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这下轮到刺竹傻眼了，怎么自己就赢了呢？他吼一声：“再战！”随即一跃下马，拔出腰间的刀来，喊道：“起剑。”
清尘本已想走，见他如此执拗，无奈，只得相对，却迟迟地默立着，不肯拔剑。
“起剑！”刺竹呼地一下挥刀，摆出了架势。
清尘仍旧没有拔剑，沉默片刻，他忽然，低声道：“我认输。”
四周，忽一下寂寂无声。
“第一次通州城下对决，我就输你一式，论短兵器，我打不过你。”虽是认输，却依然傲气，仰着脑袋，斜眼望着刺竹，态度一贯地乖张，清尘扬声道：“我认输。”他说得无所谓，极其随意，仿佛，就算那长胜不败的倾城将军的名号就此名誉扫地，也丝毫不会在乎。
在众人的面面相觑中，清尘从容不迫地转身，走出了校场。
这算怎么回事？刺竹愣了片刻，忽地起步，追了出去。
在一片嘈杂的议论声中，安王吩咐道：“比试继续。”
清尘健步如飞，待刺竹追出门外，他已经走出了老远，方向，正是营地。
“清尘！”刺竹紧跑几步，追了上去，一把抓住他的胳膊，瓮声道：“你这算怎么回事？”
清尘一拧，甩开他的手，继续走。
“胜之不武！你是成心的！”刺竹追过去，手中用力，死死地捏住了他的胳膊。
“你不是想输吗？”清尘猛一下回过头来，恶声道：“我偏要让你赢！”
刺竹一顿，忽地明白，清尘已经猜到自己的打算，故意出言相激，自己中了圈套了。他有些恼火，愠道：“你到底想怎么样？”
“你想怎么样？”清尘反唇相讥：“你不就是想肃淳赢吗？我输给你，你就正好成全肃淳啊！”
刺竹顿时哑口无言。
“你想怎样就怎样，别在我跟前耍花样！”清尘冷冰冰地说：“识相点的，哄得我心情愉快了，或许会配合，否则，你哪样不痛快我就找哪样！”
“我哪里惹了你了？”刺竹莫名其妙地嚷起来。
清尘扭过头去，不理睬他。
一阵难耐的沉默之后，刺竹说话了，他说：“这样吧，我们重新比试一下，不顾忌其他，比试一下真功夫。”
清尘背对着他，低声道：“我比不过你……”
刺竹愕然，正要说话，清尘又转过身来，看着刺竹，平静地说：“我比不过你，你知道我的弱点，也知道怎么应付，就刚才那样，我一样会输。”
“横竖打不过，不如节省时间。”清尘坦然道：“就这么回事。”
刺竹半天说不出话来，不知清尘为何忽然找起了自己的别扭，又不知他为何瞬息之间归于了平静，一时间他摸不着头脑。
“你回营里去吧，有人在等你。”清尘说着，抬步要走。
刺竹一看，他换了方向，不是去营里，也不是校场，于是问道：“你去凌霄河？不回营里？”
清尘不答，默然朝前，刺竹想了想，追上去。
清尘猛一下停住了脚步，冷冷道：“你母亲，安王妃，还有一个人，等你许久了……”
第73章 经年征战心倦萌去意（上）
刺竹怔怔地望着清尘的背影，想了想，还是跟了上去。
清尘听到了身后的脚步声，头也没回，只加快了脚步，好像要甩掉他一般。
两个人一前一后，后脚追前脚，紧走慢赶，一路到了凌霄河畔。
前面已是河水，清尘骤然止步。
“看你还往哪里走？！”身后，传来刺竹的轻笑声。眨眼功夫，他站到了清尘的身旁，依旧是笑着，又几分得意：“我个头比你高，腿比你长，总是追得上的。”
“你跟着我干什么？”清尘皱着眉头，望着河水，闷声道：“不管营里等你的人了？”
“安王妃来了，自然会有人好好招待的，”刺竹说：“我有话同你说呢。”
清尘不语，望着河水出神。
刺竹低声道：“你有心事，清尘。”
