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“阿卡西，过来。”思缤朝明石点了点头。
明石心头一跳，压下心头的不满，默默走到巫姑身后站好。“阿卡西”这个名字，她很久没有叫了吧。那还是十多年前，她在海滨救活奄奄一息的他时，告诉他“明石”这个名字的古老冰族语言发音。后来她每次这样叫他的时候，他的心都会被这带着亲近意味的昵称所挑动，仿佛有了这世上独一无二对他的称呼，他和她的关系便永远牢不可分。
背对着明石的思缤自然不知道明石心头所想，她只是继续着方才与白河的话题：“若是像我们刚才所说分兵骚扰空桑沿海各城，彦照真的会罢黜玄林么？”
“这个，是我们和辛夫人商量过的。辛夫人的丈夫、空桑枢密大臣徐涧城向来同情鲛人，看不惯玄林的孤傲，可以在朝中助我们一臂之力，何况还有反对禁海的蓝王一系推波助澜。”白河笑道，“彦照这个皇帝什么都好，就是怕花钱，当日对玄林重金构筑交城海防已是颇多不满，如今再看到事态加剧，应接不暇，定然迁怒于他，不愁不把他掀下马来。”
“他手上毕竟有我们鲸艇的图纸，不得不防。”思缤沉吟道，“至于空桑其他人，都不足为虑。”
“空桑人一向凭法术奴役我们，如今他们'皇天'、'后土'两枚戒指下落不明，帝王之血断绝，实力大减，正是我们两族反攻的绝佳机会。”白河说到这里，见思缤并不接话，不由慷慨道，“我知道十巫中有几位反对出兵，还望巫姑大人抓住这千载难逢的好机会，说服其他大人，替冰族作下决断。鲛人深受空桑人荼毒，民怨极深，若是冰族同意组成联军，鲛人定然与冰族一起，誓死为争取自由而战！”
“上次托少师帮忙监视白川郡南岸海滨，却仍然叫空桑人把鲸艇的图纸取走，这件事巫礼他们很有意见。所以我恐怕……”思缤故意迟疑道。
听到这句话，白河脸上显出尴尬的神色，随即昂然道：“那次确实是我们的失误，好在我们也事后补救，流放了那个空桑人，让鲸艇图纸封存闲置。请巫姑转告其他大人，若是一旦对空桑开战，鲛人——愿为前锋！”
“白河少师果然是快人快语，我代为转告就是。”思缤看着白河的眼睛，缓缓点头。
“那一切就有劳巫姑了，白河告退。”白河说着弯了弯腰，从椅子上滑入水池中。
“少师慢走。”思缤也微微欠身，看着白河在水池某处一拧，池底正中霎时露出一个洞口来，白河便随着漩涡状的池水消失在了池底深处。
见明石面露惊异之色，思缤微笑着解释道：“这池底竖井直通海底，方便那些无腿的鲛人上到冰魄岛上与我们相见。”
“巫姑若要出兵，明石必定追随左右，万死不辞。”明石走上一步，深深俯首。
“你不要着急，还是先去演武学堂学习几年。”思缤坐在椅子上，看着对面年轻人沉毅的神色，“阿卡西，我想培养你成为帅才，而不仅仅是个飞将军，明白吗？”
思缤语重心长的话让明石心头一片感动，却只答了声“多谢巫姑”，说不出一个多余的字来。
“重烁那边怎么样？”思缤转变话题问道。
“或许应该有人照顾他的生活。”明石不假思索地回答。
“给他娶妻吗？”思缤看着明石，忽然微笑道，“你比他还大，有没有成家的打算？”
“我不！”明石醒悟到自己过激的反应，连忙道，“我从小就下定决心，我身上这种混乱的血统不能让它再延续下去。”
思缤点了点头，微微而笑，仿佛一切都了然于胸。
明石没想到自己随口一句话竟真的起到了效果。就在他进入演武学堂不到三个月的时候，传来了学堂教习重烁即将成亲的消息，而新娘正是明石见过的那个鲛人女子湄。
“这下子好多姑娘们要伤心了。”抽空来看望明石的凤书笑道，“以前重烁虽然是不苟言笑的石头人，却也是不少姑娘的梦中情郎，这回却让他去娶一个鲛女，或许巫姑真以为他是个无欲无求的石头吧。”
“我猜巫姑已经问过了他的意思。”明石看着演武学堂墙壁上的常春藤，回答道，“否则以重烁的个性，他不答应的事情谁也逼不了他。”
