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张念念进门看见，不禁笑道：“爹！您干啥呢？”
张德州竖起食指，嘘了一声：“嘘——，别说话。我在拉琴给你妈听。”
张念念笑声更加响亮：“哈哈！我妈她……能听见吗？”
张德州自信地：“能！她还能听出我的弦外之音呢！”
张念念对着镜子，拢了拢头发，从抽屉里找出宝珠笔，说：“爸！我去找许秘书去了……”
张德州试探地问：“……请他来家里……喝酒？”
张念念脸一红：“什么呀！我把笔还给人家。”
张德州忙说：“应该，应该！叫我说，请他来喝酒哇，也应该！”
张念念：“以后，以后再说吧！”
张德州目送女儿出门，叮嘱道：“好好谢谢许秘书！”
张念念：“知道！”
县委会大院里。
张念念向一位干部模样的人打听：“请问，许家明，许秘书住在哪里？”
干部：“老许啊，住单身宿舍楼，笔直往前走，5楼，502……”
“啊！谢谢您！”张念念神情开朗，“单身宿舍楼”几个字，让她特别开心。
许家明的宿舍里。
一室一厅的房子，简朴而整洁。
许家明伏案赶写材料。敲门声传来。“谁呀？”
许家明起身开门，拉开房门，意外地惊喜：“是你？！”
张念念明知故问：“是我。还记得吗？”
许家明开玩笑地：“当然记得。套用一句政治口号，‘念念不忘……’”
张念念也开玩笑：“那是‘阶级斗争’，不是我！”
“哈哈！”许家明爽朗大笑，“哎！怎么站在门口说话呀？”
张念念又开玩笑：“因为‘不速之客，不受欢迎’。”
许家明笑：“哪里话！我是‘不期而遇，不亦乐乎’啊！请进，请进。”
张念念四下一打量，挂在窗口晾晒的一条花布短裤摄入了眼帘，看似随意地问道：“夫人没在家？”
许家明一时没反映过来：“夫人？谁的夫人？”
张念念：“你的夫人，我的……嫂子啊！”
许家明逗趣地：“啊！她呀，在洞庭湖里。”
张念念心头浮起一团薄雾：“洞庭湖？！是渔民，还是导游小姐？”
“哈哈！”许家明得意地，“看你！有这么一句歇后语，没有听说过吗？‘洞庭湖里吹喇叭——不知在哪里哪！’”
张念念的目光被花裤头纠缠着，她改用迂回“侦察”：“嗬！到底是县委秘书，保密意识就是强，连成没成家，都要保密。”
许家明泡好茶，笑：“谁保密了？真的没有！”
张念念：“骗人！”
许家明：“我没骗你！”
张念念纤手一指：“这条短裤，就是证据！”
许家明放声大笑：“哈哈！幸亏这次是招考教师，如果是公检法招考干部，我立刻举报，要他们取消你的录取资格！要不然的话，会造成多少冤假错案啊！——这条短裤呀，是我的！”
张念念表面尴尬，内心欣喜：“你？！你穿花裤子？！”
许家明：“我们山里人，就这个风俗。哎！你今天来，不是为了打听我的夫人和裤子的吧？！”
张念念脸色绯红：“什么呀！我来还笔给你！这支笔呀，真好写，帮了我的大忙了。”
许家明：“好写，你就留着吧！”
张念念客气：“这……”
许家明：“别客气。摇笔杆子的，别的东西不多，好用的笔，倒是有几支。”
张念念：“那我……恭敬不如从命了。”
许家明：“哎，考得怎么样啊？”
张念念：“我考了……不告诉你！”
许家明：“不告诉也没关系！我给教育局打个电话，不就知道了？”
张念念：“那你就打吧！可以检验一下，你是不是真的关心我。”
这话一出口，两人反倒像机关枪卡了壳，没声音了。
张念念看见电话：“哟！率先实现现代化了，电话安在床头啊！”
许家明：“公家给装的，联系工作方便嘛！”
张念念：“能不能把电话号码告诉我，方便……联系工作啊？”