清尘眨眨眼睛，低下头去，脚一拨，翻了块石头，一脚踢进河里，激起一朵水花，然后，一圈圈涟漪泛开去，渐渐归于平静。
刺竹默然片刻，轻轻地开了口：“你不想参与此次出兵，是因为秦骏吗？”
“你不想跟秦骏，刀锋相对，是吗？”刺竹的话，虽然很轻柔，却还是剥开了一个残酷的事实。
清尘并没有回避，幽声道：“说你傻吧，却总能猜透我的所想……”轻声如耳语：“他毕竟是我师兄，这么多年，又对我这么好……那夜大军过叠泉关，他弃关而去，过后听闻，被秦阶杖责……若是到了阵前，我……我仍是会对他举剑，不知道，他，他如何相对……”清尘咬紧牙关，轻轻地摇了摇头。默然地合上了眼睛。
刺竹心底一颤，默默地低下头去。爱，是需要勇气的，更何况。还是不伦之爱。
清尘沉默着，就在刺竹以为他会一直沉默下去的时候，他忽然说话了，低沉的声音，带着无法抑制的疲惫：“我不想再打仗了……打来打去，你觉得有意思吗？争权夺利，为了自己的私欲，让那么的士兵去拼杀，这跟草菅人命有什么区别？”
“我以前，是很看不惯秦阶。一心想带领沐家军吞并秦家军，尽快结束争斗，减少无谓的伤亡，可是各种关系制肘，终不能成。最后，反而自身岌岌可危……”清尘幽声道：“我太计较得失，太在乎成败，少年成名，自然就容易被名声所累。”
“是你，在苍灵渡的山上，头一次跟我说起。军人的使命，拯救天下苍生的责任。那些话，让我耳目一新，开始审视自己。也就是从那时候开始，我比以往跟迫切地，希望结束战争。所以，我选择了归顺……当然，也是安王表现出来的诚意，让我看到了执掌天下的胸襟……”清尘低声道：“抉择很艰难。但是一直到现在，我都不后悔。”
“谢谢你。刺竹。”清尘斜过头来，望着刺竹微微一笑。
这一笑，让刺竹登时红了脸，裂开嘴，傻笑一下，算是回应。
“天下大局已定，淮王和秦阶是垂死挣扎，过不了多久，战争就会结束。如你所说，百姓能过上安定的生活，也是众望所归。”清尘缓缓地低下头去：“我和我爹，早有退意，归顺之后，就该功成身退。安王帐下人才济济，我们，也无需再征战左右。”
“想想那些死去的士兵，想想他们的家人，那些舍不去的亲情……人生总是要面对太多的生离，太多的死别，每当大战在即，我看见那些士兵的眼神，都感到无比的心痛……他们不想死，他们想回家……我是统帅，我的目标，就是让更多的士兵活下来，”清尘绝然道：“所以，我必须赢，不惜一切手段地赢！我必须坚强，而且我还要让我的士兵，看到我的强悍，让他们相信，我能带领他们取得胜利！我必须冷酷，放弃最小的代价，牺牲不能保全的所有！”
“我没有选择。”清尘用力地握住了剑柄，沉声道：“我只错过一次，代价就是，我必须亲手射死宣伯伯……”
刺竹一怔，这竟真是清尘心中，无法抹去的伤痕。
“如果，一定要出战，那么，杀秦骏，也是必然。”清尘缓缓地抽出宝剑，立起来，看着寒光四射的剑刃，凄声道：“骑着他送的雪尘马，举着他赠的宝剑，刺死他……事关大局，必不迟疑……只是……”他看着宝剑，再无言语。
只是，只是情何以堪啊……
刺竹静静地望着清尘，他的心上，背负着宣恕的伤痕，而即将，又会再添秦骏的伤痕。这样的沉重，似乎，已经超出了他的负荷。没有想到，雪尘马也是秦骏所送，他们师兄弟的交情，走到今天这一步，纵然是世事难料，却也不得不扼腕，这是战争的罪孽啊。
刺竹正感慨着，清尘默默地收剑入鞘，幽声道：“我记得，你说过的那些话……你站在山头，面对夕阳，跟我说，山河美丽多娇，如果没有战火的洗礼，世间会是多么的平和，就象这个端午，大家欢聚比赛会友，龙舟过后，江面竞千帆，商贾云集，百姓安居，想象一下，多么美好的画面……”
