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田世昌一字一句地照本宣科：“喜鹊岭乡教育站马主任，关于十八盘村小学危房问题的两点指示：一，不要掉以轻心；二，不要惊慌失措。”
田世昌停住了，大家还在等着听下文。
王小兰问了句：“完了？”
“完了。”田世昌放下笔记本，点了根劣质香烟。
王小兰不满地：“这算个啥指示啊？！”
覃文锋的不满终于发泄了：“回来的路上，我就把这两条指示，从田校长的嘴里掏出来了。我一听啊，腿脚发软，连挑担子的劲都没了！他娘的，纯粹是废话，说了等于没说！”
一直沉默不语的丁赤辉，故意爆发出夸张的笑声：“哈哈！高，高！实在是高哇！这就是‘领导艺术’！说话模棱两可、不着实际，他就能够不担责任、永远正确。知道不？！”
覃文锋和王小兰实在笑不出来，只能回报一丝苦笑。
田世昌叹了口气，道：“请大家在笔记本上注明时间。以后，万一危房倒塌了，闹出个人命案来，要追究我田世昌的责任，也好请大家为我作个证。我可是雷厉风行不过夜，把上级的指示原原本本地传达贯彻了。”
丁赤辉有些故意刁难：“你是只‘传达’，没‘贯彻’啊？！”
王小兰总是田世昌坚定不移的支持者：“这空空洞洞的八个字，怎么贯彻啊？！这，这不是难为人吗？！”
丁赤辉顶了一句：“那也得怪他田哈哈自己呀！肯定是人家马主任这么一说，他打了个哈哈就回来了！你呀，得在马主任面前当孙子，磕头作揖、哭穷叫苦，争取他拨一笔维修经费！”
田世昌：“做了，做了，我都做了！不仅当孙子，重孙子我都当了！没用！人家是‘清炒鹅卵石——油盐不进’啊！”扫了扫大家凝重的脸色，他有意让语气显得轻松一些，“话又说回来，人家乡教育站也难，乡里直接管的几所小学危房还没解决呢，哪顾得上我们村办小学啊？！”
丁赤辉说话还那么冲：“你倒会体谅人家，我们怎么办？！田校长，别怪我说话带刺。在里头上课，提心吊胆哪！”
田世昌见丁赤辉主动表示歉意，马上大度地说：“我理解，充分理解你的心情。”
覃文锋诚恳地：“要不，咱们两个，把教室换换？”
丁赤辉有些心动：“你真心肯换？！”
不等覃文锋回答，田世昌立即否决：“不换！不能换！你们想啊，覃文锋教的五六年级，关系到升学率，不敢影响到孩子们上课；王小兰教的一二年级么，万一有事，学生太小，跑不动……”
丁赤辉：“那就只有我丁赤辉背时倒霉！”说完，赶紧补充了一句，“我个人‘光荣牺牲’了，去球！那些学生……几十条人命啊！你田世昌怎么向家长交待？！”
“知道，我知道！这半年多，我何曾睡过一天安稳觉啊！经常做恶梦，总是梦见教室倒塌、伤亡惨重……”田世昌神色凝重。
覃文锋：“马主任是在跟你打太极拳，一推二挡三踢腿……”
“知道，我知道。他让我有困难找村里。可，就是村里穷，我才去找他的嘛！”田世昌也流露出一些怨气。
王小兰也不满地：“村里推乡里，乡里推村里。您田世昌就像是磨道里的驴，村里、乡里、乡里、村里，来回打转转！何时是个头啊？！”
覃文锋一拍大腿：“哎！您能不能跳出‘磨道’、走出怪圈，直奔县里！”
王小兰附和道：“对！大官好见，小鬼难缠。如今啊，要想办成事，还得找大衙门！”
丁赤辉一直对着小圆镜，拔着下巴上的胡子，他想尽快结束讨论，插话：“好主意！汪局长是咱们十八盘出去的，多少也会给家乡人谋点福利吧？！听说，他还跟你田世昌共过事，总不会把老交情、老面子扔到爪哇国里去吧？！”
覃文锋和王小兰连连点头：“有道理。”
丁赤辉急不可待地：“这事就这么定了吧？！我还要回家……”
