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大娘拉拉二娘的手，二娘俯在她耳边，轻声说着，大娘忽然用力地拍打二娘，二娘直起身来，想了想，说：“你听不清楚，我知道……要不这样……”她拿起大娘的手掌，翻过来，在掌心里写字，一笔一划，很慢很慢，写一个字，就问：“明白？”
大娘点头，二娘继续写，终于，写完了，二娘已经泪流满面：“姐姐，你觉得是吗？”
大娘大睁着空洞的眼睛，面上的表情极其复杂，她显出一个比哭还难看的笑容，倏地又变成了一个比笑更恐怖的模样，忽然，她好像刚刚才醒悟一般，用力的拍打着二娘的手臂，放声大哭。
自从上河村出来，刺竹便不再象开始那样，有说有笑了，只是沉默着，想心事。清尘则驱马，在前头不紧不慢地走着。
“喂！”刺竹猛地大喊一声：“沐清尘。”
清尘回转身来，略带不满地斜着他。口气可不怎么友好，难道不知道这是淮王的地盘？瞧这态度？！
刺竹顿了顿，瓮声道：“你们到底要怎样才肯降？你爹为了一个女人，记恨这么多年，难道他就不能想想百姓？做男人难道不能大度一点？！还有你，成日里看着秦阶为非作歹，淮王鱼肉百姓，整个一个无动于衷，只知道什么胜者为王！是非黑白不分，别辱没了将军的名号！”
“你吃火药了？”清尘慢悠悠地回敬道：“什么时候轮到你来教训我？”
“刚才你都看见了，一个家庭的境况变迁，只是一个社会的缩影，难道你在淮南这么多年，没看到百姓凋敝么？做人，做将军，怎么可以这么没有责任感？！”刺竹声音低沉，但指责之意分明。
“百姓过得好不好与我何干？”清尘反唇相讥：“你有责任感，打过来呀，有本事你就打过苍灵渡！”
“你！”刺竹气急，却被梗住。
“刷”地一声，清尘的剑就直指过来，对着刺竹的咽喉，气势汹汹地说：“臭小子，我告诉你，别给鼻子就上脸，信不信我就让你横尸当场！”
这话可真不中听，刺竹火气直往上冒，眼睛都红了，两个人针尖对麦芒，似乎马上就有一场恶斗，清尘忽地一笑，抽回了剑，揶揄道：“看不出你小子，不但刀法粗中有细，做人也粗中有细啊。”言语中，颇是赞赏。
刺竹依旧瞪着他，清尘利落地把剑落入鞘中，悠然道：“安王派你来做这差事，真是找对人了。”刺竹顿时明白，他指的正是去江家一事。别看清尘从一进屋就不怎么说话，实际上他的那双眼就没消停过，自己的用心良苦，包括不信任二娘，所以才把钱交给大娘，还有摸被褥的厚度，观察二娘的言行，最后问钱的安排，并一再强调安王回来亲自看望，都是在警摄二娘，不得虐待大娘。
人家可能察觉不到，可要瞒过沐清尘，就难了。自己不过一起念，他就知道要意欲何为了……刺竹想到这里，有些烦躁，这次跟沐清尘同路，可真是个败笔，什么都被他看得通透明了，这感觉让刺竹如坐针毡。他心里忿然，默然片刻，问道：“这次随我同来，有何收获？”这次可没有城防图了，你满意了？！
清尘沉声道：“让我对你有了更多的了解。”
只一句，又把刺竹呛住了。清尘的话里分明是在讥讽他，想摸透对方不成，反让对方知了底细去。好在刺竹脾气好，即使恼羞也没有成怒，若失换了别人，定然是一跳三尺高。
刺竹恨恨地咬了一下牙关，清尘却好像脑后长了眼睛一般，又问：“不服气？”
“没呢，”刺竹呵呵一笑，岔开话题：“我问你个事啊。”他心里非常明白，这个时候可能不等得罪沐清尘，还得小心侍候着。
“你说不可回头，不可迟疑，为什么常州城里当时会停下？”刺竹低声问：“你是不是想下马去扶那老人家？”
“是。”清尘慢悠悠地回答，又补上一句：“你让我了解你那么多，我也回敬你一点点。”
