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沅芷看了看我身后太**中的小内官，眼中闪过一丝喜色，随即忧愁道：“大人有心。只是我们殿下说了，今日谁也不见。”
我上前一步，在沅芷耳边轻声道：“我有宫外来函，殿下也不肯见么？”
沅芷一怔，现出惊异的神色：“待奴婢上去禀告殿下。请大人稍待。”
沅芷走后，我仍在原地站着。左面是一个玫瑰花圃，右面是一带清流环绕着一方山石，玉茗堂前种了广玉兰和桂花树，还有簇簇兰花和秋海棠等我叫不上名字的植株，中间摆着一方刻着棋盘的石桌，打磨得光溜溜的。玫瑰花圃的西面是一架秋千，缠满了绿萝与薜荔，垂累可爱。
冬天的园子，还是荒凉。再抬头，便见沅芷站在升平长公主身后低声说着什么，长公主停下手中的檀木梳子，转头向楼下看过来。她探寻的目光最终落在我的身上，隐含三分锐利，三分怀疑和三分冷酷，平日的青春艳丽如晨岚散去，露出她阳光下的本来面目。升平长公主素来以美貌与娇宠著称，我从未见过她绽露出这般如剑锋芒，心头仿佛被刺了一剑，微微眩晕起来。
听闻先帝的长女安平长公主高思谨熟知骑射火器，性情也似先帝那般坚毅，先帝颇为宠爱，常叹这个长女不是男儿之身。后来安平公主跟随同胞长兄废骁亲王高思谏谋反，死在隆隆炮火之中。先帝的次女便是熙平长公主高思语，心思深沉，阴重不泄。那么，先帝的幼女升平长公主高思诗怎会是一个富贵闲人？
不多时，便见沅芷走上前来道：“殿下请朱大人将信件转交给奴婢，殿下要看过了才决定见不见大人。”
我早料到如此，便命芳馨揭开手炉的盖子，我一面从锦袋中拈了一块素炭出来，一面微笑道：“殿下若不肯相见，那玉机只得将信烧毁，免得落人口实，大家都不干净。”说罢将炭往手炉里一扔，仍旧扣上盖子。
沅芷一怔，忙道：“奴婢再去请示殿下。”不一会儿又从楼上下来：“殿下有请大人。”说罢将我引进玉茗堂的西耳房，却见升平长公主已经背对我坐在南窗边，几个小丫头捧了铜盆沐巾、头油梳栉等物站在一旁，梳头娘子正在铜盆中洗手。
沅芷道：“殿下，朱大人来了。”
我忙上前行礼。长公主微微侧身，回头看了我一眼，问道：“信呢？”容色秀美绝伦，双唇苍白干燥。
我将信双手奉上，回头看一眼芳馨，芳馨忙带着红芯和另外两个小丫头退出耳房。升平长公主接过信的双手有些颤抖，双颊晕红，胸口起伏不平，我站在离她四尺远的地方都能听见她的喘息声。前两日我不过是猜测升平曾出宫与人幽会，如今见她这样，便更加肯定。只见升平将信笺和信封翻来覆去对着阳光看了好几遍，仍是一无所获。一番狐疑之后，顿时大怒，将信封和信纸抛在地上，质问我道：“朱大人这是何意？”
我微微一笑，上前捡起信笺，仍旧折好了放在信封里：“长公主息怒，来人确有信带给长公主，只是个口信罢了。事关机密……”
升平还只涂了一半头油，便命众人都退了下去。从南窗望出去，白玉栏杆外的一处山石下，一丛水仙开得正好，洁白的花瓣裹挟着蜜色的花心，十分清新动人。晨风微动，送来一阵馨香，与头油的淡淡的茉莉花香和在一起，清远宜人。
我轻声道：“采薇传信长公主殿下……”原本升平的目光是疑虑中带着不屑，但听到“采薇”两个字，便浑身一颤，双目霎时间有了光彩。我本来要将那封撕毁的信背给她听，但看到她如此神色，又想起周贵妃的嘱托，便迟疑着没有说下去。如此呆了片刻，直到升平催促了两声，我才续道：“采薇说：我很好，请放心。”
升平凝神倾听，待听到只有这六个字，欢喜的神情如烛光泯灭：“便只有这些？”
我低下头，微微垂下眼皮：“回殿下，再没有了。传口信么，哪里能说这样多。”
升平呆了许久，终于长长的叹了一口气。我继续说道：“周贵妃命臣女捎句话给殿下，说是：不恶吴起杀妻，但讥张敞画眉。”
