，真是可惜。”
“想来这得潜下去才能看到水里有什么，潜下去我可不行。而且照刚才的架式看，就是个老水手遇到也难保命。”
“唉，这回只能看热闹，不能掺上一脚了。”苹儿重重地叹了口气。
“你呀，别吃了，我们回去吃些东西再来。”说着就苹儿起身往回走了。
一直没有分神的两个人谁都没注意到，剩下的人堆里还有一双特别晶亮的眼睛一直在看着他们…… 。。
四十一
卯时三刻，原本散去的人潮又重新聚回到湖边三叩九拜。祭台上那个黑袍老太太的头发更加凌乱起来，只见她拿着把桃木剑在台上手足蹈，口中还念念有词。
一阵阵类似于抽搐的表情过后，她边喊着“河神显灵”边把祭品一样样的抛到湖里，激起一阵阵水波荡漾。本就跪拜着的百姓们也跟着大喊“河神显灵”，然后连连叩头，已经有亲人葬身湖中的几家人跪在湖边哭得不能自已。
天空灰蒙蒙的一片，这样的场景，让人心里怎么都舒服不起来，就连本是凑热闹的苹儿都满心压抑，觉得透不过气来。看出她的不妥，湛无拘护着苹儿转身离去，为了哄她还特别给她买了一大堆她喜欢的零嘴，苹儿也没心情出去逛，两个人就窝在客栈里喝茶聊天吃零嘴。
哄了小半天，苹儿的心情才算稍微好起来，才想着下楼吃点东西，就被小二又打听来的消息给气得一口气堵在胸口。
两个人刚到桌旁坐下，就听得旁边的几桌都在摇头叹气，小声地说着谁家的闺女估计要危险了。湛无拘两个人听得一知半解，只好又把小二叫来打听消息。
小二哥也是一副欲言又止的样子，架不住湛无拘的银子攻势和苹儿的软磨硬泡，他这才半掩着口说：“这位姑娘，看你水水灵灵的样子，你们二位这两天快点赶路离开吧，咱这又有姑娘要倒霉了。”
“啊？什么意思？”两个人一样的迷惑。
“祭河神啊，今天祭完了河神以后，王婆说河神还没满足，一定要给河神娶个媳妇，再祭个姑娘给他才行。”
“什么？”苹儿暴跳如雷，“这、这是草菅人命啊！官府不管吗？”
“您小点声，小点声啊！”小二被她吓了一跳，赶紧安抚她，“官府能不知道吗？可有什么办法，河神一直在闹，官府也想快点把事了了。听说在找姑娘了，没有卖女儿的就找死囚家里的女儿，实在没有就只能任由王婆偷个抢个了。所以您二位可千万小心啊。”小二刚说完，正好又上来一桌客人，他见苹儿气得脸都绿了，生怕惹麻烦上身，就去招呼新客人了。
“气死我了！”苹儿坐了一会儿，还是气愤难消，使劲跺着脚又回了客房。
猛灌了几口茶以后，她一拍桌子：“气死我了！我去杀了那个该死的老妖婆！”
湛无拘赶紧拉住她：“苹儿、苹儿，你杀了她有什么用？还会有下一个，下下一个妖言惑众的出来啊。”
“那、那我把他们全杀光！”苹儿还是一脸的深仇大恨，“拿活生生的人去祭什么狗屁河神，全都该死！”
湛无拘抱住她坐下，耐心地哄她，“小声点哦，我们苹儿这么漂亮，要是被那老妖怪拐去可就可惜喽。”
谁不爱听夸自己的话呀，虽然听着有点变味，苹儿还是美滋滋的不像刚才那么生气了。顺势倒在他怀里，苹儿软趴趴地说：“唉，怎么办啊，不把他们杀了的话，怎么把姑娘救出来啊。”
“这姑娘还没影呢，你就开始想怎么救了啊。”
“喂！”苹儿嘟起嘴抬起头狠狠地看他。
“我错啦我错啦，我们的苹儿菩萨心肠。”
“唉，可惜我不会游水，连船都不敢坐，要不然下水里看看河神到底是个什么‘鬼东西’在做怪。”
“如果真是‘鬼神’做怪，我们就是会游水也没办法，可是如果是‘人’在做怪的话……”
“呃？”苹儿一听这话，眼睛突地一亮，“是‘人’的话，那肯定就会有破绽！”
“对，所以我们等下就去湖边守着。”
“现在就去！”苹儿说着就要跳下去。
“唉呀呀，小急性子，现在湖边人那么多，去了也没用啊。我们先休息休息，晚上再行动！”湛无拘赶忙把手一紧，才没让她跳下去。
“对哦！嘻嘻，那就休息！”找了个舒服的姿势，苹儿就闭上眼睛了。
折腾了一个早上，她也确实是累了，不到一刻钟的功夫就睡得香香的，连湛无拘把她放在床上，闪身出门，她也一点都不知道。
湛无拘有种奇怪的感觉，有人在暗处看着他和苹儿。当有人一直在注视着你的时候，感觉再迟钝的人也会有些异样，何况是以“赏金猎人”为主业的湛无拘了。可是他寻找过去，在人群里却又找不到那双注视的眼睛，早上开始，如此反复已经多次了。
是敌？是友？这双眼神，是他陌生的，所以没有办法判断。趁着苹儿睡下的时间，他独自出门来，一是准备些晚上守在湖边要用的驱蚊虫的药草，还有苹儿离不了的零嘴，再就是想看看这双眼睛的主人会不会自己找上门来，在他落单的时候。
买好了东西，他回往客栈而去，走到一个街口拐角的时候，那个异样的感觉又出现了。顺势走进巷子，果不其然，深处的阴影中站着一个黑衣人。
湛无拘没有开口问他是谁。这种情况下，人家想说的话自己会说，不想说的话，再问又有何用。
“你很敏锐！”黑衣人转过身来，不过依然是蒙着面的。但那带着笑和欣赏的眼睛，让湛无拘知道，这不是敌人。而且，这双眼睛很熟悉？
“我知道你是谁了。大哥！”湛无拘笑了笑，淡定地开口。
“哦？”黑衣人一挑眉，明显地不相信。“这么肯定！”
“当然，江湖上会对我感兴趣的人不多，可以想见是因为我旁边的宝贝。而且，你们的眼睛很像。”