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“是啊，大人义不容辞！”其余将官纷纷附和，争着给玄林敬酒，有人甚至动情地道：“大人在，叶城就在，千万不能抛下我们！”苍平朝制度重文轻武，照例是文官作统帅，下属武将对邹安心中不服不满，却无法宣泄，此刻见来了个文武全才的玄林，无不欢喜。
“大家不要这么说……”玄林侧头见邹安不知何时已退席而去，方道，“你们这不是逼我夺了邹太守的兵权么？”
“邹太守纸上谈兵，哪里有玄林大人经验丰富？别说将在外君命有所不受，我们心甘情愿听大人号令，就是朝廷怪罪，等我们立下大功后再将功赎罪不迟！关键是心头这口恶气，实在不能不出！”一个性急的将官趁着酒意说到这里，忽然翻身跪倒，口中大呼，“愿听玄林大人号令！”
“我等愿听玄林大人号令！”冰族骚扰多年，虽然未能攻城略地却屡屡烧杀劫掠，偏偏仗着鲸艇之利防不胜防，让空桑将领个个咬牙切齿又束手无策。今日见玄林谈笑间便炸了鲸艇，杀了冰魄少将，众将心头的热血便呼啦啦地燃烧起来，借着酒意俱拜伏在地，恳请玄林就任帅位。
“既然如此，本官只好从权了。”玄林忽然脸色一沉，从身边侍从手中接过一把蓝纹令箭，对着一众守将道，“一仆难侍二主，你们既然尊本官为帅，就要以我的令箭为尊，做到令行禁止。否则，本官这就返回沙头堡，一应让邹安太守主持。”
“末将愿听玄林大人之令，万死不辞！”看着众将心悦诚服地跪倒一片，玄林露出一丝微笑——就算邹安连夜写奏折上报帝都，兵部立刻派人前来阻止自己的僭越之举，都已经来不及了。惟一可惜的，是通往伽蓝的地道仍旧由帝都直系的御林军把持，牢牢盘查一切过往行人，否则一切都更加简单。
“冰夷今日失利，士气大跌，我等若乘夜劫营，必定能获大捷。”玄林展示出一张绘制了冰族军队海上栖息地的地图，随即抽出了一支蓝纹令箭：“艨艟水师左前营听令！”
一灯如豆，邹安将弹劾的密奏系在风鹞腿上，看着白色的信鸟消失在夜空之中。以最快的情况，帝都也要在明日上午才会有回音，那么这一夜，就暂且让那个玄林嚣张去吧。
正要转身回房，邹安惊觉原本喧闹的城楼军营处早已安静下来，难道那帮粗鲁军汉竟会舍得早早休息？邹安心头有些不安，唤来一个心腹，命他前去打听玄林等人的动向。
不料打探之人刚刚离开，立时有城外的探子前来禀报，在一处废弃的鱼塘内发现了叶城求援使者的尸体。邹安尚未听完，便大叫一声“不好”，眼前一黑几乎要昏死过去。他一把推开前来搀扶的下人，抓了守城的帅印，不顾一切地抽打着马匹朝军营奔去。
可是一切都晚了。
玄林一口气颁下了十七道令箭，分派各路叶城大军出城突袭冰族鲸艇栖息之地，而城内各咽喉交通的关塞，则全部被玄林带来的亲兵接手。邹安听了守营老兵的禀告，只觉一颗心都要跳出腔子来，一把抓住那老兵的领子叫道：“玄林人在哪里？”
老兵的手向上指了指，邹安抬起头，正看见城楼上无数的火把闪动，而当先看着自己微微冷笑的，正是玄林！邹安逞起一腔书生意气，正要扬鞭大骂，几枚利箭已嗖嗖而至，恰正从他耳际掠过！邹安吓得伏低身子，转身拨马便跑。随即，一枝羽箭已经扎进了他的后背。
“要不要确认他死？”一个人影站在玄林身后，低声问道。
“他已经没用了。”玄林说完，望着远处漫天的火光笑了起来，“空桑大军几乎都进了我们的埋伏圈，脂水会把他们都烧成灰烬，叶城已经属于我们了！等我们再解决了守卫地道的御林军，你就可以进入伽蓝帝都了。”
黑色的人影嗯了一声，忽然道：“我军已至，可以开城门了。”
叶城的噩梦是在一瞬间来临的。所有面向港口的城门全部洞开，毫无阻拦地迎接着一队队绵延不绝的冰族士兵登陆入城。他们以最快的速度歼灭了城内残存的守军，杀向空桑军队驻扎叶城的惟一有生力量——守卫帝都地道的御林军。
