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田世昌思索：“学生放假，老师开会。以前还从来没有过呢！什么会，这么重要啊？！”
丁赤辉：“哎呀！你们来打听消息的，怎么消息比我还闭塞呀！来的路上，我就听人说了，今天这会呀，跟覃文锋有关！”
王小兰焦急而又害怕地：“跟覃文锋有关？！”
丁赤辉神秘地：“我听人说啊，覃文锋公开煽动对现实不满，发表反党言论，今天呀，专门召开公捕大会，通知我们受教育来了……”
王小兰感到一阵晕眩：“公捕……？！”
田世昌不相信：“不会吧？！粉碎‘四人帮’这么多年了，还会搞‘残酷斗争，无情打击’，说了几句错话，就得抓起来？！”
丁赤辉自己转弯：“我想也不会。最多也就是个‘公开批斗’。”
王小兰心存希冀：“最好是公开点名，批评一下就算了！千万别押上台去亮相啊！”
田世昌遗憾外带埋怨地：“咳！‘好事不出门，坏事传千里，’我们十八盘小学创先进的事，彻底没戏了！”
张德州的家里。
张德州给志强他妈让坐、倒茶。
张德州问：“最近一阵子，怎么没见你来呀？忙什么去了？”
志强妈眼珠骨碌一转：“啊，上南边打工去了。”
张德州：“没多少日子啊，怎么又回了？”
志强妈：“呃……哦，到那边，话又听不懂，吃又不习惯，我……我又回来了。呃……张老师，上次你闺女见了我，没说我什么坏话吧？”
张德州：“没有，没有！无缘无故，她干嘛说你的坏话呀！”
张念念踱进门来，喊了声：“贾阿姨……”
志强妈起身，热情地：“哎！闺女，回来了？”
张念念：“贾阿姨，坐，您坐。上次啊，真对不起！上个厕所，我把您给弄丢了。”
志强妈：“哎哟！上次可真把我害苦了！我一个人转悠了半天，硬是找不到你家的门，只好回去了。”
张念念话中带刺：“这次来，怎么就找到了？”
志强妈早有话预备着：“鼻子底下就是路，问呗！我呀，吃一堑长一智，电话里头，把你家的门牌号码问得清清楚楚，还怕找不着吗？”
张德州打断她们的谈话：“哎呀，过去的事，过去就算了！有什么话，今天谈，不也一样吗？”
张念念：“对对对。婶子啊。我爹年纪大了，身体不好，我呢，在外地工作，照顾不过来。他想找个老伴，我是举双手赞成啊！看婶子您呢，年岁不大，身体又好，还有……”她言不由衷地加了两句，“手脚勤快，忠厚善良。有您来照顾我爹，那是我爹的福气……”
志强妈急不可待地声明：“我不是来你家当保姆的，我是……”
张念念意味深长地一笑：“我知道。你是想来给我当后妈！我没意见，我爹也很中意……”
志强妈开心地笑了：“那好，那就好……”
张念念话锋一转：“不过，我们还想详细地了解一下您的身世，家里都有些什么人？经济负担重不重？”
志强妈立即接话：“不重，不重！我嫁的那个男人哪，是个黄连命。还没生下个一男半女呐，男人就出车祸死了。这么多年啊，我就靠帮工过日子。孤苦伶仃一个人，可怜啊……”她撩起衣襟擦眼泪。
“阿姨。你不姓贾，是姓曾吧？！”张念念掏出照片，递给她：“这照片上有两个人，不知道你认识不认识。”
志强妈一看“全家福”，知道谎言已经败露，脸色突变，起身就走。
只听张念念一声咳嗽，丁志强堵住了门口。他大哭一声：“娘！娘啊……”
志强妈惊疑而又尴尬：“志强！你……你……”
丁志强一把抱住母亲的腰，哀求道：“娘，跟我回去，跟我回去吧！”
志强妈掰开儿子的手：“那个家……我回不去，回不去了！你让我走，让我走！” 丁志强死死地抱住母亲，愣是不放。
张德州劝道：“来，坐下，坐下。母子俩这么长时间没见面，要走，也该说两句话吧？！”
