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猫婆一惊，反射性地低头抽了一口烟来掩饰自己的表情，随后她抬起头，正巧看到这个宇智波新任负责人把目光望过来。
尽管脸上笑容温和，但这人一双眼睛的深处，却带着一点毫无笑意的冰冷。
她霎时间内心一片冰寒。
“独特工艺”这四个字听起来平平无奇，但是却涉及到她之所以能在器具制作这一行业上远超同侪的一个绝大秘密——流水线生产，这个秘密在她心目中的重要性，要远远高过使用炼钢炉来冶炼原料这一点。
诚这时轻描淡写地提了一句，在她心中，却简直像是当头一个雷霆般的震慑。
这里要说一点题外话，就是为何猫忍能够在众多忍村甚至是全大陆的城市中脱颖而出，成为一枝独秀的忍界贸易中心。
众所周知，忍者登上世界舞台的中心后，财产多寡、地位高低就再也不是一个人是否强大的依据，就像之前众人被诚独自一人的凌厉气势所迫时所考虑的那样，任你腰缠百万、权倾朝野，但是若是有一个诚这样强大的忍者执意要取你性命，这些东西，却半点用处都没有。
大陆上也不乏雇佣了强大忍者去刺杀竞争对手的例子，有人会说，既然能够雇佣忍者行刺，那自然可以同样用钱财请了强大忍者来保护自己，又有什么好怕的呢？
这问题的答案也非常简单——只有千日做贼，哪有千日防贼？
别人请一个上忍来杀你，只是一个任务，1、2个月的事情，所付资金不过了了，而你若要想保全自身的安全，却要请一位上忍一年十二个月寸步不离——先不说哪位上忍肯这么做，仅是这种雇佣任务所要花费的巨资，除了五大国的大名外，还真没有几个人能支付得起的。
虽然碍于各国和忍村之间的协议，本国的忍者是不会接受刺杀本国权贵的任务的，但是花点钱秘密请他国的忍者来干这种事，非但方便，连栽赃嫁祸的扫尾手段都省了，所以这个协议根本是治标不治本，各国权贵们，特别是嚣张跋扈的那一些，被不知来历的忍者刺杀的事情，在忍界也算不上什么新鲜事。
朝野上的贵族尚且如此，那比下有余、比上不足的商人们，又该怎么来确保自身的安全呢？
忍者诞生的数百年来，对大商人们来说，这个问题如芒在背，让他们寝食难安。
猫忍村，明面上是以一群大商人为成员，但是实际上，把他们联系在一起的，却是一道人人皆知的通灵契约。
——与通灵猫一族的契约，虽然忍猫们不擅战斗，但是也是一个通灵兽之中的大族，族人众多，足以一天24小时时刻不停地分派人手保障他们的安全。
逆通灵之术，只要这些与猫族订下了契约的大商人遇到危险，陪伴在他们身边的忍猫就会发出讯号，而在遥远的通灵界结云村的猫族，就会发动逆通灵之术，将他们传送到安全的地点保护起来。
这万无一失的保障手段，自然极大的吸引了各国惜命的商人们，让他们毫不犹豫地选择了与愿意跟他们定下契约的忍猫们建立起了密切的联系。
说起来，这种契约倒并非是非猫族不可，但是其他族的通灵兽，不是被皇室视为禁脔，就是投在了强大忍族的名下，哪轮得到他们这些商人染指？
也只有猫族不擅战斗，其族又素有远志，才会联络他们这些人，集合成为忍界不弱的一股势力，共同发展到如今这样一个繁盛的地步。
当然，这其中还有其他发展，比如忍猫利用通灵术方便了商人间的信息传递，由此大大提升了此类商人的竞争力，让其他人更加眼红，猫族的通灵卷轴掌控在本族手中，又对通灵者来者不拒等等原因，才使猫忍商人的队伍越来越壮大。
总之，猫族为商人提供种种便利，让猫忍村这个地方渐渐成为了一个忍界独有的商业中心。
但是，这其中却有个不怎么便利的地方——利益如此丰厚，猫忍自然成了各个国家眼中的一块肥肉，谁见了都想咬上一口。
