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拍了拍木头的肩，姜檀心撑着身后的煤壁慢悠悠站起来，拖着疲惫的双腿，艰难向前走着，“猫儿”照亮了窑工的黑黢黢的脸，除了牙齿和眼仁是白色的，一切都是黑乎乎的，她一扫而过，从他们身边缓缓走过。
每走一步，灯光中就出现新的面孔，身后老面孔便被黑色无情的吞噬。
身边的煤道渐渐宽敞，她走到了大筐边，大筐边上躺着一具血肉模糊的尸体，这是昨日上去谈判，却被工头活活打死随后丢下来的。
姜檀心抬起眼皮，懒懒看了上头一眼，勾起嘴角苦涩笑意，脚一迈，毅然坐入大筐中，摇了摇绳索，上面铃铛一响，马上开始提筐。
井口越来越大，姜檀心见到了久违的阳光，一时耀得睁不开眼睛，她才下窑几日，已觉恍如隔世，那下头那些三个月不见日头，该是如何悲惨？
工头坐在井口的木凳子，正恶狠狠盯着从窑里上来的陋颜女子，凶巴巴开口：“哪来得臭丫头，敢跟老子这儿捣乱？”
姜檀心抱着臂冷冷看着他：“说好的二班倒，为何食言？”
哈得一声笑，工头站了起来，迫近了她一步：“天是土司的天，地是土司的地，我管你从前是谁，既然到了这里，就是土司的人，我让你们干多少天就多少天，你敢跟天叫板么？不过一个臭娘们，没你的时候都很太平，我看就是你一手撺掇出来的！”
工头正沉浸在自己的猖狂之中，只觉眼前人影一晃，顷刻，冰凉的一双眸子已近在眼前，刻薄的笑意张扬如火，他愣愣盯着眼前女人，看她勾起一抹狰狞笑意，遂即凉薄启唇：“嘴巴太臭……”
啪得一声响，一记清脆的耳光扇上了脸皮，火辣辣的疼痛来得比意识早，工头万死也没想到这丫头胆大滔天，简直是不要命了！
捂着脸，惧其眸色刻骨冷意，他不由倒退一步，抬起手指道：“反了反了，给我按住这个死丫头，往死里打！往死里打！”
这话一出，姜檀心的皮肉还没沾上一点，井下头已经炸开了锅！
窑工们一听他们的代表要被打了，立刻像发了疯了一样，没有人动员，他们开始哭喊着砸工具，利用石缝折断铁锹，用镐子把一盘盘崭新的麻绳斩成几截……
工头一听底下情况，心中暗骂：这丑丫头不过短短几日，便收服人心到了这个地步么？
他怒不可遏，抄起手里马鞭，就向她抽了过去——
姜檀心瞳孔一缩，脚跟一挪，朝旁边闪去，鞭子走空，抽起地上的三尺尘土来，她腰肢很软，看着孱弱无力，实则速度很快，下手狠绝，光凭着一副狠劲儿，也震慑了几欲动手的两个大汉。
姜檀心如鬼魅掠过，她迅速绕到了一名大汉身后，手刀落下，那大汉应声倒地，软趴趴得没了任何力道！
工头满眼不可置信，这个女子怎么会……怎会是这般身手？
姜檀心虎口发颤，将手背到了身后，只有她自己知道方才一招其实也就一障眼法。
手刀后的拇指扣起了关节，看似劈昏了他，实则是按在了耳后的昏厥穴上，以巧劲制服，却给了其他人另一种震慑的错觉。
姜檀心一脚踩上鞭子前端，张扬一笑，魑如妖女：“要动手谈，还是好好谈？”
工头手中鞭子往后扯，竟纹丝不动，他松了手，往后退了三步方定了定心神：“我……”
没等他说句完整的话，他身后自有人替他答了去：“谈，自是要好好谈一谈”
来人五官俊朗，剑眉入鬓，他一身深蓝缎衫，领口处是一圈珍贵的獭狸毛，袖口紧扎，下摆两开衩，是便于骑射的装束。
他本跑得急，但却只在十丈外停了脚步，等看过一场好戏之后，他才拿捏着架子一步一步走了过来。
姜檀心识人知心，她冷眼盯着徐步而来的人，大致便可猜出他的身份，亦或是行事做派。
工头只顾着扭头，见叶空来了，正想转身解释一番。
