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沈浣一皱眉，见得两人皆是孩子，小的四五岁模样，另一个稍大一些，七八岁上下。两个孩子皆是衣衫破烂骨瘦如柴，光着的脚板与小腿上满是泥水，面目脏的不成样子，由于枯瘦而显得异常大的眼睛惊惧的看着沈浣，因为打架而鼻青脸肿。大的那个嘴角还流着一缕血迹，嘴中鼓鼓囊囊的。
沈浣心中微微一叹，这样衣衫褴褛食不果腹的孩子，淮安城中实在太多。她俯下身子问两个孩子道：“为什么打架？”
大的抿紧了嘴闭口不言，小的却“呜哇”一声哭了出来，“老、老鼠……”
“老鼠？”沈浣看了那大些的孩子一眼，“怎么回事？”
大孩子仍旧闭紧了嘴巴不开口，那小孩子却抽咽道：“他把我的老鼠抢、抢走啦！那老鼠、老鼠是我花了好久……才、才在茅房中、逮到的……大的都都跑了……只剩这只小的能给、给我娘带回去吃……结果刚才那老鼠……跑、从我兜里跑、跑出来……就被他给抢走啦！”
旁边戴思秦不似沈浣年少之时吃过苦挨过饿，一听从茅厕捉了老鼠带回去吃，几乎立时脸就绿了，强忍着恶心。沈浣却只皱了皱眉，转向那个大孩子，“那老鼠在哪里？还给他。”
谁知那大孩子仍旧闭口不言，双唇喃喃蠕动似是想说什么，却又不出声。
小孩子哇的一声哭得更响，拉着沈浣好像告状一般，“他、他把它吞啦！没有、没有老鼠啦！”
就在小孩子哭声未落之时，几人只见得那大孩子面上一红，再不顾忌沈浣等人，口中猛嚼了两下，“吱”的一声细微响声，那孩子咽喉一动一吞。这下沈浣一惊，伸手捏那孩子的嘴，只见得他口中一团尚未咽下去的模糊血肉尚在微微蠕动，一只老鼠尾巴仍旧完好，由嘴角垂了下来。沈浣蓦然松手，那孩子仿佛是怕沈浣抢他口中之物，唇齿方自能动，便立马使劲嚼了一下，随即一吸，将那老鼠尾巴吸进口中，嚼了几口猛然咽了下去。
这下戴思秦再也忍将不住，哇啦一口酸水呕出，脸色惨白。沈浣眉头皱成“川”字，叹了口气对罗鸿道：“去，把这两个孩子带给阿瑜，她知道怎么处置。”
罗鸿心中也正不是滋味，脸色难看。听得沈浣吩咐，躬身领命，和另一个士卒抓起两个孩子往大营而去。
沈浣撇开眼睛，再不想去看那难民队伍，一转身，正好对上立在一旁一直未曾开口的俞莲舟。俞莲舟看了看沈浣脸色，沉声问道：“可要去城外走走？”
沈浣只觉得一块大石压在心上，听得俞莲舟开口，连忙点了点头。
两人并肩往城北而去。
淮安西北已全数被淹，颍州军正连夜修筑御敌工事。而东北方向强上一些，城楼边的高台哨岗也已在数天前便已修好。
沈浣与俞莲舟二人上得哨岗，凭栏向北远眺，但见远方一望无际平野千里。低垂野云将万物模糊在一派阴霾之中，天地之间一片秋末萧瑟之景，荒城故道外黄秃秃的泥泞地面上见不到半颗秋草，枯树枝桠扭曲纠结着。一只老鸦扑棱棱的落在上面，片刻寻不到食，“呱”的一声又挣扎着飞走了。
城根下传来的苍凉凄切的胡琴声，却是个老头子穿着件破得四处透风的棉袍，窝在墙根下咿咿呀呀的卖唱。
峰峦如聚，波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇，
伤心秦汉经行处。
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦！
亡，百姓苦！
苍老的声音并不嘹亮，咿呀的胡琴声凄切催人心魄，在这样阴霾的天气里，随着瑟瑟秋风传得格外遥远。一句“百姓苦”如诉如怨，仿似叹息又仿似认命，竟是格外的清晰。沈浣远眺着北方得双眼微眯，深吸了一口气，昂起头闭上双眼，隔了良久方才微微的吐了出来。岗哨上的秋风益发的凉了，吹乱了她的发鬓，一时之间仿佛天地间只余下呜咽秋风应和着那苍凉胡琴。然而片刻后，她却听得俞莲舟低声道：“可要它？”