许家明：“我给张名片你吧！”
“谢谢！”张念念接过名片，起身告辞：“你在赶写材料吧？那我走了……不耽误你的时间。”
许家明挽留：“没事，没事，多坐一会。”
张念念临出门前，补充一句：“啊。我爹让我谢谢你！他还说，要请你上我们家吃饭。”
“我也没做什么事，你们哪，别把谢字挂在嘴边上！至于吃饭么……”许家明有些念念不舍，借机道，“哎！眼看到了吃饭的时间，不如我请你吃饭！”
张念念心里正巴不得呢，嘴里却说：“不行，不行！那怎么好意思……”
许家明：“你今天要是不让我请你，以后你父亲请我，我也不去了！”
张念念满心喜悦，却装出无可奈何的样子：“好吧，那我就……勉为其难吧！”
喜鹊岭乡卫生院。
田世昌疲乏不堪地跨进卫生院大门。
覃文锋两眼巴巴地望了半天了，快步迎上：“田校长，你可回来了！”
田世昌：“怎么样？丁老师……”
覃文锋：“还是那样，昏迷不醒。你怎么样？”
田世昌：“咳！马主任把我狠狠地批了一通：我早就跟你说过，叫你‘不要掉以轻心’、‘不要掉以轻心’，你怎么就当成了耳边风呢？！如今酿成大祸，你有推卸不掉的责任！限你三天之内，写一份深刻的检讨。等着组织上最严厉的处分吧！”
覃文锋：“你怎么说？”
田世昌：“事到如今，我除了检讨认错，还能说什么？！”
覃文锋气愤地：“啊！没出事，他们当袖手掌柜；出了事，他们当铁面法官。所有的责任，全推在你的身上！这……这叫什么事啊？！”
田世昌：“我都担着，担着！为上级多担一些责任，替领导分忧，领导心里舒坦就一点，拨医疗费呀，什么的，就爽快一些，知道吗？！我这是向你传授诀窍呢！日后你接过这副挑子，用得着的！”
覃文锋意外地：“我？！接你的挑子？！”
田世昌：“我已经向组织上提出引咎辞职，推荐你来接任。”
覃文锋：“您行行好！别把我挂在火堆上去烤。当校长，看着高高在上，其实像烤羊肉串，那滋味，难受啊！”
田世昌：“以后的事，先别说了。快去帮丁老师交费吧！”
覃文锋惊讶地：“医疗费，讨来了？”
田世昌得意地拍拍黑包：“哈哈！要不我怎么说它是诀窍呢？！苦肉计，还是管用的嘛！”
县城。街边的小吃摊。
许家明和张念念面对面坐下。
老板殷勤相问：“二位要点什么？”
许家明问张念念：“你想吃什么？”
张念念客气：“随便。你点什么，我就吃什么。”
许家明：“那就来两碗冷拌面吧！”老板不悦地走了。
张念念：“冷面？！”
许家明：“怎么样？不爱吃？”
张念念：“不是。你第一次请我吃饭，就吃冷面……似乎……兆头不好。”
许家明不解地：“怎么个不好？”
张念念：“你想啊，吹冷风，吃冷面，看你的冷面孔，我的心啊……都冷了！”
许家明笑了：“好好好！改改改！来，我们坐到火炉子边上去。”张念念听话地与许家明一起换了座位。
许家明叫道：“老板，老板！冷拌面不要了，换换换！”
老板以为有一笔大生意可做，满脸堆笑地走来：“行行行，换什么？”
许家明：“换两碗热汤面！”老板撇撇嘴，失望地走了。
吃着热汤面，许家明笑问：“怎么样？吹着热风，吃着热面，看着我的热面孔，你的心……热了吧？！”
张念念笑而不答。
县城。小副食店。
张德州对胖嫂：“胖老板，来一瓶酒。”
胖嫂：“哟！买酒？！今天怎么敢违反禁令了？！不怕你们家念念她……”
张德州高兴地：“今天哪，是经过特别批准的！我们家念念考了个第二名！”要开个家宴，庆祝庆祝！”
胖嫂称赞：“你闺女，行啊！这么说，铁饭碗是端定了啊？！”
