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“如果我在春试之前知道了题目，必中无疑。我的抱扶肯定有办法。”
“要知道题目……试试吧，只要它是有形有声的，也许能成——你是不是为了这个才来亲近我的？”
王生大喊起来：“天地良心！你不嫌弃我，我已经拣了个大便宜，还敢多想？”
4
拂尘上长长的一缕马尾随风飘扬，白色的马尾扫过窗纸“沙沙”响；春天的风干燥而强劲，也吹动了那拂尘的木柄，木柄一下下反复击打着书斋的窗棂，声音单调乏味，逼得人发疯。
王生急匆匆跑出来，踮起脚尽力向上，摘下挂在窗外的拂尘，用力撕扯，只有几根马尾在他的手上迸断。王生骂了一句，拿着拂尘绕到屋后，一把火把它烧掉。等到马尾燃烧的焦臭味被风彻底吹干净了，王生才走回书斋，嘴里说：“烧掉了这一个臭拂尘，看他们还有什么可挂的！”
抱扶呻吟着从床上爬起来，痛楚欲绝的神情已经消失，饱受惊吓与委屈之后，那一张脸看上去更惹人怜爱。
“看看你的好老婆！好兄弟！他们是要我死呢！”抱扶说，“等着看吧，他们迟早还会再来，除非我现在就死了。”
王生奔过去扶住她，小心到书案前的椅子上坐下：“来了又能怎么样？有我在，谁也别想害你。现在好了吗？”
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第7节：一、新画皮（6）
抱扶在椅子里微微喘息：“早晚我会死在他们手上。王生，我一片痴心投奔你，真情实意，看看你们是怎么对待我的？狗血大粪，又腥又臭的拂尘，烂树枝脏道袍，天天变着花样朝这门里扔。他们这样恨我，我还是走吧。你也趁早回家去，大家都安宁。”
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泪水差一点从王生的眼睛里迸出来：“抱扶，为什么要说这种糊涂话？若要走，你干脆杀了我吧！我把功名性命都交在你手里了，先杀了我你再走。”
说着他突然扭头，扬声向窗外大喊：“混帐王八蛋！滚开！全都滚开！哪个再敢来，我就亮家伙！恶鬼恶鬼，妈的我让你们见见什么才是恶鬼！”
边骂边抓起书案上的一只蓝花茶碗，用力甩出去。茶碗翻飞，在空中划一条白线，打到窗台上摔得粉碎，瓷片与茶水四处飞溅，窗纸上立刻开出一片晶亮剔透的小花朵。
抱扶“噗哧”笑出来：“哎哟，我的王大老爷，快快息怒。还是让他们来泼粪吧，你这模样才让我真害怕。”
王生也笑了：“这帮闲人只会捣乱，亏他们想得出，一门心思要把我往火坑里推，还厚脸皮说是好心好意，不骂他们？！”
安静下来，王生便在书案上铺开一张白纸，自己挽起袖子动手研墨。研好了拿笔到纸上试一试，墨色饱满，不浓不淡。
抱扶放松了身体，双目微垂，端坐在椅子上。王生死死盯住她，大气不敢喘一口。初春的书斋里阴冷昏暗，王生的额角上却很快沁出一层细汗，握笔的手颤抖着，他暗中伸出另一只手紧紧压住它。
抱扶呻吟一声，抬起眼睛：“没有啊，我什么也看不到。”
王生强吞下一口口水，努力要做出一个笑容：“不会吧？现在应该有了，应该有的。”
抱扶狡黠地瞄了他一眼：“王生，我累了，别光想着你的事，我要歇一歇了，养足了精神才能给你看。这种烂差事多烦人啊？快来抱住我。”
王生擦去额头的汗水：“抱扶，再试一次，啊？你一定会看清楚的，看完了再歇。时间太紧，有了题目还得找人做文章，去京城又有几天的路程，不敢耽误了。”
“……如果我看不到怎么办？”
王生的脸木了半晌：“……那样就只有一个完蛋……抱扶，我已经没有脸面空手从这儿走出去。要么你帮助我从此飞黄腾达，要么就用这书斋做我的葬身之地。”
