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明青达微笑说道：“至少我还是明家的大东家，您不让我出园，想必也不放心我就这么呆在圆子里，您准备怎么处置我？想必以您的手段，不至于在这风口浪尖上杀死我，落人话柄。”
“你又错了。”范闲认真说道：“我佩服你，但你的身份不如我，你就算现在死了，也掀不起多大的风浪来。”
“当然。”他很温和地劝说道：“好死不如赖活着，我劝您最好还是在明圆里多养几天老。”
说话间，夏栖飞脸上带着一抹复杂的神情，从怀中掏出一块白色的布绫，轻轻地放在了明青达面前的书桌上。
白绫一出，明青达面色不变，他身后那位姨太太却是吓的牙齿都得得作响。
“白绫放在这儿，您哪天真有勇气以死亡来对抗我，就请自取去用。”范闲望着明青达说道：“但我知道，你没有勇气自杀，所以你会按照我地想法继续活下去，直到我不需要你活下去……一个缢死了自己亲生母亲的人，一定非常清楚死亡的恐惧，一定非常害怕死后去黄泉之下看到那个老太太。”
“你最好不要死，因为明兰石很难再从牢里出来，如果你死了，你手头的股子就会转给那个不足两岁的婴儿。”范闲皱了皱眉头说道：“你知道，一个小孩子手中有这么多钱……不是什么好事情。”
说完这句话，他转身离开书房，在他身后。夏栖飞细心地将书房的门关好，没有留下一道缝隙，书房里重新陷入一片昏暗。
明青达盯着书桌上的白绫，沉默无语。许久之后才缓缓道：“好一个狠毒地狼崽子……”
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明圆里的防卫力量已经被监察院清空换血，这座美丽的圆子陷入在一种安静而不安的气氛之中，四处可以看见陌生地人。如今夏栖飞话事，他让明圆进行改变，族中没有几个人敢当面抵抗他的命令。
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“明圆的私兵已经被薛清大人派去的州军缴了械。”夏栖飞收到消息后，马上到范闲的耳边说道：“明青达手头的力量已经被清空了。”
“有没有出什么问题？”
“死了四十几个人。”
“记下薛大人的情份。”范闲低头沉默了一会儿，旋即抬脸笑道：“明家现在终于是你的了，复仇的感觉怎么样？”
夏栖飞低头恭敬说道：“明家是大人的。”
范闲不赞同地摇摇头。夏栖飞赶紧解释道：“属下地意思是说，明家是朝廷的。”
范闲回头瞪了他一眼，说道：“明家是你的。就是你地，什么时候又成了朝廷或者我的？你以为在书房里我和明青达说的都是假话？把心放安吧……朝廷对明家没有兴趣，要的只是明家听话。”
夏栖飞一窒。不知如何言语，朝廷花了这么大的本钱，才把明家归入了完全地控制之中，难道就这么轻轻松松交给自己打理？
范闲叹了一声，解释道：“站的位置不一样。想的事情也不一样，陛下是谁？陛下是天下共主，庆国地子民都是他的子民。既然如此，他的子民拥有什么，也等若是他拥有什么，只要这位子民把这份东西治理好……能给百姓朝廷益处就好。朝廷如果真把明家收进手中，岭南泉州那些商人怎么想？而且以朝廷官员那些迂腐嘴脸，谁有办法把这么大个家业管理好？所以放心吧。”
夏栖飞嘴中发苦，忽而想到，陛下是天下的主人，所以不在意子民的产业。可小范大人呢？为什么他也甘心不从明家里吃好处？
范闲的话打断他的思绪：“先前问你，复仇的感觉怎么样？”
夏栖飞有些茫然地摇了摇头：“以主人的身份走在明圆之中，却没有什么感觉……因为这圆子很陌生，我总以为幼时生长在这里，如果一朝回来重掌大权，应该会很快活，可是不知道为什么，偏偏生不出太多欣喜地感觉。”
“报仇这种事情就是如此。”范闲停顿片刻，然后说道：“一旦大仇得报，便会觉得事情很无聊了。”
夏栖飞忽然想到一件事情，小意问道：“其实属下与明青达的想法有些接近，由今天这一幕，再看大人这一年的布置，似乎显得过于小心了一些。”