张念念趁势扶着志强妈回到座位上，说：“志强他妈，离开家好长时间了，家里的事，你还不清楚吧？志强，给你妈说说！”
丁志强哽哽咽咽地：“我爹的伤已经治好了，他……他还转成了公办教师，当上先进了！”
志强妈喃喃地：“知道，我都知道……找人打听过了。”
张德州责怪地：“知道了，你还不赶快回去？！”
志强妈愧疚地：“都怪我，把事情做绝了，哪还有脸回去呀？！”
张德州埋怨地：“你就有脸来骗我？！”
志强妈结结巴巴地：“我……我……我被那个没良心的甩了，靠打工混碗饭吃。像我这把年纪，又没个手艺，想打工，也没人要哇！捡破烂、卖小菜、擦皮鞋，啥事没干过哪？！实在苦不得了，就想找个人嫁了算了……”
张德州气恼地：“嫁，嫁！你哪有资格嫁呀！差点连带我犯了重婚罪！”
志强妈无颜开口、无言对答：“我……我……”
张念念：“来之前，我都跟丁赤辉老师说好了，接你回去。他说了，只要你回心转意，好好持家过日子，他可以既往不咎。”
志强妈心底燃起了希望：“真的……？！”
丁志强扑进母亲的怀里：“娘！娘……”
志强妈泪流满面：“别叫娘，别叫娘。叫得娘……臊得慌！”
乡政府礼堂。
还是“*”当中修建的礼堂，好长时间搁置不用，到处都显得破败。台口扯着一条横幅：“喜鹊岭乡教职工大会”。台下的教师坐得满满当当，个个交头接耳、打探消息。礼堂里声音嘈杂，气氛却不显热烈，因为人人脸上都挂着肃穆。
田世昌、王小兰、丁赤辉特意挑了前排正中的位置坐下。
一行人走到了原本空空的舞台上。打头的是许秘书，许家明，新任喜鹊岭乡乡长。走在他旁边的竟然是覃文锋，他们两人谈笑风生，落座时，许家明竟然还对覃文锋做了个‘请’的手势。
田世昌、王小兰、丁赤辉虽然不认识许家明，但凭猜测也知道，在喜鹊岭，他是一个不小的干部。哪一次开会，上主席台的时候，总是一把手走在最前面。
坐在前排正中间，覃文锋的目光不停地朝台下扫描，终于，寻找到了目标。覃文锋与王小兰的目光相接，覃文锋面带微笑，眨了眨眼睛。看见覃文锋轻松、拘谨又有些得意的神情，王小兰心里悬着的一块石头落了地。
田世昌和丁赤辉则目不转睛地盯着台上，仿佛在看一场悬念剧，他们关注着，下一步剧情该如何发展。
乡教育办的马主任走到话筒前：“各位，各位请安静了！我宣布，喜鹊岭乡教职工大会，现在开始！首先，请允许我介绍出席大会的领导。这位领导，大家都很面生吧？他是刚刚从县里调来的许乡长，许家明。许乡长啊，一直在县委会当秘书，最近又去住了省委党校，理论水平、工作能力都很高哇……”
许家明起身，走到台口，打趣地打断了马主任的介绍：“行了，行了，别吹了，再吹，我都要飘到礼堂顶上去了！”
台下传来哄笑声，马主任红着脸退到一旁。
许家明毕恭毕敬地站直了身子，说：“各位校长，各位老师，初次见面，我要向大家鞠一躬，向大家表示慰问。你们在艰苦的条件下，坚持办学，无私奉献，你们辛苦了！”
许家明鞠躬，台下稀稀拉拉的掌声，并不热烈。
许家明又说：“我还要向覃文锋老师鞠一躬，这是代表乡党委向他赔礼道歉。为什么要赔礼道歉呢？因为覃老师对乡党委以白酒抵工资的做法，公开表示不满，被酒厂的人非法拘禁起来了，还要扭送到派出所去，幸亏在半道上被我遇见了，拦了下来。酒厂的有关人员的法律责任一定要追究！但是，追到根子上，是乡党委的决定错了！拿销不动的劣质白酒，抵扣老师们养家糊口的工资，这种做法错了！”
台下爆发出雷鸣般的掌声。
许家明接着说：“所以，我要真诚地对覃老师说一句：对不起，请原谅！”他朝覃文锋深深地鞠躬。覃文锋站起身来，连连还礼。
台下又是一阵雷鸣般的掌声。
