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攻城，而吴高心性胆怯，不善战，本王大军一至，其必然走避，那时永平得保，本王再杀回马枪，李景隆屯兵坚城之下，本王大军在后，内外夹击，必破李景隆大军。”说罢，眼光扫过众将，道：“张玉、朱能、小虎，随本王退永平之敌，高炽，你等和军师固守北平，静待本王佳音。”
众将诺然应声，接令下帐。
朱棣待众将散去，道：“军师，此番北平就托负于你了。”
“王爷放心，贫僧竭力助世子固守北平，静候王爷凯旋。”
朱棣手指敲着案面，道：“本王此番援救永平，尚有另一个打算，军师可知？”
“王爷……是不是惦记着宁王朱权？”
朱棣哈哈大笑，道：“知我者，军师也。”
道珩深陷地眼窝也露出点笑意，道：“宁王据守大宁，带甲八万，革车六千，朵颜三卫之士骁勇善战，精于骑射，实乃当世最具战力的部队。这块肥肉王爷怎会不想？”
“本王何止是想，得了三卫之士，天下可争矣！只是如何赚得朱权，军师有否教我？”
“王爷过谦。朝廷宣宁王进京，就是怕他也反了。宁王拒不奉诏，仍逗留大宁，已是对抗朝廷，此刻他定是满腹疑虑，瞻前顾后。所谓同病相连，王爷退去永平之敌，依贫僧所见，当于宁王一晤，痛陈朝廷削蕃之害，说服他加入，如此一来，天下大势可定矣。”
朱棣重重地拍了一掌，道：“军师所想，正是棣所思想。不若军师随本王同赴永平，共谋此策。”
道珩道：“王爷放心得了北平？”
朱棣扼腕道：“哎，真是愁煞本王。”
“贫僧举荐一人，可为王爷临阵谋划。”
“何人？”
“临川侯。”
“陈宣礼？”
“正是，此人计谋才略不在贫僧之下。”
“此人很有野心。”
“王爷现在是用人之时，何不人尽其才。”
“这倒是。”
“锄倭盟人员个个桀骜不驯，在南京和咱们闹不和，出海迎战倭寇，但朝廷派兵剿灭他们，而王爷不记前嫌地搭救，两厢对照，那帮自命清高的武林中人，如今已俯首帖耳地帮咱们办事了。”
朱棣笑道：“临川侯救下他们很有远见，倒要重重赏他，他黑宫宝藏的事办的好，还未赏呢，他人在哪里？”
“现和二王子在永平的昌黎，督办宝藏进京之，锄倭盟的人也在那里休整。王爷此番去可以召他们侯用。”
朱棣点点头，道：“宝藏尚有多少未进京？”
“世子爷清楚，通县招兵时花去一些，贫僧估摸仍有一多半未运来。”
“奶奶的，张士诚这个臭贼真是搜刮了不少民脂民膏。”朱棣笑着骂了个粗口。
“如今他捐给了王爷，也算财尽其用了。”
“哈哈，本王倒要谢谢这个江南王了。”
两人大笑起来，侍立一侧的连小虎原不解这位非文非武地僧人何以高据军师要位，现在看看他那有些畸形地大脑袋，只觉的他的计策如天马行空，不拘泥困局，似乎一切尽在掌握中，难怪燕王重用他。
这数月来，他屡经战阵，渐渐明白临阵撕杀，勇气武艺固然重要，但是高屋建瓴的视野，运筹帷幄地指挥，知己知彼，谋定而动，才是制胜的法宝。
第二百五十七章、北上
永平在北平东四百里，东临大海，下辖昌黎、迁安几地。
江阴侯吴高、指挥使刘真、陈亨帅数万人进围。吴高算计中，朱棣应付南军不暇，自己正可以夺下永平，截断燕军退路，先李景隆立上一功。没想朱棣舍南军不顾，带兵杀过来。在燕境朱棣威名是和元大军撕杀二十年打出来的，可说是声名赫赫，震慑八方。辽东军闻听燕王亲带兵杀来，已是军心震动。吴高更是见风使舵人物，见偷鸡不成，不愿先蚀把米，未及接战，便退守山海关。
燕军轻松解去永平之围，朱棣嘱郭亮加强永平防务，调陈宣礼和锄倭盟至军，当夜挥军北上。张玉、朱能等大惑不解：“现北平被围，为何舍去不顾而北上？”
连小虎道：“王爷要劝朱权归顺。”