刺竹无可奈何地抗议：“你能不能说话别这么阴阴阳阳的，你是个男人诶。”
“我不但说话这样，做人做事也是阴阴阳阳的，”清尘无所谓地说：“男人怎么了？性格当是各式各样的，难道你能找到天下有完全长得一样的两个萝卜吗？”
刺竹一句话也说不出来了，鼓着眼睛望着清尘。
清尘自当没看见，挽着缰绳自坐自的马。雪尘马腿长，不大功夫又超过了刺竹。刺竹紧跟两步，再次并行，冷不丁问道：“传言沐广驰将军从未娶亲，你娘，真的跟你爷爷奶奶住在一起？”
清尘没好气地乜了他一眼，说：“传言可信么？”
“空穴不来风。”刺竹天生就是不那么容易放弃的人。
“你怎么这么喜欢家长里短？娘们似的。”清尘不悦道：“你是不是想说，这里已经离沐家不远了，想要我带你去我爷爷奶奶那里做客？”
刺竹呵呵地涎着脸笑：“沐少主真是聪明，善解人意……”
“聪明是必然的，善解人意却不见得。”清尘将脸一板：“我带你认了路，好让你也想办法把我爷爷奶奶和娘掳了去，胁迫我爹归降？！”上次让你抓了我爹，你还得瑟了！
“你做梦去吧！”清尘咬牙切齿道，顺带还翻了个白眼。
刺竹讨了个没趣，只得悻悻道：“做朋友，那带这样的……”
“我们是敌人。”清尘冷声然道：“此时同路只是权宜之计，过后无需顾念。”
刺竹一噤，半晌无言，随后，又忍不住说：“往大了说，你父亲该有义薄云天的抱负，往小了说，你们真不为自己打算？秦阶的排挤总有一天会撼及你们的根基，你这么聪明，不考虑后路？”
“不用你操心。”清尘冷冷道。
“我看你对城防也颇为关心，其实也是提防秦阶，所谓是良禽择木而栖，你们不如……”刺竹渐渐地往深处说，心想，总不能让这同路的大好机会白费，总要做点什么的，才不枉此行。
清尘骤然火了，回头眼一瞪，杀气腾腾道：“再？？乱桓鲎郑？腋盍四闵嗤罚 ？p》 身后刹时没了声响，清尘眼睛还盯着前面，嘴角却划过一丝笑容。
赵刺竹，你的花花肠子可没我的多，我岂可随意让你了如指掌？！娘我是有的，江家我也去了，去沐家呢也合情合理地拒绝了你，现在，还怀疑我是祉莲的孩子么？
别说来你一个赵刺竹，就是安王亲自来，也休想知道我的秘密！
一路悠闲地晃荡，没过多久，清尘就听见身后的马蹄声得得，是刺竹加快了速度。他暗暗有些好笑，又来了，这个人呐，骂也不退，吓也不退，羞辱也不退，还真是个人才。
果然，刺竹又凑过来：“刚才二娘的话你都听见了？”
清尘不语。
“淮王奢靡倒是一贯如此，”刺竹有些纳闷道：“可是苛捐杂税也不可能那么多的，能把一个家境曾经那么殷实的江家都逼到如此天地，那，那些原本就不富裕的百姓家里，可怎么过活？”
“你一直在淮南，说说给我听。”刺竹眼巴巴地望过来：“淮南可是富庶之地，如何成了这般境况？淮北经过这些年的休养生息，都满了粮仓，充裕了国库……”
“苛捐杂税淮王在原来的基础上又增了一倍，遇大灾也不减免，若是家里有亲属在淮北的，再加一倍增收，以示惩罚。除此以外，秦阶还增设了一个军队给养捐和军士税，给养捐就是每家都必须给他的军队按月捐钱，每家一贯钱，军士税就是凡是家中没有人去当兵的，每月交一贯钱抵充。”清尘沉声道：“听老人说，税赋等的总和加起来是原来的五倍有余。”
刺竹恍然道：“怪不得……”随即问道：“你怎么看？”
“这跟我有什么关系，我不管别人的事情。”清尘冷冷地说：“沐家军只问淮王要粮饷，没有鱼肉过百姓。”
“难怪你爹这么有声望。”刺竹由衷地赞叹一声，遂问：“这跟你爹常年理佛有关？”
“我爹是君子。”清尘轻轻一下，就扭转了话头。
