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罗花：“不告诉，好。”
田世昌：“这偏方治甲亢啊，真的有奇效，她的病好多了！是些什么药啊？”
罗花：“猪苦胆、槐树花、夜明沙……”
田世昌：“夜明沙就是蝙蝠屎吧？你上哪里谋来的？”
罗花：“天柱峰，龙泉洞。”
田世昌大惊：“啊？！你，你这么大一把年纪了，还攀古藤、上悬崖？一步没踩稳，就粉身碎骨了哇！”
罗花淡淡地一笑：“没事。我只想凤姣姐早点把病治好。脾气小点，对你好点。”
田世昌：“唉！我家裁缝啥时候才会对我好点哟！”
罗花：“凤姣姐的脾气，我知道：耿直好象‘一丈青’；心慈赛过了‘观世音’。有凤姣姐这样的能人，陪你过日子，是你前世修来的福气！人啊，要知足！”
田世昌委屈地：“不是我不知足，是她不知足。老说要跟我离婚……”
罗花劝解道：“女人说这话，一多半是心口不一。口里说要离呀，心里离不开你！”
“真的？！嘿嘿嘿嘿……”田世昌开心地笑了。
罗花起身告辞：“我该走了。这只母鸡给你补补身体……”
田世昌过意不去：“拿回去，拿回去吧！！你日子过得够难的了。一点油盐钱，都得到鸡*里去抠……”
罗花不高兴了：“再穷，一只鸡还送得起！”
母鸡挣扎，挣脱了绳索，跑出门外。
罗花出门撵鸡，见吴凤姣站在门口，不禁一愣。
吴凤姣：“……快，快，捉鸡呀！”
两人一起撵出门外。
罗花抓住母鸡，交到吴凤姣的手上。
吴凤姣眼含热泪：“谢谢，谢谢！”
两人一笑泯恩仇。
十八盘小学。办公室。
覃文锋垂着头，狠狠地猛吸着劣质香烟。
田世昌神情严肃地：“我同意你送小王送到车站，你竟然一去不回，跟她一起上省城去了。严重的无组织、无纪律！”
覃文锋：“我……我看王小兰病病歪歪的身子，还要拖着一个小孩，实在不放心……”
田世昌：“扔下班上几十个学生，你就放心了？！搞得人措手不及呀！”
覃文锋：“我……我托志强他妈带个条，向你请假，你没收到？”
田世昌：“收到了。你那叫请假？！你那叫‘先斩后奏’！”
覃文锋不服气地：“你……作为一校之长，你有没有考虑到王小兰的实际困难？啊，当真以为她民办的资格也取消了，可以推出门不管了？显得绝情啊！我这么做，正好弥补了你的疏漏……”
田世昌：“你！狡辩！你不反省自己的错误，还在这里狡辩！我……我要处分你！”
覃文锋冲动地：“哼！处分？多大？顶破天开除吧？我覃文锋还不想干了呢！喏，这是我的离职申请……”
田世昌意外地：“你……？”
张念念夹着书本，走进办公室，正好听见了这句话，插嘴问：“怎么？你要走？上哪里去？”
覃文锋：“珠海。我表哥跟一家私人贵族学校的校长是割头换颈的朋友。他向校长介绍了我的情况，校长一听，把考察、面试全免了，当时就答应同意招聘我。表哥催促我快去报到。”
张念念心直口快：“好哇！机会难得！你去了，帮我也引荐引荐。”
田世昌不高兴地：“你少跟着凑热闹！”张念念吐了吐舌头，没再吭声。
覃文锋：“我……一直开不了口。这下好了，你逼得我赶紧走，免得落下一个处分，人家还不要我了！”
田世昌万万没想到，覃文锋会来这么一着棋，陷他于被动。他脸色铁青地问：“拿辞职来要挟我？！”
覃文锋看见老领导斑白的头发和为难的神色，心生恻隐，火气也消了许多：“不是，不是，你别误会。好长时间了，我心里一直在矛盾，该走还是该留，拿不定主意。多谢你的批评，促使我下定了决心。”
