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皇后见皇帝动怒，再不敢多言。李治也愈加生气，干脆甩袖而去。
第二步是争取后宫的人心。
王皇后统慑后宫大权，如果对武则天突然发动，则将仓促难以预备，造成被动。而如果取得了后宫众宫女的人心，就能随时控制王皇后的一举一动，以便有所准备。即使皇后欲加之罪，后宫的六尚女官、女史们也会替她说话，皇后就未必能轻易处置她。
王皇后及其母魏国夫人的弱点是自视太高。脱离后宫的众宫女和女官，尤其是魏国夫人，以为女儿当上皇后，自己出身又高贵，平日毫不体贴下人，颐指气使，盛气凌人，大家对她深怀不满。武则天平日就很注意宫中人际关系，她知道宫女们的苦处，对她们深表同情。而今有心于此，更加努力去做，她不断施以恩惠，有了赏赐，不论厚薄，全拿来赏给她们。尤其是被皇后和柳氏冷落的女官和宫女，更是专意笼络，赏赐丰厚，毫不吝惜。这就是正史中的记载：“后不能曲事左右，母魏国夫人柳氏及舅中书令柳姡爰植晃瘛Ｎ湔岩撬藕笏痪凑撸厍阈挠胂嘟幔蒙痛头钟胫墒呛蠹笆珏玻岩潜刂！�
这样一来，后宫众女官和下层宫女们无不敬重和效忠武昭仪，各宫里发生了大小事情，很快便都向武昭仪报告，大家都愿意同她聊天谈心。而王皇后等，只知高高上，目空一切，经武则天一活动，就更孤立，既无人实心拥戴，对宫内外消息，也成了盲瞽。
组织朝中的庶族和受排挤的官员，作为高宗执政的支持者，是武则天的第三步行动。
唐朝立国依靠的是关陇士族集团的势力，太宗英明，有时候重大举措也为关陇集团左右。高宗仁厚孱弱，大小政务全要听他们的，皇帝几成傀儡。高宗每每下朝，多悲叹连声。每至此刻，武则天都要认真听他讲讲朝政上的事。帮他出出主意，鼓励他处事要果断，对大臣们不必那么恭顺，皇帝有了自己的主意，臣下才懂得畏惧。对妻子的关切，高宗很愿听她的意见，也认为自己对大臣们一味言听计从，就永远成不了先皇那样的英明君主，从而辜负父皇对自己的教诲和期望。有事难以决定时，就回后宫找武则天商量，妻子成了他的好参谋。高宗所以喜爱她，不仅是她的美貌和生动的活力，另一方面她确实不同其他的妻妾。武则天的抚慰、鼓励，使他有了依靠，让他产生力量和自信。
一天，高宗又找武则天问计。说郑州刺使许敬宗上了个要求告退的奏章，不知怎么裁决好。武则天让他讲讲许敬宗的情况，看看他到底为什么要辞官。
高宗说许敬宗是前朝有功之臣，本人也有文才，但在朝中多受挤压。他的祖上几代皆以文史知名，唐太宗召用他，与房玄龄、于志宁、杜如晦等同为秦王府十八学士。贞观初担任著作郎，兼修国史。后撰成武德、贞面实录，太宗加封男爵，升黄门侍郎。李治为太子时，升为太子右庶子。太宗征高丽时，太子监国时留京共知机要。太宗征辽时，又随驾出征，常在马前受旨草诏，顷刻写成，深受及宗赞赏。高宗即位为礼部尚书。后因嫁女儿给少数民族首领之子，得的彩礼多了，被弹劾降为郑州刺史。他是高宗的亲信官，但长孙无忌等元老却总是不容他，抓住得彩礼的小辫子不放，他郁郁不得其志，故此要求告老还乡。高宗深知就里，但怕得罪朝中大臣，不敢作主。
武则天向高宗说，这不是许敬宗一人之事，她做太宗侍女多年，朝中之事她并不生疏。如今把持朝政者是长孙无忌、褚遂良、柳姡А⒑ァ⒂谥灸龋嵌际浅錾碓谏隆⒏室淮拿攀兰遥峭财嫦喙兀蝗檬骞僭焙蜕蕉澳戏降摹巴饫椿А绷⒆恪９餐偶废穹啃洹⑨谋尽⒗顒薜龋砭醋谑芘偶罚浅に镂藜烧庖煌呕锕餐嬲返姆从场Ｋ盟钦庋阆氯ィ瞥降扔谑撬亲帕恕Ｕ馐歉鲅现匚侍猓衷诓荒茏魍黄菩源恚Ω弥С终庑┎坏弥镜墓僭保坏愕阕觯鸩礁谋涑姓獠徽５南窒蟆Ｎ湓蛱煳咦谀贸鲋饕猓骸凹热恍砭醋谑歉龀錾娜瞬牛质腔噬弦兄刂耍驼谢爻凶鏊吹男奘分拢に镂藜傻热艘菜挡怀霰鸬睦础Ｒ嘀沧约旱幕。痛有砭醋诳己昧恕！�
