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“师傅，您会好的。医生说没那么严重。”
师傅摇了摇头：“人算不如天算，我心中有数。”
“师傅，您安心养病，我给您煎药去。”
师傅摆摆手：“你坐下，我有话跟你说。”
“您说，我听着。”
“济生哪，这里的戏一唱完。师傅准备收山了。不知你有什么打算？”
啊！怎么突然说要收山了呢？来不及细想，扑通一声跪倒在地。
“师傅，俺孤身一人，在这里无依无靠。您好心收留了我，给了我一个温暖的家。是我的再生父母，我愿随您走南闯北，报您的大恩大德。”
“唉，师傅年岁大了，走不动了。这里的戏一唱完，准备回家养老了。”
章济生微微一怔，回家养老？他的心怦怦直跳，茫然地给师傅磕头说：“如果您不嫌弃，小的愿给您做儿子，为您养老送终。”
话说得很明了，他要赖着不走，哪怕是入赘。
桂英娘说：“济生呀，你原也是个读书之人，回去好好读书，将来也可以成就一番事业。这梨园之地，委屈了你呀！”
“爹，”章济生急了，“一日为师，终身为父。您就收下我吧！”
“千万别这样叫俺，” 老板说，“实不相瞒俺在老家有一子，只是这戏子是下九流的行业。我不忍心让他从此贱业。让他在家读书，指望十年寒窗后，能出人突地，光耀门庭。我这下半辈子也就有指望了。你的心意我领了。”
章济生见这一招行不通，硬着脑袋说：“小的还有一事相求。”
“哦！”桂英爹惊诧道，“俺办不到的事，你就不要开口了，免得师傅为难。”
“师傅，俺进戏班学戏，都是为的小姐。学戏以来，我有情，她有意。我们每天都在过着夫妻的生活。哪一天，不是我做丈夫，她做妻子。那些看戏的人，个个都可以作证。您就成全了我们吧！”
“混帐！”桂英爹霍地坐了起来，声音也大了许多，“你难道在这里说梦话不成。哪有唱戏当真的。你来了这么些日子，也该懂得戏班的规矩。在台下巫山暗渡，是犯大忌的。我念你是初来乍到，不追究你就罢了。没想到你竟如此不正经起来。”
“师傅，您问问小姐，她是不是有意。如果她无意，俺马上卷起铺盖走人。”
桂英娘心中有数，如果章济生真的一气之下走了，女儿不知会哭成个什么样子。不仅下面的戏演不了，说不定还会闹出什么乱子来。于是打圆场说：
“我家女儿年龄尚小，还不到破瓜的时节。相公也不要心急，你若出去饱读经书，混出个人样来，再来提亲也不迟。”
人往高处走，水往低处流。老板娘虽然是缓兵之计，但说的还有道理。张济生无奈，只好站起来感谢一翻。
不等他告辞，老板娘说：“你也是个聪明人，为娘的心意你也应该明白。下面的戏你还要安心演好。如果你撂挑子走人，小女是不会等你的。”
“小的明白。”他打躬作揖的退下去了。
章济生从老板屋里退出来，见有几个人围在门口看希奇。他阴郁的眼睛扫了他们一眼，跟谁都不打招呼，可侯三却不停地冲他点头调笑着，眼神里带着嘲弄的意味，似乎很高兴的样子。他故意在侯三面前昂着头走过去。其实，他的内心却很虚弱，他现在什么都不想说，什么都不想做，他需要的只是安静。 txt小说上传分享
13
小牡丹听说爹要章济生走人，气的脸色发白，双手冰凉，楞了好半天。爹说的回老家养老，儿子在家念书，全是诓章济生的，目的是要把章济生逐出戏班。她越想越气，本来该去练功的，却一头倒在床上，眼泪不知不觉地流出来了。
“桂英，该练功了。”妈在外面叫道。
桂英站起身来，把床头的一把折扇一丢，豁琅一声，打碎了床头柜上的茶碗，泼了一床的茶，褥子打湿了一大块。索性把褥子一掀，气匆匆地跑了出去。
她找到父母哭哭啼啼说：“你们明明知道他在进戏班之前，成天围着女儿团团转，还把他收进来学戏，学的还是生角。又成天与女儿成双配对的演出，这不是明摆着看上了他吗？今天，又要赶他出去，早知今日，何必当初？”
