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她强忍住颤抖。她不知道自己怎样熬过这场皇家盛宴，而国王可以当众揭穿她！他会指控她是叛徒，协助转运黄金给敌人。
她站在那里低头想着，我也害了尼尔和我的儿子，我们都会死得很惨。
尼尔走了过来，女仆格格笑着往后退开。他们并肩站在一起，真的是珠联壁合，由仆人的神情可以看出她们心里是这样想的。
他低头看她。“老天，如果你这副样子出去，别人会以为我们是去参加丧礼呢。”
华特在胸前比一个十字。“爵爷，别这么说，开玩笑也不行。”
“那就让她笑一下。”
女仆冲过去打开门。杜彼德和一票厨房的人差一点跌了进来。“夫人，”管家喊道。“我必须跟你谈一下，非常重要的事！是关于赫福爵爷的鹿——”
华特把他们推到楼梯口，本来等在那里的人连忙往后退开。
艾琳轻轻扶着尼尔的手臂，另一手撩起裙子后面的纱。楼梯又曲又窄，而她的身体仍然在发抖。
她希望国王今晚不会指控她叛国，这种事应该巧妙处理。她希望还有机会见麦格，他只是一个孩子，国王不可能会认为他也有罪的。
他们走到下面的院子里。这是一个晴朗的午后，皇室的仆役忙着为贵族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自说着话。曼彻斯特伯爵和赫福伯爵抱怨说肚子已经饿了，他们不愿像小学生一样站在旁边，所以迳自去找酒喝了。
国王也到了，他喊着要人把乐师找来，让宴席开始。众人纷纷入坐。乐师围成一圈站在后面，等着国王与王后在特制的高背椅上坐下。
国王和王后没有坐在一起，中间隔了几个位子。 贝唐玛跟萨斯伯瑞伯爵溜到这些空位上坐下，随即跟国王谈起话来。
王后像一个光彩焕发的黑美人。她倾身叫一个吟游诗人过来拉一张凳子坐在她对面。他照做了，而且还抓了一个同伴过来。
华特走到尼尔身后，凑到他耳边说：“王后想要作对。你看国王的样子。”
尼尔看得出来，伊丽娜在玩一个危险的游戏。亨利从早上就开始喝酒，脸色通红，眼睛也是一副张不开的样子。那两个英俊的吟游诗人背对着众人，坐在王后对面说话。王后发出银铃般的笑声。
亨利国王看着他们，手肘撑着桌子。他身旁的贝唐玛开始谈起亚里士多德，伦敦主教也加了进来。坐在艾琳一旁的宫廷总管雷西抱怨说，把普罗旺斯的人跟其他地区的法国人一起放在宫中是多么难管理。
尼尔握住艾琳的手。她转头着他。史华特又凑上来低声说，王后自己在下面的草地上搭了一座帐篷，而国王的帐篷就在大门外，邻近的是贝唐玛、伦敦主教和坎特伯里大主教等人的帐篷。王后带来的普罗旺斯侍卫士都在一个帐篷，国王的法国侍卫则在另一个帐篷。
尼尔扬起眉毛。
王后的笑声又传了过来。一个吟游诗人站起身，一脚踏着凳子诵起一首诗。王后仰头看着他，面容明亮。他迅速地伸手摸一下她的手，然后抽了回来。在下桌的神父转头瞪着他们。另外一个吟游诗人开始给六弦琴调音。
“老天！”尼乐喃喃说道。他看见国王不怀好意地低下头，就像生气的公牛一样。
有人来到艾琳身后。她回头一看，是杜波德带着两个厨房仆役，身上披着沾血的围裙。她瞪着他，他急切地说道：“夫人，看在老天的分上，请派人来帮帮我们！我们已经管不了厨房了。 国王的人占了我们的地方。现在连我们的弓手都得来帮忙看护做好的肉。”
华特说：“我离开厨房的时候也是这样。 国王底下的人在抢夺所有的东西。”
艾琳想她应该跟华特去调解厨房里的纷争，可是她也怀疑自己帮得上什么忙。她对城堡里的事务还不算熟，很多人仍把她当成金匠的太太，在国王的法国兵面前就更不必说了，他们把莫莱的人都当成野蛮人。
她无法引起尼尔注意，他正在跟雷西说话。于是她对华特说：“你去厨房尽量设法处理吧！”