高宗听了武则天的主意，便把许敬宗调回中央，任弘文馆学士、兼修图史等职。
许敬宗回京后，武则天还亲自见了他，告知原委，让他多做些工作，多交些知心朋友，不然还会遭排挤，是没有安静官好做的。许敬宗心领神会，表示效忠。因为此事，许敬宗便被史书列入了奸臣的行列中。
不久，朝中发了一件扑朔迷离的“谋反”案，长孙无忌等则利用此机会大杀异已。
此案关联的情节太多，不易说得清楚。简而言之：驸马都尉薛万彻（高祖女丹阳公主夫）因故被贬为宁州刺史，一次同驸马都尉房遗爱（太宗女高阳公主夫、贞观宰相房玄龄之子）发牢骚：“今虽病足，坐在京师，鼠辈也不敢动我。”并说：“如果国家有变，可奉司徒李元景为主。”（李元景是高宗的叔父，荆州王），当时传言：李元景曾做了个“手把日月”的梦。而驸马都尉柴令武（太宗女巴陵公主夫）也同房遗爱交好，一起谈论了薛万彻说的这件事。此时，高阳公主告遗爱兄遗直对她无礼。而房遗直便把他们几个人私下议论的事抖了出来。长孙无忌亲审其案，以谋反罪论定。
长孙无忌这是捕杀异已、瓦解政敌的好机会，便扑风捉影，把毫不相干的人尽量往案中株连。首要分子是吴王恪（太宗第七子），他文武全才，深得太宗喜爱，太宗欲立他为太子，遭长孙无忌的坚决反对而未成。当时被高宗任司空兼梁州都督。长孙无忌怕他得势后势利自己，时刻想陷害他，正好此案发生，长孙无忌便以谋反人的口供里牵引吴王李恪，但究竟如何牵扯，并未拿出证据。江夏王李道宗、太宗庶母弟李素也都看不惯长孙无忌的专权，曾有过节，这次也一并被长孙无忌、褚遂良以不实之词硬拖入“谋板”的行列中。因“谋反”乃朝廷罪恶之极，长孙无忌便拟出统统处以极刑的定谳。
高宗明知长孙无忌借刀杀人，甚至连本案也未必会是事实。他想把自己的叔叔和弟弟救出，宣判前器着向长孙无忌求情：“荆王，朕之叔父；吴王，朕兄，欲丐（免意）其死，可乎？”而长孙无忌串通兵部尚书崔敦礼等人一再上表：“陛下虽欲申恩，究竟不可枉法，如或谋反不诛，如何惩后？”薛万彻临刑前高声说：“薛万彻大健儿，留为国家效力死岂不佳，乃坐房遗爱杀之乎”李恪临死则大骂：“长孙无忌，窃弄威权，构害忠良，宗社有灵，当族灭不久”＇《资治通鉴》，卷199，永徽三年十一月癸已；四年二月，甲申。＇
《资治通鉴》对这个“谋反”案记述得清楚，对长孙无忌、褚遂良等诬陷忠臣、制造冤案等情节都能秉笔直书，实为可贵。传统评价长孙无忌等人，总以“正直无私”，毫无偏见论断，实属过当。
武则天通过此案清楚地看出，长孙无忌貌似忠诚厚道，实为残忍徇私，而高宗软弱，眼瞪着长孙无忌等藐视君权，自作主张杀害忠良，杀害他的亲族而不能相救，她为之悲叹。这更坚定了她力劝高宗任用亲信、树立天子威仪的信心。而有长孙无忌为首弄权的关陇集团控制朝廷，就不会让高宗做个真正有所作为的皇帝，也绝无她的出头翻身之日。
十终于登上皇后的宝座
后宫和朝堂残酷的争斗，让武则天看到，如果手中无权，仍处在人为刀俎，我为鱼肉的不利形势中，她将永无宁日。自己已有的地位会轻易失掉，甚至连身家性命也难以保住。所以，在目睹几番腥风血雨之后，她暗下决心，一是要推倒王皇后，夺取后宫的统权大权，二是要摧垮把持朝政的关陇集团，司植自己的政治势力，还高宗一个真正的天子地位。要说她马上就产生直接当女皇，直接去坐在金銮殿的龙座上，犹如骆兵王所言“犹复包藏祸心，窥窃神器”，那还过早了点，她的野心再大，思想的跨度不会那么大，客观形势也还没有提供给她当女皇的基础与条件。人的思想与行为，是一步步积累而产生出现的，“王侯将相，宁有种乎”的想法，也是司马迁替陈胜设想的，况且大泽乡的形势急迫，不违反“当斩”，死在眉睫了，才揭竿而起的。武则天所处的形势，还没有非当皇帝不可的急迫，自古就没有女人当过皇帝，她哪会突然就出现当皇帝的想法呢？