两人面面相觑。
朱能道：“宁王性傲而骄，不容易降服。不若就此杀回北平，破了李景隆大军，另行计议才妥当。”
连小虎将道珩计策讲了。
张玉道：“这是一招险棋啊，不知王爷如何劝降宁王？”
三人正计议着，令官道：“王爷相招。”
三人忙来至中军大帐，连小虎见帐内有一位三十来岁锦衣男子，面皮白净，唇上微髭，双目奕奕有神，正和燕王说着话。
张、朱两人笑着招呼道：“陈侯爷，许久不见了。”
连小虎这才知道此人是陈宣礼。
陈宣礼笑着和两人见礼，两人将连小虎介绍，陈宣礼抱拳道：“宣礼已闻王爷说了，朱将军神勇威武，宣礼好生佩服。”
连小虎忙还礼道久仰。几人坐定，陈宣礼将行动计划说了，道：“吴高退去山海关，刘真、陈亨军在遵化一线，空出刘家口，吾等从此地夺关秘密北上，赚得宁王。”
朱棣点头称是。
刘家口，长城一处险关，驻军不多，约莫三个百人队，只是关口险峻，易守难攻，更难处是不容一个关卒走脱，以防走露北上风声。所以不能正面大举攻关，这就显出调来锄倭盟的用意，陈宣礼建议由风云堂夺关，朱棣着连小虎统带风云堂众人三更开始攀城夺关，着郑亨率领龙骧营三百人，卸去甲衣重装，即行翻山越岭，黎明时分潜出关后，阻断逃散关卒的归路。两下合击，静悄悄地拿下刘家口。
郑亨率龙骧营先行出发。陈宣礼领连小虎见风云堂众人，连小虎听说锄倭盟都是武林高手，心中景仰，一见面，一个宝蓝衣裙，鬓角月白珠卡抿的异常净洁，面庞极其标致地年轻姑娘，竟是风云堂大堂主，姓陶名思思，成员中也多有少女。
陈宣礼介绍了他。连小虎见众人和自己年岁相当，只是一个个眼神颇为冷漠，或坐或站，冷冷地看着他，没人把他这个将军当回事。
第二百五十八章、纠葛
陶思思根据关图，将众人分了组。擒人的擒人，夺关的夺关，警戒组防关卒走脱，部署安排，简练明确，她声音不高，众人不住点头，很有威信。
连小虎心中暗服，只是众人多不搭理他，也不免尴尬。
三更时分，众人出发。上马时，一个叫雪儿的姑娘轻声道：“姐姐，还好吧。”扶了陶思思一下。
连小虎不禁道：“陶堂主有伤？”
陶思思看了他一眼，连小虎见她眼神清冷，似雪莲般寂寒。
“没什么。”
连小虎咳嗽了下，道：“若是有伤，可以留在营中。”
陶思思摇摇头。一个叫红红地胖姑娘道：“你这位小将军有意思，不象其他人，不怎么跋扈啊。”
“姑娘怎么认为将军都跋扈，陈侯爷不是挺和善的吗？”
红红鼻中叱了声，道：“他是什么将军，他……”
“红红……”叫雪儿的姑娘拦住她话头，红红吐了吐舌头，不再说了。但连小虎好奇心动，好不容易有人接话，岂能错过，所以找话道：“红红小姐，贵盟名号锄倭盟，这个锄倭是何意思？”
红红眼翻翻地看他，道：“锄倭你都不知？你是不是少……真是少见，锄倭就是铲除倭寇的意思，知道了吧。”红红几乎骂出来。
连小虎点点头，道：“原来是这个意思。只是不知倭寇是些什么人？”
“哎，你还真是不一般地麻烦。告诉你，倭寇在沿海作乱，烧杀劫掠大明百姓，净干坏事。至于他们是什么人吗？据本姑娘所知，他们是来自海上一个叫日……日……什么的鸟岛。”
“是日本？”
“是是，哎，你怎么知道，你不是不知吗？”
连小虎道：“我就是从日本回来的。”他话才落，就见众人目光利箭一般一个个刺过来，其中一个浓眉大眼青年怒道：“你是日本人？”
连小虎见一圈敌视地眼光，不解道：“是日本人怎么讲？”
“是日本人，小爷斗云就不饶你。”他倏地拔出腰中血刀，“呼”地声砍过来。
连小虎见他说打就打，拨马一让，闪过刀锋。
斗云从马上跳下来，道：“有种下来，小爷砍了你个日本臭贼。”
