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沈清和没有动，沉声道：“方夫人让我照顾你。”
“我又不是小孩子了。”
她摆了摆手，才意识到他的表情和先前有些不一样，似乎一直在欲言又止，又带着些许的……愧疚？
谷慈凝视着他的双眼，声音轻轻的：“你是不是……早就知道姑姑的事了？”
沈清和点了点头。
“什么时候知道的？”
“上个月。”
“为什么没有告诉我？”
这回沈清和没有回答。
那次他无意中发现姑姑患有不治之症，本是打算回去告诉谷慈的，但那可怜的妇人几乎跪下求他。他不喜欢说谎，也不懂得这些人情世故，只是忽然觉得，如果患上不治之症的是他，他也不会想让她知道。
既然早知无药可救，又何必给身边的人带来负担？
谷慈没有再追问，把他往门外推：“你回去吧。”
沈清和拉着门不肯走：“你生气了吗？”
“没有。”她摇了摇头，“我想一个人静一静。”
沈清和默默将手移开了，谷慈便立即将门关了起来。她没有回屋去，而是就这么坐在台阶上，脸埋在膝盖里，整个人像是松了一根弦，任眼泪肆虐地涌出。
她不知道坐了多久，听见外面有声音，一开门看见沈清和仍然站在外面，似乎压根就没走。
这回她没再赶他，只是回到台阶上继续坐着。
沈清和以为她还在生气，不作声地握着她的手。谷慈让了一下，埋着头道：“别碰我。”
他委屈地收回手，果然不碰了，坐在她旁边和她一起抱着头。
“如果你不高兴了，我可以道歉。”
谷慈依然没有说话。
沈清和一副认真思考的模样，似乎在想应该说些什么来安慰她，良久才道：“你白天很厉害。”
谷慈抬起头，不解地望着他。
“你把一百两砸在那个人脸上的时候，很厉害。”
谷慈破涕为笑，而沈清和在这时轻轻抱住她，低声问：“你考虑了吗？”
“什么？”
“我娶你的事。”
谷慈沉默了一会儿，挣开他的怀抱。月色之下，那张俊秀的脸孔少了平时的锐气，宁静而柔和。
“你不必因为姑姑的拜托而说要娶我。”
沈清和匪夷所思地看着她：“你怎么会这么想？”
谷慈不想讨论这件事，只觉得有些心烦意乱，便将他撵了回去。沈清和抓住她的手，严肃认真道：“我以为以你的智慧，应该能明白我想表达的意思。”
谷慈依然将他往门外推，微笑清甜：“你不是说我是笨人吗？我听不懂的。”
言罢她便将门关上还锁死了，直接进了里屋。她的心猛跳，但即使听见沈清和在外面敲门也没有开，等确定他走了，才松了口气。
她不是没有思考过这个问题，只是会忍不住去想，那样一个聪慧决定又不通人情世故的人，对此究竟是怀着怎样的心情。
***
姑姑的丧事没出什么差池，谷慈有个远方表舅就住在濯城附近，不日便赶到了。余下的亲戚也在陆续赶来，纷纷安慰她与方竹卿。
自那之后，沈清和便没再主动找过她，一直忙到给姑姑入葬，他都很少露面。谷慈近来颇有避他不见的意思，想等一切结束后再与他说明白。
按照风俗，送葬之后便要与亲朋设宴。谷慈与这些远方的亲戚都不是很熟悉，饮了两口酒后便出去吹风。
月色清清冷冷，像洒了一层银辉。谷慈的小脸因为饮酒而微红，在晚风中显得尤为秀美。她散了会儿步，突然看见街那头走过来一个醉汉，她本想转身避开，可对方却看到了她，几步便追上了她。
“小姑娘一个人啊？”
谷慈没有回答，快步往回走，可那醉汉却穷追不舍地跟着她，没走多远她忽然撞到了一个人，一抬头竟是沈清和，光洁如玉的脸上神情肃穆，眼神冰冷地盯着那个醉汉。