当皇后才是她当时应有的想法，因为她高皇后的位子已经不太遥远，因为当不上皇后就可能保不住身家性命，王皇后就放出风来要宰了她。
关于武则天要谋皇后之位，史书上有两段记述，记述了突出的两个情节：
一个情凶是武则天亲手扼杀自己的，嫁祸于王皇后，使高宗恶之，忿然罢黜，皇后的位子便自然封给了武则天。
这个情节诸皆记，如《资治通鉴》是这样写的：“后宠虽哀，然上未有意废也。会昭仪生女，后怜而弄之，后出，昭仪潜扼杀之，覆之以被。上至，昭仪阳欢笑，发被观之，女已死矣，即惊啼。问左右，左右皆曰：“皇后适来此。”上大怒曰：“后杀吾妇。昭仪因泣数其罪。后无以自明，上由是有废立之志。”＇《资治通鉴》，卷199，永徽五年十月。同见《新唐书？武后传》。＇
司马光不愧文史高手，这短短的几行字，即把那个令人恐怖的阴谋行动，轻松自然地写了出来。其叙事过程何等清晰，而人物的情态又是何等生动。他一句也未写武则天背后的布置和她的心理状态，但却能给读者许多的想象，想象到武则天布置的阴险的谋杀、阴险的嫁祸
有了这段简洁而又不失生动的记述，那些高明的故事专家和拙劣的渲染专家就可以为所欲为了。
阴谋发生的背景是武则天虽被高宗信赖，但王皇后还是好端端坐在皇后的位子上，而且她打倒了淑妃，又立了傀儡太子，心中稍安。接下来想缓和一下与武昭仪的矛盾，同时获得高宗的好感。于是，一反常态，主动去看望武昭仪。武氏也知她的心思，一边虚与委蛇，一边在动脑子，利用皇后来访的机会暗施毒计，因为她认为高宗虽是冷落了皇后，但以他软弱厚道的性格，做不出废后的残酷决定，只有让高宗骤然恼恨王皇后，他才能写出废后的诏书来。
按照这个思路去想，如何施行一个让皇上痛下废后决心的计划来呢？正好是永徽五年（654年）正月，武则天生有一个小女孩（注意：这是假设），到阴谋实施时，高宗的这个可爱的小公主已经五个月了，高宗爱武昭仪，当然也受他们的小女儿，于是不管白天夜里都要抚爱逗弄自己漂亮的小公主（因为故事必发生在白天，皇后能来，高宗也得立即到场，不然就白白扼死个女儿了）。
武则天便利用了自己的小女儿、皇后经常来抚弄她的小女儿、高宗大白天不上班几乎得天天到作案现场来，才能把人物、时间、地点碰到一起去。因为小公主是个活人，不是可以用来陷害别人的死的物件，也不能提前扼死，放在被子里等上多少天。像网鱼那样下上味子，等大鱼上钩入网。
有了难以巧合相碰的人物、时间和地点，还得有个集体作案的阴谋计划。武则天就得同手下说好，当时的武则天身为宫妃的第六位，又得高宗专宠，她的手下已是一大群了。有许多宫女、太监、护卫保安。武氏正在广交朋友，女官们也是门庭满座的，当时她正在发红，那些宫中女子们也正争相结交，聊天、看望她的可爱小公主。
武则天杀女嫁祸的阴谋要许多人都得参与，不然难以实施，如果许多人都参与了，则变成“阴谋”，就像一台大戏，生旦丑末都得登场，各有角色才成。不知她武则天杀了女儿后如何收场，如果交待善后，除非她接着屠杀她所有的手下，都杀了就更难善后保密了。
不管怎样，还得实施司马光等为武则天设计的阴谋计划。
长安的五月，下百有花有草，杨柳飘柔的好季节。武则天一切布置就绪，在宫里坐着，抱着忐忑之心等着隐害皇后，等着扼死自己心爱的女儿。
皇后真的到了，于是就赶紧藏了起来。接下来是宫女侍茶，互相谈话，一定要问武昭仪哪里去了。宫女按事先的阴谋安排，说到某地方去了。然后是皇后看望、抚弄武则天的小女儿。因武氏许多时也不出现，皇后只好打道回宫。
接着