“重烁先生的婚礼涉及到冰鲛联姻，你应该去参加。”凤书兴致勃勃地道，“冰魄岛上有专门的凤鸟神殿，供在岛上成亲的冰族人盟誓成婚，仪式虽然简单，却非常庄重圣洁。”
“巫姑大人去吗？”明石装作随随便便地问道。
“这件事就是巫姑大人促成的，她应该也会出席。”凤书叹了一声，“所以我先前怕委屈了重烁先生，毕竟这场联姻，带有洗刷不去的政治目的。”
明石点了点头，没有反驳。对于自己惟一的亲属重烁，他其实并没有多大了解，就算重烁在演武学堂给他教授水文课和能源课，他也并没有和那个匆匆来去的年轻学者说过多少话。或许是由于督学太素对明石格外照顾，明石总觉得那个郁郁不得志的表弟因此对自己更多了几分疏远。这种感觉让明石烦闷，从内心深处来说，他对重烁多少怀着亲近之情，特别是听说鹿冲岛的海堤最终没有采纳重烁的方案，明石不敢设想重烁如何面对这样的打击。
告别了凤书，明石决定去找重烁谈一谈，哪怕是表示一下自己对他婚事的关心。他走到学堂外重烁的住处，发现重烁并不在屋内，凭经验断定重烁又上海堤去了——无论在鹿冲岛还是冰魄岛，重烁都坚持着他每日测量水文的习惯，几乎是雷打不动。
乘坐升降篮登上冰魄岛高高的海堤，明石快步走着寻找重烁的身影。不出意料地，他看见重烁呆呆地站在海堤上，望着远方浩淼无际的海洋，然而那样空洞悲伤的眼眸，却与以往判若两人。
“你怎么了？”明石觉察有些不对劲，拍了拍重烁的肩头。
重烁缓缓地回头看了看搭在自己肩头的手，顺着那手臂终于看见了明石关切的脸。“他们……”他吐出这两个字，眼神蓦地清明，不再多说什么，转身沿着海堤走开了。
明石想要追他，迈出一步又停下了。他顺着重烁方才所望的方向眺望过去，什么也没有看到。于是明石使出蹑云之术，凌空沿着海面往远处飞去，凭借他十多年来苦练的眼力和耳力探听附近的异动。果然，在一片翻涌的水波下，他看见了两个交缠在水中的身影——那是两个鲛人。
注意没有让自己的影子被水下的鲛人发现，明石偷偷降下高度，细细分辨水下交谈的声音。他的心跳得很急，因为他已经认出来，水下那两个紧紧拥抱在一起的鲛人，一个是少师白河，另一个，则是即将成为重烁新娘的湄。
“要是永远这样就好了……”湄将脸埋在白河的肩头，喃喃道，“白河，我真的不愿意嫁给那个冰族人……”
“湄，我也没有办法。”白河伸手轻轻地抚摸着湄的长发，“思缤既然开口选了你，长老们自然不会拒绝。毕竟只凭借鲛人的力量无法反抗空桑人，现在我们不能得罪冰族。”
“不用重复这个说辞了。”湄忽然从白河的怀里挣脱出来，定定地看着面前恋人的脸，那是鲛人中少见的轮廓鲜明的脸型，充满了男子的阳刚之气，“是你向巫姑推荐我的吧……从长老们告诉我和亲的目的起，我就猜到是你……”
“你知道了？”白河一颤，忽然伸手重新将湄揽入怀中，紧紧地箍住她不让她逃离，“那你为什么一直不说，为什么不生气，为什么不打我骂我？”
“因为我知道你比我更辛苦……”湄的眼泪在水中凝成珍珠，缓缓下沉，“只要是你的理想，我都会为你去实现……”
“湄啊……”白河叹息般地唤了一声，伸手抹去她的泪珠，柔声道，“冰族人寿命不过是我们的十分之一，很快那个重烁就会死去，我们还能够在一起。就算他还活着，我们要偷偷相会谅那书呆子也发现不了。不过你要记住，冰族虽然与我们结盟，但彼此都互有提防，你日后嫁了重烁，凭你过目不忘的本领，便有机会探察他们的最新动向和军械机密，以免日后两族翻脸，我们没有掣肘他们的力量……真是难为你了……”说着，他低下头，向着湄殷红的嘴唇吻了下去……
忽然，一股大力从天而降，揪住白河的头发，竟生生将他从海中提上了半空！湄尖叫一声浮出水面，却看到明石提着白河，从空中大步向冰魄岛走去，任她在水中怎么拼命追赶也无法赶上，只能眼睁睁地看着白河愤怒却无奈地在半空扑腾着鱼尾，挥舞着拳头，却每一次都被明石轻松地躲闪过去。
