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夫正老头暗想，老夫阅人无数，你哪句真，哪句假，我又岂会不知。他明显中了钱毒，且不浅，懒得听他胡扯，直接说：“没有问题的话，在这里按个印就行了。”
手续好快，连小天有点不放心，忐忑不安问：“勇士团待遇怎么样？”做人就应该这样，什么不谈，两样必谈：谈钱，谈恋爱。
夫正老人取下大眼镜，打量了一下他，说：“每月5万。”
连小天心里算盘打得直响：5万一个月，包住还包饭，真一个“爽”字了得。至于结算不结算，倒无关紧要，煮熟的鸭子飞不了。他心里暗暗高兴，看样子，天才总会发光，人才总会发热，只有蠢才才发烧。摆在桌是的一大幅锦缎，橘黄色，配有卷云纹，中间是一个菩萨，微胖，披璎珞，戴饰物，身缠火焰，脚踏莲花。连小天手咬破手指，按了个大大的血印，后来一想，这血印真没个性，不太贵气，又按了几个漂亮的，这才满足的收手。连小天连忙把金币据为己有，生怕老头儿反悔。
“我体内的毒药怎么解？”
“你刚才按了手印，锦缎上有解药，所以不用担心。”
“哦！”
连小天瞧瞧左手，果然数字消失了，而右手的依然还在，看样子，定时毒药种类繁多，各有妙法，并不能一道解掉。
下一个，风向东，吊儿郎当一花花公子，初见夫正老头，就*一双老眼睛。
“风少爷，是你父亲让你过来的么？”
“不是，老家伙的事是老家伙的事，风向东的事是我的事，根本风马牛不相及。”没有礼貌的小子，一般本来也小。夫正老头放下手中档案，摆出老头架子：“向东，我与你爷爷一直相交很深，他去世的时候，一直希望你能继承风家的生意，从小到大，风氏财团一直把你当接班人培养。你也已经不小了，是时候干点正事了。”
风向东从桌上抽出根烟，不点，咬在嘴里，不知道搞什么鬼，许久才说：“风向东是谁，风向东是风向东。没错，我曾经也想像爷爷说的那样，当个踏踏实实的接班人，继承祖业，不过，砰……”风向东伸出手指，做了个枪的模样，“枪走火了，我妈死了，风向东的理想也死了。军火是什么？军火是不祥的东西，军火生意是什么？军火生意是不祥的生意。我讨厌无聊的军火，更讨厌无聊的军火生意。几十年来，风家搜刮了无数的财富，而财富的背后是滚落的脑袋。风向东既然姓风，就要花光这些钱，花在该花的地方，多积点阴德，我不想我的儿子，我的孙子也背负着罪恶，永远活在噩梦之下。”风向东说得慷慨激昂，双手放在桌上，身子前趋，接着道：“所以，我只想过好每一天，瞧，我来了这里，这就是个好开始。”
夫正老头点点白发脑袋：“看样子，你已经长大，知道自己的路在哪里了。”
“我没有长大，我也不知道路在哪里。不过，风向东要重新开始走自己的路。所以，风向东要去参加勇士团，不再做个少爷。哪里有危险，风向东就去哪里，没有危险、没有冒险的活着，还不如死了痛快。”
夫正老头双手在空中圆了个圈，虔诚地说：“祝你达成所愿。”然后按在风向东的额头上。
风向东说：“多谢！”便进了小门。
黑暗的风，黑暗的夜，笼盖四野。兵场没有玩处，除了一地萧索，再无所有。连小天瞧见风向东出来，着实快活，挥了挥手，风向东点了点头，笑了笑脸，二人并不说话。过了片刻，劳信雄也哼着山歌出来，原世昆紧随其后，马是牛哭丧着脸。
“世昆，你为什么参加这个考试？”
原世昆拍拍肚子：“我想吃好，就为这个，来勇士团就为吃得好点。”
马四牛哇哇大哭：“为什么不要我，为什么！”
连小天拍拍他的肩，安慰说：“这不是好差使，能回去也不错。”
马四牛始终笑不开来，扑在连小天怀里，寻找安慰：“我只是……只是想赚点钱，给我娘治病，现在好了，全完了，没希望了。”
