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其他的，根本就是一无所知。
在栖霞寺的时候，自己没有见过他。
在安阳城外，也是一样。
当时段九受叶东海之命救了自己，但是只见段九，不见叶东海，从头到尾连他的影子都没有看见。
自己送了一颗贵重的红宝石过去，作为救命答谢。
原本以为缘分就到此止步，——不曾想，他居然会打算娶自己为妻？而且还找了徐策保婚，可见不是随随便便起的念头。
就是不知道，是以何样巨大的利益打动了徐策？打动了徐家？——
叶家下了天大的本钱，只怕自己不嫁也得嫁。
53明珠（上）
顾莲并不看好这门亲事。
不是说叶东海不好，恰恰相反，而是他太“好”了。
他少年早慧、做事稳重，有支撑起整个叶家的能力，有遇到残兵舍财的魄力，有说服徐策亲自保婚的手段，这个人城府太深。
而自己……，除了一个官宦千金的名头，就再没什么拿得出手的了。
婚姻从来都是对等的。
叶东海不光救了自己一命，还花了大价钱使得徐策保婚，将来自己该拿什么去还给他？如果顾家的人还在仕途又是一说，眼下父亲和伯父们都在丁忧，正值乱世，万一三年后起复不成呢？
叶家不是一个火坑，但却委实叫人压力山大啊！
唯一让自己感觉稍好一点的是，之前在栖霞寺时，叶东海为自己捐过香油钱，后来又在安阳城外救了自己。
多多少少，……应该有一点喜欢自己吧？
但是顾莲并不认为，凭着自己的几分姿色，往后就能在叶家高枕无忧，——叶家和徐家做了一笔大生意，自己不过是其中的一枚小小棋子。
真是啼笑皆非！
只听说过卖女儿的，没想到……，连前未婚妻都可以拿来待价而沽。
可以想象，如果自己没有起到棋子该起的作用，影响了徐家和叶家的合作，只怕两家人都不会放过自己！
此时此刻，顾莲深深的感受到了自己的渺小。
这门亲事，不光自己没有丝毫话语权，就连整个顾家都在被人摆弄，——顾家期望将来靠着徐家、薛家起复，卖个女儿算什么？只怕就是割肉做汤，几位老爷都要争前恐后赶上去呢。
顾莲一面在心里嘲讽着顾家的人，一面不停叹气。
李妈妈最近有点丈二和尚摸不着头脑，一会儿是张家，一会儿又是叶家，让她眼花缭乱回不过神。
见小主人一脸忧心忡忡，小声问道：“小姐是觉得叶家不好么？不是说叶家二爷捐了一个官，虽然谈不上显赫，但好歹是个官老爷走了仕途，也不算辱没小姐。”
这根本不是重点好吧？顾莲有点无奈了。
别的姑娘遇到有难处的时候，至少还能哭哭啼啼回家找娘，自己爹不亲、娘不爱的，乳母更是一个毫无见识的懦弱妇人。
在这个家，连借处使力的地方都没有——
跟别说找人商量合计。
可是这种什么都抓不住的感觉，实在太糟糕了。
顾莲想来想去，在自己的屋子里来回踱步了好几天，总算想到一个不算主意的主意，吩咐李妈妈道：“你去徐家走一趟，找他们的二小姐，就说我想求她帮个忙，看能不能让大石哥重返军营。”
本来想写书信一封的，但是想到薛氏，万一她知道一半不知道的，——听说顾家小姐给小姑子写了封信，误会是要给徐离的，岂不弄巧成拙？还是传话保险一些。
想想不放心，又叮咛，“让徐二小姐找她二哥帮忙，免得惹来闲话。”
“我都记下了。”李妈妈点头，继而叹道：“可是大石那个拧脾气，为着从前徐家退了你的亲事，发狠再也不去徐家手下做事，不知道说不说的动。”
“为什么不去？”顾莲微微蹙眉，冷笑道：“你告诉大石哥，徐家欠了我一份天大的人情，该还的就得还！你再细细跟他说清楚，只有他进了军营，攒下军功，有个一官半职的，咱们这些人才过的踏实一些。”
没有亲兄弟做倚靠，有个信得过的乳兄也是好的。
虽然黄大石会受命于徐家，但是聊胜于无。