只有叶城不眠的勾栏教坊阻了阻这些兴奋得双眼发红的冰族士兵，无数在青楼中寻欢作乐的富商、在赌场中吆五喝六的浪子，还有在这些场子里讨生活的不计其数的妓女、伙计和乞丐，在城墙上短暂厮杀的传言中，组成了混乱嘈杂的奔逃队伍，如同汹涌的污水一般阻住了原本想要突袭御林军的冰族士兵，逼迫他们不得不抽出兵刃，如同砍开遮挡道路的荆棘一般驱散人群。这些冰族士兵几乎都没有进过叶城，显然他们被这座繁华都市的热闹和拥挤惊吓到了，他们没有料到，就连这些生活在叶城糜烂的阴影内、被冰族人所唾弃的社会渣滓都具有巨大的规模，足以像苍蝇一样吵醒整个叶城的居民，包括那些休息在营帐内的御林军。
认真说起来，冰族军队对空桑的御林军是心存畏惧的，因为在这支专门拱卫帝都的军队里，包含着无数空桑六部贵族的子弟，也意味着他们掌握法术的可能性更大。虽然在“皇天”、“后土”两枚神戒失踪后，空桑的法力大打折扣，但仍然存在一些异能之人，能用他们自身的灵力对付冰族强大锐利的军械。而这些力量的源泉，仍然在帝都——这个让冰族人无比痛恨又无比向往的湖心之城。
叶城太守邹安带伤从地道内快马驰向伽蓝帝都，巨大的黑色铁门在他身后沉沉降下，封闭了通往伽蓝的惟一通道。御林军们列成阵势排在地道之前，看到冰族士兵如同蚂蚁一样从远处拥来。于是每个御林军士兵都知道：若是撑不到帝都的援兵到来，他们每一个人都会死。
虽然在史书中，这段持续了半夜的厮杀不过占了寥寥数语，而且只是为了烘托一个人的出场，但它给整个叶城居民留下的阴影却是终生难忘。他们在四散奔逃号哭的过程中，第一次思念起过去的朝代里有“帝王之血”统治的安全，哪怕现在的彦照皇帝比以前任何一个星尊帝的后裔都要仁慈和开明。云荒的“无神时代”在中兴空桑二十多年后，开始受到了民众的怀疑。
季宁亲眼目睹了这场叶城的浩劫。整个乐记商号的老板伙计们都混杂在奔逃的人群中，向着他们自以为安全的地方奔逃。而玄林投靠冰夷，开城迎敌的传言也是在这个时候传遍了整个叶城。
“玄林多年前与冰夷女人通奸，被玄王所迫才赶走了那女人，他怎会没有二心？朝廷早就该杀了他！”被惊骇和愤怒充斥的叶城居民，一边四处躲避着冰族军队，一边愤愤不平地咒骂。
季宁听到这句话的时候怔在了原地，杂乱无章的线索被这个突然泄露的秘密串连在一起，让他仿佛明白了什么。
“冰夷马上杀过来了，快出城！”乐绿夫人眼看人群一拨拨从身边奔过，焦急地催促季宁。
“我要去沙头堡！”季宁忽然挣脱了乐绿夫人，转身迎着冰族军队的方向跑去。他此刻心中就一个念头，去验证那开城迎敌的是不是玄林本人，否则他必须赶到沙头堡去，让真正的玄林来戳穿阴谋，救援叶城。
遍地狼藉，不时现出倒毙在路上的尸体。季宁的心越发焦虑起来，类似的遭遇，他在伊密城时也有遇到，然而那些沙盗的目的是劫掠财货，并不会随意杀伤人命，不像现在这些全副武装的冰族士兵，怀着数千年沉积下来的仇怨，对每一个空桑人都怀着毁灭的恨意。
季宁拼尽一切力地跑着，似乎有刀兵砍斫到他身上，他却浑然不觉。他的视线，只是牢牢地盯着城头上那个威严而得意的人影——那究竟是不是玄林本人，季宁不敢肯定，那人太过深沉的城府，让季宁再也不敢妄作判断。他站在城墙下，身边弥漫着从城外飘来的黑烟，脂水燃烧的气味掩盖不了尸体的焦臭，驻守叶城的五万大军就在玄林的谈笑间灰飞烟灭。
“水华呢？”季宁站在空无一人的城墙下，用尽全力朝城头喊话。然而城上的玄林只是奇怪地看了他一眼，便做了一个“杀”的手势。天快要亮了，守卫帝都通道的御林军马上就要崩溃，云荒大陆的历史很快就会全盘改写。玄林的嘴角挂出志得意满的笑容，目光离开众矢之的的季宁，望向了墙外浩瀚无际的大海。
几点疼痛如同爆竹在季宁身上炸开，他晃了几晃仰面倒在了地上。可是就在他即将坠入虚无的一瞬间，他看到天边一道白影如同流星一样坠落在叶城，顷刻把整个黑暗中的叶城照亮。