醉汉一见眼前是个男人，也没再纠缠的意思，怏怏转身走了。
谷慈刚松了口气，就被沈清和拉着走了。他步伐飞快，似乎有些生气，她险些追不上他，低声道：“这些天是因为姑姑的事才没去找你的。”
沈清和依旧没有说话，一直拉着她走到了河堤上才停下来，转过身俯视着她。
他站的地方比谷慈高一些，颀长的身影更显挺拔，沉默了良久，才缓缓开口：“我思考过了，你似乎误会了很多东西。既然你听不懂，我很乐意解释给你听。”
他的表情比先前还要正经一些，嗓音低沉饱满。谷慈很难得在破案以外的事上看到他如此认真的表情。
“我的事想必你已经从姨母那里听说了。从小到大，除了姨丈和姨母之外，我身边能信任的人只有成叔。成叔去世之后我便搬了家，虽然我不喜欢说什么触景生情，但确实不想留在那个地方。好的回忆对我来说，只会更加悲伤。
我不喜欢和人亲近，因为人都喜欢说谎，都喜欢做坏事。如你所言，我不知道怎么与人相处，我也不懂什么是待人好，但如果这样的我你无法接受，我可以去学，我学得很快。
我说想要娶你并非是一时兴起，也不是因为你姑姑的拜托，只是我无法想象有一天醒过来看不到你。我可以做到很多很多事，很多你做不到的事，所以一切你都不必自己扛，有我在。”
谷慈愣愣地望着他，一时间竟不知该说什么。
沈清和直视着她的眸子，漆黑的双眼中映着她的倩影。
“如果你愿意——当然我认为你肯定愿意，请一辈子都呆在我身边。”
第56章 「第五十六讲」
他的神色比以往哪一回都要认真，清俊高雅的侧脸在皎洁的月光中像一幅画卷。
谷慈的脸突突蹿红，张嘴想说什么，脑子里却是一片空白。
诚然她是喜欢沈清和的，但她也了解他——不通男女之情，不懂人情世故。成亲对她来说决不是像买个菜一样简单的事，故而先前她一直以为沈清和不过是心血来潮。
很显然，他思考得远比她想得还要深。
见她半天没有回答，沈清和凝了凝眉：“还是没有听懂吗？”
“啊不……不是。”晚风细腻而又柔和，谷慈却觉得她整个人都在发烫，语无伦次，“我、我……”
沈清和注视着她手忙脚乱的样子，耐心好得出奇，又一遍问：“考虑好了吗？”
谷慈猛地摇了摇头，又飞快地点头，索性转身跑了，可刚一回头就被身后的人拉住，一把将她抱在怀里。
沈清和从背后抱着她，头埋在她的肩上，似乎叹了口气，“是因为林昔白吗？”
许久未听他提起这个名字，她还以为他早就忘了。
“不是，我只是……”谷慈将他的手挪开，被他触及的脸庞滚烫，“我……我需要时间想一下。”
“那就站在这里想。”
“不要，我回家想。”
沈清和不高兴了，依然搂着她不给她走。河堤之上原本是静悄悄的，下游附近不知为何聚集了不少人，零星的火把照亮了半条街。
谷慈挣不开他的手，灵机一动道：“下面可能出了什么事。”
沈清和仍不松手：“想要引开我的注意是没用的。”
谷慈哭笑不得，定睛往那个方向一看，竟然看见了赵翔的身影。
连衙门的捕头都来了，还真给她说准了。远处聚集的人越来越多，沈清和也察觉到了不对劲，终于决定过去看看。
赵翔身边只带了几个小捕快，吩咐手下遣散围观的人。他一眼便瞧见了徐徐走来的沈清和，一脸感动挥手道：“沈先生，真是太巧了！”
与谷慈的对话被这些人打断，沈清和的脸上写满了“不高兴”三个字。赵翔不明所以，不过也习惯这张臭脸了，只是莫名觉得谷慈的脸红得有些微妙。
“小慈姑娘也在啊。”
谷慈搓了两下脸颊，微笑着问：“赵捕头，发生什么事了？”