升平听见“周贵妃”三个字，顿时警觉起来，冷冷道：“她还说了什么？”
我只看着她脚上的玫瑰绣花鞋尖的一粒明珠，恭敬道：“回殿下，娘娘只说了这些，再没有了。但臣女还有一言要说。”
升平微笑道：“罢了，看在你为采薇和本宫传信的份上，再准你说一句话。”
我忙道：“多谢殿下。臣女只知，人三日不饮或七日不食，便会死去。殿下万金之躯，富有四海，又正当大好年华，何事如此纠结，竟与皇上僵持？”
升平笑笑，也不与我多说，只是怅然说道：“朱大人年纪还小，是不会明白的。”
我亦一笑：“臣女知道，殿下向来不将这天家富贵看在眼中，便如太**中的那柄绝世好剑，自有其锋利之处，任何繁杂富丽的妆饰都是多余的。殿下只向往天然的一段真情。”
升平微微惊异：“这是谁告诉你这样说的？”
我恳切道：“是太后与周贵妃告诉臣女的。死是极容易的，纵然殿下并不在乎自己与他人的性命，但也当知道自己是不是死得其所。天下男子，视身家性命，功名前途甚于身边的女子。吴起杀妻求将，吕不韦与春申君献姬（注1），汉武帝谴杀钩弋夫人（注2）……殿下何不留着性命，以观后效？只有活着，方才知道谁是谁非，值不值得。请殿下三思。”
听闻情郎无恙，又有周贵妃的说辞在先，若如此都不能打动升平长公主，我也不知道应该说什么了。毕竟，我要装作对一切都不知情，便一句也不能多说。言及于此，已是极限。
升平身处热恋之中，自然听不得吴起杀妻之类的事情，当下反驳道：“这些男子哪有真情？”
我淡淡一笑：“或夫妻多年，同甘共苦。或宠冠一时，生儿育女。哪里会真的无情？惟愿殿下求仁得仁，无怨无悔。臣女告退。”升平仍在发呆，我低头退了几步，转身出了耳房。
出了漱玉斋，便去济慈宫复命。到了午膳时分，忽见济慈宫的佳期姑姑亲自送了一套文房四宝过来，说是升平长公主虽然仍是不肯出漱玉斋一步，但已经肯喝水用膳了。接下来几天，一切平静无事，也没有人来探寻我究竟和升平长公主说了些什么。
二月里，采薇的哥哥谢方思迎娶了少夫人，升平长公主方才解禁。事过境迁，我听启春说，是理国公亲自向皇帝出首，揭发了长孙谢方思与升平长公主的幽会之事。皇帝不忍苛责已经告老的功臣，便准他自行料理家事，只将升平长公主幽禁了事。升平长公主听闻情郎娶妻，只得亲自向皇兄谢罪。
三月初六是我十三周岁的生辰，各宫都有贺仪，唯有漱玉斋比别处更为丰厚。接着皇帝下旨，为表示与北燕休战议和、永结为好的诚意，将唯一适龄的宗室长公主——十八岁的升平嫁于北燕的皇太子萧云平为妃。萧云平是周贵妃的姑舅表弟，年纪大了升平十岁不止。因为这个原因再加上远嫁，太后是很不愿意的，但升平自己却并无异议，于是这件婚事便这样定下来了。
四月初二，封若水和苏燕燕被封为从七品女巡，进宫服侍义阳公主和平阳公主。
注：
1：吕不韦和楚国的春申君都曾将自己怀孕的姬妾献给自己的君王，以博取长久的富贵。
2，汉武帝晚年立幼子刘弗陵为太子，为防止太子生母钩弋夫人将来祸乱朝纲，便找了个借口杀了她。
玉机词（六〇）下
春去秋来，寒暑易过。自从升平长公主出嫁后，宫中太平无事已有两年。陆贵妃在咸平十二年冬天又生了岐阳公主，因为难产出血，身子亏得厉害，足有好几个月下不了床，到了十三年春天方才恢复元气。咸平十三年新年刚过，皇帝宣布又要亲征北燕。太后提议早立太子，于是下廷议，群臣举奏，立了周贵妃之子高显为太子，同日封高曜为弘阳郡王。我十五岁的生辰刚过，陆贵妃便被立为皇后，举行了隆重的册后大典。因为慎媛多年来服侍太后恭敬勤谨，晋封为慎嫔。