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第4章 炼钢炉
“丹羽。”
诚没回答，而是挥了挥手，从一开始就一直跟在诚身后的男人上前，这男人30岁上下，身穿一件木叶标准的绿马甲制服，虽然看着还算干净整洁，但是如果仔细观察，能够看到隐藏在制服的领口、袖口等地方的脏乱痕迹，虽然宇智波诚背后跟着一个未穿宇智波家族制服的木叶忍者这点很让人奇怪，但是看到他的人，却无一不被他背后的两口箱子吸引了目光。
两口箱子都不大，虽然都偏细长，但宽度都只容纳得下两只卷轴并排摆放——之所以用卷轴来作为衡量箱子大小的尺度，是因为一上一下重叠摆放的两只箱子，两侧都露出了被摆放的规规矩矩的卷轴端头。
虽然自己穿的衣服都洗的不怎么干净，但是这两只箱子以及其中的卷轴，却满含着一种让人不由自主地想起干净、规矩、规律等等赞扬词汇的整齐感。
从上到下，或是从左到右，根据不同卷轴的粗细、颜色、长短，两箱卷轴都严格地按照某种顺序摆放，也因此，让人重视起这个貌不惊人的男子背后的东西。
“是第57号……”
男子把箱子放下，一边数着，一边小心翼翼地抽出了一只上面写着编号为57卷轴，结印。
一架造型的机器出现，大概有两人多高，用铁制的多重结构非常复杂，很多地方宽度都还不足一指，这就使它显得非常精致。
诚指着它，对望过来的猫财商会成员微笑道：“炼钢炉……模型。”
嗅觉敏锐是这些大商人共有的特点，在确认了自己没有听错之后，由这个机器的名字而起的联想就让他们所有人都脸色一变，然后一同看向了他们中间的某个人。
头戴猫耳饰物，身材高大的女人磕了下自己的烟斗，终于露出了身为商人那冷静泼辣的一面，她把前倾的身体安坐回来，低着头，盘坐着慢条斯理道：“诚大人，您这是什么意思？”
“您误会了。”诚的声音并不高于对方，但语气没有丝毫相让的意思，他平静地解释道：“正如大家所看到的，这是一个炼钢的设备，经过丹羽的改造，它比目前忍界任何同样的器械更有效率，同样的成本，它能产生的钢材是其他类型炉子的两倍——更不要提人工制作了。”
“人工制作？”尽管内心沉浸在愤怒的情绪中，但是猫婆仍敏锐的捕捉到了这个不恰当的词语。
或者说，正是这种警惕的对立情绪，让这个身为忍界现在最大的武器提供商之一的女人分外的冷静。
炼钢这个词谁都听得懂，加一个炉字，身为最大铁矿石购买商的猫婆也并不陌生——她虽然以提供武器和忍具为主业，手底下也有成百上千的器具制作工匠，但是毕竟已经是这个时代了，总不能还像武士还存在的时候一样，采用那种手工作坊式的落后生产方式。
最起码在进口端，还像几十年前时那样，要求工匠从铁矿石的冶炼开始打造武器的事情早就被淘汰了。
猫婆自然有属于自己的武器生产基地，在那里面，就有很多日日夜夜不停冒着浓烟的高炉在工作，为猫婆手下的器具打造工匠们提供相对优质的钢铁原材料，跳过了从最原始的从铁矿石开始冶炼的阶段，由此而来的效益提升，也是猫婆出品的武器和忍具能够挤垮很多工艺精良，甚至号称“大师”的原铁之国宗师级工匠的作坊，从而独霸一方的秘诀之一。
在猫婆还很年轻的时候，武器和忍具等器具的生产，是被铁之国的工匠们所垄断的，猫婆正是靠着这些不断提高效益的秘诀，才得以击败他们，最终占领忍界的大部分市场。
所以，在面对诚拿出的这个更加具有效益的炼铁炉之时，猫婆才会如此敏感和愤怒，她打定了主意，如果宇智波想要插手自己的生意，宁愿违背仙人的教诲，自己也要拼死一搏，和宇智波这群混蛋誓死方休。