田世昌赶紧作会议小节：“行。丁老师跟我想到一起去了。下个星期，我就上县城去一趟。你们在家，千万要提高警惕，遇上刮风下雨，赶紧带领学生往外撤！还有……”
丁赤辉焦急地催促：“开完了吧？该散会了吧？”
田世昌：“等等。还有最后一个议程。今天是教师节，乡里开了个庆祝大会。因为我们学校实在太偏远，就没有通知大家都去。让我和覃文锋当代表。乡政府特地给每一位教师都赠送了节日礼品。礼品我们带回来了。也带回来了各级领导对大家的节日问候。”
覃文锋从箩筐里拿出礼品，摆放到桌子上：一个八磅的热水瓶是不锈钢外壳的，两个五磅的热水瓶是塑料外壳的，还有一个喝水的小玻璃杯，紧挨着放在旁边，很不起眼。
丁赤辉问：“哟！这礼品怎么还分等级啊？”
田世昌愣了一会儿，站起来颁发礼品，边发边说：“这个大点的，是丁赤辉老师的；这两个么，覃文锋和王小兰老师一人一个；玻璃杯么，是我的。”
丁赤辉捧着八磅热水瓶，笑得合不拢嘴：“嘿嘿！这回是按照什么原则划分等级啊？是按照教学水平吧？”
覃文锋看不惯丁赤辉的傲慢，顶了他一句：“你以为你的‘水瓶’最高，是不是啊？！错了！那是上头发给田校长的！”
田世昌急忙阻止：“覃文锋！你……”
覃文锋：“您让，也要让在明处嘛！免得有的人啊，得了便宜还唱雅调！”
丁赤辉意外而又恼怒地：“我不要谁让！该我得什么，就得什么！”
“喏！这才是你该得的！”覃文锋把手中的热水瓶递给丁赤辉，并解释道，“公办教师得八磅的，咱们民办教师得五磅的……”
丁赤辉惊愕地没吭声。王小兰问：“那我……”
覃文锋从田世昌手中接过玻璃杯，递给王小兰：“这个是你的。”
丁赤辉把五磅水瓶重重地一放：“谁这么决定，真是混帐！难道说我们民办教师，就比公办教师‘水平’（水瓶）低一些？！”
田世昌劝道：“上头没这个意思。你不要胡乱猜想嘛！”
丁赤辉：“我胡乱猜想？！你们看，这不是明摆着的吗？！太侮辱人了，我……我不要了！”他起身，拂袖而去。
田世昌在背后叫：“丁赤辉！丁老师……”
王小兰拿着玻璃杯，问田世昌：“我也是民办教师啊，怎么就得这个？！”
田世昌没吭声。
覃文锋代为回答：“田校长问过了，说你是不在册的‘黑民办’，只能享受代课教师的待遇！”
王小兰气得脸色煞白：“这意思是说，代课教师就没水平（水瓶）喏？！”她放下玻璃杯，也走了。
田世昌喊：“小兰！王小兰！你别多心嘛！”王小兰头也没回。
田世昌埋怨覃文锋：“都怪你！你这么一搅和，全乱套了！”
覃文锋理直气壮地：“怎么怪我呢？！我这叫‘实事求是’、‘实话实说’！”
张德州的家里。
张念念拿着笔记本和圆珠笔。
高望年字斟句酌，仿佛是在背诵文件：“呃，根据上级有关‘待业青年本系统自我消化’的指示精神，县教育局办公会决定，通过考试，内招一批教工子弟，担任小学教师。报考的条件是：第一……”
张念念打断他的话：“哎呀，你就别第一、第二了。我的情况你完全清楚，你就直截了当地说吧！我够不够报名的条件！”
高望年心里已经有了一些怨气：“如果你连报名的资格都没有，我上你家来干嘛？那不是脱了裤子放屁——多此一举吗？！”话一出口，他意识到，在年轻的女性面前说这种粗俗的歇后语，有些不妥，便咳嗽了两声，掩饰尴尬。
张念念毫无觉察，喜得从椅子上弹跳起来：“啊！太好了！漫漫求职路，终于走到尽头了！”
张德州自己也是满心欢喜，却不忘提醒女儿：“别高兴得太早了！还得要考试呢！”
张念念胸有成竹：“这种考试难不倒我！如果不是电大毕业生受歧视，我都报名去考研了。”
高望年板着脸，叮嘱道：“认真复习应考，可不敢麻痹大意！因为呀，名额十分有限！”
