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张念念：“好！一言为定，后天！”说完，啪地挂上了电话。
许家明的宿舍。
“喂！喂！我，我不是这意思……”许家明话没说完，话筒里便传出了忙音。
许家明愣了片刻，激动得吻了一下话筒。
小副食店前。
放下话筒，张念念感到脸上发烫，瞥了胖嫂一眼，赶紧逃跑。
背后一声断喝：“站住！电话费！”
张念念上下一摸，身无分文，尴尬地：“我……明天送来，行吗？”
胖嫂得意地笑了：“哼！你也有求我的时候？！”
十八盘小学。
以前的危房现在已是一片残砖烂瓦，腐烂的檩条和房梁横七竖八地支着。
田世昌站在废墟旁边，沉默良久，像是在默哀。
王小兰领着三、四年级的学生，在银杏树下上课。有两个孩子头上还裹着绷带。花小朵独自蹲在操场上玩蚂蚁。
学生们在王小兰的带领下朗读课文：“绝句。两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。作者：杜甫。”她念一句，学生们跟着念一句。
田世昌走过来，纠正王小兰的发音：“是杜甫。不是‘豆腐’！”学生哄笑。田世昌继续道：“你的普通话呀，得好好练练。”
王小兰愣了一下，才说：“是。”
田世昌关切地询问头缠绷带的学生：“怎么样？伤口还痛吗？”
一个学生说痛，另一个说不痛。田世昌内疚地抚摩着他们的脑袋，什么也没说，就走了。
正好，下课的钟声响了。王小兰紧撵几步，在背后说：“田校长！我对您有意见！”
田世昌瞪着眼睛望着她，还是没吭声。
王小兰道：“丁老师突然负了伤，是我和覃文锋商量，不能让他的学生放了鸭子，主动把他的课兼了起来。教材不熟，又来不及备课，发音错误肯定会有的。您不该当着学生的面，嘲笑我！”
“我没有……”田世昌想了想，没有再申辩，而是诚恳地检讨：“哦，对不起！我没有想嘲笑你，但是实际效果……请原谅。”
王小兰：“我知道，你心里乱，考虑不了那么多。我就是这样个人，想到啥说啥。说完就算，也不往心里去。”
田世昌：“呃，王老师，让学生们总在大树底上课，也不是长远之计啊！你到附近的农户家去，看看能不能借到房屋当教室。”
王小兰：“您首先要着急的，不是教室，是老师！您想想，丁老师伤得那么重，一时半会肯定来不了。他的课谁顶？谁家的房子，也容不下两个年级的学生啊，复式班一分为二，又得增加一个老师……”
田世昌：“嗯……我会考虑的。”
王小兰又撵上几步，喊：“田校长……”
田世昌停下脚步，望着她。她却犹豫着，半天才说：“有句话，我不知道当说不当说……”
田世昌一笑：“你刚才不是说了吗？‘想到啥说啥，说完就算，不往心里去……’这样就好！”
王小兰：“可好多人说我是‘直肠癌’——直肠子脾气，改不了啦！……”
田世昌：“‘直肠癌’？！哈哈！也比肠梗阻好！有话，说！”
王小兰：“眼看还有几天，‘民转公’考试就要开始了。丁老师伤成这个样子，怎么去考试？不去考试，这个名额……不就白白的糟蹋了么？！”
田世昌沉吟无语。
王小兰满怀歉意地：“按说，丁老师是因公负伤，人还躺在医院里，我不该提出这个问题。可是这个名额……如果浪费了，真是可惜了。”
田世昌：“不！你提得对，这是一个很现实的问题。如果丁赤辉今年没能赶上趟，受影响的不仅仅是他一个人。你和覃文锋也都得往后排。就好比……‘一龙挡住千江水’，对，就是这么个意思。不如让这条‘龙’先回到深潭里，修身养息，放后面的‘水’先过去……”
王小兰欣喜地：“对对对！我就是想说这个意思。我还没说出来，您先替我说了。”