连小天拍着手，像拍一条宠物：“行了，行了，没有过不去的坎，学学我，笑着面对，别哭来哭去，多扫兴。”
挥别的时候，大伙都有一种无奈感，偶然相逢，必然分离，这是谁也无法绕开的。无所谓输赢，活着就意味着一切。前面的风，很大，黑夜，很黑，新的一天又开始了，新的征途也开始了。
01 生日之谜
西河兵场很宽阔，六百人，被上千骑兵围着，缓缓驰入城中。
树木森然，石道曲折，城堡上摆满了鲜艳的士兵，都睁着四四方方的眼睛打量客人，有的还指指点点，说说笑笑，像看马戏似的，十足十的热闹劲。等过了拱桥，巨塔晃入眼里，更是高可参天，一层接一层，吊满大挂灯，插满大军旗，向所有来人宣扬东宗的国威。塔后是一个露天兵场，四围是看台，至少可容万人，想必是平时练兵所用。一座座圆形桶子楼密布，环绕兵场，由石砖堆砌而成，黑漆漆的像一颗颗巨形炮弹。众人重新组队，九人一队，然后分别进入黑桶楼。楼中立一个巨大的铜菩萨，宝相庄严，背后刻着石画，上有雄奇群山，更有翠柏当空，一道长河缓缓流过，画左上方刻着十来个字：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”这菩萨果然寒酸，被发配于此地，想必是犯了戒律，佛祖派来受罪，一点零星香火也没有。
不多时，洪屠虎打开门，走了进来，扫了九人一眼，说：“恭喜你们通过三轮考试，并得到了夫正大人的肯定。但是，通过的人数太多，所谓太多，就是我们只要300人，现在却有600人。好了，我叫名字，叫到名字的来领钥匙，没叫到的，乖乖站着，所谓站着就是一动不动地长在地上，不许交头接耳，也不准胡言乱语。”洪屠虎哆嗦一通，连自己也云里雾里。到最后，才想起来要发钥匙：“一号，罗苏，二号，连小天，三号，风向东……”
报过名，除了风向东、劳信雄、罗苏、原世昆、楚布，又添了几个新人，一看就有短命相，估计是来找死的。下面介绍一下几个新成员：
段武，一个小矮子，长得黑里透红，与众不同，穿着一件长大衣，裹得密不透风。他像个冰人，眼不转，脸不变，一副事不关己的神情，莫名其妙的就是一声冷笑，一个人笑，笑得别人极不自在。笑，本来是心灵的写照，结果成了众人的毒药，可笑毕竟是每个人的自由，大家也没办法，禁止不了。他是军部的调查官，破过些案子，可惜一直晋升无望，便想到通士团图个前程。
王小飞，飞是飞不多远的，老是两手插在口袋里，吹着口哨，眼睛东一伸，西一探。他大约是个*犯，看人的眼光与众不同，喜欢露着胸毛，还宣扬说那是男人的象征。他讲话也不受欢迎，大声大气，生怕别人听不见。王小飞是个款爷，本领也不错，在圣城是一霸。连小天虽然与黑道有些怨隙，但没见过王小飞。这小子不知所为何来，目的有待追查。
梁一兵，一个深胡子家伙，每三分钟就抽一根烟，速度飞快，像比赛似的，才进来没多久，地上就一地烟屁股。
何铁手，先前在马车上遇到过，抱了个娃娃，铁手威风，面色和气，见到连小天几人也是点头哈哈寒喧。
一共九人，等待最后的加试赛。
钥匙是铜的，正中印个古怪的鬼头像，像中又刻个数字，两颗白牙，像刀一样叉开，瞧着便凶恶。
洪屠虎安顿好人，便要离去，临走时还说：“好了，大家好好休息，睡觉，不睡觉，都可以，坐着，站着，都可以，只要好好休息就行，休息完了今天，明天就休息不了了。”
加试赛，到底玩什么东西，大伙一点也猜不透。
当的一响，大铁门再度合上，只有巨大的蜡烛在*，但没人可怜。送走了罗嗦王子，大家就开怀了，耳朵被打击太久了，应该休养休养了。