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“和平演变本来就是个长期过程。”范闲笑着说道：“稳定重于一切，和平过渡才是正途……我只是个替陛下跑腿的，陛下要求兵不血刃，我也只有如此去做……”
他接着苦笑说道：“再说以前明青达有长公主和皇子们的帮忙，军方的撑腰，我哪里能够像如今这般放肆。”
提到长公主，夏栖飞皱眉问道：“那几成干股究竟怎么处理？”
“全部抹了，反正都是些纸面上的东西，又没有实货。”范闲交代道：“做个表，我要送进宫去。”
夏栖飞忽而苦笑了起来：“这下可把长公主得罪惨了……不知道那位贵人会怎么反击。”
范闲笑了笑，没有说什么，心里却在想，宫里那位长公主已经被自己得罪到了极茬，至于反击……那位贵人没有空想这些东西。
他向夏栖飞招了招手，这两个私生子便在换了主人的明圆里逛了起来，一路小声说着后续的后段，一路欣赏着天下三大名圆之一的美丽风景，环境与心灵变得美妙了起来。
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京都深深皇宫之中，自一个月前便开始传出某个流言，但凡这种贵人聚居之地，服侍贵人们的下人总喜欢在嘴上论个是非，说个陈年故事，讲些贵人的阴私闲话……然而这个流言实在是太过惊人，所以只流传了两天，便悄无声息地湮灭无闻。
这是因为这个流言委实有些无头无脑，根本不知是从何处传了出来，更没有什么证据，而且……太监宫女们虽然嘴贱，但不代表无脑，知道再传下去，传到贵人们的耳朵里，那自己的小命一定会报销掉。
流言碎语乃是有史以降，皇宫生活里必不可少的佐料，大多数都会消失在人们的淡忘之中，再如何耸动的话题，在没有后续爆发的情况下，都不可能维持太久的新鲜度。
本年度皇宫头号话题，也这样很自然地消失了。然而有的人却没有忘记，尤其是那些最多疑敏感的人，在某个深夜里，还在讨论着这个话题。
姚太监轻声说道：“小畜生们的嘴都很贱，奴才知道怎么做。”
矮榻上的中年男子放下手中奏章，全无一丝皇帝应有的霸气，很平和地说道：“听说东宫里死了一个宫女？”
第八十六章宫里的三个夜
夜已经深了，御书房里一片安静，庆国皇帝勤于政务，对后宫的恩泽自然少了许多，像今夜这中不在后宫就寝，而是直接睡在御书房里的次数极多，所以太监们早就备好了一应用具。
一阵微风从窗沿时钻了进来，明明吹不进有玻璃隔挡的＊＊＊，却不知怎的，仍然让室内的光线暗了些。
“是的，听说是偷了皇后娘娘小时候佩戴的一块水青儿玉玦，被审了会儿，抵赖不住，觑了空儿自尽了。”
姚太监很简单明了地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，没有多加一言一语。
“水青儿玉玦？”皇帝皱了皱眉头，似乎在思考这件东西，片刻之后，他笑了笑，说道：“想起来了，那是皇后小时候戴的东西，记得是父皇当年订下这门婚事之后，赐给她家的，那时候父皇好像刚刚登基不久……宫里乱的很，这物件儿也不是什么上品，但小时候的皇后很是喜欢，一直戴着。”
他皱了皱眉头，从这种难得的温暖回忆里抽离出来，淡漠说道：“朕得上面记着的是云纹。”
姚太监一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。
“虽然皇后喜欢。但也不至于因为这种小玩意儿杖杀宫女。”皇帝唇角泛起一丝冷笑说道：“她不是号称宫中最宽仁地主子吗？贤良淑德，仁厚国母，一直扮演的极好，怎么却在这件小事儿上破了功？”
明明姚太监说的是宫女羞愧自杀。但皇帝直接说杖杀，皇宫里的人们一个比一个精明，谁都明白这些名目用来遮掩地真相是什么。
“你暗中查一查是怎么回事。”皇帝重新拾起奏章，回复了平静。
……
……
皇宫里早已回复了似乎永亘不变的平静，谁也没有想到，姚公公正带领着几位老太监在暗中调查着什么事情。然而皇帝似乎并没有对这件事情太过上心，连着数日都没有询问后续的消息。
又是一个夜里，姚太监恭敬回禀道：“宫女的死没有问题。”