“不错，人工制作。”诚点点头，像是没看到猫婆看似平静实则瞳中冒火的神情，他对那青年木叶忍者说道：“丹羽，演示一下。”
丹羽露出一丝兴奋的笑容，没理会满场都是腰缠百万的大商人大老板，只是视若珍宝地抚摸着那台造型精致的机器，喃喃地说道：“57号啊57号，你可要好好干啊。”
他转身，面对诚和猫财商会的人时，反而没什么表情了，他应付公事般地指着那机械说道：“这是入矿口，这是转液口……”
语气贫乏，毫无感情和起伏。
诚干咳一声，打断他道：“丹羽，你只需掩饰就好。”
丹羽看了诚一眼，眼神总算有了点看机器和看人之外的第三种样子，他也不说话，径直打开了随机器一起被通灵出来的一口箱子，拿出一盒东西来，倒入了57号的底部某个空腔中。
在场的人都看得分明，那是一盒细细粉碎过的铁矿石。
丹羽又从箱子里取出一盒东西，如法炮制，不过倒入的是另一处地方，这次是一盒炭粉。
然后青年结了个印，总算有心情跟一圈虽然还沉得住气，但是已经隐隐有所不耐烦的大商人解释道：“因为燃烧规模太小，又是演示，所以我就用忍术来代替炭粉燃烧的火焰来提高温度，如果是实际大小，57号完全没有这方面问题的。”
说着，他结印完毕，小心翼翼地吐出一口火焰，炉中的炭粉立刻被点燃，整个炉子内部也变得一片通明。
丹羽并未停止口中的火焰，于是，以这火焰为动力源，命名为57号的机器一下子“活”了过来。
在跳跃的火焰的映照下，钢铁机器发出嘎吱嘎吱的运作声音，虽然只是一个精致的模型，但是无数齿轮、履带、杠杆齐齐运动，白色蒸汽和浓黑烟气处处冒发的景象，还是给人一种“轰鸣”般的壮观感受。
也不知其内部怎样运作，过了不短的一会，丹羽一边维持着口中的忍术火焰，一边手指微动，连接在那机器上的查克拉丝拉动其中的阀门，刚刚丹羽介绍时说明了是“转液口”的地方就流出了通红耀眼的铁液。
第3章 猫仙人与结云村
“仙人。”为了表示尊敬，诚也跟着向那只肥猫欠了欠上身，跟着喊了一声。
那猫在供桌上踱了两步，虽然身形臃肿，但是姿态却依旧显得悠然而高雅，他的目光注视在诚的身上，虽然只是用宝石制作的死物，诚仍感觉到了其中的平静。
“诚君，我可以这么叫你吧？”在诚点头表示认可后，猫仙人用那种好听的、辨不出男女的声音说道：“你怀疑的没有错，猫忍村，的确是我之一族的根基所在，但是，这一点，我们也从来没有想过去掩饰，所以，你也别迁怒到小猫娘身上，除了她以外，在这里做生意的大部分人类，都是知道的。”
猫婆感激地连连点头，虽然若是商会的人联合起来，根本不惧宇智波，但是诚只针对她一个人的话，她也受不了。
“是我孟浪了，”诚的目光故意在猫婆头上的耳饰上停留了片刻，同样向猫婆欠了欠身道：“还请接受我的歉意。”
其实诚根本没有什么证据，也不敢去肯定猫婆与通灵猫一族之间的关系，抓着猫婆不放的唯一原因，只不过来自于对未来信息的把握而已。
在未来，宇智波族灭之后，成为了一片废墟的猫忍村，唯一剩下的，就是这位跟通灵猫族同时出现的猫婆了。两者之间的关系，肯定没有猫仙人所说的这样简单。
不过，诚觉得这个推测，暂时留在自己心里比较有利。
猫仙人停顿一下，接着说道：“我族跟宇智波一族的关系，已经有上百年的历史，就像你所说的，‘只要有利于双方’，那么就说明双方的关系就是值得维持的。”
“除了这个原则，”猫仙人的声音柔和了不少：“两族之间长久的友谊，同样也非常值得珍惜。”
“正是这样，宇智波一族，同样也非常珍惜和猫族的友谊。”虽然明知道被族长系摆了一道，但是诚仍认同地说道，不知道是否是错觉，在诚说“猫族”的时候，那只用珍贵宝物构成的肥猫嘴角一翘，似乎笑了笑。
猫仙人的声音逐渐变轻