抱扶黯然，默默从王生手中抽出笔，思量片刻，笔锋飞舞，一行秀丽的文字落到纸上，写罢丢开笔，身子一下子萎下去，说：“现在，我能做的都为你做了。王生，将来，你想得到的自然都会如愿……只是我自己……当初我投奔你，需要的只是一份勇气，今天窃得这个题目更是易如反掌。可叹我千机百巧，却无从卜算自己的前程！恐怕这样随意的日子不会再有了。”
说着仰脸向王生凄然一笑：“王生，以后我再没有什么可给你的了，你还会好好待我吗？”
王生把书案上的纸小心拖到面前，目不转睛。殷殷笔墨同时渗入纸里心里，再不会被抹去。一时间王生双膝发软，滑下去扑倒在地，膝行几步，一把攥住抱扶的脚，额头抵着地面，长声呜咽。
5
新任知县王生的家中充满喜气洋洋的忙碌气氛。
忙碌从接到消息的那一天开始，持续着，似乎要到离家上任的那一刻才能真正结束。虽然王生吩咐过，除了他的书和几件换洗衣服，其余的一概不要。但陈氏进进出出，打点起来的行囊还是比预想的大得多，而且不断有新的东西填加进去。
王生独自坐在堂屋的桌边，默默把玩着一柄锋利的长剑。他在椅子里的坐姿非常端正，脸上新添了一种沉稳肃穆的神态。
王生的弟弟带领黑胡子道士匆匆走进来。
“捉住了！捉住了！”王生的弟弟大喊着，“鬼东西够狡猾的，看见我们就要跑，被道士一下子逮住了！……”
王生抬手止住弟弟，慢慢把长剑插回鞘里，两眼盯住道士。道士赶快上前，解下腰间的一只葫芦摇了摇，说：“她在这里，您请放心。”
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第8节：一、新画皮（7）
那葫芦浑圆笨拙，泛着一层紫油油的光泽。王生接过去拿到耳边晃动，听见里面轻微的水响。王生反复审视葫芦：“你肯定把她装进去了？”
道士点头：“装在那里，就彻底熔化掉了，她永远不会复原，再不会出现在您面前了。”
“噢，这样最好。”
“她剩下来的东西，只有这个。”道士说。将手里的一卷纸放到桌子上展开。那是一幅画。画纸舒展开，纸面上，一头高挽的发髻、一张长圆的粉脸依次展露出来。
王生大吃一惊，赶快探身用手按住：“不用看了，不用看了，放在这儿吧。”
说完拿过一串钱推到道士面前。他的目光停留在道士的扇子上。一只玲珑翠绿的玉兔坠儿用丝线拴着，吊在道士的扇柄下轻轻晃动，看着那么眼熟。
王生沉吟片刻，指了指那只葫芦：“……有些旧事也应该一起装进这葫芦里去化掉，你明白吗？许多话你知我知，最好别到处乱讲。过去的都过去了，咱们谁也别找谁的麻烦，好吧？”
屋子里剩下王生一个人的时候，他重新把那张画纸展开。一张长大的画纸完全铺展在桌子上，王生退后几步，默默端详。
纸上的抱扶依然栩栩如生，正在那里毫无声息地冲着他微笑，淡白轻红的一张脸美艳新鲜，宛若平日的那副神态。无限的婉转轻曼，软语倩笑都凝固成为这一个瞬间了。在这个瞬间之前抱扶是怎样举手投足，随后她又会怎么样转侧徘徊，王生再清楚不过，原本一个活生生的秀丽女子，现在却只留下这一个瞬间了。
王生的心头掠过一种类似依恋惆怅的凄楚，他对着画中人深深俯下身去：“抱扶，你该知道我最需要的是什么，对吗？我也是不得已而为之，你知道我读书不容易，我不想再这样穷困潦倒下去。”
然后王生重新把画纸卷起来，打开书箱放进去，但他随即改变了主意，拿着画纸走进厨房，弯腰迅速投进燃烧的灶膛里，看着它在火中卷曲，翻转。火苗轻盈而上，在灶膛发出火红的光。
陈氏从后面跟进来，对王生窘困地笑道：“还得要你给看看，看我这样走行不行。”
说着，陈氏在王生面前快步走了两个来回，扭头看一看王生的脸，加快脚步再走两个来回。王生认真看过了，想一想说：“嗯，多少有一点县太爷夫人的意思了。只是还欠些火候，腰也太生硬。”