叶空没给他一个正眼，而是直径伸出手，攥上他的后衣领，往后一扯，让人摔了个四脚朝天，眸色霍霍，诚意满目，并没有对眼前女子的面目馈以厌恶或是怜悯的眼神，他只是十分坦荡荡的捧了个手：
“在下叶空，实在公务繁忙，御下不严，疏于管教，这压班子的事并不是叶家的意思，姑娘既然是代表之人，不如请下头的工人全部上窑吃饭，怨气委屈，一纸诉状，我全都收下，定给你们一个答复”
姜檀心淡淡笑了笑：“狐假虎威，走了这个来了那个，真正能说话的能有几个？窑工欺负惯了，平日里大多忍了，可既然此番我们撑了窑门，就是忍无可忍之举，并非只为了这压班之事，如果不把问题摊开了，剖出个根茎泥巴，必不罢休”
笑意褪去，叶空问道：“姑娘请直言。”
她眼眸轻抬，语涉讥讪，言之凿凿：
“土司向朝廷俯首称臣，光是煤矿便要盘剥至少四成，我从京畿而来，恰好通晓其中陈规陋弊，凉州衙门只需向户部缴上一成，那剩下的三成，可不是拿窑工的血水喂饱凉州贪渎官僚？”
听她措词文墨，已知她身份不凡，只是落草凤凰不如鸡，才沦落煤矿窑地之中。
她所言不假，真正纳给中枢朝廷的，不过区区一成，剩下的三成皆是孝敬凉州府的朝廷爪牙，土司虽强霸一方，但多年汉化，也早已习惯了世俗经营的那一套，能用银子解决的事情，绝不给自己添堵。
叶空眉头一皱，模凌两可道：“官场诸事，总不是三言两语可以说清道明的，至于四成赋税那是叶家的家事，就不劳姑娘费心，今日之说撑窑门之事，我已立下保证今后再不会有此等压迫之事，还请窑工早日出煤，跟上工期把”
“叶公子，我早听说凉州府门口的石狮子有灵性，但凡担油卖肉的从前头经过，油少两斗，肉少三斤，话是玩笑话，可其意不假！这是一个无底之洞，那帮贪墨之徒，多是捉蚂蚁熬油，臭虫皮上刮漆，只要钱不怕寒颤的主，土司家大业大，难道全要拿来陪葬么？”
姜檀心顿了顿，随后笑道：“狐狸沟并非真正煤田之上，贫瘠少煤，我把话撩在这里，就是现在没日没夜的出煤，也不可能完成这月的指标。”
听到这里，叶空听出来了，这女子不单单只是为了窑工争取倒班权利这么简单，她句句游走在土司和朝廷的关系上，似痒非痒，吐露三分又套语七分，并不真正敞开天窗说亮话。
自己不是一个沉得住气得性子，于是冷了口吻道：“你究竟想要什么？”
女子长眉一扬，伸出一根手指来，她眸色泛着狡黠之光：“狐狸沟，做一日，歇一日，这月出煤指标减五成，只有这样，我们才会撤了窑门，重新上窑动工”
摇了摇头，叶空轻蔑一笑：“不可能，既然是谈判，总要拿出些诚意来，我的诚意想来你已很清楚，两日倒班已是极限，何来休息的道理，指标减五成？你是在说笑话？”
姜檀心清音笑起：“我话未说完，你且耐心听好我的诚意，我只说狐狸沟减量五成，并未说此月土司衙门的煤收会减少，我保证，非但不会少，而且比上月再加五成！”
周遭哗然声，工头都觉着这女子脑子不太清楚，虽然眸色清亮，言之凿凿，蛊惑人心的本事挺好，但增加五成这分明是无稽之谈啊！
但就是奇怪，听着她的话，不知为何，他们隐隐胸中燃起一阵兴奋的热血激情，难道这就是所谓天生的震慑力，鼓舞力？
叶空盯着眼前的女子，薄唇紧抿，他心里一百二十个不相信，可斩钉绝铁的拒绝之词就是出不了口，犹豫在肚子里一拐三蹿，末了到嘴边，竟便成了妥协：
“姑娘借一步说话吧”
“不用，你我可在此立下笔墨凭据，若我食言，生死由你，绝无怨言”
“你为何有如此……信心？”
“这便不是叶公子考虑之事了，我摆了一场赌局，就看你敢不敢押了，我以性命相赌，你最多被老爹臭骂一顿，你还不敢么？”