刺竹定定地望着清尘，他没有想到，自己的话，每一个字，清尘都会记得如此清楚。他有些意外，还有些受宠若惊，不知该说什么好，呵呵一笑，摸了摸脑袋。
清尘看了他一眼，忽地止住了话头，提醒道：“你该回去了。”
“那你呢？”刺竹傻傻地问。
“我一个人呆一会儿。”清尘轻声催促道：“你赶紧回去吧……”
“别活得这么累，放轻松点！”刺竹轻轻地，揽住了清尘的肩膀，重重地一箍，随即松开：“那我先走了。”
艳阳高照，风景如画的凌霄河畔，背离的两个人，刺竹向营中走去，而清尘。独自一人，站在清水粼粼的河边。细风拂过岸边的垂柳，荡起柔润的手臂，碧绿的水面皱起满满的波纹。仿佛是在展现媚然的笑颜。
恍惚之间，似乎又回到了苍灵渡，那山头，那斜阳，还有他低沉的话语，仍旧那么清晰，植入了清尘的内心：“身为男儿，就该齐家治国平天下，你我生逢乱世，自保应该不是首要原则。担天下之大任，唯有尔等！”
“沐家军不应该属于你个人，而是属于天下苍生。如果你想让沐家军扬名天下，它就必须为百姓而战，百姓才会众口铄金成就它。这难道不是你的理想么，清尘，两者并不冲突……”
“军人存在的作用是为了缔结和平……保家卫国才是军人的使命，而不是荼毒生灵、为虎作伥，更不是争抢地盘、扩充势力。”
“既然你爹当初组建沐家军的时候，就确定了仁义的宗旨，那么沐家军的最大使命。就是为百姓谋福祉。从这一点上来说，沐家军不是你的军队，是天下百姓的军队。”
“归降吧，清尘，让沐家军为王师平天下，给苍生一个安定平和的生活。这才是正道。”
淡淡的笑意浮现在清尘的脸上，他静静地望着河水，轻声道：“沐家军应该要肩负你说的使命……我该要走了——”
刺竹刚走进营房，就看见三五成群的几堆士兵忽地不做声了，走过去。猛一回头，又看见他们对着自己挤眉弄眼，他心里狐疑得紧，紧走几步，一把推开房门——
“刺竹回来了，”美云一脸的如释重负：“我们等了你许久了呢。”
“儿子，快过来！”赵夫人是个爽快性子，连弯都不绕，直接就奔了主题，嚷道：“你看看，我们带谁来了……”反手一抓，从身侧拖了一个女子出来，忙着给刺竹使眼色：“丹妮儿啊，记得不？陈伯伯的女儿，很小的时候，你们在安王府一起听过戏的……”
陈丹妮？这是谁呀？啥时候一起听过戏？还安王府呢？我都多少年没听戏了？
刺竹一脸茫然，闷头闷脑地走过去，看了那女孩一眼，瓮声道：“你们跑到营里来干什么？”
“哎呀，你以为我想来呀！”赵夫人一听他的话音，似乎不太欢迎，先就不乐意了，抱怨道：“你自己说，我都捎了几回信了？叫你回家一趟，你可好，回来这几天，老是营里有事有事，整个没见个人……明天就要开拔了，我今天要是还不来，什么都得泡汤！”
“好了，嫂子，好好一个事，干嘛非要整得他不痛快呢？”美云笑吟吟道：“刺竹，我们难得来营里，不过就是想跟你说说话……”使个眼色给赵夫人：“王爷赏了糕点给沐将军呢，我们先送过去吧……”
不由分说，拽起赵夫人，就朝外走，回头还殷殷叮嘱刺竹：“丹妮儿很少出门，这还是头一回跟我们上营里来溜……你们这里没女人，那男人们看了丹妮儿这么漂亮，还不跟着要起哄，只怕吓着她……这样，我们去去就来，你在屋里陪她说着话。”
怕士兵起哄，就别来呀。刺竹没办法，只得悻悻地坐下，招呼道：“陈小姐吧，你喝茶呀……”
嘻嘻一声轻笑响起，那清脆如莺儿般的声音送过来一句话：“刺竹哥哥，你真的不记得我了？”
刺竹纳闷地抬头，看着这女孩。
面如满月，眼若星眸，弯弯的柳叶眉，唇似樱桃，