一个青年跨坐着白色的神狷降临在末日前夕的叶城，他的名字叫做风梧，若干年后，他将作为一个新朝的开国之君被记入史册。没有一个叶城人知道风梧来自哪里，可一个传言几乎同时流传开来，这个英俊威武的年轻人承继了上古星尊帝的血脉，拥有无人能望其项背的神力。他——是帝王之血的传人。这个猜测虽然没有任何根据，而那帝王之血的传说太过根深蒂固，几乎融化进每个空桑人的心灵，就算沉寂了若干年，也能唤起他们自然而然地追随在帝王之血拥有者的身后。
季宁没能亲眼看到风梧的神威。当他在第二天从废墟中爬起来之后，冰族的进攻已成了过去的噩梦。他只能从惊魂未定的乐绿夫人那里，听说风梧凭借一人之力拯救叶城的壮举：“我们都以为叶城完了，可风梧就像是天上降下的神呀！他骑着神狷径直冲到帝都通道前的战场上，只是一剑划下，就齐齐削去了上百名冰夷的头，血像雨一样吓坏了所有的人，也激起了所有空桑军民的士气……击溃了冰夷的进攻，风梧又杀了冒牌的玄林——那是一个鲛人变的——其实这些都不算什么，风梧还能对付鲸艇！这下好了，以后再也不怕冰夷了……”
乐绿夫人的叙述断断续续，带着劫后余生的惊惶，又带着对风梧的感激与崇拜。她的心态充分代表了所有的叶城居民，甚至所有空桑人的狂热情绪。凭借解救叶城的功绩，苍梧朝廷封风梧为“破冰将军”，连他所收编的沙盗们都各有封赏。风梧没有辜负这“破冰”二字，他在叶城附近海域里设了血障，让冰族的鲸艇再也无法穿越；他运用法术搬运海沙隔绝了静海县的毒素蔓延，四方百姓建造生祠膜拜他的恩德；他还整饬了御林军，将作战怯懦的士兵无论出身门第，统统斩决，他威震一时。彦照帝既依赖他，又忌惮他，特别是风梧“帝王之血”继承人的传言，更让帝都寝食难安，幸好风梧对这种传言听而不闻，只是一心对付冰族，就算有人成心试探也无法得知他的真实想法。
实际上，风梧的心思只对一个人说过。他那日擒住指挥撤离的“玄林”，砍下他的一条手臂，带着残忍的好奇逼迫他现出原形。然而那人虽然满身浴血，躺倒在地，却死咬着牙关不肯顺遂风梧的心意，反倒问：“你是谁？竟能坏了我们的大计！”
“不要以为帝王之血沉寂，你们这些贱民就可以翻了天。”胜利的年轻人一时忘了控制自己的得意，从狷兽背上跳下，用手中的剑尖点上了那俘虏的眼皮，“如果想死得有点尊严，就变回你的原形！”说着一剑刺瞎了对方的一只眼睛。
剑下的人因为剧痛猛地一挣，又无力地跌倒下去，慢慢从玄林的模样变回人身鱼尾的原形，赫然便是鲛人一族中的少师白河。他颀长的鱼尾划动了几下，却再也无法回归到几步之遥的海水之中。可是垂死的鲛人气势不减，大睁着剩下的一只眼睛盯着上方，冷笑道：“帝王之血早已断绝，可能够练成变身术的鲛人却绵延不绝！此次不成，还有下次，空桑必定要灭亡的！”
“我就是帝王之血的传人。”风梧睥睨一笑，“只要有我在，你们就休想！”
“你说是就是么？”白河忽然哈哈大笑起来，“你以为凭借一个谎言就可以夺得天下？'皇天'戒指在哪里，你用什么来证明你的话？”
风梧的脸上升腾起了怒气，他挥手割断了白河的喉咙，让他只剩下最后一口气看着自己骑狷跃上半空，一剑劈开了一艘正在下潜的鲸艇！火光冲天而起，将风梧的全身都罩上了神圣的光辉。
他只能用这样的神力来证明。尽管这样的神力是在他梦见星尊帝滴血入体之后得来的，却确实没有任何实质的证据。除非，他能找到失踪已久的“皇天”和“后土”两枚戒指。在这之前，他还不能着急。
不过，他有信心——这天下，迟早是他风梧的。云荒就是这样，无论这中间如何变故，社稷既然由星尊帝开启，那么终归会回到他的血裔手中。
二十、罪
天黑了下来，远处的雕梁画栋里红烛高照，人声鼎沸，仿佛几日前冰夷进犯的噩梦都消融在酒精和金银里面，叶城依旧是那个繁华的不夜之都。
在这些流光的阴影下，