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庭霜在小豆子旁边当小工打下手，弄明白了炕的传热原理，就象现代电炉上的导热丝一样，是相同的原理，不同的是一个用电传热，一个用炉火。中国的炕，热的均匀又节约能源，比欧洲的壁炉更先进。
按规矩，乡下盘炕要招待劳苦功高的盘炕人上饭桌吃顿好的，小豆子满脸自豪地坐在正位吃晚饭，眼睛比平时亮几倍，李嫂饱受磨难的脸上也有了光彩，干活更麻利了。
晚上，五个人挤在盘好的炕上，生起火来，身底下暖烘烘的。
“小豆子跟以前头回见时相比，简直是脱胎换骨，不仅是个头窜了。”宝琪发感慨。
“自尊自信最能改换人的气质了。”庭霜躺在新炕上觉得暖和，不由得想起出门在外的庭柯，这么冷的天他住在哪儿？能按时吃饭么？怎么还没有回来，到底出什么事了，越想越担心。想起《倩女幽魂》里宁采臣收账时夜宿兰若寺遇上女鬼，难道……
遇上女鬼不怕，怕的是遇上坏人，庭霜预感不好，急得睡不着。
第二天，小豆子继续盘西屋的炕，接下来还要盘西厢房的炕，庭霜宝琪平安等五个人挤在东屋，很挤，得分开住。
庭霜没心思再给他打下手，老是伸着脖子朝村口方向望去。
宝琪安慰他：“你这样担心也没用，老三不是小孩子了，他会照顾自己的。”
又过两天，庭霜只觉得事情不大对劲，进城时问过史杰，他也急了。两家人只能窝在家里再等等看，过几天还不见人就去找人。
这天，庭霜正窝在家里喂鸡喂鹿，只见下地干活的平安气喘吁吁地跑过来：“大……大哥……好象是三少爷回来了……”
庭霜看他惊惶，又听他说好象是庭柯回来了，觉得不对劲，急忙迎出门去。
远处，一个又黑又瘦，篷着头发，衣衫破烂的乞丐背着个小孩子朝家里走来。
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庭霜揉揉眼睛，用力睁大瞧着，这穿着破衣光着脚板的干瘦叫化子好象真的是庭柯，难怪平安说“好象”，他自己也不敢确定了，眼前这人乱篷着头发，又黑又瘦，光着的脚流着血还生着冻疮，身上的破衣烂衫单薄得根本抵挡不了初冬的寒气，说不出的可怜瑟缩，这真的是高大帅气充满活力的庭柯？
“大哥，我回来了。”叫化子唤了一声，才把庭霜从怀疑中唤醒，这人真的是庭柯，可他怎么变成这样了？庭霜猜测是遇到了劫匪被洗劫一空了，可是他背的小孩儿是谁呀？好象是小兰。
哎呀，他背上的小孩子越看越象小兰。
“这怎么回事？老三，这到底是怎么回事？”庭霜迫切地问。
庭辉也从厨房冲出来，震惊地看着眼前的人，急问：“怎么了怎么了？发生什么事了？收账没收到？”
宝琪赶紧说：“你们别急眉赤眼的，快让他俩进屋暖和暖和。”
庭柯背着小兰进屋里，顾不得歇息，说了事情经过。
他去几个县收帐，很顺利收了二百四十多两银子，本来按老板的吩咐再买些东西就回来，可是路上遇到一群恶人追打一个五六岁的小女孩，他路见不平上去相助，居然发现那小女孩是妹妹小兰。原来她被卖到妓院里，被当成未来的摇钱树，被逼着学琴棋书画还缠足，学不好就挨打挨骂，她受不了，跑了出来。庭柯气愤之极，掏出身上所有的钱赎她，那妓院老鹁可是把小兰当未来花魁狠下本钱培养，还很不情愿，庭柯苦苦哀求，又说要告她逼良为娼，对方才让了步，同意他把人领走。
所有人听了都惊得说不出话来，庭霜气得手发颤，问：“然后呢？你身上没有一个钱是怎么回来的？”
“当然是一路讨饭回来的。”庭柯身上没有一文钱，卖了棉衣棉鞋换了吃喝，吃完了只能背着小庭兰路要饭光着脚走了一路，坐车是不用想了。
“那你们住哪儿？”庭霜又生气又心疼地吼。
“有空着的破庙就住破庙里，没有就在富人家的门洞凑合一晚，运气好的时候在农户投宿，人家会收留……”
庭霜难受地一口气憋在胸口，快上不来气，蹲下去问小兰：“小兰，出了什么事？你妈妈呢？”
