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撕开一个口子，万余名颍州军精锐铁骑集结成阵，犹如利斧狠狠劈入元军锋线。短兵相接之处，刀枪寒光沥沥，血肉四溅横飞。为首一名战将，一杆银枪正与三名元军战将恶斗，正是亲临战阵的沈浣。但见她沥泉长枪劈挑横扫，招招狠辣，虽被三员战将围攻，枪法却是快而不乱。元军中军主帅早已注意到这令其棘手了十余年的人，更有两员新遣元将正排开混战军士，急往同僚与沈浣恶战之处援来。
刘基跟随萧策已久，久临战阵，竟也是头一次见得如此激战，沈浣手上一招回马，狠狠挑入左手之人小腹，那战将亦是一声惨呼当即丧命。正当此时，刘基忽觉得身旁俞莲舟一动，但见得他探手取过旁边士卒手中一张六钧硬弓，弓弦拉如满月，三支利箭稳架弦上，“噌”的一声厉响，三支长箭犹如流星劈空而去，两名来援元将不及抵挡，当胸中箭，尚未出得一声便扑通一声栽下战马。沈浣见得身后城头射来利箭，猛然回头，遥遥瞧见正是俞莲舟相助，与旁边满面急色的刘基。
她心念一转，便猜到萧策有急信到，还未反应，前方元军阵地之中忽然传出金锣交鸣，却是要鸣金收兵。
那剩下两名战将已与沈浣久战疲累，却脱身不得，听得己方鸣金，猛然催马后跃两步，见得沈浣并无意缠斗，当即心中一松，急撤而去。沈浣一皱眉，身边传令官喊道：“元帅？追不追？”
“不追，传令下去，撤回城中休整！”沈浣单手一勒，照雪乌龙前蹄猛然高扬，一声嘶鸣调头回城而去。
片刻之间，撤军将令传达而下，颍州军迅速收敛阵型，退入城中。沈浣不急多问，奔上城墙，见得刘基正在城口相侯。
“何事？”她枪交左手，抬首一抹被鲜血渐红的半边脸颊。
“萧元帅口信，要元帅务必撑到今日日落。二十万蕲黄军今日日落时分便可由西北东北两向包抄。届时以绿色响箭为号，元帅以太和城阻敌于南，强攻东路，萧元帅攻西北二路，里应外合，围一举尽灭元虏。”
沈浣抬头看向天色，辰时方到，离日落时分，尚是一整日时光。低头看向城下，西北两向元军又已逐渐向元军在城外架起的高台移动，似是便要再行下一轮强攻。城头将士多已有一日一夜未曾合眼，内城之下，被台架而下的伤患已排满了城墙内基。
“刘基，中军战力折损多少？”沈浣沉着脸问道。一日一夜，近百万元军大大小小十余次冲城强攻，虽吞不下颍州城，但颍州军折损之数却是触目惊心。
刘基当即答道：“中军战死重伤一万一千五百余人，轻伤不足两万。”
沈浣顿了片刻道：“到得日落，尚有一整日啊……”
“元帅？”刘基轻声探问，“答失八鲁只恐也知当此际者，萧帅援军必正往太和急来，只怕日落之前，会有大举攻城。”
沈浣皱眉，叹道：“我又如何不知？刘基，传令下去，所有军士，原地休整待命。令狄行楼宇各领三千亲军严守城下战车阵列，另拨我三千亲卫，一半加援城头弓弩手，另一半驻扎城门之后。元军被箭矢压得攀不上城头，想在日落之前攻破太和，必会强冲太和城门。”
刘基当即领命，快步而去。
沈浣抬头，却见得俞莲舟负手而立，便上前道：“二哥。”
俞莲舟低头，但见她长枪战甲之上皆是鲜血，脸颊脏污不堪，神色疲惫，一双眼睛晶亮之中皆是忧色，不由抬手替她擦了擦脸颊，递了水囊与她，开口道：“你在此处闭目调息片刻罢。”
沈浣已一日一夜未曾合眼，又几次亲自阵前领军厮杀，早已疲累不堪，听得俞莲舟这般说，当下点了点头，在城头之上席地而坐倚着墙根，闭目调息，养精蓄锐。然则内息尚未流转完一个周天，便听得城外元军驻地一阵骚动，似有兵丁调遣。她不曾想答失八鲁竟然这般急于攻城，连歇战休整都没有，不由心中一惊，顾不得其它当即收敛内息。方一睁双眼，却见得身侧俞莲舟盯着城下，双唇紧抿，面沉如水，而城头之上原本来往调动的军士，竟然同时停了脚步，震惊得盯着城外元军，满面错愕。
