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郑新闻言跪坐在地，听了这话，就知道这事完了，县太爷是肯定不站在他们这边了。该招的是一定要招了，可是他心里也明白，行贿大人的事是不能说的。自己的罪不致死，可是要是把县太爷招出来的话，是肯定是没好果子吃了。
思量以后，他便从头到尾讲述了一次，从赶考落榜回乡途中被江伯所救，到留在“江家茶馆”做伙计，到被江伯认为义子，又到娶了妻子郑氏以后，被妻子盅惑，心生邪念，骗下茶馆，将老人赶出门。事无巨细，一一详细说明，且签字画押，低头认罪。郑氏一见如此，也不敢再抵赖，哭哭涕涕地把自己做过的错事全都招了。
县太爷心里明白，偷银子的人必是捏住他命根子的人，哪敢再追究，当下就判决了。
“茶楼判归江伯所有，更名为江家茶楼，且签下官府文书，郑新夫妻个人财产全都归还江老伯。郑新不念恩情，心有邪念，恩将仇报，判罚杖责二十，入狱十年。郑新之妻郑氏，为人妻为人媳，不安守妇道，不孝顺公公，与丈夫共谋害人，掌嘴二十，判入狱十年。”
两人一听完了宣判就傻了眼了，瘫在地上怎么也拖不起来。江伯这时候也上前求情，“大人，小的年事已高，无力做些辛苦之事了，他们两个毕竟是我的儿子和媳妇，您先让他们将我侍奉归天以后，再行责罚吧！”
县大人也乐得做这个人情，当庭嘱咐，“念你二人老父求情之份上，先不服牢狱之刑，不过杖责与掌嘴之罚不免，不过二人一定要尽心竭力侍奉老人，若有半点不敬，咱们堂上见！”
堂下三人当下千恩万谢，郑新夫妇受罚以后，也扶着江伯回茶楼去了。经过这次教训，谅他们也不敢再起歹心了。
衙门外围观的一干众人，见到如此大快人心，全都鼓掌叫好。县太爷坐在堂上，见这么多人叫好，自尊心是空前的满足啊。得意洋洋了好一阵，才想起寻找那抹冷眼旁观的眼神，再往堂下一找，哪里还有啊，苹儿早就闪身而去了。
三
苹儿扮回小乞丐，便离开了临江镇。她不会骑马，因为在山上没有什么机会骑马，她又不喜欢乘马车，因为受不了颠簸之苦，所以在不累的时候就慢慢走喽。十几年一直在山上生活，对山下的一切都是很好奇的，所以这一路走来，虽然辛苦，却还是很有趣的。
可是离开了临江镇，她觉得累了，从心底里涌出来的累。她从来没遇到过这么多事情，山上长大的她单纯得近乎一张白纸的，就是有的见识都是从书本里得来的。习惯了简单安逸的生活，一下山就体会人情冷暖，世事艰辛，她的心里说不上是什么滋味。
就拿周伯这件事来说吧，会做这么多事，应该出自本能吧，有个从小调皮捣蛋的哥哥，她应该也有一点天份就是了。不过如果是遇到再难办一点的事情，她估计就要慌了手脚了。
独自坐在郊外的小溪边，远离了城镇的喧闹和复杂的人群，好寂寞，好想家啊，想念爹娘，想念哥哥，想念一家人在山上的生活。虽说爹常责罚他们，娘常逼他们吃百毒宴，哥哥又常闯祸，可是头一次离开他们这么久，她突然发现原来自己不是万能的，一个人闯江湖，还真是辛苦。
哈，刚下山就动了回家的念头，要是被哥哥知道了，一定被他笑死了啦。苹儿悠闲的坐在水边，无聊地胡思乱想着。
光着脚丫随意地踢踏着清凉的溪水，真是好舒服啊。低头看着清澈的水里，惊奇地发现，居然有鱼耶，摸摸肚子，一天没吃东西了，抓条鱼烤来吃吧。说干就干，跳下溪水，开工喽！
半晌，一条收获都没有；
又半晌，还是一条都没抓到；
又是半晌，她开始觉得烤鱼要吃不上了……
就当玩了吧，继续抓鱼！
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
这赏金猎人的活，还真是辛苦。前几天捉拿归案的一个采花大盗，湛无拘整整追了他三个月，才把那个轻功了得又狡猾无比的江湖败类绳之以法。朝廷也没有食言，50两的金子也如数交给了他。