沈浣一地低头，却见俞莲舟修长的手掌摊开，手中一只笛子，通体光滑润泽，正是当初两人十里坡上分别之际她赠给他的那一支。乍见当年身边旧物，沈浣心中猛然一动，见得那笛子宛然如新，显然保存的极是妥帖，不由伸手轻轻抚摸了一下，但觉那笛身上犹自带着些温热，在这瑟瑟寒风中异常鲜明。
沈浣执起笛子，引宫按商，气息微吐，涤荡清冽之音蓦然鹊起，直上天际，凭乘了秋风，透彻了野云，正是那老者刚刚唱过的一曲《潼关怀古》。那笛音虽比不上胡琴特有的苍劲，却透出别样的荒凉，仿如暮色下的战场，带着摧人心魄纠结与寂寞。
整整晌午半日，俞莲舟与沈浣二人再没说过一句话，哨岗之上长风烈烈，笛音不绝。
－－
阿瑜叹了口气，看着对面的俞莲舟，“总之，这俗话‘留得青山在不愁没柴烧’，元虏就在那里，晚收拾几天也跑不了。可是大夫说了，元帅这旧伤若是不好好将养，祸患无穷。俞二侠，元帅这件事上最是不听人劝，你若有空便多劝她一劝，她最是敬你，你的话必是能入得她耳的。”沈浣与俞莲舟一回行营，当即命人召集所有校尉将官，点卯升帐。而阿瑜却拦下来俞莲舟。
俞莲舟微一沉吟，问道：“大夫如何说沈兄弟伤势？”
“这……”阿瑜顿住，颇是为难的看向俞莲舟道，“这俞二侠还是亲自去问元帅吧，我若说了，元帅不和我翻脸才怪。不过那大夫所诊倒是九成可信，他问也没问，一眼就断出元帅这伤已有六年，复发四次，可见诊断甚是可信。”
俞莲舟皱了双眉，半晌道：“沈兄弟师门那独门医治外伤的法子也是无用么？”
阿瑜一怔，睁大了眼，“医治外伤的独门法子？什么独门法子？”
她这一问把俞莲舟也问得愣住了，半晌没有动静。阿瑜忽地意识到自己说错了话，她反应极快，脸上堆满笑意，“啊，俞二侠说的是那个……”谁承想她话音未落，但听得隔了十余丈的行营大帐之中忽然爆发出一声怒喝，紧接着一阵嘈杂的吵闹之声，伴随着东西落地碎裂的声音以及争执的声音。二人皆是心中一凛，俞莲舟脚下一点展开轻功越过两个营帐直奔大帐而去，阿瑜亦是拎起裙子跑了去。大帐门口，帐帘“噗啦”的一声被拉开，贺穹怒气冲冲的冲了出来，脸色通红恨意横生，一手倒提着兵刃，甩开大步腾腾走了几步，却被紧接着追出来的狄行一把拉住。贺穹似是恼极，被狄行这一拉更是气不打一处来，狠狠甩开他的手，怒道：“操他娘的别告诉老子你小子也同意退守！”
狄行被贺穹推开，又被这般一句喝骂，张口想说什么，但终究叹了一口气，闭口不言。贺穹见他被自己这一问问得哑口无言，不由得底气更足，高声向着那大帐喝骂道：“谁不知道你沈大元帅当年因为怕脱脱那条老狗，连帖木儿那娘货都不敢杀？！你沈大元帅怕这老狗，老子可他娘的不怕！老子这条贱命撂在这沙场上，也决计不能让元狗从咱这讨到半分便宜！到时候你沈大元帅尽管带着你的人马退守躲在这淮安城里，老子一个人去杀个痛快，就是被那老狗咬死，也不失一条汉子！”说着狠狠啐了一口，“呸！”
此时帐中亦有不少人出了来，面面相觑，不知所措。偏将以下的校尉们，各个噤若寒蝉。沈浣带兵这些年，却是头一次升帐时候，诸将之间闹成这般。
“贺大哥！”，楼羽几步上前按住贺穹，“元帅并非这般意思，贺大哥，话不可乱说！”
“呸！老子乱说？你他娘哪知耳朵听见老子乱说？”，贺穹瞪了楼羽一眼，指着大帐道：“避战是不是他说的？退守是不是他说的？他娘的避战个屁，退守个屁！你干嘛不干脆降了脱脱那老狗？去舔他臭鞋？！”
“贺大哥！”楼羽赶紧一拉贺穹，“这不只是同我等商议呢么？也没说立时便要退。”
狄行却是叹了口气，摇了摇头，“此时脱脱若是过得淮安，大江以南再少有险阻可守，归德淮安二路千里沃野可是尽归元军了。”
周召此时也出了来，冲几人摇摇头，“元帅说得也不无道理，黄淮几路行省大灾，此时用兵，必是两败俱伤。”
楼羽劝道：“无论如何，先回帐吧。都是兄弟，何事不好商量？”