田世昌笑道：“看来呀，我跟你一样，也得了‘直肠癌’！明天吧，明天一早，我们把覃老师找来，一起商量商量。”
张德州的家里。
张念念虽然一夜失眠，清早起来，精神依然饱满。她对着穿衣柜的镜子，一边梳头，一边唱着一首欢快的民歌《知道不知道》：“山清水秀太阳高，好呀么好风飘。小小船儿撑过来，它摇哇摇哇摇。为了那心上人，起呀么起大早。也不管那路迢迢，我情愿多辛劳。”
张德州带着一把木剑，外出早锻炼回来，见女儿这么高兴，也来凑趣。他跟着女儿一起合唱第二段：“山清水秀太阳高，好呀么好风飘。一心想着他呀他，我想得真心焦。为了那心上人，我睡呀么睡不着。我就怕他不知道，那叫我怎么好？”
唱完后，父女同笑。
张德州突然问道：“念念，昨天晚上……你也没睡着吧？他……知不知道啊？”
张念念怎么也没想到，自己随便哼唱的一首歌，竟然与自己现在的心境这么贴切。经父亲这么一说，她反倒不好意思了，故意装糊涂：“哪个他呀？”
张德州干脆点破：“还能有谁？言午‘许’呗！”
张念念娇羞地：“哎呀！爸！我不许您乱说！”
张德州笑：“好好！不说，不说！哎！念念，今天该去体检了吧？”
张念念：“是啊，我马上就去。”
张德州：“吃点东西再走。”
张念念做出一副苦脸：“不行啊，规定要‘空腹’！”
张念念拉开房门，胖嫂火冒三丈地闯进门来。
胖嫂指着张念念的鼻子就数落开了：“张念念啊，张念念，你好缺德啊！我卖给你一瓶假酒！你就把工商局的人给招来了！报复使坏，也不能这么来呀！”
张念念丈二和尚摸不着头脑：“你说些啥呀！我怎么听不明白？”
胖嫂：“你少给我装糊涂！”
张德州解劝地：“她胖婶，到底是怎么回事，您说清楚。”
胖嫂：“昨天晚上，你闺女拿着一瓶酒来找我，说是假酒，要我退钱。我没给退。她就向工商局举报。今天一大早，工商局的人开着汽车来了，连没收，带罚款，去了我一万多！一万多呀！”
张念念申辩：“我没举报哇？！”
胖嫂不相信：“还不承认！昨天半夜里，你给县委许秘书打过电话，是不是？”
张念念：“是的，怎么样？”
胖嫂：“你向他告刁状，他为了讨好你，那还不把工商局的人调来了？！哼！仗着认识个把当官的，你就仗势欺人，坑害我们平头百姓啊！全不念念邻里感情，你亏心不亏心啊？！”
这一番话无中生有的话，把张念念说火了。她懒得再解释，理直气壮地质问道：“你先说说，你卖给我爸爸的，是不是假酒？！工商局没收的，是不是假酒？！”
胖嫂支支吾吾：“呃……是我……”
张念念：“你卖假酒给我爸爸，怎么就没想想街坊邻居啊？！现在倒好意思说什么‘邻里感情’！呸！你说是我举报的，就算是我举报的吧！没收，罚款，心疼了吧？！活该！让你花钱买个教训！”说着，就朝门口走。
胖嫂气急败坏：“你……你站住，你站住！”
张念念：“我没工夫跟你磨闲牙！”一甩头发，扬长而去。
张德州还想解释：“她胖婶啊，你听我说……”
胖婶不容分说：“我跟你没得说！”
十八盘小学。操场的一角。
田世昌与王小兰、覃文锋或蹲或坐，神情严肃。
田世昌：“……这个家，我当了：鉴于丁赤辉老师身负重伤，不能参加考试，我们向上级申请换人。至于上级同不同意换，这个由我去做工作。现在大家要讨论的是，换谁。”
王小兰：“不用讨论了，覃文锋！”
覃文锋：“不！我提议：王小兰。理由如下：一、小兰同志家庭负担重，不仅有花小朵要她抚养，还有她的婆婆也靠她赡养；二、女同志独自种田，一些笨重的农活，实在是力不胜任，早点转成公办，可以早点把她从责任田里解放出来，全身心地投入教学；三、我实话实说，论文化水平，王小兰同志比我低一点，从一般规律来推测，‘民转公’考试，只会越来越难。不如让她先考先过关，越拖只会越被动。”