小兰又黄又瘦，头发干枯，一双被缠过的小脚放开后受了冻也没有及时用药，已经红肿溃烂，小手上也有好几处血道子，更让人震惊又心疼的是，她已经不是以前那个活泼可爱带点小顽皮的女孩儿，一双黑眼睛里是冷漠、麻木，充满敌意。
听到庭霜问，她闭着嘴一句话也不说，没有一点反应。
“他妈的，等我查到怎么回事，我剁了那龟孙子。”庭辉气愤难以自抑，一巴掌拍到木板桌上，桌上放着上顿吃的剩饭，桌子被他拍得一震，上面一个剩窝头骨碌碌滚下来。
小兰有了反应，伸手抓起滚到地上的又冷又硬的干窝头，也顾不上擦掉上面的灰就急急往嘴里塞。
一下子，庭霜眼里觉得热辣辣快冲出眼泪，一把夺过小兰手里的冷馒头，喊道：“李嫂，赶快做饭，平安，去烧水，老二，你带小兰去隔壁周婶家，让她给小兰洗洗，找件棉衣穿。”
安排完，庭霜去后院劈柴，举着斧头一下一下，狠狠地劈着，很快地上堆了一大堆柴火，他仍然劈个不停，越劈越狠，好象把所有怨气发泄到木柴上。
宝琪在旁边一直默默地看着，等他筋疲力尽停了斧子，才上去劝道：“你别再生气，气坏身子可不好。”
庭霜喘口粗气，说：“你有兄弟姐妹吗？如果你的弟弟妹妹在这么冷的天气，穿着单薄的破衣服，走了近千里一路讨饭回家，拣地上的冷窝头吃，你是什么心情？”
宝琪轻拍他的背：“我知道你心里难受又生气，可是事情已经发生了，你再气也没用，还是往好处想想，老三安全回来了，你一直挂念的小兰也回来，现在一家团聚，这是好事。”
庭霜心里稍好受些，又举起斧子狠狠劈着木柴，说：“等我查出来是怎么回事，我一定饶不了害小兰的人，就算陈家势大钱多，我也要把他剁成碎块喂猪。”
宝琪想提醒他，民不和官斗，不要冲动之下做什么过激的事，反过来害了自己，实力不强的时候，要忍耐要积蓄力量。可是看他在气头上，说什么也听不进去。
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隔壁周婶已经给庭兰洗了热水澡，又洗了脸梳了头，还找了小英子小时候穿过的半旧花棉衣给她换上。庭柯也在家里的新浴室里洗了澡，换了衣裳。李嫂也赶紧做好了吃食，煮了一锅面条，卧了几个荷包蛋，舀一勺才做好的蟹酱，炒了一盘腌肉炒萝卜和土豆丝，又装几盘咸菜。
庭柯和庭兰饿了好些天，吃到热饭狼吞虎咽。
“小兰，你吃慢点，小心噎着。”庭霜不停给她吹着碗里的面，把冒油的红澄澄的咸鸭蛋黄挖给她吃。
庭柯连吃三碗汤面，又吞了一个馒头，才缓过劲来，一脸愁容局促地说：“我……怎么办？”
“怎么了？又出什么事了？”
“那个……”庭柯不知道怎么说才好，“我这次收账，没带回来一文钱。”
全家人听了，一下子陷入愁境，收了二百多两银子，全都扔给了妓院，可怎么和史家交待，这笔钱对这个刚有起色的家来说，简直是一笔要命的巨款，这可怎么办？
作者有话要说：下章：去解决困难。
人生就是遇见一个困难去解决一个困难的过程。
47
47、从头创业 。。。
所有人的眼睛看向庭霜。
庭霜看着大家发愁又期待的眼神，他们认定他一定有办法解决眼前的难题，家里不管出了什么事，他们都把希望寄托在他的身上。
一瞬间，庭霜只觉得一股强悍的男性豪气在身上鼓荡，可以粉碎一切困难。
无比自信地一挥手：“放心，再难的坎儿也过来过，眼下这难事儿不算什么，我有办法。”
全家人顿时如吃定心丸，愁容一扫而空。
晚上，庭兰到隔壁和周婶睡一被窝，庭柯和庭芝睡西屋，平安和小叶小豆子睡在才盘好炕的西厢房南屋，李嫂独自睡北屋，等全家人睡下，庭霜又在油灯下算帐，白天，他给家里人吃了定心丸，可是自己却没得吃。
秋天收的稻谷卖的钱付了雇工钱，再还了钱庄的欠债，已经不剩什么了。
