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〃遵命。〃
〃组织再好、兵器再好都没有用，操纵它的人才是最重要的。根据当权者的才干和气度的不同，虎可以变成猫，猫也可以变成虎。就好比虎牙虽利，但它朝向哪里发威，却要看驯兽师的指挥。所以我要详细了解一下那个人。〃
而且，情报还可以有别的用途，鲁宾斯基一面这样想着，一面遣走了辅佐官。
恒星费沙有四个行星，其中三个行星都是炽热的瓦斯团，只有第二行星的表面有地壳，其气体成分也和人类故乡太阳系第三行星几乎一样………包括将近百分之八十的氮气和将近百分之二十的氧气，不过其中最大的差异是第二行星缺乏二氧化碳，故而植物无法在此生存。
这个星球上的水分也很少，地表上先是分布着蓝藻类，渐渐演化为高等植物种子的散播，使得这个行星可以进行绿化，但无法把全部地表都变为绿色的沃野，而是仅让星球表面上水利良好的区域点缀着绿意。另外红色的部分是岩石沙漠，一片荒野，风蚀的地形蔚为一片风景奇观。
〃费沙〃是恒星的名字，同时也是唯一有人居住的第二行星的名字，还是整个星系的名字。所以，在帝国历三七三年，以此星球为范围所成立的自治领区就命名为费沙自治领区。他们的人口约二十亿，只拥有少数的警备舰队，但却控制着同盟及帝国间的贸易通道，热衷于赚取利益。从形式上看，他们似乎是附属于帝国的，但是事实上却几近于政治完全独立的状态，而经济力甚至凌驾于两大国之上。
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第38节：第三章 帝国的落日余晖（3）
但费沙发展到今天，道路无疑并不平坦。自从雷欧波特建国以来，历代的自治领主都为了自身地位的稳固而在政治上费尽心思。费沙的国策是〃不弱小到受欺侮，也不强大到令人恐惧〃，费沙和帝国、同盟之间的实力比是〃帝国占百分之四十八，同盟占百分之四十，费沙占百分之十二〃，这个比例半个世纪以来完全没有变化，由此也可以看出费沙执政当局的苦心。
费沙若和帝国势力结合，会处于比同盟有利的地位，但是想要消灭同盟却非常困难。反过来说，若费沙和同盟势力结合，其声势自然将凌驾于帝国之上，但也并非占有压倒性的绝对优势。
费沙能够在国际关系上维持如此微妙的平衡状态，实在是政治、战略上高度的艺术表现。如果费沙太强的话则将威胁到帝国及同盟，他们很可能会联合起来消灭费沙，在这种情况下，两国势力加起来是百分之八十八，只消一场战争就可让费沙亡国。相反地，如果费沙太弱的话，在国际间将无足轻重，帝国及同盟两国都不会尊重它的独立自由的。
假如帝国想要吞并费沙的话，费沙就会向同盟示好，甚至联合对抗帝国。又假如同盟打费沙的主意之时，费沙则立刻会向帝国靠拢，以求自保。因此费沙不但供给两国的必需物资，而且还分别笼络两国的掌权者，左右逢源，借以生存下去。
而统治这样一个具有重要地位的国家之元首………第五代领主，就是安德鲁安·鲁宾斯基。
如果帝国和同盟的任何一方征服了另一方，都是很麻烦的事。两大势力最好能够保持平衡，并存下去，如果要灭亡的话，就一起灭亡好了。那就不会把费沙牵扯进去了。
费沙控制着历史的发展，靠的并不是军事力量，而是它的财富和策略。帝国和同盟拥有大炮巨舰，长期征战，血流成河，导致国力疲弊、社会荒废。这样的蠢事，就让两大国去做好了。不管是实行绝对君主制的银河帝国，还是实行民主共和制的自由行星同盟，除了杀戮和破坏之外，再也没有别的方法来保卫自己的国家。这不是陈腐守旧之极的低能之辈吗？就让他们一边陶醉于自身的正统地位，一边在费沙的掌心里瞎折腾吧。
可是如今，罗严克拉姆和杨威利的出现，却让费沙预感到一个新的时代即将来临。今后这两人的发展动向将是密切注意的焦点。或许这是高估了他们，但是多一份准备毕竟会多一份胜算的。
