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湛无拘知道“她”不是脑袋笨，只是从没经历过这样的事情，有点反应不过来罢了，于是耐心地给她解释：
首先，尼姑以结缘为名，用一个成色相当好的玉佛换到“香火费”，然后二号骗子假装来告发假尼姑，带着人拿着玉佛去找尼姑算帐。尼姑假装事情败露，愿意退钱，换回玉佛，但是银子已经花光，拿出假银票把玉佛换回来。这样呢，银子也到手了，玉佛也换回来了，被骗的人却是钱物两空了。
“至于怎么识破嘛……”湛无拘故意拉长声音，吊人胃口。
苹儿听了以后这才明白这是怎么一个骗局，满眼崇拜地望着湛无拘，非常听话地等他说话。
“有些东西能收，有些东西不能收；有些事能听，有些事不能听；有些话能说，有些话不能说；有些热闹能看，有些热闹不能看。”
“啊？这么复杂啊？”
“嗯，有善有恶，善恶互变，各行其道，这－－就是江湖！”
“那我现在身在江湖吗？”
“当然，双脚入世事，即是江湖人！”
六
几日后终于走过萧索的的山地，快到常州了。
“常州？常州是个很热闹的地方吗？”
“当然，常州是这百里之内最繁华的城镇了，到时候我们可以好好地逛逛，买点你喜欢的玩儿艺。”
苹儿的眼睛马上亮了，“真的呀？太好啦。可是……”
“可是什么？”
“可是我没有钱呀。”嘟起了小嘴，可是眼睛还是晶亮亮的。
“小笨蛋。”宠溺地捏了捏他的鼻子，“你湛大哥有就是啦。”
“嘻嘻，那这个能不能当钱花哩？”说着，苹儿从随身的小包包里掏出了一片金叶子。
“小坏蛋，你耍我呀，看我怎么收拾你！”湛无拘故意瞪着眼睛，装出吓人的样子。
“你才坏哩，一下子说人家是小笨蛋，一下子是坏蛋的。”
“是，是，是。我错啦。”
湛无拘没办法地摇了摇头，又转而发问，“你这个‘小好蛋’哪来的金叶子呢？”
苹儿无所谓地回他，“哥哥留下的呀，估计是爹娘走的时候留下的生活费吧。那个臭小子不知道拿了多少，就给我留下几片。”
“哥哥？你还曾经有个哥哥？”
“什么叫曾经呀？”苹儿回头白了他一眼，“我下山就是为了逮他回去的。”
“啊？”湛无拘傻了，不好意思的挠了挠头，“对不起啊，前面聊天的时候我还以为你哥哥已经……所以才会让你一个人闯荡的。”
“哈哈，湛大哥才是大笨蛋哩。”
而湛无拘也只能无奈地苦笑，自己前面确实是先入为主了点，不过这也是个性使然，这么多年辛苦奔波四处抓拿要犯，其实是很孤独的。一个人惯了，都快忘了孤独的滋味。刀口上舔血的日子，每时每刻都是拿来命来拼的，哪有时间来伤情呢。或许一个人还好点，少了牵挂才能放开手脚做事情。不过这还是头一次，孤寂的旅途里有了这个小丫头的伴。
“我们赶路吧，抓紧了啊，驾，驾！”细心嘱咐过以后，把她紧抱在怀里，扬鞭策马，赶往常州城。
“哦，哦－－”苹儿兴奋的叫声传来，他的嘴角也不自觉地上扬了。
有伴儿的感觉真好。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
听说快到常州城了，马上就有好玩的好吃的了，苹儿兴奋得恨不得飞过去，这个时候要是有人拦路的话，可以想见算是非常倒霉的。不巧，路上还真有这么一伙人这么不识相。
两个人骑在马上远远的见着一片白晃晃的东西反着太阳光，刺得人眼睛都睁不开，湛无拘赶紧护住她的眼睛，顺便叮嘱：“好像有点小麻烦，等会儿你在马上坐好哦。”
“咦，什么啊？你这么瞧不起我呀，敢挡我的路，我来收拾他们，你在马上坐好。”苹儿气得边说边用胳膊肘拐他。
“你？”他还真是不相信这小家伙有多能耐，看这小手白白嫩嫩的，一点也不像练武之人，要怎么收拾别人？虽说上次在客栈里“碰巧”收拾了一个家伙，可那能算真本事吗？