至少在叶家人的面前，自己有个撑腰的，……再不济，要是在叶家过不下去，兴许还能让大石哥帮着跑路呢。
乱世也有乱世的好处，这儿过不下了，换个地方！——
此处不留爷，自有留爷处！
顾莲胡乱安慰着自己，然后又一个一个的琢磨起叶家的人。
叶大老爷和大太太没有见过，但是他们儿子都没有了，只剩下一个病歪歪的儿媳和孙女，想来都是守着残生数日子的人了。
再说隔了房，到时候自己做够对长辈的尊敬就行。
叶大奶奶身体不好，性子又软和，叶宜和自己也算是说得来，——长房看起来是没什么问题，以礼应对便是。
三房不太清楚，听说有一个年幼的小姐，但不管怎样，依旧是隔了房头的——
重点在二房。
叶二老爷同样没有见过，但是生意上的事一直是叶东海在打理，说明其父并不擅长此道，就是说在大事上没有决定权。
再说公公怎么好多管儿媳妇，自己敬着他便是了。
二太太是继室，这让顾莲大大的松了一口气。
婆媳关系是最难相处的，不是巴望着叶东海死了亲娘，既然赶上婆婆是继室，做儿媳的就会好应付的多。
不免想到，或许正是因为年少失母，才会让他早早的成长起来吧。
这么说起来，两个小姑子叶五娘和叶六娘，一个和叶东海同父异母，一个是隔房的堂妹，都和叶东海不会太亲近。
自己只用小心的让着她们便是，——反正娇蛮如同姐姐杏娘，高傲如同丹娘，矜贵如同小兄弟顾长墨，这些自己都已经见识过了。
如此看来，叶家的后宅还算是安宁简单的啊。
顾莲一面梳理着，一面给自己打气，偶尔也会想到还有没有更好的亲事，但念头只是一闪而过，——徐家和叶家、甚至顾家，都是不会同意的——
除非自己死了。
******
徐姝的办事效率飞快。
第三天上头，徐家那边就让人送来了消息。
黄大石也在李妈妈的说服之下，答应重返军营，——徐家给出的条件不错，依旧让他任百夫长的职位，不必从兵丁做起。
刘贞儿知道以后欢喜不尽，夸道：“夫君总算是想明白了。”
她虽然是妾，但是上面没有正妻管束，黄家又不讲究，只管由着她乱喊，——因为从小是庶女出身，惯会的察言观色、讨人欢心，哄得黄氏父子团团转，新买的两个丫头都喊她奶奶——
私下里都想好了。
回头等自己生下儿子，趁着公爹高兴，丈夫欢喜，便找个机会把自己扶正。
心下不免小小得意，自己遭了灭门之祸还能活下来，而且还嫁了一个老实体贴的丈夫，眼看就要一节节爬上去，混个校尉小旗什么的当当。
便是刘家还在，以自己一个不受待见的庶女身份，嫁了人也不过如此。
因而把丈夫狠狠一顿夸，然后道：“晚上我让厨娘做几个好菜，再打点酒，叫上爹一起高兴高兴。”
黄大石是一副老实耿直的性子，没那么多想头。
虽说以前有过求娶顾莲之意，但是刘贞儿在身边，把自己服侍的妥妥帖帖的，她对自己好，自己就对她好，你来我往的，也就安下心踏踏实实过日子。
黄大石一向话不多，只是“嗯”了一声。
刚开始的时候，刘贞儿也曾嫌他跟个闷葫芦似的，但后来转念一想，丈夫虽然话少却是踏实，总比那些妻妾成群的要好。
平日自己央他买个脂粉胭脂、针头线脑的，甚至偶尔嘴馋，缠着他去买点酒楼的好菜回来，他从来都不曾拒绝，也不曾忘记。
再看看这个家，公公是个老实的不能再老实的，婆婆和小姑子都不在跟前，自己十指不沾阳春水，真的应该知足了。
刘贞儿是经历过那些底层的泥泞日子的，有对比更知珍惜。
只是想到婆婆，不免顺势想到顾莲。
想起从前刘家打算求娶她，自己还帮着嫡母对其相看过，不由自嘲，——转眼间，自己从刺史之女沦为贱籍，她的亲事亦是几经周折，最后竟然只得下嫁商户。
唯一快意的是，徐家总算遭了报应兵败了。
过了会儿，刘贞儿忍不住又问道：“九小姐的亲事真的定下来了吗？”