王小飞掐住喉咙，学着洪屠虎的声音道：“各位，你们好啊。所谓的好，就是身体不生病，金钱花不完，美女享不尽。所谓的美女，就是长得漂亮的女人啦。各位，尊敬的各位，我们将一起度过甜蜜的时刻，为了不引起争端，我带头做个自我介绍，大家按照号码依次来。”又多了个神经病，没有人理睬，除了两个人：风向东，连小天，他们最喜欢理睬神经病，于是鼓掌拥护。王小飞首先发言：“我叫王小飞，是铁政司司长的儿子，我来这里，主要是想变成最强的男人。下面轮到第一号了。”
连小天还没有构思好，王小飞就表达完毕，于是只好硬着头皮站在椅子上，半生不熟地说：“大家好，我叫连小天……我叫连小天，哦，我真的叫连小天。”不打无准备的仗，一打，就够呛。还好，重复三次之后，话匣子总算打开了，他接着说，“干过七十八种活，我来这里只有一个目的：赚钱，买房子，娶老婆。希望大家帮我发财。”
风向东就低调多了，含蓄地说：“我……那个我……我叫风向东，长相端庄，性格外向，脾气温柔，知识丰富，身体发达，谈吐文雅。我精通算术，天文，地理，星象，兵法，历史。人们都说风向东是天才。我觉得我不是天才，天才哪里会有我厉害，我应该是天才中的天才。我至今未婚，如果有好女孩，请向我推荐，唯一条件是性格好。我还有一个最大的优点，不吹牛，不说谎，实事求是，尊重女性，爱好和平，讨厌战争，打抱不平，见义勇为……还有……我家很有钱。不过我讨厌钱，我有一个老爸，他是全世界最大的杀人犯。我来到这里，就是想告别过去，重新做人。”说得激情勃发，竟然挥舞着拳头，大喊道：“来吧，让我们为伟大的风向东加油，他一定会成为天下无双的好男人，加油。”
“好了好了，大家都了解你是个好家伙了，下一位。”
连小天如果不打断他，大家估计要被形容词淹死，你到历史书中找找，无论倒着找还是顺着找，都找不出这么伟大的人来。
下面的人充耳不闻，何铁手怀里抱着孩子，低低地说：“宝宝好好睡，睡够了，就可以见到死去的妈妈了，快快睡，明天大一岁，后天大两岁，马上就是大人了。”孩子被包得严实，不哭也不笑，似乎一睡不愿再睡来。当单身父亲，比当皇帝还难，大家都同情。同情是同情，感人归感人，但大家都一致认为，抱着个孩子参选勇士团实在是很笨蛋的事。介绍无法进行到底，开了个头，就没了尾，大伙都不太热情。连小天趴在桌上，肚子又唱空城计了。
罗苏的一句话引起了大家的注意：“七月初五！这小孩是七月初五出生的么？”
严铁手抬起头道：“是的，明天就是这小娃娃的生日了！小固固，今年可有八个大哥哥给你祝贺生日了。”
趴在桌上的抬头瞠目，站着的，坐着的，都满脸惊讶，所有人不约而同地问：“他真的是明天生日？”
严铁手料不到一句话引来这么大反应：“是的，明天生日，七月初五，我也是七月初五，明天一过，我快38了。”
“你也是七月初五生日！”
大家的惊讶又扩大了好几倍。
一年才365天，今天不生，明天也得生，7月5日出生，怎么想都是平常也正常的。
何铁手解释说：“一年前，一个白发女人把这孩子送给我，让我收养，我当时本来还犹豫的，后来一问，这小孩居然是七月初五出生的，真是缘份，于是我就收留了他。怎么，你也是七月初五出生的么？”
“是的！”罗苏肯定地说。
风向东一拍桌子道：“风向东也是。”连小天举着手，有气无力道：“连小天也是！”
所有人都是，如果是巧合，这巧合也来得太天衣无缝了。
娘娘腔的罗苏好像知道得很多，指着钥匙中的头像，解释说：“这个菩萨就是地藏菩萨像，西河勇士的守护神。在《地藏菩萨本愿经》中，释迦世尊寂灭之后，由于佛弥勒还没有出生，因此，地藏菩萨就担负了度化众生的使命。”
连小天跟佛佛道道没有因缘，所以不懂，问道：“这与我们有什么关系？”
“当然有关系，地藏王菩萨的生日就是七月五日。”
众人吃了一惊，这不是巧合，而是刻意安排的，是谁？是什么目的。七月五日，一个神秘的日子，到底