娘在一旁劝道：“你难道在这里做梦不成。我们唱戏的，贯于逢场作戏。无论是台上台下，一般与人玩耍、与人*，那是许看不许吃的。”
小牡丹啼哭道：“娘，我和他不是逢场作戏。我们是真心相爱的……”
爹气唬唬地说：“狗肉上得了正席吗？”
“爹，他不是狗肉。”
娘忙解劝道：“儿哪，蕉叶有心空捲雨，杨枝无力只随风。他一个穷光蛋，如何养得起你？我们唱戏的，无奈命薄。应酬那些达官显贵，商家富贾，虽然是逢场作戏、差强人意。但碰到一个真心的，也不是没有机会。就凭你这百里挑一的容貌，何愁没有藏娇的金屋。何必痴情于一个下贱的戏子。”
“娘，我们也是唱戏之人。娘这么说，岂不是自己糟蹋自己？”
“桂英，你学了这么多戏本，也应该懂得一些了。”爹忧郁说，“我们并不是自己瞧不起自己。是社会瞧不起我们。你看我们风里来，雨里往，吃百家饭。又有谁瞧得起我们呢？我们唱了一辈子戏，可我们不想让你再像我们一样啊！”
桂英哭道：“爹，那些来捧场的，不是花天酒地的纨绔子弟，就是大腹便便的财主。他们情致缠绵，只不过是虚情假意；他们谈笑诙谐，只不过是玩弄而已。儿怎能醉不自觉，供人……您说，谁又能像张济生这样对我体贴入微、甘苦相怜？茫茫孽海，他是儿可以托付终身之人。”
娘听了，摆出面孔说：“常言道知人知面不知心。他到戏班不久，就有一些轻浮的举动，做娘的不得不怀疑他的目的。他如果真心爱你，也应该知道彼此自爱。”
爹娘讲了很多道理，又转弯说不是存心赶他走，是逼他读书成材，将来你也有个保障，我们两老也有个依靠。
小牡丹知道爹妈说的假话，又批驳不了，只好把嘴封了。
她走出门时，禁不住哭出声来，她哭了一路，到了房间还在哭，象孩子一样感到心酸。时间在不知不觉中过去了，她不知道她身在何处，不知道都发生了些什么。不知道是哭自己的身世还是哭章济生的可怜。她只是一个劲的哭，象孩子一般。
晚上演戏时，章济生乘机对小牡丹说：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翩翩兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙……”
小牡丹知道他是在自喻司马相如，希望她学卓文君。说道：“君非司马相如，妾亦非卓文君，岂能相提并论。”
章济生悄悄说：“难道我们只能在他们的夹缝中生存。就这么在戏台上寻觅自己的感情。”
小牡丹环视了一下四周，低声说：“下面的几场戏，爹已经收了人家的钱。我们一走，爹可能会锒铛入狱。我于心何忍？且不说报父母的养育之恩，也不能让老人遭遇不测。且从长计议。”
“可是，”他说，“何时是尽头。”
“你做好准备，几场戏下来我们远走高飞。”
那天晚上，章济生既兴奋，又踌躇。如何走呢？他想去买匹马，趁夜深人静之时，两人策马而去。可是，买马目标太大，容易引起老板怀疑。徒步夜奔吧，太慢。一旦被发现，必抓无疑。他思索着既要跑的快，又人不知、鬼不觉的两全之策。想着想着，进入了梦乡。他梦见月朗之夜，他与桂英携手在原野上散步。忽然，一阵风吹过，桂英一撒手，不知哪里去了。他东找西找，不见人影。他正要大声呼叫时，却看见桂英在不远处纵身一跃，飞了起来。他追呀，赶呀，怎么也追不上。他抬头一望，见月亮笑着开了个口子，把桂英吞了进去。他蹬足捶胸的哭呀，叫呀……
他哭醒了。难道是个不祥的梦？书 包 网 txt小说上传分享
14