张念念天真地：“怎么不多增加点名额？”
高望年：“吃根灯草，说得轻巧！增加？上哪里增加去？就这，还是挤占的‘民转公’的名额呢！”
张念念不懂：“民转公？”
高望年：“就是民办教师转成公办教师。你们可千万别向外声张。这也是不得已，采取的变通法子。只要有人一举报，这事就黄了！”
张念念脸上浮起一阵阴云：“啊？！是这样……”
又是一天黄昏。十八盘小学。
丁赤辉匆匆忙忙地跑步回家。
田世昌见覃文锋站在办公室门口，问道：“还不走？”
覃文锋笑答：“嘿嘿，家里又没有个*的，急啥？！”他朝办公室喊道，“王小兰，快一点！”
从办公室传出了王小兰的声音：“覃文锋，等不及，你先走吧！”
覃文锋声音也变得温柔：“我没事，你快点，在干嘛呀？！”
王小兰的声音：“我在清捡东西！”
覃文锋对田世昌笑笑：“女人啊，就是爱磨磨蹭蹭的……”
田世昌狡黠地一眨眼，笑道：“明白了——*的，在这里面！”
覃文锋照田世昌冲出一拳，没打着，他跑了。
王小兰用包装绳捆了一叠作业本，拎在手上，疑惑地问：“干嘛呀？！你敢打校长？！”
“他说我……”
“说啥？”
“……啥也没说。”覃文锋不便回答，笑了笑，说：“走吧！”
王小兰道：“走！”
走了两步，覃文锋问：“今天没带小朵来？”
“哎哟！糟糕！”王小兰猛然记起，声嘶力竭地喊道：“小朵！小朵……”喊罢，又失魂落魄地朝祠堂跑去。
覃文锋紧紧地跟在她的后面。
祠堂改建的教室里。
本来教室就黑，现在天已擦黑，教室里更是黑咕咙咚，只有靠墙角的一张课桌上隐隐约约有一团发白的东西。
王小兰直奔墙角，推着那团东西，嚷道：“小朵，醒醒，小朵！”原来，是王小兰不满六岁的女儿花小朵，趴在课桌上，睡着了。脑袋底下压着一张纸，手里还捏着半支铅笔。
花小朵醒来，朝母亲笑笑，急于表功：“妈妈。我会写自己的名字了。您看，花小朵。”
王小兰敷衍地：“好好好！回家再看。走吧，回家做饭吃，乖女儿一定饿了。”
花小朵：“我不饿。妈妈的饭没做好，我就不说饿。妈妈，我听话，没有到处乱跑。”
王小兰蹲下身子：“嗯，小朵真乖。来，妈妈背你。”
“还是覃叔叔来吧！”覃文锋抢先背起了花小朵。
花小朵乖巧地：“覃叔叔，你真好！”
王小兰客套地：“总是让你覃叔叔受累，这怎么好意思？”
覃文锋深情地看了王小兰一眼，说：“……顺路嘛！”
夜。
张德州的家里。
张念念放好碗筷，桌上简简单单的两个素菜。“爸！吃饭了！您在干嘛呢？”
张德州正在书柜边倒腾：“不是要准备考试吗？我在找复习资料！”
张念念：“您的病刚好一点，歇着吧！有空我自己找。”
张德州洗了手，坐到桌边，唠叨着：“咳！但愿这回顺顺当当地当上个老师，你妈在九泉之下，也不着急了。我要是再犯病，也不用牵挂你了……眼一闭，腿一伸，放心大胆地走……”他风趣地唱起了《红高粱》插曲，只是歌词被他改了，“爸爸我大胆的往前走哇！往前走！不回哟头……”唱罢，又做了个滑稽的表情，补充一句，“想回也回不来了！阎王爷他不给返程票！”
难得父亲今天这么高兴，张念念的脸上也笑成了一朵花。笑罢，她又责怪：“爸！您说啥呢？！不就是个胃溃疡么？！又不是癌症！医生说了，只要坚持治疗，没事！”说到这，她想起一件事，“爸，等等，还没吃药呢！”
张德州苦笑道：“药？早吃完了。”
张念念起身拿来一个包装精美的药瓶和一杯开水：“我替您买回来了！”
张德州看看药瓶，心疼地：“哎哟！你还专拣最贵的买！哪来的钱啊？！”
张念念隐藏起内心的苦楚，故作轻松地安慰父亲：“放心吧！我有钱！”
夜。山道上。
暮色