“嘿嘿！不说是铁板上钉钉嘛，至少是坛子里捉乌龟吧！”张德州喜滋滋地拎着一瓶白酒，回家去了。
县城街头。
许家明付了钱，与张念念一起离开小吃摊。
张念念：“我该回家了。我爸爸还等着我……”
许家明：“那……我送送你。”
两人沿着僻静的林荫大道缓慢散步。
张念念：“哎，县委秘书当中，你算年纪小的吧？”
许家明：“说大不大，说小也不小了。上个月刚满二十八。”
张念念：“那……人家怎么都喊你‘老许’？”
许家明：“机关干部，都习惯这么喊，出于尊重吧！”
张念念：“那……我喊你‘小老许’怎么样？”
许家明笑：“听着像是‘小老鼠’！行！你怎么喊，都行！正好，我就是属老鼠的。”
张念念：“嘻嘻！‘小老鼠’，今天，不好意思，让你破费了！”
许家明：“不好意思的，应该是我！头一次请客，就这么寒酸。跟你实话实说吧，我兜里总共只有十块钱。今天一早，把身上所有的钱都给我娘寄去了，反正明天就要发工资了。”
张念念：“你娘……”
许家明：“我娘在老家，南望山。这钱啊，寄去还债。父亲死得早，母子俩相依为命。母亲得了关节炎，行走不便，干农活更是吃力。像我这种家庭环境，全靠乡亲们大帮小助、拉扯借贷，才读完了大学。一毕业，我娘就给我下了一个硬指标：凡是所得的赠款、所欠的债务，一律加倍偿还。今天把最后一笔欠款寄走了。我现在是无债一身轻了！”
张念念：“你家经济上还挺困难的。个人问题，也因此受到了一些影响吧？”
许家明：“可不！处过两个女朋友。说来也好笑。一个说，你跟我结婚，别的条件都达到了，就是房子没达标——至少要三室一厅。我说，我家的房子早就是四室一厅了，不过呢，是在南望山上。至少在五年间，我没有能力在县城买房建房。这么一说啊，抱房里卖的鸡蛋——散了黄！”
张念念格格直笑，挺有兴趣地追问：“还有一个呢？”
许家明：“还有一个黄姑娘，条件更苛刻。她说，‘我们家把我养这么大不容易，嫁给了你，他们不就亏了吗？作为补偿，你要买一辆汽车给我弟弟，让他开出租，我父母亲就有人养活了。至于我们自己嘛，将就一点，有个小两室一厅，打它个六十四条腿的家具，就可以结婚了。’我说，哎呀，跟你结婚还得有这么多条件，我记不住。’她说，‘好记，也就是四个轮子，六十四条腿。’”
张念念：“你怎么说？”
许家明：“我说，四个轮子没有，两个倒还有，推我娘去看病，方便，买了一辆轮椅。六十四条腿也没有，我们家只有我和我娘，一共四条腿。你爱嫁不嫁吧！”
张念念：“结果呢？”
许家明：“‘黄鹤一去不复返’，唯见眼泪肚里流。”
张念念笑：“错！眼泪既然是往肚子里流，怎么看得见呢？”
许家明争辩：“我自己心里有数，不等于是看见了吗？”
张念念安慰道：“别太伤心，并不是每一个女人都崇拜赵公元帅！”
许家明话中有话地：“是的，正是因为相信这一点，我仍然满怀信心地期待着……缘分。”
走到一个路口。张念念：“哟！我到家了。”
许家明：“那么……再见！‘念念不忘’。”
张念念：“再见，‘小老鼠’！”
夜。喜鹊岭乡卫生院。
田世昌和覃文锋在病房门外的小院子里抽烟、谈话。
覃文锋：“哎！听说汪昆当了局长以后哇，特别‘讲礼’：带贵重礼物上门的呢，他笑脸相迎；带日常礼物登门的呢，他让你坐冷板凳；不带礼物去拜访呢，他干脆让你吃闭门羹。您这次去，他对你……还好吧？”
田世昌爱面子，便连吹带蒙：“对人家咋的，咱不知道。对我，没得说，热情！再怎么说，我还是他的老上级，是不是？”
覃文锋点头：“那是，那是。”
田世昌：“我一去呀，高低要留我吃饭。我也不讲客气，