沈浣一颗心本能一般猛地一沉，蓦然转身，待见得城外情景，只觉仿佛全身被浸入冰水之中，脑中竟是一阵眩晕，若非俞莲舟托住她腰身，眼见便要栽倒在地。
但见处处未熄战火的平野荒城城外，元军阵地之中高大六七丈的瞭望木架之上，一个白色身影被几名元军推搡着绑在架顶。那人纤弱身形与百余万精悍军士对比强烈，一身白衣染了尘污，却掩不去清明纯澈之气。两军阵前，干净而瘦弱得令人屏息。
沈浣眼前发黑，脑中一片空白，耳中却是清清楚楚得听得一个夜夜惦念的声音唤着自己：“阿浣、阿浣！”
高架上之人，正是她已有多年未见，却日夜惦念着的沈竹。
全身的血液仿佛被瞬时间抽去，沈浣徒然张口，却仿佛喉管被人生生割断，一声“阿竹”到了嘴边却无有声息。她胸中闷痛，转眼之间，额头之上竟是冷汗涔涔，一杆沥泉长枪便要堪堪落地，却被身边俞莲舟单手一抄抓在手中。
正当此时，却见城下元军左右分开，一名魁梧元将红袍金甲排众而出，立于阵前，竟是答失八鲁亲自出了阵来。太和城下驻守的狄行楼羽二人立时各自引兵上前，与答失八鲁相隔十余丈排开阵仗。一时之间，太和城下双方虎视眈眈。
答失八鲁看了一眼十丈开外的狄行楼羽二将，哈哈大笑，扬声向城头上的沈浣高声道：“沈元帅，鹿邑一别，多日不见，别来无恙？”
沈浣方才大痛大惊之下，内息险些走岔，此时开口已是困难，又如何答话？正当此时，俞莲舟一掌抵住她后心，内力到处，胸腹间热力流转，片刻间一口气缓将过来，虽然脸色犹自不似人色，声音却是清清楚楚：“答失八鲁，你我兵戎相见，各为其主。冤有头债有主，累及家人作甚？！”
“哈哈，沈元帅快人快语！”答失八鲁一撩战袍，“我与沈元帅相交一场，见你兄弟二人多年未见，恐你思弟心切，特意把令弟接来，也让你兄弟二人一叙情谊。”
“放了他。”沈浣声音冷寒，五指生生抠入石墙。
“放了？沈元帅说得哪里话？您为令弟费了多少心思，咱们可是清楚。话说沈元帅兵法过人，竟然将人藏在湖南老家，这一计‘灯下黑’可是高明的紧，我的人足足花了一年时间，才把人给找着。您这一句话就放了，咱又如何对掘地三尺的部下交代？”
手被俞莲舟扣住，沈浣死死握拳，却止不住惊怒。然则她是三军帅魂将胆，两军阵前，决计慌乱不得。接连吐息数次，咬牙道：“答失八鲁，你要什么？”
答失八鲁大笑，“沈元帅就是痛快！既然如此，我也就不客气了。沈元帅，想要换令弟回去，也不用别的，我就要你下令撤防城下全部叛军，把这太和城门，给我百万大军打开。”
此言一出，两军百余万人皆尽肃然。这一道被颍州军死守的太和城门，其后三军将士，是安丰移都，是千里江南无数义军的屏障，是百千万人通往故园的崎岖之途，是何沧、罗鸿以及几十万战死将士十年鏖战用命所铺出来的一条路。
城下贺穹当先忍耐不住，大怒吼道：“你这王八犊子！”话音未落便要打马冲上前去，却被身侧罗文素死死拉住。
“沈元帅要是舍不得，咱也没话说。”答失八鲁却是不理，右手猛地一挥，眨眼间几十名军士将大捆柴草高高堆在捆着沈竹的木架底下，各擎了火把，只待答失八鲁一声令下便要放火。答失八鲁随即阴冷冷道：“只是令弟，我们可也顾不得了！”
“住手！”沈浣厉喝之声尖锐异常，仿要撕破阴霾天色。
答失八鲁森然道：“沈元帅，可想好了么？”
“答失八鲁，你放了他。”，沈浣深吸一口气，心中一横，一字一顿道：“你用这般卑鄙手段，不过是沙场之上胜我不过。太和城门，我开不了。但我可以用我一命换他一命。中州没了我沈浣，你生平便去一劲敌！只要你放了他，我便立时自尽在这城上。至于这太和城，有种你就自己打下来！”言罢“噌”地一声抽出长剑架在颈中，微一运力，利刃割破皮肉，鲜血立下，骇人至极。
