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“大人，在下替常州百性谢您。您此举既造福百性，又添一笔政绩，相信江南处置使狄大人知晓之后，必会为您大大记上一笔。”
“哦？狄大人？”刺史大人的眼睛一亮，要知道啊，处置使是专门负责查询各地吏治的官员，所见所得都是要报告皇上的。能被处置使记功，便是在皇上面前长脸，这是多大的荣耀啊。
感觉自己过于兴奋了，他马上端起茶碗掩饰自己的失态，然后才开口：“本府不敢居功，为百姓谋福是本府的职责，自当尽力。”
湛无拘和苹儿相视偷笑，这家伙刚才听到处置使大人的时候，眼睛都绿了，现在又这样说，转得还真快。
刺史大人又开口：“二位少侠，还有一事。本府前些日子曾下过榜文，为我常州城除鬼之人，获赏银2000两，二位居功甚伟，本府再从库银中拿出3000两，共计5000两赏银。二位定要收下才是。”
苹儿惊讶，哇，5000两耶，这下发了。
谁知，湛无拘当下推辞，“大人，听说前些日子土匪曾经洗劫常州，想必百姓损失不小。我和舍弟愿将赏银全部捐出，救济灾民，相信待百姓回到常州后，用钱用力的地方会很多，我们愿尽微薄之力。”
明白了他的意思，苹儿心里感动，还有一点点吃醋，这个家伙，心里还记挂着那么多人，不知道自己在不在他记挂之列。想着想着就闪了神，直到湛无拘拉她的袖子，像在询问她的意思。
她马上绽开灿烂的笑，“是，在下也是这么想的。”只要他想的，她都支持。
刺史大人不仅感慨，“本府还是第一次见到像二位少侠这样以百姓为先的人士，二位善举，本府一定谨记在心。这笔银子，一定全都用在援助灾民，帮助百姓身上。”
要说为官之道，他能爬到刺史的位置，当然是深谙此道。可今日之事，却让他感触良多，行走江湖之人都能心挂百姓，他身为刺史，以前却一心为官为财为平安，对赵一虎之人称霸常州睁一眼闭一眼，心里还真不是滋味。
像想到了什么，他才又开口：“二位少侠，威远镖局和四通钱庄已经被查，没收为官家财产，二位不要赏银，就把这钱庄和镖局转让给二位，你们为常州城做了这么多事，赏是一定的，请不要推辞了。”
湛无拘想了想，“谢大人赏赐。没事的话，我们告退了。”
“嗯……”刺史大人像有话难以启齿，“我想请问少侠是在狄大人手下当差吗？还是……”
两人偷笑，原来还是在这等着呢，还真是官迷。
“在下与狄大人算是忘年之交，我们告辞了。”
“二位慢走。”
出了衙门，苹儿赶紧把刚才憋了一肚子的问题问出来：“为什么不要赏银，却要了镖局和钱庄呢？你想在这里定居啊？还有啊，你真的和那个什么狄大人认识吗？”
“笨丫头。”二人边走边说，“你想想啊，他们吞了那么多百姓的家产，我们把钱庄和镖局拿过来，等他们再回常州的时候，可以归还给百姓啊。至于狄大人，当然是认识的，他可是个好官，以后有空讲他的故事给你听。”
“对哦，对哦，你真厉害，这都想到了。”
“哈哈，谁都像你这么笨啊。”
“可是，我们不是要去山西嘛，你不是要把我留在这里看店吧？”
“当然不是，找人是要找的，你觉得小二怎么样？”
“店小二？”苹儿歪头想了想，“他伶牙俐齿的功夫倒是挺厉害的。”
“走，我们去找他。”
“啊？什么？让我打理镖局和钱庄？您二位不是开玩笑吧？”小二一脸的不相信。
“当然不是。”二人喝口茶，轻松回他。
“那我一定是在做梦。”小二转身就往自己的房间走去。
苹儿被他的样子逗得忍俊不禁，“小二哥，你不是做梦，我们也不是开玩笑，以后威远镖局和四通钱庄就拜托你了。”
“是啊，小二哥，我们两个人还有事情，不能在此久留。常州城我们也不熟，只能拜托你了。”