连小虎从马上飘身下来，他虽然一身甲胄，但身轻如絮，这一亮身段。风云堂众人吃一惊，没想到燕军中一个青年军官竟有如此好身手。
斗云喝一声，血刀一舞，狂风骤雨般卷过去。
连小虎武功记忆恢复，斗云血刀招数虽是精妙不凡，但被连小虎短打手法压制，有劲无处施。斗云火气大盛，血刀一刀砍在一棵老杨树干上，他竟然舍了刀，双手成拳，身子“嗖”一下蹿起，直捣连小虎胸口。连小虎不防他出此怪招，前臂一叉，封开双拳的撞击，退了一步。
斗云得理不饶人，黑虎掏心，又是一拳。
连小虎缓过手来，迎上就是一掌。他功力尽复，掌劲大的惊人，斗云硬撞上定然负伤。谁知斗云是死磕的臭脾气，纵是受伤也不会让一步，大开大阖地扑上去。
旁边的一个青年僧人道：“小心。”阻拦已不及，围魏救赵，罗汉拳的一招黑虎掏心，攻向连小虎。他拳锋一展，扑面杀气，连小虎赞声：“好。”双掌分迎上去，“砰”地声大响，气浪卷起一圈尘土，三人跳开。
第二百五十九章、夺关
斗云和僧人都退了一步，反观连小虎气定神闲。这一下顿见高下。斗云知道拳脚非己所长，眼见连小虎掌劲大的异乎寻常，复拔出树干上的血刀，跳过来道：“你这厮倒是一身蛮劲，且和小爷再杀一番。”
连小虎抖抖手道：“奉陪。”
斗云挥刀要上，僧人拦住他，合十为礼道：“朱将军，小僧行远，不知适才一掌是何功法？”
连小虎道：“怎么，还要查个老底？”
行远看了看他，道：“小僧觉着熟悉……”
斗云还要再斗，陶思思道：“已是三更，你们打到天亮，也不用夺关了？”
雪儿也道：“你们斗半天，他是不是日本人也不问清？”
斗云哼了哼，收了血刀。
连小虎被说的脸一热，自己按说是正儿八经地指挥，却在这里意气用事，忙深施一礼道：“两位姑娘责备的是。斗云兄弟和行远师傅，在下乃大明人，最近从日本过来，这厢赔礼了。”
行远和斗云对看一眼，斗云哼了声，道：“原来不是日本贼子。不过打日本来想也不是什么好事，哼哼，罢了，小爷懒得理你。”他一纵跳上马去，自赶上前。
众人忙催马，抓紧行程。
连小虎颇为自责，本意想结交众人，没想弄成这般敌意的情状，南辕北辙，也不好再说。
众人赶路，到了隘口，巍巍雄关，一牙残月，半盏孤灯伴着无精打采地哨兵，一切显得平淡安静。众人趁着云遮月，攀上城墙，缚住哨兵。四下里扑向关卒的歇宿处。众人身手敏捷干练，行动迅速有力，不出一个时辰，守关的三个百人队竟未走脱一人，尽数被擒，极其利落地完成夺关任务。开启关门，大军当夜过关。
朱棣大加赞赏，督令众军掩去旗号，人衔枚，马去铃，急行奔大宁。数日后，人不知鬼不觉地兵临大宁城下。
朱棣手书一封，尽述穷蹙失势情状，特来投奔十七弟，着人送进宁王府。朱棣本计划由连小虎带着龙骧营在明里，锄倭盟众人在暗里进大宁，其他人马由张玉、朱能带领伏在城外，但第二日朱权回书只准朱棣单骑进城。
张玉、朱能等都觉过于冒险，张玉道：“万一宁王变卦，吾等在城外鞭长莫及，王爷如何得脱？”
朱棣也颇为踌躇，可事已至此，已无退路，请来锄倭盟首领俞青莲、苏灵和智行相商。朱棣亲自迎出大帐，赐坐相待。
俞青莲道：“吾等江湖中人，本不应介入政治纷争，只是蒙王爷的救命恩情，无以为报。王爷此番有难事，吾等敢不竭诚效力，以报王爷。”
朱棣道罢感激之言，将眼前情势说了。众人商定，由俞青莲、苏灵和智行带着锄倭盟众人先行潜入大宁，散在王府四周，预作准备；连小虎以养子身份陪同，陶思思、雪儿等扮作落难宫女，贴身随侍进王府；外围由陈宣礼带上珠宝收买朵颜三卫部落长，以做照应；张玉、朱能依然带兵伏在南门外林中接应，以备万全。诸事安排妥当，朱棣慨然长叹道：“棣异日肃清朝纲，得保大明江山，全仰仗诸君矣！”
众人