赵翔苦着脸，向着浅滩的方向走了两步，手里的火把照亮了黑暗处，在坑坑洼洼的泥地中，赫然躺着一具尸体，看衣着是个年纪不大的姑娘，肤色诡异地发灰。
谷慈的脸白了一下。毕竟在衙门呆了这么久，她见过不少尸体了，但真没见过死状如此诡异的尸体，最重要的是死者与她年纪相仿。
也许是看出来她有些害怕，沈清和默默将她向后拉了一把，整个人挡在她前面，对赵翔说：“把尸体带回去。”
***
谷慈回了衙门后才知道赵翔愁眉苦脸的真正原因。
此时已近二更，衙门里的人几乎都是被临时叫过来的，厉知府和姜师爷也很快赶到停尸房，看见沈清和时，难得露出几分欣慰。
停尸房里先前就有三具尸体，加上刚才发现的，一共是四具。
赵翔应厉知府的要求将白布揭开，露出死者的面孔，四名死者竟然均是年纪较轻的姑娘家，甚至还有一个看起来刚过及笄。
连沈清和都浮现出些许惊讶的神色。
“这已经是第四个遇害的了。”厉知府叹了口气，“先前以为是普通的凶杀，这下看来……比老夫想得还严重啊。”
沈清和没有回答，只是注视着那死状奇惨的四名少女。
“死因是什么？”
仵作将前三名死者的验尸笔记递给他，解释道：“这三名死者都在十六至二十岁，每人均是相隔五六日被发现的，死因是被喂食过量丹砂，中毒而死。”
“丹砂。”沈清和将这二字重复了一遍，低头看着死者发灰的肤色，“可有家属来认领？”
赵翔点点头，“有。第一名死者是钱秀才家的长女钱亦荷，第二名死者是药斋伙计的女儿陶芸绣，第三名是乐坊的姑娘罗琴。”
尽管都不是大户人家出身，但仔细观察便可发现，每一个死者都面容姣好，年轻貌美。
沈清和问：“每隔五六日出现，也就是说第一具尸体是在上个月月中发现的？”
赵翔点点头，“正是上个月十六。”
见他没再说话，姜师爷苦着脸道：“沈先生，若是五日之内破不了，会不会还有下一个女子被害啊？”
沈清和坦然道：“会的。”
众人一片哗然。
“若这些女子生前被囚禁，那么第五人或许已经遇害。”他肃然道，“把目前知道的一切都告诉我，或许她还有的救。”
赵翔不敢怠慢，立即将前三名死者的来历告诉他，随后风风火火地前去贴告示让人认领第四具尸体，又按照沈清和的要求加了一句，但凡邻里有年纪相近的女子失踪，即刻前来官府报案。
分明已是大晚上了，衙门里却忙得热火朝天。仵作粗略检查了一番第四具尸体，与沈清和道：“这些女子没有任何皮外伤，也没有挣扎的痕迹，这第四人应当也是食用过量丹砂而亡。不过有一点比较奇怪的是……她们的胃里几乎没有食物。”
沈清和抬眸：“也就是说，她们被杀之前，挨饿了很久？”
“也不能算。”仵作摇了摇头，“虽然很少，但有一些瓜果之类的东西。”
沈清和沉吟片刻，“每个人都是么？”
“差不多。”仵作点点头，“另外，她们死前没有受到侵犯。”
“一个都没有？”
“对，一个都没有。”
言罢沈清和再次陷入沉思，忽然听旁边的谷慈道：“好奇怪啊，为什么不给她们吃东西，却肯给她们喂瓜果？”
沈清和疑惑地看着她，“有什么问题吗？”
“当然了，水果比菜贵啊。”谷慈有些无奈冲他微笑，“你不上街自然不知。”
沈清和若有所悟，盯着她的脸不语。
谷慈被他看得红了脸，赶忙低下头走到一旁，注意到桌上放着不少首饰，是先前从死者身上拿下来的。
她盯着其中一个没什么光泽的玉镯看了一会儿，用自己手上的玉镯轻轻一碰，果不其然，响声闷哑。
沈清和注视着她的动作，“有什么问