不过还没空容他细想，这一伙人就近在眼前了，就见这十来个人，个个都是人高马大，凶神恶煞的。貌似小头目的一个张口了，嗓子就像破锣一样难听：“此路是我开……”
马上的苹儿捂着耳朵大叫：“别喊啦，换套词行不行，好几百年都这一套词，声音还那么难听，你们是抢人还是吓人啊！”
“噗哧！”湛无拘忍不住低笑出声。
这可把这一伙土匪气坏了，他们仗着人多，又看这两个人都是好欺负的样子，哪能受得了这窝囊气，嗷嗷叫着就要往上冲。
苹儿看着他们拿刀的蠢样，忍不住啧啧地叫嚣：“你们手里拿的是什么啊？大铁片啊，还忽扇忽扇的，反光倒是挺厉害的，不过估计切菜都嫌钝了。”
“钝不钝就拿你的脑袋来试试吧！哈哈哈！”手下的小喽罗见首领狂妄地大笑，也附和地跟着笑。
“好啊，先拿我的要带试试吧。”苹儿说着随手从腰带里抽出一条银白色的带子。
“哈哈哈，你们听到没，这个小白脸要拿腰带跟我的刀打！哈哈哈！”几个土匪好像听到什么笑话一样地乐不可支。
湛无拘倒是饶有兴味地看着她，他认得她手里的东西，如果他没记错的话，应该是天蚕丝，真正的天蚕丝虽然细如毛发，却坚纫无比、普通的兵器根本没办法伤它一丝一毫，是万金难求一缕的宝物，她居然会有一根用天蚕丝编织的丝带，看来这小家伙不简单呢。
感受到了他的目光，以为他还在看轻他呢，苹儿转身给了他一个白眼，然后翻身下马。原来还在记恨他呢，呵呵，湛无拘苦笑的同时，手握住剑柄，保证可以随时出鞘，没见识过她的真本事，还是谨慎一些好。
不过……他没有出剑的机会了，因为就一眨眼，那些土匪就全趴在地上哼哼了，苹儿连根头发丝都没有伤到。她手上的天蚕丝带简直比宝刀还厉害，那些土匪手里的大刀片子，砍上腰带以后居然留下一个个豁口。看来她真的不是吹的，而且她的能耐也应该不止如此。湛无拘开始觉得这个丫头越来越有趣了。
苹儿连活动都没活动开，这一伙土匪就被打趴下了，她气得凑上前去，一人送一脚，边踢边骂：“你们这帮家伙，连点武功都没有，拿刀就想砍人啊！还敢拦我的路，敢瞧不起我，真是活腻了！我见不得血，所以你们的狗命都保住了。不过说实话，你们这帮家伙白长这么大的个头了，真是差劲。”
恨恨地又踹上两脚，她走到湛无拘的马下，双手叉腰，趾高气昂地仰头看他：“怎么样啊？我能不能收拾他们呀？”
“能能能！您真厉害，谢谢你收拾了这帮山贼，来，上马，我们赶路吧。”说着伸出了手，把苹儿拉上马。
“小兄弟，你手上拿的那个是天蚕丝吗？”
“天蚕丝？你说我刚用的丝带吗？”苹儿还一脸疑惑。
“是啊。”
“我不知道耶，娘给我的时候没有说呀，她就说这个很柔很轻，用起来不伤手，又不会见血，给我用正好，至于是什么我就不知道了，遇到我娘你问她好了。”苹儿一派真诚地答话，换来湛无拘的一阵无言，这也是宝贝一件吧，她家人居然都没告诉她，这个家庭－－很怪。
“抓好，赶路了。”
“好耶！”
常州城已经近在眼前了。书包 网 。 想看书来
七
远远地望着高大的城门，湛无拘开始觉得不对劲。这条进城的大路上萧条得连只猫都看不见，几年前他来的时候可是人声鼎佛，熙熙攘攘的啊，进城都要排队的。而常州城偌大的城门竟然一个把守的士兵都没有！这像话吗？
满腹疑惑的两人进了常州城后，苹儿好奇地跳下马东瞧瞧西看看，“湛大哥，你骗人哦！这里哪有那么热闹啊，这大半条街连个人影都没有，还没有我们山脚下的村子热闹呢。”气嘟嘟的小嘴大有兴师问罪的味道。
湛无拘也奇怪，这明明常州城最热闹的街道，怎么会连个鬼影都见不到？
“可能是有什么事，”长久以来培养的直觉告诉他，可能是发生了不寻常的事，“我们先去找个地方投宿。”