皇帝点点头，说道：“知道了。”
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“只是，那名宫女出事之前的当天下午。去广信宫里送了一卷绣布，前一天皇后娘娘向东夷城要的那批洋布到了货，依例第二天便送往各处宫中。并无异样。”姚太监加了一句。
皇帝缓缓地将目光从奏章上收了回来，看了他一眼，又垂了下去，说道：“知道了。”
“太子当时在广信宫。”姚太监把头低到不能再低。
皇帝将奏章轻轻地放在桌上，若有所思。没有再说“知道了”这三个字，直接吩咐道：“让洪竹过来一趟。”
……
……
洪竹跪在陛下的矮榻之前，面色如土。双股颤栗，连身前的棉袍都被抖出一层层的波纹。
他不是装出来的，而是真地被吓惨了——本以为小范大人安排的这条线索埋的极深，而且看似与自己八竿子也打不着关系，应该会让自己远远地脱离此事，没有料到在这个深夜里，自己竟会跪在了九五至尊地面前。
皇帝没有正眼看他，直接问道：“东宫死了位宫女？”
“是。”洪竹不敢有半分犹豫，为了表现自己的坦荡与赤诚。更是拼了命地挤压着肺部，力求将这一声应的无比的干脆，然而气流太强，竟让他有些破声，听上去十分沙哑。
他答话的声音回荡在御书房内，有些刺耳难听，皇帝不易察觉地皱了皱眉头，说道：“声音小些……将当时地情况说来。”
洪竹老老实实地将皇后因何想起了那块玉玦，又如何开始查宫，如何查到那名宫女，谁进行的讯，宫女如何自杀，都说了一遍。
皇帝似乎是在认真听，又似乎一个字都没有听进去，眼光始终落在奏章上，随意问道：“那宫女撞柱的时候，你可亲眼看见？”
“没有。”洪竹回答地没有迟疑，内心深处大唤侥幸，若不是当时皇后娘娘有别事留下自己，这时候答应就断没有这般自然了。
御书房又陷入了平静之中，许久之后，皇帝忽然抬起头来，似笑非笑看着洪竹，说道：“你今日为何如此害怕？”
洪竹吞了一口唾沫，脸上很自然地流露出恐惧与自责交杂的神情，跪在地上一面磕头一面哀声说道：“奴才有负圣恩，那宫女自杀的消息没有及时前来回报，奴才该死。”
皇帝怔了怔，笑了起来，骂道：“朕让你去东宫服侍皇后娘娘，又不是让你去做密探，这等小事，你当然不用来报朕知晓。”
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洪竹点头如捣蒜，心里却在想些别的。一年前，他被一直宠信有加的皇帝从御书房逐到东宫，在外人看来当然是因为范闲在皇帝面前说了他坏话，但只有他自己清楚，陛下只是借这个理由，让自己去东宫里做金牌小卧底，而且这一年里，自己这个小卧底做的不错。
他在心里安慰自己的怯懦，强打精神想着，就连陛下也不知道自己真正是谁的人，这发些抖又算得了什么呢？
皇帝本来还准备开口问些什么，却忽然间皱眉住了嘴，转而说道：“这一年在东宫，皇后娘娘对你如何？”
“娘娘待下极为宽厚，一众奴才心悦诚服。”洪竹这话说的很有艺术。
皇帝笑了起来。用极低地声音自言自语说道：“为了块玉就死了个宫女，这……也算宽厚？”
等洪竹走后，姚太监安静地站在了皇帝的身边，等着陛下地旨意。皇帝沉默许久后说道：“洪竹没说假话。那宫女的死看来确实没什么问题，只是……”他笑了起来，说道：“只是这过程太没有问题了。”
姚太监脑中一震，明白陛下的意思，庆国开国以来，皇宫里各式各样离奇的死亡不知发生了多少次，再怎样见不得光地阴谋与鲜血，都可以涂上一个光明正大的理由，然而……往往当理由过于充分，过程过于自然。这死亡本身，反而值得怀疑。
“有些事情，朕是不相信的。你也不要记住。”皇帝平静说道。
姚太监跪了下来。
“请洪公公来一趟。”
姚太监此时隐惧之下，没有听清楚陛下的话，下意识回道：“小洪公公刚才出去。”
皇帝皱眉，有些不悦之色。姚太监马上醒了过来，提溜着前襟。向门外跑了出去，在过门槛的时候险些摔了一跤。
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