唉，湛无拘一直很奇怪，自己辛辛苦苦了三个月没日没夜的卖命，把本来也算英挺的面貌给折腾得邋邋遢遢的，也不过赚了这50两金子的赏钱。可那些大侠们，也没见平时有什么营生，也没见收租放贷、替人卖命寻仇的，哪来那么多钱可供着他们挥金如土，每天风花雪月，你侬我侬的呢？难不成有聚宝盆，会生钱的？想不通，想不通，混迹江湖的时间也不短了，对这个从小困扰他的问题，他还是想不通。
这不，又接了一个案子，要马不停蹄地赶往山西去了。本来路途遥远，自己又刚辛苦了三个月，实是在该好好休整休整，也还给自己个干净点的面容。可这回出事的人家，是贾家庄。庄主是他家的故交，从小便认识的世伯飞鸽传书捎了封十万火急的信来请他马上过去，说有要事求他。世伯都用到求这个字了，湛无拘又怎么能再推拖，领到赏金便马上动身前往山西了。
这一路上马不停蹄的赶了几天路，马儿有点吃不消了，而他又何尝不是。虽说人是可以邋遢点，免得江湖宵小、无名鼠辈们打自己的主意，惹来无端的事非。但他也是有个可以忍受的限度的，像现在这一身的风尘和若有若无的汗臭味就已经快到他的极限了。
抬头看看天色，已经快黑下来了，离下一个城镇还有好远的路，马儿已经有点跑不动了，看来今天要在这荒郊野外过夜了。不过，对他来说，已经习惯了。有哪个跑江湖的没在山林露宿过的？
隐约好像听到有水声，心思不仅雀跃起来，掉转马头，向水声传来的方向跑去。有水就好了，可以洗洗这一身的风尘，也可以让马儿好好休息休息了。
水声渐响，湛无拘把马放开，轻轻的拍了拍它的头，顺了顺鬃毛。让它自己去找草吃了。这匹跟了自己几年的爱马，只要他一声口哨响，它就会跑来了，根本无需拴上。
水声中好像还有些轻微的人声，奇怪？这荒郊野外的，会是什么人呢？湛无拘悄无声息地走近溪流。
这是条清澈见底的小溪，溪水不大，流速也很缓慢。在他上游不远处的地方，地势很低，溪水在那里汇成了一个小池。一个衣衫褴褛的小乞丐正在捉鱼咧。他的衣袖和裤腿都高高的卷了起来，露出细白的四肢，玩的正高兴呢。
咦？细白？一个小乞丐的皮肤会这么细白？职业的敏感让他心里不禁起了疑问，忍不住走近了前去。
“呀！”前方传来一声低呼，原来是他捉到手的鱼又给跑到了，小乞丐使劲跺了下脚，结果溅起的水花却把自己弄的从头到脚湿淋淋。呵呵，这小家伙还挺好玩的，湛无拘低声笑了出来。
“呼！你什么时候冒出来的？你是谁啊？”小乞丐听到低笑声，一回头便看见他带笑的眼。
“在下是赶路的，来水边洗洗风尘。小兄弟，你在捉鱼吗？”又走近了几步，看得更清楚了，露出的小臂上的肌肤比想像中的还要细白，虽然衣衫上都是补丁很破旧的样子，却很干净，没有喉结，有耳洞。嗯，应该是个出门在外女扮男装的小姑娘家。
“是啊，讨厌死了，怎么捉都捉不到。”看到是个和自己一样的路人，又怎么看都不像是个坏人，苹儿不仅抱怨了起来，“看来晚上要饿肚子了。”
看到她小嘴噘起的样子，湛无拘不禁心生怜爱。“唉呀，我的肚子也饿了。要不然，我来捉鱼吧，小兄弟你做，怎么样？”既然人家姑娘家要扮成男装，那就还是叫小兄弟吧。
苹儿的眼睛马上一亮，“好啊好啊！我去找点柴生火。”
“好咧。”
合作起来就是快，才一会儿的功夫，两个人就围坐在火堆旁吃起了香喷喷的烤鱼。
洗去了一身的风尘，又能吃到这么新鲜美味的食物，湛无拘怎么能不舒心呢。
两个人一边吃，一吃有一搭没一搭地聊了起来。
“我姓湛，湛无拘，小兄弟贵姓？”
吐出一根刺以后，小乞丐才有空答他，“我叫白苹。你姓湛？战？哪个战啊，好奇怪的姓。”