田世昌：“说到底，还是对我的批评不满。文峰啊，我知道，你这个人，有主见，有才华，困在十八盘，确实屈了才。特区的条件比我们这里强多了，你一定要去，我也不好强留你。我只希望你好好想想：都到特区，山区怎么办？山里的孩子怎么办？大山沟里的人才，都像‘平底锅里炒豌豆——熟了一个蹦一个’，咱们贫困山区的帽子，哪一天才能摘掉？！贫瘠的土地造成贫血的教育，贫血的教育造成贫困的家庭。难道我们就眼睁睁地看着，这种恶性循环永远继续下去吗？！”他一激动，血压升高，头疼得厉害，强忍着说，“山里的孔雀所剩不多了，不能再往东南飞了哇！”
覃文锋走的决心已定，不为所动：“那有什么办法？——常言道：‘鸟择良木而栖，人往高处而行’。”
田世昌：“鸟飞了，人走了，校园荒芜了，咱们贫困山区脱贫致富的希望在哪里？你说说。”
覃文锋又点燃了一支烟，没有回答。
田世昌还想开导覃文锋：“是的，目前，咱们的条件确实艰苦，与特区的贵族学校相比，可以说是天壤之别。可是我相信，随着时间的推移，政策的落实，这种状况会改变的，会改变的！*在世的时候说过，‘忽视教育的领导者，是缺乏远见的、不成熟的领导者。那种只靠发指示、说空话的坏作风，一定要转变过来。要让教师成为最令人羡慕的职业’……”
覃文锋：“这话已经说了十年，十年了哇！人生能有几个十年？！我也相信，咱贫困山区的教育，不会老是这个样子。可我担心——‘北京城里春风暖，春风难度玉门关。但等春风过重山，廉颇老矣两鬓斑’！田校长，你还是高抬贵手，让我到特区去吧！那里离北京城近一些！”
田世昌只好用缓兵之计：“人事问题，我当不了家。等我向乡教育办汇报了，再给你答复吧！”
张念念又多嘴了：“田校长，不管汇报到哪里，也得先看您的态度。您就成全覃老师和我小兰姐吧！”
田世昌诧异地：“王小兰也跟你一起去？”
覃文锋：“我有这个想法，那里医疗条件好，兴许她的病，还能有救。”
田世昌问张念念：“你知道这事？”
张念念：“小兰姐跟我商量过。”
田世昌不满地：“好嘛！就瞒着我一个人啊！”
张念念：“去特区，多么难得的机会呀！您要是有这么好的机会呀，您也会动心的！”
田世昌厉声喝道：“你胡说！”
真没料到，一向待人和蔼、爱打哈哈的田世昌，会发这么大的脾气，张念念心生委屈、面露不悦，小声嘟嚷道：“耍什么态度啊！犯得着吗？”
王小兰的家里。
王小兰批评覃文锋：“你擅自陪我去看病，确实不对嘛！还强词夺理！”
覃文锋冷静下来，也检讨自己：“是。我也不知道怎么的，就跟他顶起来了。最近，心里烦。”
王小兰：“别扯客观。好好写个检讨，认个错。”覃文锋点头。王小兰又问，“辞职的事，给田校长说了？他心里挺难受的吧？”
覃文锋又点点头，同情地：“我是在错误的时间、错误的场合，提出了不算错误的要求。真不该，选在他批评我的时候。”
张念念插嘴：“你呀，还有一个大不该。大不该透露，小兰姐想跟你一起走。学校连损两员大将，他能不着急上火吗？”
王小兰责怪地对覃文锋：“我跟你一起去珠海？你怎么瞎说啊！我不是还没表态吗？”
覃文锋指着张念念：“怪她，是她先说出去的！”
“我？！”张念念认真回忆了一下，“对了，真的怨我。”她又问，“哎，刚才，田校长怎么冲我发那么大的火呀？！我不就是说了句，如果他有机会，他也会动心吗？”
覃文锋：“你这句话，太戳伤他的心了。这么多年，他有好多下山、进城的机会，他都主动放弃了。”
张念念崇敬地：“真的？……”
田世昌的家里。堂屋。
吴凤姣正在灯下裁剪衣服。
张念念进门，热情地与吴凤姣打招呼：“吴姨，又在做衣服啊？您哪，真是个贤惠人，就没看您啥时候歇会儿！”
听人一夸，吴凤姣满脸的皱纹笑成了一朵花：“我呀，天生的劳碌命！又没个啥本事，勤扒苦做，也只勉强混了个肚子圆。哪像你啊……”
