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“咦？什么味道？这么香……”一股浓浓的肉香味传进鼻子，苹儿用力地嗅了嗅。
“这丫头鼻子还真灵！”###把子缓过神来就打趣她。
“哼！”苹儿凑到桌前，看着###把子抽水烟，“不是这个麝香的味道，是肉的味道呀，什么味道？什么味道？”
“###把子，不要小看她，她的手艺可是不错的。”苹儿一听湛大哥这么夸她，美美的扬扬头。
“哦？她会做菜？我看是吃的手艺有一套吧！哈哈哈！”
“随便你说啦，这是什么味道嘛，你先告诉我啦。”
“咱这山里也没啥好东西，来者是客，招待你们吃点山里的特产。清炖牦牛肉，烤黄羊。”
“牦牛？”苹儿没见过牦牛，难免有点大惊大怪。就是湛无拘也只是远远的见过一群牦牛而已，所以对她探询的眼光，只能无奈地摊摊手。
“闻起来好香啊……”空气中弥漫着一股非常天然的肉香，没有任何调料的香味直沁心脾，苹儿浑身的细胞好像都在嗅着，陶醉的她闻个不停。
看着她的样子，###把子和湛无拘哈哈大笑，“馋丫头，再等一会儿撒娃回来就开饭！”
“撒娃就是淘金人。”已经相当有默契的湛无拘还没等苹儿开口问，就先解答了她的疑问。
“撒－－娃－－”学到了一个新词的苹儿跟着念了一遍。
“都是苦命的人啊。”###把子叹息。
苹儿刚想说话，昆四就进来了，“###把子，都回来了，没有什么事。”
“好，大家都辛苦了，那就开饭吧，要不然这丫头也快要馋死了！”###把子爽朗地说，引来苹儿一阵娇嗔。
走下火炕，推开房门一看，果然天色已经擦黑，远远近近的山峦变得朦胧起来，在夕阳的映照下，透过高高矮矮枝桠的阳光衬着山形好像散发出万道光芒。
远远的可以看见有三三俩俩的人结队从远处走来，在镇子－－呃，窝棚入口的地方，还有几个和昆四很相似的黑壮男在一个个的搜身。搜过身以后的撒娃才可以进到自己的窝棚里休息。
看得出来，大家的脸上都非常疲惫，可是一闻到肉香都不由自主的咧开了嘴，对着这两个陌生人和善的笑笑。
西北人的豪爽好客让苹儿真的觉得这一路上的辛苦都不算什么了。可是，她还是好奇，“湛大哥，为什么要搜身呢？”
“是在检查有没有人藏匿金子。行有行规，既然跟了###把子，就绝不能私自藏金子，要是被发现的话，那可是要重罚的。”湛无拘悄声在她耳边说。
“重罚？”苹儿边说边用手指示意了一个抹脖子的动作。
湛无拘眨了眨眼睛，“比那痛苦得多。”苹儿听得直咋舌。心里慨叹，果然在这种天高皇帝远的地方，说了算的人操纵一条人命是再简单不过的事情了。
这时候###把子也已经被昆四背放在了抬椅上，被几个人抬出了门，看样子他不太出门，那把藤椅还新得很，一点磨损的痕迹都没有。
“大家辛苦了！”###把子的声音中气十足，一句话就让大家都安静了下来听他说话，“今天我们还来了两位客人，所以今天就打打牙祭，晚上清炖牦牛肉和烤黄羊，大家吃到撑为止。”
虽然没有人敢插话，但听了这话都喜上眉梢，望着大锅里的牦牛肉还有旁边架上的黄羊，流露出迫不及待的眼神。
“好了，开饭吧！”###把子转头示意进屋，几个人又把他抬进了屋子。
他的话音一落，本来围坐在自己窝棚里的人都钻了出来，围着大锅坐成一圈。几个黑壮男抬出一大箱的碗来，用油光锃亮的大勺从锅里盛出连汤带肉的一勺装满一碗，递给身边的人。身边的人并不吃，而是转手给旁边的人，这样一个传一个的递一圈。
一碗碗香喷喷的泛着油花的肉在一圈人的手中传递着，贪婪的眼神还有不断吞咽的声音都没有打断这个传递的动作。没有人动一下传在自己手里的肉，直到所有的人都有了一碗肉，大家这才狼吞虎咽的开动。