卖烧鸡几个月来赚了三十两，卖果子挣了四十多两，卖了一半鸭子得了二两，除去全家人吃饭，油盐，买牛羊鸭子的分期付款，买驴买新犁付的全款，只剩五十两不到。全部给史家还差许多，今年冬天怎么过？过年更是免不了大把花钱，总不能不给家人做新衣，还得办年货，整几顿好吃喝，拜年走亲戚也不可能两只手提着十根指头去，招待秧歌会走院，这都是一笔笔的开支。
炕上，庭辉已经入睡，宝琪不睡陪着他。
“好了，别再算了，再算也多不出来，正如你说的，再难的坎也过得去，现在一家团聚，以后会好的，赶快睡吧，别累着。”
庭霜听他的话躺倒睡觉，躺下后却难以入眠，繁杂的事情一桩一件往脑袋里钻。
半夜，忍不住坐起来，宝琪睡得很轻，一直在注意他，发现他坐起来，立即也做起来搂住他。
“怎么了？哪里不舒服？”
“胃疼，胸口好象堵着个东西噎得慌。”
宝琪知道他平时干活卖力，强壮如牛，再忙再累也挺得住，只是一旦心里有事，精神有压力时就会犯很多毛病，胃疼胸闷牙疼便秘上火什么的齐来。赶紧去外间灶头闷的水壶里给他倒了一杯热水喝下去，再给他拍背顺气。
“你是气着了，午饭吃的东西没消化，噎住了。”宝琪抚他的胸再拍背，又劝，“生完气以后就放下，好好过日子，家里需要你照顾，等你强大了再有恩报恩有仇报仇。现在别气了；老三和小兰已经安全回来了，受的苦已经过去了，你还气什么。”
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“嗯。难得你这回没有毒舌，有什么企图？”庭霜被他又拍又摸舒服了些，又想逗他。
“我企图帮你呀，笨蛋。”
“帮我杀人吗？我的愤怒要用血来熄灭，你要阻止我别干冲动的事。”
“我会守着你的。”宝琪轻轻抱着他，“你伤心时安慰你，遇到危险时保护你，愤怒时阻止你。”
“我会守着你。”这句话做誓言太假，安慰人又太郑重。不过，庭霜还是很相信。经过一起面对群狼的艰险，他毫无来由的相信这个来历不明的人。
第二天一早，庭霜带着庭柯到史家赔礼，庭柯讲了事情经过，收来的账全部扔到妓院，虽然是有苦衷，但是也觉得极过意不去，羞愧地低着头等着责备。
史杰听了，抽着烟袋锅子没吭声，朱氏的脸色却很不好看。一大笔钱给了妓院，这叫什么事儿啊，说不准他们在哪里把钱造动光了，编了个理由唬人哩。
庭霜没等对方问，先说：“史老丈帮过我家大忙，现在快过年了，让你们损失这么大一笔钱，我们只说对不住是不中的，这有五十两银子先赔给您。”
说着从怀里掏出五十两，又说：“这是我家所有的钱，其它的，我们会还清，我们年轻有的是力气，只要过几年苦日子，一定会还上，如果您愿意继续用庭柯当伙计，可以扣他的工钱来抵，再加上我家种地卖鸡鸭卖果子省吃俭用得的钱，三年就能还上。”
史杰听了颇有意味地看着他，又抽口烟说：“小柯的工钱前半年是每月六百文，现在是每月一两，你已经预支过了，现在就算我再用他，第二年起他的工钱是每月二两，干十年才能扣得清，可是接下来就是过年，办年货送年礼，进货、给伙计付工钱开红包，都得开支好些，你们三年后才能还清，那我家今年怎么过呢？”
“爹……”屏后转来一个年轻女子，模样和朱氏很象，看来是史家的独养女儿。她着急地说：“爹，你怎么这样？人家已经够作难的了。”
“你现在就向着外姓人了，这小子……”史杰指着庭柯说，“我这样栽培他，他却不争气，把收账的差事交给他，他把收来的钱全撒在妓院里一文也没带回来，叫我以后怎么信任他。”
“爹……”史姑娘俏脸急得通红。
庭霜赶紧说：“史老伯说的有理，您今年要用钱，我也不能让您作难，来之前我已经想好了，我家祖宅不能卖，值钱的就是做烧鸡的秘方，还有一册菜谱，我卖给汇源楼，至少可得一百多银子，余数再拿地和房子做抵押向钱庄借就够了。”
“听小柯说你想在城里开店，没了秘方和菜谱你怎么攒本钱？”
庭霜还是觉得有股气壮山河的豪气：“我家还有地，还可以