许家明又向覃文锋鞠了一躬：“我再鞠一躬，是向覃老师表示感谢。他带头反对不正之风，加快了黑幕的暴露。昨天夜里，有几位乡干部联名举报，说酒厂事件有猫腻，有权钱交易。酒厂的承包人，买通了乡里的决策者，暗中做交易，这才有拿白酒抵工资的咄咄怪事出现。大家放心：白酒事件一定要追查到底，违法违纪的人，一个也别想逃脱！”
望着台下一张张笑脸，覃文锋眼里闪动着晶莹的泪光。
许家明：“今天是我来喜鹊岭以后，召开的头一个大会，头一个会就是关于教育的会。在乡党委会上，我说过了，教育，要放在全乡各项工作的首位！*同志说过，‘忽视教育的领导者，是缺乏远见的、不成熟的领导者，那种只靠发指示、说空话的作风，一定要转变过来’！有人说，喜鹊岭乡的教育落后、欠帐太多，是因为一个字——穷。叫我说，穷是一个方面，还有一个字——愚！官愚带来民愚，愚的主要表现，就是忽视教育、轻视教师。就拿拖欠教师工资这件事来说吧，当真是因为乡财政穷么？穷，你还有钱买小轿车？！本来就有一辆吉普车，偏要锦上添花，再买一辆桑塔那。连老师的工资都发不起，我们乡干部还有什么脸坐小车？！‘一餐吃掉一头牛，屁股坐着一栋楼’，老百姓在骂娘啊！乡党委已经作了决定，变卖小轿车，兑现教师的工资！三天，请大家再多熬三天，三天之内，工资还到不了你们的手上，我许家明引咎辞职！我说的到手，是现金，不是什么白酒！”
台下人声鼎沸。
许家明受到鼓舞，更加慷慨激昂：“我到喜鹊岭来了几天，调查了几所学校，看了寒心哪！‘用着清朝的房子，坐着国民党的凳子，培养共产党的孩子’，这是我们当干部的耻辱啊！为官一任，你既不能兴学一方，又不能造福一方，要你这个官甩干饭哪？！县委唐书记说了，所有的干部都要换思想、重教育，谁不转换思想，谁不重视教育，对不起，只好请他换位子了。老师们，我知道，这么多年，你们吃了不少的苦，心里也憋着一些牢骚。有人就说嘛，‘教了一年书，不如养头猪’，‘站了一年课堂，买不回三只羊’，‘三十几年教民办，抵不上大款一顿饭’。有人批评这些教师思想落后。啥落后？人家说的是实情。落后的，不是人家的思想，是咱们干部的工作。今天，当着大家的面，我许家明表一个态，不把喜鹊岭的教育搞上去，经济搞上去，我就决不离开喜鹊岭。我一定以身作则，尊师重教，尽最大的努力，改善大家的办学条件，提高教师的经济待遇。去年，我到上海郊县去参观，那里的老师编了这样两句歌谣：‘人人羡慕教书匠，拿个乡长也不换’。我希望，若干年以后，这首歌谣也能够在我们喜鹊岭上唱响！”
台下爆发出畅快的笑声，继而是经久不息的掌声。
礼堂门口。
散会了，覃文锋走出礼堂，受到了英雄般的待遇，认识的、不认识的人，争相与他握手。
田世昌、王小兰远远地站在一旁观望。
覃文锋分开人群朝他们走来。
王小兰还在埋怨：“你呀！差点没把我急事！”
覃文锋嘿嘿笑着：“戏剧性的转折，我也感到吃惊。本以为当了阶下囚，没想到竟成座上宾。”
田世昌朝他肩上猛拍一掌，说：“算你小子运气好！碰上了一个开明的领导。要是撞在宋乡长手里呀，叫你想哭不得嘴瘪！”
正说着，许家明推着自行车走来，喊：“覃老师！”走近后，主动问，“这两位是……”
覃文锋一一介绍，许家明一一握手，然后问：“你们现在是……”
“回村哪！”覃文锋回答。
许家明：“那正好，咱们同路。”
覃文锋惊讶地：“你？真想上十八盘？！”
许家明爽朗一笑：“怎么？不欢迎？！不欢迎我也要去。早就听说，你们十八盘是全乡最偏远的村，你们学校是办学条件最艰苦的学校。到底怎么个艰苦，能有什么对策，我不去看看，哪来的发言权呀？！”
田世昌、王小兰不约而同地：“欢迎，欢迎啊！”
一行人正准备动身，丁赤辉快步走来，说：“王小兰