苹儿已经看傻了，这是怎么样的一群人？面对着这样的诱惑，居然能做到这样的地步，她简直有点不能想象。转头看向湛无拘，也正直愣愣地看着。她凑过去问：“你有什么感觉？”
湛无拘想了想，“如果这是一支军队，那么一定战无不胜。”
“快进来，咱们也该开饭了，我老头子也饿了。”###把子难得的放下了他的水烟筒，招呼着他们。
“嘻，湛大哥，我们也去吃牦牛肉，真的好香啊！”苹儿拉着湛无拘走向屋里。湛无拘的肚子也饿了，乖乖的被苹儿拉进了屋里去。
五十三
在干掉了一大碗的清炖牦牛肉，小半个烤羊腿，又喝了半碗的肉汤溜缝以后，苹儿终于明白吃到撑死是什么感觉了。
心满意足地找个舒服的姿势斜靠在湛无拘的身上，眯着眼听###把子闲扯，还真是享受啊。
看着眼前亲亲热热的两个小后辈，###把子轻叹了一口气：“丫头有十七了吧，要是我的孩子还在的话，也这么大了。”
苹儿听了以后，心里“咯噔”一下，迟疑地开口：“你的孩子……怎么了？”
###把子猛灌了一口茶水：“逃荒的时候走失了。”
“没有找到吗？”话一出口，苹儿就想打自己的嘴巴，这不是废话嘛，还间接地往人家的伤口上撒了一把盐。
“一路都在找，在燕州的时候被抓来这里做了撒娃，等我再有能力去找的时候，已经无从找起了。”
“没有什么特征吗？”湛无拘开口问。
“对啊对啊，他有没有什么记号啊之类的？湛大哥很厉害的，认识很多人。”苹儿急着说。
“没有，只是一个漂漂亮亮的小女娃，很爱笑，就跟你一样。”###把子看着苹儿露出了一抹苦涩的笑。
苹儿难过的不知道说什么好，看了湛无拘一眼，就靠在他身上不说话了。湛无拘看出她心里难受，环住她的身子，轻轻地拍了拍。心里明白这时候说什么话好像都有点多余，孩子那么小的时候就失散了，十几年过去，早已物是人非了，而且连个记号都没有，要怎么去找？
###把子倒是很快地振作起来：“看你们两个的样子，没事没事，我的孩子福大命大，一定是被有钱的人家收养，过好日子去了。当初就算是她跟在我身旁，也不一定能活到现在。”
“嗯嗯，姐姐一定是过好日子去了，一定是的！”苹儿急急地点头。
“这丫头！”###把子粗糙的大手不由得抚上苹儿的头，微泛泪光的眼睛里全是疼爱和深深的愧疚。没照顾好自己孩子的这件心事，恐怕要永远地成为压在他心头的大石了。
“好了，不说这些了。我这破身子不能喝酒，咱们就以茶代酒吧，干一杯！”
“唉呀，不要啦，我快要撑死啦！”苹儿把头塞进湛无拘的怀里哀嚎。
“###把子，干杯！”湛无拘笑笑地环住她，跟###把子碰杯。
“哈哈，委屈你啦，小兄弟，在我的地方连口水酒都喝不上！”
“###把子不必挂怀，喝酒是为了助兴，茶也一样助兴啊，不是吗？”湛无拘举起杯子，一干而净。
“爽快！我怎么跟你们两个这么对味口呢，我这一天说的话比十年说的还多。”###把子又拿起了他的水烟筒摆弄起来。
“###把子，我可以问个问题吗？”苹儿从湛无拘的怀里抬起头问。
“你说。”
“你的腿好像不是新伤了吧，为什么会这样呢？”作为一个医者，初学乍练的也算医者嘛，苹儿在给他把脉的时候，就对他怎么会受到这种伤害而疑惑着了。
“这条残腿大概有十年了吧……”###把子点上水烟咕噜咕噜地抽上，然后娓娓道来。
“十几年前我被迫做了撒娃，被抓来昆仑山。苦熬了几年以后，金沙少了，撒娃又越来越多。在山那边发现了玉脉后，当时的###把子就带着手下去采玉石了。我们剩下的人沿着水脉寻找新的采金点，路上渐渐散了。我正在休息的时候，一个黑影向我扑来。我条件反射的举起胳膊一挡，结果发现死死地咬住我的胳膊的居然是一只难得一见的雪豹！”说着，###把子捋起袖子给他们看了看他胳膊上触目惊心的伤痕。