越是回避越是有鬼。刺竹继续说：“据说理佛的人都良心特别好。”
“战场上随时都要杀人，讲什么良心。”清尘开始偷换概念。
“你爹曾经想阻止江州屠城呢，还跟秦阶起了冲突，”刺竹看着清尘：“你当时应该也在，你怎么看？”
“他本就不该管，不但浪费了时间和精力，还让我沐家军白白损失几百士兵。”清尘绝然道：“管好自己就行了，别人的死活，自有天意。”
“这也是佛理么？”刺竹皱了皱眉头，沐清尘好生冷酷啊。
“这是我的道理。”清尘正色望过来，眼睛里浓浓的寒光，咄咄四射：“我从来不做没有意义的事情。”
刺竹一怔，半晌无言。面前这个冷血而阴骘的沐清尘，与上午那个在常州城里欲扶老人而停步的沐清尘相去甚远了，他不知道，哪一个，才是真正的沐清尘……
第29章 叠泉关亲见**双方 （上）
广阔的平原在两座耸立的高山前戛然而止，山前一条小道夹壁而过，站在远处，就可以看见两旁的山上流水飞瀑，溅起的水雾在阳光下蜿蜒出一道美丽的彩虹，象天桥一样架在半山腰，给葱郁的山林平添了许多的仙缈之气。山谷里，一座青石砌成的堡垒，拦腰切断小道，高不过三层，厚实而肃穆地立着，仿佛一座执刀的门神。
这就是进入百洲城的最后一道关卡，叠泉关。过了此关，十里之后，便是百洲城。
清尘的雪尘马还在慢悠悠地走着，刺竹默默地望着清尘，心里狐疑，这一关，他打算如何过？
终于，距离关口三丈的样子，清尘停下了马。雪尘马静静地站在地上，而清尘，则仰头，望着关口之上。
除了聆听到瀑布带着水汽的声音，感到那山谷里潮湿的空气，四下是静悄悄的，在这氤氲的安静之中，刺竹心里开始打鼓。
忽然，“哐啷”一声铁链声响动，那关门竟然打开了，一个身着暗红色战袍，头绑蓝色玉带的青年男子只身走了出来，步履飞快，带着欣喜，兴奋地喊道：“清尘——”
他飞步到了马前，满面笑容地看着清尘。
刺竹细细地打量了他一番，这个男子约莫二十岁的年纪，个子高高的，体型有些象肃淳，但比肃淳还要瘦一点，显得干练。他额头很高，似乎比较聪慧，长型的国字脸，眼睛不大不小，略微有些长，很深的双眼皮，这长相显得非常感性和柔和，嘴唇偏厚，因此为人看上去比较厚道。此刻他正满心欢喜地笑着，眼睛眨也不眨地望着清尘，而刺竹很轻易地，就从他的眼睛里发现了一丝不同寻常的味道，象痴迷，更像爱慕……
原来，这个小将有断袖之癖好啊。
再去看清尘，依旧面无表情，微微地觑着眼，看了那人许久，才瓮声瓮气地问：“你爹不是有令么？你是打算放我过去，还是不放？”
这个人是秦阶的儿子？刺竹吃了一惊，暗忖，秦阶四个儿子，他是哪个？
“放！”那人一把扯住了清尘的缰绳，笑道：“在我这里，你想如何就如何！”
“你看都这时候了，不如在这里吃了饭，睡一晚上再走。我都等了你大半天了……”那人拉着雪尘马，自顾自地朝关里走。
清尘回头看了刺竹一眼，什么都没有说。
刺竹踌躇着，想提醒清尘小心，不要被这人笑嘻嘻地就哄进了陷阱里，可是话都到了嘴巴边上，还是忍住了。他要干什么清尘是一眼就能看穿，可是清尘葫芦里卖的什么药，他是永远都猜不透。刺竹寻思着，清尘如此鬼精，不可能如此愚钝，这里面定然有什么蹊跷，说不定清尘是想将计就计呢。这么一想，也就心安了，索性跟在后面，晃悠悠地进了关卡。
一进屋子，刺竹吃了一惊，满满的一桌菜显然是早就预备好了的，分明不是两三个人吃的量啊……这礼节，似乎有些过了。再定睛一看，多数的菜，都是蛋，有蒸蛋、煎蛋、炒蛋、卤蛋、荷包蛋，敢情这是全蛋宴啊。
“这可是我特意为你做的，都是你爱吃的。”那人嘻嘻地笑着，伸手就给清尘夹菜。
清尘皱了皱眉头，