国王跟贝唐玛已停止说话，而今贝唐玛沉默地坐在那里，手里玩着一个空酒杯。神采飞扬的伊丽娜王后自己拿起鲁特琴，唱了起来；有人叫乐师过来，于是他们穿过桌子之间，站在王后和吟游诗人面前替她伴奏。
雷西又开始说话了。“王后是相当受敬重的，连英格兰人也喜欢她。她的祖父和父亲都很宠她。当然，法王路易也很爱她。”
他停了一下，想看看艾琳是否在听。“你知不知道，她本来是要嫁给哥哥。可是有一天他骑在巴黎的街上，一只猪突然由沟里跑出来，他的马受惊跳起来，把他摔到地上去，他当场就死了。结果本来被送到修院当修士的小王子路易又被抓了出来加冕即位，并且娶了他哥哥的未婚妻。”
艾琳点点头。她知道伊丽娜十四岁时嫁给了像修士一样的法国国王。全英格兰的人都知道。
“啊，可是那些吟游诗人，”雷西喝了一口酒。“英格兰人都很烦他们，可是王后喜欢。亨利国王喜欢法律、哲学，还有——呃，比较世俗的东西。”他叹一口气。“他们的兴趣完全不同。王后在跟法王路易结婚之时，就有传言说她跟吟游诗人有染。可是亨利不像法王路易那么温顺。”
艾琳已经听惯了宫廷中种种关于王后的闲言闲语。她突然想起上次跟贝唐玛一起来的那个吟游诗人，他那个水晶链坠，还有他说的神秘爱人。他叫什么名字呢？
她转身要问雷西，可是亨利国王突然倾身对那些乐师叫着，而那些乐师背对着他，没有听见。 国王见他们没有停止弹奏，很生气地把一块面包丢过去。那块面包落在王后的面前。
每个人都安静了下来。 国王把酒杯一推，杯子倒了。他摇摇晃晃地站起来，眼睛盯着伊丽娜和她周围那一伙人。 贝唐玛按着亨利的袖子，可是亨利把他甩开了。
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拥挤的大厅里霎时寂静了，人人盯着国王看。亨利向来脾气暴躁，现在看他胀红了脸，一股恐惧的气氛弥漫在空气中。
就在这时，艾琳看见杜波德带着一群仆人，扛了一块木板出现在门口，由那木板大小来看，似乎是把一块门板拆下来做的，上面放了一只完完整整的烤鹿。两个莫莱的守卫向前踏一步，吹起号角。
听见这声音，有人转过头去看。换上干净衣服的杜波德走在最前头，四个厨子分别扛着木门板，举到肩膀的高度。
艾琳碰碰尼尔的手臂。他本来在看国王，没有注意到杜波德。这时他看见了不由得大吃一惊。
这支扛鹿的队伍不太稳地朝大桌走来，厨子抓着油腻的木板边缘。 宾客响起一阵欢呼声，因为全鹿大餐是伦敦宫廷的传统特色，在威尔斯边境却是罕见。
一个可怕的麻烦马上就要发生了。木板上的酱汁非常滑腻，上面那只大烤鹿开始偏向一边，滑到旁边衬着的芜菁与蔬果布叮
他们加快脚步。木板微微震动一下，酱汁滴到扛鹿的人手上。前面的人抬的木板偏了一点，鹿头就往前滑到左前方挂着。
扛鹿的人慢下来，想把木板扶稳一点。
“不要停，”杜波德喊道。他要那两个吹号的骑士来帮忙。“抬前面！走快一点！”
可是那只鹿已经滑到太前面，整个重量都集中在前面的扛者身上。杜波德说的对，他们只有一个办法，就是走快一点。
然而，他们走得又太快了一点。他们经过的时候，旁边座位上的人都赶快往别的地方躲开。鹿又往前滑了一点，一团酱汁落到地上。后面抬木板的人一脚踩到酱汁上，滑了个四脚朝天。
烤鹿开始快速滑动。满身大汗的厨子踉踉跄跄地扛着鹿，忽左忽右偏着，场面惊险万分。
尼尔站起身。雷西也站起来。大桌上每一个人都站了起来。半醉的国王张口结舌地看着烤鹿冲过来。
雷西喊道：“老天，莫莱，你想那只鹿是打算逃跑吗？”
但他没有时间回答。惊惶的厨子此时已变成了小跑步，那只鹿头挂在前面摇晃，一路滴着酱汁。杜波德站到旁边，喘着气叫他们停下来。