一直走到冰魄岛的海堤上方，明石方才松开手，将白河重重地掼在大堤上。白河不像湄劈有双腿，仅凭一条鱼尾无法在陆地上行动自如，因此一得自由，骤然从口中喷出一股水柱，顷刻迷糊了明石的眼睛，他便努力往海中滚去。然而此刻明石满腔怒火，哪里能放他逃走，不顾双眼被水柱击打得一片昏眩，明石凭着直觉落下云头，一脚踩住白河的后背，抡起拳头就朝白河劈头盖脑地打了下去。
“卑贱的鲛人，骗了重烁，骗了巫姑，活该你们生生世世都做奴隶！”明石一边骂，一边对着白河拳打脚踢，心中满是重烁空洞悲伤的眼神和思缤满含期许的目光，下手又狠又快。白河无法站立，奋力的反抗都被失控的明石压制下去，最后只能放弃挣扎，吐出口中的一颗牙齿冷笑道：“你打吧，打死了我，看你怎么交代，空桑的杂种！”
明石最不能忍受旁人对自己的蔑视，何况在他二十多年的认识里，鲛人向来都是最为卑贱的存在。他先前动手虽狠，却顾忌着避开了对方的要害，此刻怒意更涨，抬起脚想也不想地朝白河胸口踹去。
“住手！”远远地传来一声大喝，然而盛怒中的明石无暇理会，一脚将白河踢得滚出老远。当他还想接着踢打时，一条长鞭游蛇般飞窜过来，卷住了他的脚踝。
多年警惕的生活早已培养了明石的敏捷，他顺势朝着长鞭飞来的方向倾身，另一只脚巧妙一绕，不仅解了自己被长鞭拖倒之势，还乘机将长鞭夺在了手中。然而等他看清前方被他夺鞭之人时，他心中一凛，赶紧跪倒下去：“见过巫姑。”
明石只恐自己夺鞭之举惹得思缤不快，然而思缤却一眼也没有看他，只是走到白河身前，曼声慰问。而领她前来的湄早已奔到白河身边，一边查看他的伤势，一边泣不成声。
“巫姑，不要相信他们，这些鲛人都是骗子！”明石见思缤不理睬自己，反倒命人为白河请医疗伤，终于忍不住喊道。
众人的静默中，思缤这才像刚刚发现明石一般将眼光落在他身上。她原本柔和的目光在转向明石的时候突然变得冰一般冷冽，开口凌厉地道：“将明石给我拿下！”
“巫姑，鲛人和亲是假，想要窃取冰族的机密是真，你千万不要受了他们的蒙骗！”明石不敢挣扎，任凭思缤的从人将自己反拧了手臂绑起来，口中却依然焦急地喊道。
“堵上他的嘴。”思缤不动声色地吩咐了一声，对着明石的脸上毫无温度。等从人用布巾紧紧塞进明石口中，她才转向躺卧在软轿上的白河，礼貌地问：“白河少师，对这个冒犯了您的人，您想怎么处置？”
“他是巫姑的手下，自然轮不到我来处罚。”白河破裂的嘴角微微上翘，显出一个既谦逊又促狭的微笑，“鲛人命贱，就算我白挨一顿打好了。”
“冒犯您的人，自然会受到惩罚，一直到您消气为止。”思缤见白河形容虽然狼狈，却并未受到重创，微笑道，“不如您亲自观刑如何？”
见白河不言，显然已是默许，思缤遂命人将明石绑到大堤旁操纵升降篮的巨大铁架上。明石顺从地配合着他们的动作，没有任何反抗的行为，甚至连一点声音都没有发出。他只是从头至尾地盯着巫姑的脸，看着她亲自举起长鞭，重重地抽在自己胸膛上。
思缤常年拓地征战，一条长鞭虽不能称为出神入化，却也非寻常人可比。一鞭下去，明石只觉得自己的身体如被利刃撕裂一般，痛得他几乎要咬到自己的舌头。等到熬过那阵激痛，明石低下头，看见自己的胸前衣衫已破出一道裂口，鲜红的血缓缓从裂口中浸染而出。
巫姑，居然下了这般的重手。明石甫一闪过这个念头，思缤的第二鞭、第三鞭已经接踵而至，每一鞭都撕碎了明石的衣衫，带出一道血花。明石的牙齿紧紧咬住口中的布巾，头颅不断向后仰起，竭力压制住自己的痛哼。偶尔对上白河冷锐的眼神，明石就觉得心口被重锤敲击，千万种屈辱、愤怒、不甘和悲伤纠结起来，梗在他的胸臆中，让他快要无法呼吸。
思缤不急不徐地挥动着长鞭，每一鞭都不曾留情，甚至明石体无完