张念念知道对方要夸自己了，赶紧打断，问道：“田校长呢？”
吴凤姣：“一放学，就回屋里躺下了。又遇上啥不高兴的事了，连饭都没吃，只嚷嚷胸口闷、头疼。”
张念念：“我看看他去。”
田世昌家。卧室。
田世昌偎在被子里，坐在床上，就着一盏昏暗的煤油灯看书。
张念念跨过门槛，喊：“田校长……”
田世昌欠欠身子：“小张，坐，坐。”
张念念：“听吴姨说，您不舒服？”
田世昌：“啊！没事。就是……头有些疼、胸口有些闷。不用吃药，我就把它治住了……”
张念念奇怪地：“不吃药，咋治啊？”
“你看！”田世昌笑着取下头上戴的帽子，额头上缠绕着细麻绳，紧紧地，一圈又一圈，好象打了一道箍。
张念念：“这能行吗？”
田世昌：“管用着呢！哎，这么晚了，有事？”
张念念还在想着田校长的病：“……是下午的事，把您给气病的吧？”
田世昌宽慰地：“哪里话！不是不是！老毛病，血压高！咳，穷人得了个富贵病，老犯。”
张念念：“再怎么说，病是内因，气是外因。吃饭的时候，小兰姐把覃老师狠狠地说了一顿。覃老师写了一份检讨，让我给送过来。他自己……不好意思来。”
田世昌接过只有一张纸、几行字的检讨书，显得十分高兴，说：“明天早上交也不迟嘛！还让你多跑一趟，真是！”
张念念解释：“小兰姐说，还是今晚送来的好，她怕您气得睡不着觉。”
“哈哈！我田世昌不是鼠肚鸡肠的人！”田世昌说。
张念念诚恳地：“田校长，我也要向您作一个口头检讨……”
田世昌：“检讨什么？”
张念念：“我不该怂恿他们走，应该挽留。更大的一个不该——我不该说，如果你逮着了这么好的机会，你也会走。”
田世昌宽慰地一笑：“啊。小事一桩。我都没往心里去。哎哟，是我当时说话声音大了点，吓着你了吧？我检讨，检讨……”
张念念不好意思地：“哎呀，您反倒向我检讨！真的，听覃老师说，您有好多次下山、进城的机会，全都放弃了。我好感动。”
田世昌：“是有那么几次，都是过去的事了……”
张念念：“现在……您后悔吗？”
田世昌：“为什么要后悔？”
张念念：“城里里的学校，条件要好得多。这且不说，吴姨要是在城里摆个缝纫摊，不说‘大发’，也是‘小康’了！”
田世昌害怕地：“你小声点，别让她听见！”他朝门外指指，笑道，“只要有人一提进城的事啊，她就要倒嚼好几天。咳，要说后悔呢，有时候还真有点，可是，回过头想想我在老村长坟前起的誓，又不后悔了。”
张念念追问：“您在老村长的坟前起誓？为什么要起誓？”
田世昌：“咳！说来话长啊！”
张念念恳求地：“不管多长，您都说给我听听。我呀，想把十八盘的这段生活，写本小说，正想搜集点素材呢！”
田世昌这才爽快地道：“那好，我说。就算给你提供点素材吧！”
田世昌开始了深情的讲述：
“正是三年自然灾害的头一年，我考取了地区师范学校。刚读了半年，我爹就去世了，浮肿。回家办完了丧事，没路费回学校。我娘说，昌儿啊，书不念了吧！家里弟妹多，我又有病，全指靠着你养家糊口呢！老村长说，世昌啊，别的书可以不读，师范一定得读。没有路费，咱们乡里乡亲的，帮你一把。当时正是春荒时节，政府刚刚发了救济黄豆。老村长领着我挨家挨户去讨。东家给一把，西家给半碗，一会儿就有了半口袋。到了老村长家，他把全家的救济粮全都给了我。还从鸡窝里摸出了三个鸡蛋。那年月，鸡蛋可是救命的金丹哪！捧着那热乎乎的蛋，望着老村长浮肿的脸，我的心里滚烫滚烫的，眼泪止不住地往下流哇，流哇……老村长拉着我的手说：‘世昌，学成了，回来开个学堂。为了咱山里的娃娃，不当睁眼瞎，纵是有天大