陈氏的脸红了：“这也怪我吗？腰不硬，哪个能给你淘米洗菜、做田里的营生？嫌我生硬，你该早些发达。你要是早十年发达，就不会这么难了。”
王生板起脸：“风凉话！早十年你让我发达个鬼！若不是……好啦，再去练一练，记住，走慢一点儿再走慢一点儿，锅也没糊孩子也没哭，你急什么？”
陈氏就要过上贵妇人的生活了，王生也即将飞黄腾达。离家之前的一片忙碌中，谁也没有注意到灶膛里熊熊燃烧的画纸，纸上的抱扶栩栩如生，带着一脸的幽怨，慢慢化作了灰烬，轻盈而上……
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第9节：渔夫和六郎（1）
二、渔夫和六郎
1
天黑了，渔夫走出家门，去大河边打鱼。
一张渔网，一只竹编的渔筐，渔夫打鱼的工具很简单。
大河里的鱼很多，河边打鱼的人也很多。渔夫不想与他们去争，他喜欢夜里出去打鱼。所以白天别人在大河边忙碌的时候，渔夫却躺在家里睡大觉，一直睡到天完全黑下来，他才爬起来，吃一顿饱饭，带上渔网和一壶酒，慢慢走到河边。
渔夫走到大河边，先把渔网撒下去，自己回到岸边坐下来，拿出他的酒壶——渔夫喜欢一边打鱼一边喝酒。
夜晚的河岸上只有渔夫一个人，周围静悄悄的，好像有各种各样的声音，如果仔细听一听，却什么也听不清楚。
渔夫打开他的酒壶，闻一闻，抬头对着河水大声说：“喂，倒霉的淹死鬼们，过来喝点儿酒吧，今天晚上挺凉的，喝口酒暖和暖和身子吧。”
说着话，渔夫捏着酒壶，围着自己小心把酒洒到地上，细细地洒一圈。“你们别嫌我的酒不好，”渔夫说，“我的酒不值多少钱，却是纯正的酒，没有掺假。我自己天天辛辛苦苦地干活，喝的也是一样的酒。”
渔夫又说：“你们也别嫌我的酒少，总共就这么一壶，我自己还要喝呢。这么长的夜晚，全靠这壶酒来打发。”
然后渔夫开始喝酒，一边喝一边等着鱼们钻进他的网里去。慢慢地把一壶酒喝光，这中间，渔夫几次到岸边去收网，把网里的鱼收进鱼筐，渔网再撒到河里，回来继续喝他的酒。
这样一边喝酒一边等鱼，到天亮的时候，一壶酒喝得精光，鱼筐里也差不多装满了鱼。渔夫收起网，揣起空空的酒壶，背着一筐鱼回家，每天都是这样。
有一天夜里，渔夫独自坐在河边喝酒的时候，从河边走过来一位年青人，慢慢走到渔夫身旁站住，默默看着渔夫喝酒。
月亮在薄薄的云彩后面走，经过云的缝隙的时候，清凉的月光洒下来，照着年青人的脸。看上去，那张脸像新糊的窗纸一样，干净、苍白，好象有一点透明。
渔夫很喜欢年青人的样子，举起酒壶晃一晃：“年青人，会喝酒吗？坐下来喝几口吧。”
年青人在渔夫的对面盘腿坐下，伸手接过去渔夫的酒壶。第一口酒在他的嘴里停了很长时间，咽下去的时候，喉咙里发出响亮的一声，人却一动不动，端坐着，好像在等着那口酒落进肚子里去。接下来的几口就越喝越快了，可年青人的嘴唇离开酒壶之后，一直闭得紧紧的。
渔夫说：“晚上一个人守在河边，孤单寂寞，酒是最好的东西。”
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年青人又喝下几大口酒，他的脸还是刚才一样的颜色，那么苍白，那么干净，一双眼睛亮亮的。他把酒壶递回来，酒壶已经空了，渔夫还是把壶嘴凑到嘴边，仰起头——酒壶里面确实是空了，一滴酒也没有倒出来。
“噢，年青人，你的酒量比我大多了。”渔夫说，有一点心痛，更多的是高兴。
年青人坐在岸边，垂头不语，身边的河水带着满满的一片月光，静静流淌。渔夫猛然想起河里的渔网，起身到水边拖上来。
网里面空空的，一条鱼也没有。这时候天快要亮了，渔夫非常失望，说：“我打了这么多年鱼，从来没有空过网，今天晚上是第一次。”渔夫后悔地说，“我应该早一点来收网才对，鱼在网里的时间一长