Ⅱ
行星奥丁的西半球现在正笼罩在温柔的夜色中。
不论是在同盟或帝国的领域里，行星自转，日夜赖以交替的现象是永恒不变的。即使是控制着银河系宇宙森罗万象的鲁道夫大帝也没有办法改变天体运行的事实。不过各个行星的周期并不相同，有的行星的自转周期是十八个半小时，有的是四十个小时，都保持着自己独一无二的个性。
当人类还居住在自己的发祥地………太阳系第三行星上的时候，体内的生物钟就以一昼夜二十五小时的规律运转了。这其实和地球的自转周期相差一小时。人们各自调节自己的生物钟，以每天二十四小时来生活。于是习惯上确立了二十四小时的时间制。在人类实现了恒星间飞行之后，就面临着对昼夜的分别进行心理调节这一难题。
在宇宙船、宇宙空间都市以及因为各种理由而有必要建造人工环境的行星上，时间并不是一个问题，因为可以使环境适应二十四小时一昼夜的生活周期。靠人工照明使白天明亮，夜晚昏暗。在这些地方，通过调节温度，使黎明前的气温达到最低。夏天和冬天不仅温度不同，连夜晚的长短也有变化。
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第39节：第三章 帝国的落日余晖（4）
而有些自转周期相当长或相当短的行星们为了要强制施行一天二十四小时制，遂有一些现象及规定产生，比方说，今天一整天都是白天，明天一整天则是黑夜，或本行星在一天之中可以看两次日落等的规定。
最感不便的是那些自转周期接近地球，比如周期为二十一个半小时或二十七个小时等的星球，关于它们的时间制度有两种做法。一种做法是在试行地球时制出现错误之后，将行星的自转周期二十四等分，使用行星地方时；另一种做法则是忍受些许不便，使用标准的二十四小时制。无论哪种做法，都只能让自己不要太敏感，努力去习惯这些不便。
不论是帝国或同盟，使用的都是一天二十四小时、一年三百六十五天的〃标准历〃，银河帝国的一月一日也就是自由行星同盟的一月一日。
或许有人会问：〃现在的人类社会早已不以地球为中心了，为什么样样都要沿袭地球制度呢？帝国也已颁布一套〃宇宙历〃，难道在时间方面就不能发明另一种新的准则吗？〃
有这种质疑的人往往认为老旧就是不好，应该汰旧换新。但是又以什么作为新准则的根据呢？没有一个令所有人都满意的答案。结果，自古以来的习惯获得了最大多数的支持………尽管这未必是一个积极的现象………于是，这一制度便沿用下来了。
在度量衡方面也沿用了地球上的旧制度。一克是一立方厘米的水在4℃时，在地球的重力下所测得的重量。一厘米则是地球周长的四十亿分之一。这些单位为全人类社会所通用。
鲁道夫大帝曾经试图改变这些度量衡单位。他想以自己的身高和体重为标准，另外定出一套长度和重量的单位，不过这仅仅是个想法，并未付诸实施。
没有实施的原因不是因为方案本身太过不合理，而是因为接受咨询的当时的财务卿克礼菲恭恭敬敬地向皇帝呈上了一份资料。因为，如果要改变度量衡的话，所有人类社会中的电脑记忆网路及计算器都需要全面汰换，所需经费相当高。那份资料就是克礼菲计算出来的所需经费的数目。正好当时的货币单位刚从〃克莱吉特〃变更为〃帝国马克〃，资料上那一大串〃○〃；让刚愎自用的鲁道夫皇帝也发怵了。
就这样，〃米〃和〃克〃得以保留下来。根据现在的通说，克礼菲所计算出来的数字明显是夸大了的。这位温和的老实人，对鲁道夫皇帝不知厌足地神化自己的行为，毅然作出了无言的反抗。
……银河帝国的皇宫………新无忧宫，在夜空之下耸立着，显得壮丽辉煌。
这是一栋独立的建筑物，四周连接着一些大大小小的建筑物，有无数的喷水池围绕其间，还有自然和人造的森林、蔷薇花园、雕刻、花坛、凉亭、草地等装点其间，美轮美奂，整栋建筑物笼罩在一片淡淡的银光之下，看起来相当舒服。