湛无拘牵着她的手，二人来到了一个很大的门面前，苹儿仰头看向门口的横匾——
“东来顺客栈，看起来好大呀，这里也没有人呀。”苹儿探头进去东张西望。
湛无拘好笑的把她的脑袋扳向一个角落，“看，小二！”
连常州城里最大客栈的小二都在角落里打瞌睡，看来这里发生的事情是绝对不寻常的，湛无拘更加确定了自己的想法。
“小二哥！小二哥！”
睡得昏天暗地的店小二迷迷糊糊的睁开了眼睛，只见眼前放大的两个脑袋上有四只眼睛正盯着他，还有一只手正晃来晃去。还没回神的小二吓得尖叫一声就往后倒过去，还好湛无拘眼急手快一把抓住了他，要不然这么大头朝下摔过去，不摔坏也得晕个三五天。
他这一叫倒是把苹儿吓得往后一跳，踢倒了好几个椅子，一阵乒乒乓乓。
“吓死我了！”
“吓死我了！”
两人异口同声，同时惊魂未定的拍胸口。
湛无拘看看这个看看那个，又好笑又无奈地开口：“小二哥，先把我们把马喂了，然后弄点吃的，再开两间上房。”
“好好，就去就去。”好不容易平静下来的小二扶着桌椅颤颤巍巍地走出店门去喂马了。
“你没事吧？”湛无拘随手抓了条凳子让她坐下。
“没事没事啦，都怪这小二大惊小怪的。”苹儿拖了拖凳子，找到舒服的位置坐好。
“嗯，这里应该发生了什么事情，等下问问小二。”湛无拘也坐在她旁边。
小二喂好马，也回到店里来招呼他们了，看来是回魂了，说话也俐落起来了。
“二位客倌，真不好意思，最近这些日子实在没什么生意，咱们店里也就剩我一个了，只能给二位上点简单的吃食了。”
“啊？”两人面面相觑，这也太奇怪了吧？这常州城街上没个人影，这么大个客栈里也剩个小二充门面？看来事情大条了，二人交换了一抹了然的眼神。
“这样吧，小二哥，我自己下厨去弄点吃的，可以吗？”
“当然可以，这位小哥您这边请。”
把苹儿送到了厨房的小二回到了桌边，还没等湛无拘开口问，店小二便自己打开了话匣。
“这位客倌，您是外地来的吧，要是赶路的话，看这天色估计天黑前到不了下个大镇子了，我看您二位还是在这住一宿吧。不过记住了，千万关好门，也别出去，天大亮以后再赶路。”
“哦？为什么？”
店小二神神秘秘的左右看看，才用手护住嘴，轻轻地说：“这常州城里呀闹鬼。”
湛无拘来了兴致，拉着小二坐下来，倒了两杯茶，“小二哥，你坐下慢慢说。”
谢过的小二继续神神秘秘地压低声音说：“最近呀，我们这常州城里犯邪性，连着出了好几起闹鬼的事。那些见鬼的人死得那叫个惨，就是侥幸活下来的，也大多疯疯癫癫的，就只喊着鬼啊鬼啊的，那声别提多糁人了。”
“哦？原来是这种事，怪不得这常州城变成这样，跟以前来的时候简直差太多了。”湛无拘开始套小二的话，这常州城的古怪事应该很不寻常。
说得尽兴，小二的声音也渐渐拔高了起来，“哎哟，您就别提了，这三天两头的出这种鬼命案，谁敢呆在这里呀？能投奔亲戚的都走啦，能躲的都躲啦，就连大白天的都见不到个人影了。连那百年老店‘福源馆’、‘鲁家糕饼’‘飘香包子’，那些老板们都跑了。家里的东西收拾收拾全都贱卖了，这不我们老板也逃了，给我留点钱，让我看店。反正我是自己过日子，一个人吃饱全家不饿，走到哪哪就是家，要是真那么倒霉，让鬼找上我，我也就认了，谁让咱从小就苦命人呢。您说是不？”
“出了这么多事，就没有能人来抓鬼吗？”
“怎么没有？”小二又故意压低了声音，神神秘秘地把头凑过去，“都死啦！”
“都死了？”湛无拘也配合他地压低声音，把头凑过去问。
“可不是嘛。”小二痛惜地摇摇头，“县令联合那些大老爷们出了2000两银子悬赏啊，那来的人能少吗？2000两呀，我的土地爷爷的，我八辈子都见不到那么多银子啊。”一说到银子