“湛江的湛喽。（嘿嘿，作者奸笑，对于席绢大大的《逢魔时刻》，作者是尤其热爱的，所以借用下男主的名字，这样不算盗版吧。）”
“哦。”忙着吃鱼中……
“白兄弟烤的鱼还真是人间一大美味，我还是第一次吃到这么好吃的烤鱼。”湛无拘由衷地称赞。
“这算什么，这荒山野岭的要什么没什么，要是家什齐全了，我做的肯定比这更好吃。可惜爹娘和哥哥吃不到了。唉。”
真是的，爹娘说是重游江湖梦，把他们兄妹俩扔下就去游山玩水了。哥哥又不知道跑去哪里疯了，她也正好奇书上写得天花乱坠的江湖，爹娘定情的这个地方是什么样子，便打着把哥哥抓回家的旗号大张旗鼓地杀进江湖了。
苹儿的话听到湛无拘的耳朵里，却自动变成了她父母双亡，哥哥早逝，自己孤苦伶仃行走江湖的版本。娇滴滴的姑娘家要扮成小乞丐的样子，真是苦了她了。
“小兄弟，你打算去哪里？”
“不知道啊，走到哪算哪。”
“我要去山西，白兄弟要不要跟我同路走？”
“啊，会不会麻烦湛大哥呢？”
“不会的，不过我到山西是有些事情要办，忙起来的时候可能会没办法照顾你。”
“嘻，湛大哥你真好。”
“我要谢你这顿鱼哦，顺便还想有机会尝尝你说的美味是不是吹出来的。”
“哈，到时候你就知道啦。”眨了眨眼睛，苹儿又继续大吃起来了。
唉，这个小姑娘的命那么苦，还能有这么纯真的心态，真是不容易啊。湛无拘看着她的样子，越发觉得心疼了。
说了会话，好像又饿了，他也开始大吃了起来。
这烤鱼可真好吃……
四
第二天一早，苹儿换上了男装，可以和湛大哥同路走了嘛，就不用扮小乞丐喽。她扮男装的俊俏模样，不禁让湛无拘臆想她要是女装会是如何地亮眼了。呵呵，期待……
“哇，湛大哥，这是你的马儿呀，好漂亮啊！”一看到湛无拘的马，苹儿兴奋地过去围着它转圈圈。
“它叫赤链。”拉回心思，湛无拘笑笑地向她走过去。
“它是红色的耶，可是头发是白的，脸上还有一条白的，好像闪电一样！”
“那不叫头发。”
“管它叫什么，反正就是马儿的头发。”真好看，真好看，好想摸一摸啊，不知道它会不会反抗啊。好像是探知了她的想法一样，马儿轻轻地把头靠在苹儿的肩上摩挲，一副愿意和她亲近的样子，让苹儿笑得合不拢嘴。
湛无拘心里诧异，赤链很少和人这样亲近的，看着一人一马这么亲热，他居然吃醋了，吵着要赶路。苹儿不会骑马，二人只好共乘一骑，一路往山西而去，还好苹儿娇小，湛无拘也不壮，赤链跑起来还是很轻松的。
一路上风餐露宿，煞是辛苦，不过二人谈天说地，又有苹儿的美味填肚子，苦是苦了点，其实还真是挺惬意的。虽说路上再辛苦都不会有怨言，不过到了能打尖的地方，二人是绝对不会吝啬的大吃大喝一顿的。不过分追求享乐，有随遇而安的适应性，却在该享受的时候享受，是两个人共同的生活态度。
迳自坐在大堂一角的他们自己没有发现，这两个人坐在一起吃喝的样子甚为养眼。两个不一样的帅哥，一个有些胡子略带沧桑，眼神却坚毅柔和，整个人透出的就是一股子大男子的气概。一个却是明眸善目，唇红齿白，斯文俊秀的小哥，清新自然如沐春风。
虽说这二人的衣饰都略显含酸，却点了一桌子的好菜，又对殷勤的小二大加打赏，怎么不引得某些人的侧目呢……
于是，第一位来了——
“两位小哥，行行好吧，老头子几天没吃到饭了……”一个拄着柺杖的老者颤巍巍地走了过来。
苹儿二话没说，请小二上了一份老人易食的粥食，又把桌上不带骨刺口感柔软的菜肴拨了一大半给老人。
谁知道老人只是狼吞虎咽地吃下了清粥，巴巴地望了几眼丰盛的菜盘，却只是吞了吞口水，从随身的小袋里拿出一个小盆，小心翼翼地夹起菜装起来。
苹儿不解地问：“老爷爷？你不爱吃这些吗？你爱吃什么？我再给你叫上一份？”
老人听到苹儿的问话，连忙放下筷子，局促地搓着双手，“不用了，不用了。谢谢谢谢两位小哥了。老头子能