“元帅！”城下狄行楼羽等人皆尽大惊，奈何皆守关口要地，和元军先锋不过十余丈，谁也无法轻离。而沈浣身边俞莲舟右手急向沈浣手中长剑弹去，然则到得半途，却又生生收住，手掌成拳，青筋迸起，竟是微微颤抖。
“元帅！”狄行翻身下马，双膝跪地，一句“不可”，却又说不出半个字。沈竹之于沈浣，颍州军中老将都再清楚不过。当年沈浣因沈竹伤在韩普与刘子青的内斗之中，便愤而挂旗出走，如今沈竹命悬一线，沈浣如何肯让答失八鲁伤他性命？
答失八鲁没想到沈浣竟会如此交换，不由一愣，刚要大笑，随即却明白过来，恶狠狠道：“沈浣，你当我傻么！你今日自尽在这城头之上，你麾下这些人马只会全力死战找我报仇，届时萧策的叛军一到，于我没有半分好处！我是恨不得你死的越早越好，但是眼下，能换你这宝贝弟弟的，只有这太和城！”
沈浣的心猛然一沉，但见得高架之下得元军手中火把已经便要点燃架下柴堆。答失八鲁盯着她，厉声道：“沈浣，我最后一次问你，这城门你开是不开？！”
蓦然之间，百余万人各种声音一瞬熄灭，烽烟滚滚的战场上竟是一瞬间安静下来，仿佛当年皇集她落马之时刹那间的沉寂，唯余烈烈战火烧过平野，滚烫的空气与浓烈的狼烟仿如撕裂天地，虚幻了这已被战火与鲜血灼烧洗练了十余载的中州大地。一时之间，元军义军，百余万人，竟是鸦雀无声，所有的目光，都盯着沈浣。
开。身前是刀枪之下自己疼入骨血的稚弱幼弟。
不开。身后是破釜沉舟舍命并肩死战的同袍兄弟。
是进？是退？是胜？是败？是生？是死？
百万人的生死，十余年的苦战，手足骨血的性命，只在她一念之间。
万千金戈中央，青龙将旗之下，沈浣凝然伫立，笔直而僵硬。
“阿浣。”声音在百万军前众人耳中，无比清澈。纯如赤子的沈竹，又如何晓得百万军前自己性命危如累卵？他只听得日夜思念的沈浣的声音，只懂得高兴异常，只要要见阿浣，浑然不懂惊惧为何物。不晓世事的他早已相信，只要阿浣在得他身边，便能无忧无惧。全心信任，无比倚赖。
“阿浣。”那声音听在沈浣耳中，一瞬间竟似有千般不同，似是幼时父亲沉重的叹息，似是母亲临死时的哭喊，似是师父让她跪下立誓时的深沉，似是师兄要她十年一诺时的郑重，似是思秦自裁时的决绝之意，似是罗鸿阵亡时的生死相托。这战场，早已不是她一人的战场，这故园，也早已不是她一人的故园，脚下的中州大地上，浸泡的是千万人的鲜血与性命。
“阿浣。”声音依旧是纯然如赤子，声声搅碎沈浣的心。
沈浣的五指，竟是生生抠入身前的砖墙，深入三分，鲜血沁出。伤痕累累的左手微动，鲜红的令旗被抓起。那令旗只需一落，便是二十万颍州军刀枪所向，十余年间，所向披靡。可也只需一落，便是沈竹的性命。她从不知道，自己执了十余年的令旗，竟是如此沉重，仿佛每举起一寸，都要耗尽毕生力气。百万人屏息凛气，只见那令旗被缓缓举起，烈烈风中展开，在沈浣身后的青龙帅旗的映衬之下，犹如鲜血。
“我沈家，祖承前朝陆公秀夫，崖山一役力战不敌，投海殉国。我父琼林一介书生，拒不降元，岳麓书院全院被屠，亦不屈膝。我沈家三代，只有死家国扶苍生文臣武将，没有临阵退缩的不肖子弟！”声音铿锵有力，犹如金石交鸣。
“沈浣！你不要你弟弟性命了？！”答失八鲁怒喝道。
狄行，楼羽，贺穹，罗文素，皆是肃然，无一人再能有一言，长枪在手，蓄势待发。城下颍州军精锐铁骑全数翻身上马，各挺兵刃，只待沈浣下令进攻。
“三军听令！”将令响彻方圆数里，“颍州军规，闻鼓不进者，斩！临阵退缩者，斩！”她手中令旗高举，直指沉郁天际，片刻之间便要猛然落下。正当此时，忽然一道身影自她身旁蓦然拔起，快如疾电，由城头腾跃而下，接连两个翻身在城下颍州军大旗旗杆上一点，仿似生翼一般往那高台之上急扑而去。百千惊呼声中，沈浣等人看得清清楚出，正是俞莲舟。
沈浣反应极快，亦是一个翻身跃下四五丈高的太和城墙，直落在照雪乌龙背上，厉声疾喝道：“狄行楼宇