这座皇宫是统治一千多个恒星系的政治中枢，它的附近虽然也有一些官邸建筑，但都不是高层建筑物，其主要部分也都建造在地下。最主要的原因在于，臣民们的位置不可高于皇帝陛下的宫殿，也不可由高至低地俯瞰皇官，这些行为都是大不敬的。在天空巡回的卫星也绝不能行经宫殿正上方。
宫殿中的随从及女仆有五万多人，本来可以由机器完成的工作，却要由人力去做，在这个时代是地位高贵和权力强大的象征。侍从和女仆们每天负责烹调、清洁、招待、花园管理、饲养鹿群等工作，一切都由人亲自来做，这是帝王才有的奢华。
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第40节：第三章 帝国的落日余晖（5）
宫殿之中没有电梯也没有自动升降机，上下楼一定要走楼梯，连皇帝也不例外。因为〃伟大的鲁道夫〃认为，强健的体魄是身为一个统治者所必备的条件之一，试想一个连上下楼都没办法用自己的脚来完成的人，又怎么能够肩负统治国家的重任呢？
宫殿中有好几间〃谒见室〃，在这天晚上，群臣都齐聚于皇宫的〃黑珍珠室〃中，为罗严克拉姆伯爵举行帝国元帅的授杖仪式。罗严克拉姆伯爵在亚斯提会战中击败暴戾的叛乱军，显扬帝威，因而获得此一殊荣。
帝国元帅的位阶比一级上将虽只高上一级，但身份却尊贵许多，终身年薪有两百五十万帝国马克，除了犯下大逆不道之罪以外，其他的罪行一律可免除刑罚。另外，他还可以设立元帅府，自由任免其所需之幕僚。
目前帝国中享有此一特权的帝国元帅共四名，现在再加上罗严克拉姆伯爵，共计五名，而罗严克拉姆伯爵同时也是帝国宇宙舰队的副司令官，由十八支舰队组成的帝国宇宙舰队中约有半数在他的指挥之下。
〃接下来就该晋升爵位了吧？从伯爵升到侯爵。〃
在广大的〃黑珍珠室〃的角落里，有人在窃窃私语着。自古以来，谣言就和火一起一直伴随着人类，不论在什么样的情况和时代，也不管地点是在豪华的宫殿还是在穷街陋巷。
今晚在这间黑珍珠室中，文武百官、皇亲权贵们全到了，他们齐列于宽六公的红色地毯………由两百名工人花费四个半世纪编织而成………的两边，一边是文官，一边是武官。
文官行列中，排在第一位的是立典拉德侯爵。他是帝国的代理宰相，为内阁的最高首长，他的鼻子尖耸，头发银白如雪，眼神与其说是锐利，不如说是阴险，现年七十五岁。宰相下首所站立的，依序为财务尚书凯尔拉赫、内务尚书菲尔格尔、司法尚书伦普、科学尚书威尔赫密、宫内尚书诺伊格伦、内阁书记官齐鲁玛杰克等等。
另一边站着的武官，依序为军务尚书艾伦博克元帅、帝国军统帅本部总长斯坦赫夫元帅、幕僚总长克拉杰元帅、宇宙舰队司令官缪肯贝尔加元帅、装甲掷弹兵总长奥夫雷沙一级上将、近卫兵总长拉姆斯多夫一级上将、宪兵总长克拉玛上将，接着是十八个舰队的司令官等。
大家听到古意盎然的号角响起后，都马上站正了身体，人人噤声，聆听典礼官震天般的声音喊着：
〃全人类、全宇宙的统治者，天界的秩序与法则的保护者，神圣不可侵犯的银河帝国皇帝佛瑞德李希四世陛下驾到！〃
话音刚落，帝国国歌庄严的旋律奏起，群臣低下头，深深地鞠躬致敬。
也许有的人嘴里在悄悄地数数，当他们慢慢抬起头来的时候，皇帝已经端坐在豪华的黄金宝座上了。
银河帝国的第三十四代皇帝是佛瑞德李希四世，现年六十三岁，是个神情疲惫的男子。他的模样看起来比实际年龄要老得多。他几乎不关心国事，似乎也没有能力和意志去积极行使他的绝对权力。他背负着强大不可一世的先祖鲁道夫的余光，却是一个虚弱的人，与先祖正好形成强烈的对比。
皇后早在十年前就病逝了，她得的病只是感冒引起的肺炎，结果却未能治愈。虽然癌症在很多年前就