堂会上侯三的几句话，给少爷提了个醒。自己忙活了这么多天，反倒让狗肉张捷足先登了 。他感到再不抓紧，就会竹篮打水一场空。他急得像热锅上的蚂蚁，一晚上没睡着。第二天一起床，便嚷着要父母去戏班说亲。赵老爷在前清是放过什么知府的。俗话说‘三年清知府，十万白花银。辛亥革命以后，这位赵知府便卷起白花花的银子回到老家当起了财主。尽管如此，四乡八里的人，却仍然称他为知府老爷。这位知府老爷的大太太，不曾生得一男半女。于是二奶、三奶接踵而来。姨太太虽有几房，膝下却只有一根独苗，不仅太太娇贯他，赵老爷也把他当作心肝宝贝。含在嘴里怕化了，捧在手心怕丢了。少爷愈发任性起来。他要天上的月亮，恨不得叫仆人搬梯子。耍起脾气来，老爷太太一个个都围着他转，呵的呵，哄的哄，都拿他没辙。少爷的脾气更加乖张暴起来。不仅赶走了老爷请来的西席，而且成天沉迷于声色与赌场之中。有人给他写了副对联，上联是：“跑赌场，赶戏场，场场不漏”；下联是“逛妓院，住医院，院院有缘”。横批为“极乐世界”。对于这画龙点睛的嘲讽，赵少爷毫不在意，还洋洋得意地说：“老子就是要快活死，死快活。”
老爷对少爷一项是恨铁不成钢，可是又拿他无可奈何。少爷昨晚的无理取闹，人，让他丢了 面子。今早又要娶那个戏子做媳妇，岂不是有辱门庭吗？赵老爷当然不同意。少爷闹死闹活的没个完。老爷又怕少爷真的闹出个什么病来，他们家的香火就成了问题。就在他又气又急的时候，太太说：
“老爷呀，我看还是把小牡丹娶回来吧。”
“娶回来？你叫我的脸往哪里放？”
太太说：“先娶她回来做偏房。以后在给少爷娶个门当户对的正房，不就得了吗？。”
“先娶偏房？”赵老爷眼睛一亮。
“有什么不可。皇上还有先娶妃子后娶皇后的呢！”
赵老爷点了点头，脸上挤出了一丝微笑：“说的也是，就这么定了。”
“你定了，人家定不定呢？”二姨太在旁冷言冷语地说。
“堂堂知府的公子，娶一个戏子做小老婆，那不是易于反掌吗？”管家奉承道。
“听说那小牡丹名花有主了。”不知哪个姨太太插了一句。
“有什么主？咱家少爷就是主？”大太太声色俱厉道。
“现在是民国了，你还去抢亲不成？”那姨太太毫不示弱，反呛道。
“别争了。”赵老爷显得有些不耐烦，沉思了一会说：
“明日就委人去提亲。”
知府老爷差人来说媒，桂英爹又惊又喜。惊的是府伊老爷竟看得起他这个戏子；喜的是他有家财万贯，良田千顷。女儿嫁过去了，享不尽的荣华富贵，哪怕是做小。
不过，戏班的女儿不是那么好嫁的。
桂英爹对媒人说：“俺家的闺女还没有到破瓜的年龄。再说，我们老两口，就凭闺女这点技艺争钱，她出嫁了我们靠谁呀？”
“哎呀，女婿是半个养命的儿子。你还愁没有人给您养老送终。”媒人说，“赵老爷说了，虽然是做小，还是当作正室明媒正娶。而且俜礼还不薄。”
“多少？”班主问。
“除了金银首饰、衣物点心外，起码还有这个数。”她伸出五个指头，摔了两下。
“五十块大洋？”
媒婆摇了摇头。
“五百块？”
“两甩手。”
“一千块？”
媒婆笑着点了点头。
小小的戏班哪见过如此多的大洋。桂英爹不禁大喜。如此重的俜礼，也给足了他面子。不过，他还不能一口答应。女儿虽然是个唱戏的，但还小有名气，还要待价而沽。但是，对于这样一条大鱼，也不能一口拒绝。于是满脸对笑地说： “对于赵府的求亲，我们两老十分中意。不过，还得征求小女的意见。过几天再说吧！”
15
爹告诉桂英说：“等这里的戏唱完了，要准备出阁了。”
“爹，我不嫁人。”她听说赵家来人提亲了。
“说什么傻话。一个女儿家，难道能和爹娘过一辈子吗？”娘在一旁说，
“常言道，男大当婚，女大当嫁。今次我们给你找了个令你中意的人。你嫁过去了享福，也了了我们的一桩心愿。”
桂英听了，心中一惊。思量道，“令我中意的人？不会吧，他们不会把我嫁给张济生的。”但是，她还是想弄个明白，问道：
“妈说的这个人是谁呀？”
“他就是天天来捧场的赵少