二人拉着小二坐下，把赵一虎等人勾结装鬼，杀人放火，侵占百姓产业的事情都讲给小二听了。
店小二气得义愤填膺，大骂他们不是东西，“二位小爷，多谢二位信得着我，小的一定会努力给二位打理好镖局和钱庄，也把二位交待返还百姓产业的事情做好，二位放心。”
当下苹儿下厨，真正地做了一桌子的好菜，三个人一起大吃大喝畅快痛饮了一番。把酒言欢，直到天明方休，而第二天，两个人就告别了依依不舍的小二哥，动身赶路了。
十三
快刀斩乱麻地处理好常州城的闹鬼事件后，湛无拘顾虑到伯父的信件里焦急的语气，所以没多歇息，便带着苹儿又上路了。苹儿也觉得无所谓，常州城里萧条的样子一时半会儿也恢复不了，确实是没什么好玩的，还不如多走走多看看。
出了常州地界，便是平原地势了，看到的景象也变得不太一样，苹儿从小在山里长大，还是头一次见到这种一望无际的平原，她兴奋的不得了，一会儿拉着湛无拘看看这，一会儿看看那。不过没过多久，她便开始抱怨起无聊了。这平原上的太阳还特别的大，晒得人晕晕的，不大会儿的功夫，苹儿便缩在湛无拘的身上昏昏沉沉了。
湛无拘无奈的苦笑，看她好像没了力气的样子，也十分不舍，怕她掉下马去，就用披风裹好她，又腾出一手护着她，才小心的继续赶路。没办法，一路上没什么休憩的地方，要是在这大大的太阳下休息更是辛苦，还不如赶路了。
驾，驾……
“苹儿，苹儿！醒醒！”湛无拘放慢了马速，轻轻的唤醒怀里昏睡的人儿。
“啊……”还搞不清楚状况的苹儿只是呢喃着揉揉眼睛，便又倒在他的怀里，换了个更舒服的姿势。
湛无拘好笑的看着她，“好吧，那你继续睡，我去吃东西，喝凉茶了！”说着，便要松手下马。
“啊！凉茶！”苹儿扑腾的坐直身子，张大眼睛东张西望。
“看，前面有个茶摊，我们去休息一会儿。”湛无拘扶她下马，这小妮子听说有凉茶可以喝，立马来了精神，反而还嫌他走得慢了，一个儿劲地催促他快点快点。
“老板！来碗茶！”苹儿大剌剌地坐下，边用手煽风边喊着要喝茶。湛无拘也让赤链自己去找草吃了，坐到苹儿旁边，可是等了半天还是没人来招呼他们。
“奇怪，怎么没人招呼我们？没关门吧？这茶摊的招牌还在啊？”
湛无拘看看周围，桌椅虽是完好的，却有层薄薄的灰尘，像是几天没打扫过的样子，不过不像是个废弃的地方。
“我们进去看看有没有人。”湛无拘指着茶摊后边的院子说。
“好。”苹儿听话起身，跟在他身后。
“有人在吗？”
“有人吗？”
两人试探性地推开院子的门，小心翼翼地喊着。
院门应声而开，院子不大，却很规整，四方小院里一条笔直的青砖小路通向主房，两侧是绿油油的菜园，小路上还支设了木棚，种满了藤蔓植物，挡去毒人的太阳。
两人对望了一眼，都觉得不像没人住的院子。
“有人——”苹儿的话还没喊完，就被湛无拘轻捂住嘴，指了指耳朵，示意她听。
这时已走过青砖小路的一半了，主屋里传来一阵阵细微的呻吟声，听得出来像是很痛苦的样子，同时还有个女人断断续续的嘤嘤哭泣，听起来好不凄惨。
走到主屋门前，湛无拘把苹儿挡在身后，轻轻敲了敲门，“有人在吗？”
细琐的脚步声传来，开门的是个脸上犹带泪痕的年轻女子，她又用手擦了擦泪，才回问，“二位是喝茶的吧，对不起，我刚刚没听见你们来的声音，请跟我来吧。”转身关门的时候，又轻叹了口气，才领着湛无拘和苹儿回到茶摊。
给两人倒上新茶，配了点干果，女子便坐在茶摊邻路的位置上，望着小路发呆，眼里还噙着泪花。
苹儿心满意足的喝了几口茶水，暑气消了一大半了，看着女子的样子觉得很好奇，给了湛无拘一个眼神，意思我去打听一下。经过这段日子的这么多事，两人已经相当有默契了。湛无拘也回望了她一眼，轻点了下头。