“我死命挣扎，居然挣脱了它，忍着痛还没跑出几步，就被它咬住了左腿。手伤了脚又被咬住，我连挣扎的力气都没有了，只有拼命的大喊。我马上就绝望了的时候，马哥不顾被咬的危险冲过来打跑了雪豹。在给我清洗伤口的时候，居然发现附近的水脉里就有金沙。虽然后来我的腿没有保住，但是发现了新的采金地，也算是因祸得福了吧。”
###把子的语气虽然很平和，但一想到当时那种紧张的情景，湛无拘和苹儿就已经有点不寒而栗了。
“哈哈，吓到你们了？”
“有一点点啦，我本来还说去看看怎么淘金的，这要是遇到雪豹可怎么办？”苹儿有点担忧地说。
“你以为雪豹是说见就见得到的呀？”湛无拘敲敲她的头。
“淘金有什么好看的，一群苦力。再说你有我这么好的运气吗？我这条腿能毁在雪豹手里，也算值了！”###把子说话的时候还拍拍他的空裤管，一副引以为荣的样子。
“哈！不用怕呀，那我要去看淘金，湛大哥，我们明天去看淘金好不好？”苹儿拉着湛无拘的袖子甩呀甩。
“好。”被甩的人答应得极爽快。
“哟哟哟，真是丢人哟，你也不怕我这老头子笑话……”###把子故意羞她。
“不怕，不怕，我才不怕哩，湛大哥不嫌就行了。”
“丫头，我来教教你怎么让男人听话……”
夜已深了，微凉的深山中这处温暖的小屋里的悄悄话才刚刚开始……
五十四
苹儿单纯的以为，淘金就是在河水里捞出一块块金灿灿的金子，简单到不能再简单，而且非常好玩。可当她来到了采金点，看着炎炎烈日下那群衣衫褴褛的撒娃辛苦劳作，不停的挖沙、搬运、淘洗的过程以后，她的心都快被揪起来了，想到以前脑海里那些单纯简单的想法心里就难受得要命。
湛无拘一直站在她的身旁，看着她眼含泪光的样子，轻轻地环住她：“###把子不是说了，‘撒娃’都是苦命人，不是到活不下去的话，谁也不会来干这个。或许他们还会感激自己能活下去呢？”
“嗯。”苹儿掩在他的身后，悄悄地抹去眼角的泪花。
“###把子是个好人。”一直陪在他们身后的昆四突然开口。
“呃？”两个人惊了一跳，转过头去看着昆四，对于这个默默无语，脸上好像连表情都没有的黑壮男的突然开口意外极了。
“###把子是个好人。”昆四再次开口，毫不吝啬地原封不动的又说了一次。
苹儿顿时觉得自己的智商被污辱了，转过头翻了个白眼，再转回去露出一个微笑，“然后呢？”
昆四向前走了几步，并排地站在了他们旁边，“我们都是走投无路的人，被金老板拉到这里做了撒娃。”
“金老板？”苹儿有点不明白的低声重复了一句。
“大概是他们以前的那个老板吧？”湛无拘在她耳边悄悄地猜测了一句。
昆四站在他们旁边以后，就一直注视着劳作的撒娃们，眼光深沉，像是看到了自己的身影一样。他又开口了，自顾自地说着，“每天都在不停的干活，停一下就会招来一顿鞭打，连顿饱饭都吃不上。这样生不如死的日子，很多人过不下去了，有几个人就偷了几把金沙准备逃跑，结果被抓了回来，全都……活埋了……”昆四的拳头不由自主的捏得死紧。
“活埋！”苹儿捂住嘴巴，深怕自己叫出来。一直知道江湖险恶，也算混迹江湖几个月了，打打杀杀也算见识过，可是这么残忍的事情听起来还是让她觉得心悸不已。
昆四还是沉陷在回忆里不可自拔，“撒娃们病的病死的死，金沙的产量也少得可怜，金老板就带着还能干活的撒娃去采玉矿了，留下干不动了的我们在这深山里自生自灭。如果不是###把子找到这里，我们早就死无全尸了。”
“所以，即使他没了一条腿，你们还是一直奉他为###把子？”
“我们会一直奉着他，直到新沟有更强大的人，把我们全都杀光！”昆四说完，坚定的走向正在劳作的撒娃们。
“新沟？”湛无拘疑惑的开口探询这个陌生的地名。
昆四停了一下脚步，头也没回地答他：“这里就是新沟。”
“新沟……新沟……新