王小兰眼睛里充满感激，嘴里却说：“不行，不行……你各方面的条件，都比我强。再说，你必须得马上长工资，要不然，那手表猴年马月才赔得上啊？！”
提到手表的事，覃文锋和田世昌对视了一眼，都没接腔。
田世昌打破沉默，劝道：“小兰，你不用再客气了。小覃他再次发扬风格，难能可贵。这份好心，你就收下吧！……啊，对了，我还要强调一点，把丁赤辉同志换下来，这也是不得已而为之。大家千万要对他保密。万一被他知道了，引起思想波动，对他养伤不利。以后……让我慢慢来开导他。”
王小兰和覃文锋异口同声：“知道了。”
许家明的宿舍。
许家明拿起电话：“喂！县教育局吗？啊！高望年！不找谁，我就找你！找你打听一件事。你肯定知道。什么事？你听好了，我想打听一下张念念这次考试的总成绩。为什么要打听？喂！你不要刨根问底好不好？想说就说，不想说，我找别人。想说，说吧。具体分数记不太清楚……记得总分排名第二……”许家明高兴得声音都变了调，“真的？！总分第二名？没记错吧？错不了。好好，谢谢你了！”许家明放下话筒，赞道，“太好了！”
他兴冲冲地跑下楼去。
县医院门前。
曾经与高望年下过象棋的小干事朝张念念等男女青年喊道：“过来，过来！大家过来一下。这次招干考试。你们过五关、斩六将，一直是胜利者。今天体检，是最后一关了。预祝大家顺利过关，笑到最后。下面，我宣布一下注意事项……”
一辆救护车呼啸而来。一位身穿白大褂的医生拉开车门，吩咐道：“快！快！”
两位青年农民从车上拖出担架，朝急诊室飞奔而去。担架上躺着的是黄金发。他，脸色惨白，身上血迹斑斑。
罗花呼天抢地地痛哭：“我的个天咧！这是怎么得了啊？！……”
黄亚男拎着换洗的衣物和脸盆、茶杯，跟在后面，一双泪眼，让人望而生怜。张念念拉住她，十分关切地询问：“小妹妹，怎么了？”
黄亚男边哭边诉：“我爸爸……去水库炸鱼……把胳膊……炸断了！”
参加体检的男女青年，已经排队走进了门诊大楼。
小干事朝张念念喊道：“喂！你！跟上！”
张念念快跑几步，跟上了队伍。
门诊部的走廊上。
内科、外科、耳鼻喉科都已经检查过来，张念念与女伴互相看着体检表，为上面的“正常”、“合格”、“无异常发现”而欣喜和自豪。
一中年女医生走拢来，说：“你是叫张念念吧？”
张念念：“是啊。”
女医生：“请跟我来一趟。”
张念念不解地：“上哪去？干什么？”
女医生：“上妇产科，体检啊！”等候体检的男女青年都围了上来。
张念念有些恼怒地质问：“咦！怎么她们都不做妇科检查，惟独要我一个人去？”
女医生朝旁边的小干事努了努嘴：“别问我，问你们带队的。”
小干事例行公事地：“是这样的，招干的条件中，有一条——未婚。知道吧？”
张念念点头：“知道哇！”
小干事：“可是有人打电话向教育局举报，说你已婚……说你实际上已经结 了婚！”这句话，向一枚重磅炸弹，把张念念炸蒙了。其他人则议论纷纷，表情各异。
张念念又羞又恼：“胡说八道！无中生有！……”
小干事：“是啊，我们也没有听信一面之辞啊？！局领导特别交代，为了对你本人负责，也为了对这次招干工作负责，安排你去作妇科检查……”
张念念赌气地：“如果我拒不检查呢？”
小干事毫不客气地：“那就立即取消录取资格！”转而，他又好言相劝，“既然没有这个事，你又何必害怕检查呢！不要跟组织上对着干，去吧，啊？！”
女医生也在一旁帮腔：“是啊！有了医生的结论，不是可以还你的清白，堵住那些人的口吗？！”
张念念一咬牙：“去就去！”
女伴自告奋勇：“