“……”叶空犹豫，他眉头皱起，口中俱是畏葸进退之言，他踯躅万难，却在对上她清亮目光时，下定了决定，重重一握上了拳头。
“好，拿纸笔来！”
工头觉得叶空疯了，可抵不过女子凌冽如刀的眼神，他只得将一边的凳子捧来，端来笔墨纸砚，摊开了张白纸，抡着胳膊使劲磨墨。
叶空上前一步，他一撩下摆，马步蹲下，提起紫毫落笔不顿，酣畅淋漓一书，笔酣墨饱，竟将一纸谈判书写成了龙飞凤舞的临摹字帖，完了扔了笔，颇为自得欣赏半饷，他夹着宣纸吹了吹上头未干的墨迹，颇为大方的递给姜檀心。
姜檀心抄手接过，她径自咬破了指腹，挤出血珠子，在纸上按上了自己的手印，两家之言，终成凭契。
将谈判的“结果”放进竹筐子里，一点点牵扯着绳子，把竹筐放了下去，听着下头一阵一阵的欢呼之声，姜檀心勾起了久违的笑颜，她朝下头喊了声：
“大伙上窑吧，吃个饭，洗个澡，明天再开工！”
木头第一个坐了大筐上来，他紧紧跟在姜檀心的身后，目中畏意，姜檀心径自牵过他，向叶空缓步走去，抬了抬下巴，狡黠道：“走吧叶公子，既然已定下出煤产量，多一个娃娃工不多，少一个也不少，我带他一起走”
叶空吃了一惊：“去哪儿？”
姜檀心回首望了望窑上的一片灰簇簇的天，浅叹一声，而后勾起唇角笑颜：
“土司衙门！”
＊
凉州地界都知道，土司衙门的公子从狐狸沟煤窑带了个女人回家，哦，还有个孩子。
这下好了，三姑六婆的舌头这会儿又有了用武之地，但说死过去，也逃不出私生子这一条框框外去，可她们谁也不曾算过叶空的年纪，若他能有这般的儿子，他这算是几岁破得雏鸡儿？
这是外人之言，真正土司衙门里的人，只道这丑姑娘是叶公子请来的司墨，不过半月，已成了土司衙门的军师。
她腹有诗书，什么三坟五典八索九丘，皆有涉猎；她心有经纬，针砭时弊论及朝廷，甚至连夺嫡辛秘也能说得一二。
当然，她若只会说，且坐不稳这军师之位，她狡诈的手段，才算是真正让叶空服气了，甘心好吃好穿养着她，还辟了一处宅子给她居住。
只说这煤矿一事，已见分晓。
在土司辖区和雍左县辖区的边界有条山沟子，名叫葬狼沟，比狐狸沟来得更深更广，因靠近关外草原，所以有牧民想要挖水窖给羊蓄水，却没想到挖出了煤来！还是整一条煤带，煤块成色也好，简直是比狐狸沟好上了一个层次的煤矿。
荒山野沟，边界不清，雍左县非说是他们的，抢了便走，土司衙门只有眼红的份。可没想到，姜檀心一来，便提出要争一争这个葬狼沟子。
怎么争？
她命属隶去官道处挖一块大周年的老石碑——这种石碑往往标注地界，但官道扬沙，马车辚辚驶过，多有破损，不过几十年便被黄沙掩埋。
而她挖出的这块石碑是景宝三年的老碑，她命人连夜从葬狼沟之后，斜着打洞，将石碑埋到了煤井边上，看好方位，标注在地图上，第二天，便带了人去了葬狼沟。
到了葬狼沟，已有人开始做工挖煤，只不过设备简陋，三根粗大的木头扎成三角形，汉子摇着轱辘上下调煤。
姜檀心先声夺人，她开口第一句话便是：“谁准你们挖的煤，这可是土司衙门辖地，若此处是煤带，也只怪天公垂爱，照顾草原后裔，不照顾你们汉臣子民。”
工头不是白痴，他立即掏出辖区图来辩解：“这明明是雍左县的辖区，地图有标识，我替朝廷干事，土司衙门管不到朝廷头上的一片天吧？”
地图谁没有，下一刻她也掏出了一张来，在手中扬了扬手中地图：“你有我也有，我土司是朝廷恩赐的一方首领，先有土司，再有得雍左县，自大周起祖宗绘下地图，处处立下界碑，你若不信，挖出来瞧一瞧？”
一亩三分之地，不过挖了一丈深，就掏出了事先埋好的界碑，定睛一瞧，坏菜了，果真是土司的辖区！