黄大石一愣，然后点头，“不清楚，不过应该差不多快了。”
“要说哪个叶东海够大胆的！”刘贞儿有些咂舌，啧啧道：“居然不怕徐三爷，还找到徐二爷给这门亲事保婚，亏他想得出来。”
而此刻，叶东海正在忙着给顾莲置办嫁妆。
他原本就是心思慎密的人，那天在安阳城外，顾莲遇险时，父母姐弟竟无一人出声，——由此可知，她在顾家并不受家人重视。
想来是从小养在外面，和父母疏远了。
顾家从安阳仓皇逃过来，只怕好些笨重东西都没法带走，眼下手里拮据，四夫人未必舍得花太多银子，给一个不疼爱的女儿置办丰厚嫁妆。
自己既然要娶她，往后她就是叶家的媳妇，是自己的妻子，——顾家不看重她，便由自己来替她谋划罢。
一面想着，一面走进济南府最大的一家珠宝店。
叶东海进店懒得闲逛，开口便道：“领我去看看你们家稀罕的东西。”
掌柜看其穿着打扮，举止气度，以及目光十分毒辣停留的地方，便知道来了一个大主顾，赶忙笑吟吟的领着上了二楼。
54明珠（中）
到了楼上，掌柜亲手取了几个盒子出来。
打开其中一盒，介绍道：“这是刚到的南海珍珠，每一粒都是一模一样，比豌豆略大一些，一共二十四粒，可以串成项链，或者是做成凤钗，带出去都很漂亮。”又打开另外一个小点的盒子，“这里有一粒最大的，和桂圆一般大小，用金箔包了，做成一支珍珠独簪，又简单，又大方难得。”
叶东海微微点头。
这个掌柜还算有点本事，拿出来的东西不错，还能为客人推荐样式，这让那些犹豫不定的客人有了选择，便多了几分买下的可能性。
掌柜见他有了几分满意，知其意动，赶忙趁热打铁问道：“不知公子想要小的，还是大的？要是嫌麻烦，我们这里就可以做出成品。”又道：“价钱好说。”
叶东海眼皮都不眨一下，“都包起来。”
价钱都不问？掌柜看了看对方，感觉不是来找乐子的，方才继续保持笑容，赶紧招手让伙计拿下去装盒。
心思一动，让人搬出来两盆红珊瑚树。
那珊瑚树约莫有半个人一般高，枝桠丰富、曲折蜿蜒，颜色鲜红似血，珊瑚本身莹润通透，而且两株几乎一般大小——
是极难得的上品佳礼。
叶东海认真的看了那珊瑚树几眼，忽地摇头笑了。
掌柜摸不着头脑，问道：“公子可是觉得不好……？”
心下自觉不可能，这可是花了大价钱从外省买回来的，因为是个易碎怕碰的金贵物事，一路到济南，光是小心搬运就费了大笔银子。
叶东海不理他，只是朝身边叶家管事问道：“老高，你瞧着可还眼熟。”
高管事笑道：“不正是咱们家福建分号的东西吗？去年还在铺子里，没曾想，这会儿居然运到济南了。”
叶东海笑了笑，“这一倒一转，怕是又贵了不少银子。”
那掌柜听得大吃一惊，再次仔细的看向面前华衣美服的少年。
年纪绝对不会超过二十岁，气度倒是颇为沉稳，眼光也不错，不像那些游手好闲的公子哥儿，——听他的口气，难道是一个大商号的少东家？
不由努力回想，这珊瑚树到底是从那家商铺买回来的？
掌柜并不是经手人，想了半日想不起，又怕不小心说错了话，只得陪笑：“听这位公子说话，莫非以前还见过这株珊瑚树？”
高管事挺了挺身板，神色骄傲，“可曾听说，‘南九省、有叶氏’？”
掌柜咽了一下口水，“听过，听过。”
叶氏商号是近十年崛起的，风头正劲，生意做得五花八门，几乎和北面的辜氏商号平分天下！辜氏是一家百年老字号，这几年被叶氏压得不行，谁知道去年叶家老大突然死了，这才让辜氏稍微松了一口气。
外间传闻，叶家老大是辜家暗中做手脚害死的。
因为叶家人丁稀薄，当时叶家老大突然一死，众人都以为叶家商号要跨了，——谁知道又冒出个年纪轻轻的叶家老二，愣是把堂兄撂下的担子给挑了起来。
高管事欠了欠身，介绍道：“这是我们二爷，叶氏商号的大东家。”
“失敬，失敬！”掌柜遇到行内的