“姐姐，你看起来很不好，出什么事了吗？”苹儿轻问。
女子听见问话回了神，看见苹儿这俊俏小哥一脸亲切的样子，强忍住的泪花终于掉了下来，“我相公得了很严重的病，公公婆婆请了好多大夫给看了，都说没得治了。”
“这么严重？是什么病？”
“不知道，大夫也说不清，前面村子里听说也有人得了这种病，也没有治好，已经死了。不知道我相公能撑到什么时候。”女子再也忍不住，趴在桌上哭了起来。
苹儿还是头一次见女子哭得这么惨，从小到大，除了娘和自己为了骗爹和哥哥干打雷不下雨过，还从来没哭得这么惨。她这下可慌了手脚，不知道该怎么办，回过头去求助湛无拘。湛无拘皱着眉，刚才女子的话他当然都听到了，他对医术也只是略懂皮毛而已，顶多会洒个金创药，绑几圈绷带，这么多大夫都找不出毛病，他能有什么办法。
两人正相顾无言的时候，茶摊旁的官道上传来一阵急驰的马车声。
年轻女子马上站起身来，遥望着马车的方向，嘴里还念着：“大夫来了！爹娘请大夫来了。”
马车行驶得很急，转眼就到了茶摊前，两位老人扶着大夫下了马车，急匆匆地往屋里走去。
苹儿也打算跟过去看看，被湛无拘一把拉住，轻声说：“人家的家事，我们又不懂医理，还是不要过去打扰了。”
苹儿反牵住他的手，拖着他一起往屋里走，“我们就在门口看看嘛，而且不懂医理的是你好不好，我可是号称小神医呢。”说完还不服气的嘟了嘟嘴，给了他一个白眼才继续向前走。
“啊？”湛无拘不相信地低喊，“小神医？谁封的啊？”
“我爹、我娘和我哥。”
湛无拘苦笑的摇摇头，被她拖着走到门口。两人在门口站定，只是远远地望着大夫诊脉的情形。
湛无拘虽然不懂医理，但也看出病床上男子的症状不一般，他身上祼露的部分就像被充了气一样鼓胀起来，被子下面也鼓起好大一块，他还不时发出痛苦的呻吟。
低头看了苹儿一眼，他敏锐地发现她的表情很严肃，好像发现了什么问题正在认真思考一样。呵，真是个惊奇的发现，原来这个小东西还有这么认真的时候，难道她真的懂医理？小神医？呵呵，一想到这个称号，他就忍俊不禁。
听到他的低笑声，苹儿头也不回地凑到他耳边轻道：“我知道你在笑什么，哼，呆会儿就让你见识见识我这小神医的厉害，保你佩服得……那词怎么说来着？”
“五体投地？”湛无拘好心地提醒她。
“对，五体投地，驷马难追！”
这都什么跟什么啊，绊嘴的功夫，大夫已经诊治完了，收拾好药箱朝门口走来，二人赶紧让开门口的地方。
老妇人跟着大夫走出大门，哭着哀求：“大夫，求求你，救救我的儿子吧！”老头子也跟在一旁抹着眼泪，眼见亲生骨肉这样痛苦的挣扎，天下哪对父母能受得了呢。
大夫无奈地摇摇头，“唉，我实在是尽力了，这个病症老夫平生未见。各种可能性都试过了，可还是没有任何好转的迹象。上次开的药方，已经是老夫最后的法子了。”
“大夫，大夫，真的没有别的法子了吗？求你救救他吧！”老妇人还是不相信地哀求着。
“要是有，我早就下方了，又怎么会眼睁睁地看着这好几条人命就这么没了啊。二位还是赶快另请高明吧，我无能为力了。”说完又重重地叹了口气，这才登上马车离开。
两位老人忍不住抽泣着，还有屋里年轻女子的啜泣声，让苹儿忍不住走上前去，“二位老人家，在下也略懂医理，令郎的病能不能让我看看？”
“你是大夫？”二位老人看着这么年轻英俊的后生，有点不敢相信。
“嗯，我家世代都是大夫，专治疑难杂症，或许我可以帮上忙。”
此话一出，二位老人赶忙胡乱地抹干眼泪，请苹儿和湛无拘到内室去了，已经是这个时候了，只能是有病乱投医了。
湛无拘不禁好奇，这小丫头到底有没有这个能耐？好像感应到了他的想法，前头的苹儿回过头来，给了他一个“你等着瞧好吧”的眼神，才跟着老妇人进