十五岁的春天来得特别早，四月里时气温暖，花房里养出的玫瑰开得正好，廊下早就是一片幽艳的红色。升平长公主远嫁之后，我去裘慎嫔的历星楼时，总能看到莳花娘子在漱玉斋里打理玫瑰花圃。玫瑰花芯里盛满朝露，在阳光下蒸发殆尽，仿佛升平长公主流尽了失望的泪水，无奈嫁于一个并不如意的陌生男子。帝国公主的命运，大抵如此。就如玫瑰花瓣的赤色中，总是带着一丝暗沉幽怨的气息。这才是人生真实的模样。
镜中的童颜不复存在，取而代之的是一张略显苍白和阴郁的面孔。将两道笔直的剑眉修得略弯，精心画成温柔含糊的涵烟眉，以遮掩眉目之间的凌厉。双颊略染胭脂，勉强显出一两分少女的娇柔甜美。粉红色的双唇微微翘起，作出欣然微笑的神情。万缕青丝梳成中规中矩的双鬟髻，套上一枚细细的柳叶织金环。红芯在我的左手上笼上一串两年前我生辰时陆皇后赏下的金镶玉珠，并戴上我初封女巡时锦素送给我的桂枝碧玺银戒指。仍旧穿上象牙色暗藻纹长衫，系上玉带，手执一方象牙短笏，略略转身，从镜中查看衣着上的不妥之处。
及笄之年已过，我比两年前长高了不少，身上的衣衫全是新做的。国力日长，**的用度也宽裕许多，新的朝服上暗暗嵌了许多银线，腰肢一转，衣衫在朝阳下逸出点点浮光。玉带是以上好的十二片羊脂白玉？用银线穿起，带钩上系了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下银色宫绦。
芳馨一面打量我一面笑道：“姑娘如今又美丽又威严，不愧为女官之首。”
我淡然一笑道：“女官之首，不过是个虚衔而已。”说着微微一叹：“咱们有多长时间不曾去守坤宫晨省了？”
芳馨道：“自十年冬天慎嫔退位以来，已有大约两年半不曾踏足守坤宫了。”
我放下象牙短笏，缓步走出寝殿，笑道：“守坤宫有了新的主人，今日是封后大典后第一日去晨省，万万不可有有一点儿差池。”
见我坐在书案后，芳馨连忙奉茶上来，小心道：“奴婢有一事一直不解。”说罢低眉顺目，不敢抬头。
我看她一眼，慢慢喝了一口茶，方放下茶盏：“我晓得有些话姑姑闷在心里许久了，如今尘埃已定，说什么都不打紧。”
芳馨道：“如此奴婢便斗胆请问姑娘，皇上既然立了大殿下为皇太子，为何不立周贵妃、却立了陆贵妃为后？虽说周贵妃当年不宜为后，可是如今大殿下已是太子，所谓母以子贵，如今立周贵妃为后，想来无人会反对皇上。”
我哼了一声，微微冷笑道：“皇上又要打仗了，正在用人之际。皇后的叔伯兄弟们都在朝中做官，有三人封侯。尤其是皇后的亲哥哥，左将军陆愚卿，当年乃是投笔从戎，有勇有谋，皇上颇为看重。立陆皇后，和当年立裘皇后一般，是重用和安抚外戚的意思。况且皇后娘娘连生了三位公主，在生岐阳公主时，身子又已经坏了……太子已立，一个无子的皇后便和我这女官之首一般……”说着只端起茶盏不语。
芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢还曾想，皇上一门心思要立宠，定会立周贵妃为后的。”
我叹道：“当年裘皇后退位，周贵妃便让着陆贵妃打理**，且自行将遇乔宫的用度降得比思乔宫低一等，每到年节，平阳公主的赏赐也比长姐义阳公主多。嫡庶之别，当年早有定论，只是太子未立，皇上便偏心不肯立皇后。”
芳馨忽然想起什么来，问道：“倘若岐阳公主是个皇子，那……”
我看她一眼，以右手小指的长甲将茶盏敲得叮叮轻响：“世上没有如果。”
芳馨连忙垂眸，好一会儿道：“说起来，先帝也是先立太子再立皇后的。”
我一笑，亮闪闪的白瓷笔筒映出我似有若无的笑颜。“这是有先例的。当年汉文帝从代国前往长安继承帝位，也是先立了太子刘启，再立刘启的母亲窦皇后的。而汉景帝刘启立临江王刘荣为太子后，迟迟不立刘荣之母郦妃为后，给了长公主刘嫖可乘之机，最后竟废了太子，更至刘荣横死狱中。如今庶长子为皇嗣，中