贺穹一甩手，“商量个屁！老子一听退守就恨不得现在杀将出去！你沈大元帅看着那四十万大军就怕了？要撤了？你就不觉得你那手中的沥泉枪烫手么？！你就不怕三更半夜里岳公来教训你这不肖传人么？！沥泉枪？狗屁沥泉枪！岳公他瞎了眼，这枪才落到你手里糟蹋！”
他这话一出，狄行、楼羽、周召几乎同时喝出声：“贺大哥！”
正值此时，大帐帐帘一掀，先是方齐出了来，随即沈浣抬手一撩，亦是出了来，身侧站着戴思秦。大帐外面，五六个将领三十多个校尉校尉同时看向沈浣，不解者有之，迷茫者有之，愤满者有之。沈浣抬首，缓缓扫视了每个人一眼，在贺穹的脸上停留片刻，微微叹了口气，一挥手道：“今日散帐吧，明日再议。”
诸人听得此言，神情各异，皆是躬身行礼，随即散了去。
待得诸将去得远了，沈浣身后的戴思秦上前一步，“元帅。”
沈浣看了他一眼，“怎么，思秦你也不同意避战退守？”
戴思秦却是摇头道：“不然。《孙子九地》中有云：兵之情主速，乘人之不给，由不虞之道，攻其所不戒也。元帅，以思秦浅见，当下淮安无粮无草，又新受灾，脱脱势必乘我不给，攻我不戒，是以此地绝非与脱脱四十万大军一决高下之地。”
沈浣长舒一口气。方才她提出避开脱脱四十万大军锋芒，避而不战，几乎所有战将均是心中不虞。贺穹是粗豪性子，当场大骂，便是狄行楼羽等老将，虽然嘴上不说，心中却是不乐意的，此时唯有戴思秦一人如此说。沈浣拍了拍戴思秦的肩，半晌道：“你也去吧，让我再考虑一番。”
戴思秦躬身行礼，刚要离去，忽地想起什么，向沈浣道：“元帅，贺将军一家八年前都死在脱脱手里。他八旬老母甚至被腰斩弃市，今日他出言不逊，实是情有可原，您莫要同他计较。”
沈浣点了点头，轻声道：“我自是晓得，你且放心，决计不会的。”
戴思秦松了口气，又向沈浣拱了拱手，随即一敛前襟便去了。
帐前三十余人很快散得干净，片刻间只剩下沈浣，阿瑜与俞莲舟三人。阿瑜似是想起什么，一路小跑往厨房去了。
沈浣隔着两三丈距离，看向俞莲舟，面上苦笑，心口仿如梗了一块石头一般，硌着磨着心头血肉，隐隐生疼。
俞莲舟却并不多看她，只走上前，却又越过她，往后面校场而去，留下一句：“可要再比试一番？”
－－
天色已是薄暮时分，晚风清寒，瑟瑟刮过偌大无人的校场之上。俞莲舟盘膝闭目坐在场边高台之上，微睁开眼，却见沈浣一柄沥泉枪上下翻飞疾若惊雷矫若游龙，招式由古朴狠辣而至气势磅礴，惊起满场飞沙走石。
方才沈浣与他在校场之上一番比试，沈浣用枪他用剑，相斗五百余招。其后他一跃退出战圈，沈浣却是不曾停下，一柄沥泉大开大合，独自一人在场上练起枪来。接连一个时辰，招式竟无一招重复。俞莲舟却是坐在场边，也不去看她，兀自打坐用起功来。
又不知过了几许，沈浣一声清啸，长枪一回一转抛手而起直冲天际，她脚下一点，冲天直追那长枪而去，于半空之中一手钩住枪尾，倒翻一个身，长枪犹如九天惊雷，只听的“哐当”一声，校场边一根人腰粗的柱子应声由柱心碎裂开来，七七八八散落一地。
沈浣看也不看那柱子，默然立在场边，急速喘息不已。先是同俞莲舟激斗五百余招，随即又招招满力的练了将近两个时辰的枪，内力再好也已撑将不住。此时方一静下来，沈浣但觉周身四处都已被汗水浸透。她抹去额上汗水，提了沥泉，向俞莲舟走来。俞莲舟并不睁眼，任她在自己身边坐下。过得半晌，沈浣喘息渐平，俞莲舟缓缓吐出一口气，收了功，侧头看了沈浣一眼，听得她喃喃低声道：“我应过师兄，决不让北方元军渡过淮水半步。”说着神情涩然，“千金一诺……千金一诺……”
俞莲舟忽而肃声道：“兵法，我所知寥寥。但是今日，只凭你心中所想，便配得上这沥泉枪。”
言罢他拍了拍沈浣肩头，沈浣微微一窒，嘴角忽而勾起三分，低头去看手中长枪，但见初上星辉映着其青泓枪刃，犹若流光，映亮了她的眼。
－－
至元五年，黄淮暴雨，田舆皆没