可是没有地方让他们停。眼看快到大桌了，他们设法稍微转一个方向，一个厨子喊道：“抬起来一点！”他们想把鹿放在桌子上。
结果不如他们所想。
转了新方向之后，鹿头正对着乐师和吟游诗人。他们抬起头，看见那只鹿正往他们冲来。乐师尖叫着把乐器抛开，同时往旁边闪。那两个吟游诗人恐惧地互看一眼，然后勇敢地张开双臂挡在王后前面。
在前面扛木板的两个人努力想把板子抬高一点，可是已经失去了平衡，那只鹿整个飞了出来。芜菁像下雨般散落，而那只大鹿直撞向吟游诗人的胸前。
最先爆笑出来的是亨利国王。他突然心情兴奋起来，拔出短剑跳上桌子，唤大家一起来杀丛林怪兽。
大厅里还是一片沉默。
皇家侍卫着见国王挥舞着短剑呼唤，冲上桌子掀起木板，想把压在底下的吟游诗人抬出来。
“你们没有看见吗？”亨利喊道。“我们猎到的东西现在开始报仇了！我们要扳平叛乱！”
终于，众人也大笑出来。赫福伯爵和萨斯伯瑞伯爵也喝得跟国王差不多醉，他们跳上桌子，踢翻了酒杯。想掀木板的骑士发现那只烤鹿已经摔成了好几截。 宫廷总管一起一块鹿腰肉，小心地放在国王面前。亨利坐下来，依然笑个不停。萨斯伯瑞伯爵也郑重其事地接过骑士递上的鹿头，只是鹿角已经不在了。
艾琳胆战心惊地扶着雷西。莫莱爵爷已经跳上大桌，去帮忙抬木板，把下面被撞昏的吟游诗人救出来。夹在这些帮手之间的伊丽娜王后站起身，用餐巾擦擦溅在衣服上的酱汁，在侍女的簇拥之下离席而去。
“好极了，妙极了，亲爱的，”雷西在艾琳身边说道。“现在国王心情大好，多亏了你们的手下。想一想你有什么愿望吧！亲爱的夫人，因为现在你要什么国王都会答应。”
艾琳刚把大部分蜡烛吹熄，听见有脚步声跑上塔楼。
“不要让他们进来，”尼尔说道。他已经把仆人打发走了，自己坐在床缘脱靴子。“管他有没有宴会，也应该让人好好睡一觉。”
门砰地一声开了，麦格闯了进来，乔斯拿着一堆衣物跟在后面。艾琳一时僵在那里，连兴奋的尖叫声都发不出来。
“噢，妈妈！”他冲过来抱住她，几乎使她身体腾了空。“你听我说！我们去了哪些地方，乔斯和我！”他的声音充满兴奋。“噢，可是我要告诉你我们不能待太久。乔斯说我们必须赶快下去到营边找找看有没有床位。可是我一直跟国王在一起，妈妈！我的工作是照管头盔和换蜡烛之类的！”
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“亲爱的老天，别用喊的！”她好不容易才让他静下来片刻，然后吻遍了他的脸。“噢，亲爱的，站着让我看看你！”
她快乐得几乎哭出来了。 过了这么些星期，她竟真的能把他搂在怀里！如果她能的话，一定再也不让他离开她的视线。
他挣出她的拥抱。“妈妈。不要这样！”乔斯在他身后作了一个不甚认同的表情。“你不能亲我了，我不是小孩子了！”
她垂下手瞪着他，麦格事实上只离开几个星期，可是已经改变得让她无法相信。他的头发剪成了诺曼第骑士的样子，像一个锅盖一样覆在额上。他穿的衣服是属于皇室的颜色，小披肩上别了一个皇室的徽章。
更明显的是，他学会了站得挺直，眼睛直视、抬头挺胸，双手紧贴着大腿。其他的卫兵见到她也是这种姿势，然而她无法相信这个立正站在眼前的小骑士是她儿子。
“母亲大人，”麦格说道。他朝乔斯望了一眼，好像想起来什么事，然后单膝跪下，捧起她的手。“愿上帝赐福于你。”
他匆匆在她的手指上吻了一下，然后跳起身，冲到尼尔面前。尼尔已经脱下靴子，坐在那里看着他们。
“爵爷，”他深深鞠了一个躬，这也是新鲜事。他正色说道：“我谨祝你健康幸福。我非常高兴能再见到你。”
尼尔故意上下打量他。“很高兴见到你看起来还不错。”他的声音作出很凶的样子。“怎么你只离开这么短的时间就长得这么高了？”
麦格一本正经地说：“时间并不是那么短，爵爷，我们去了大半个夏天，不是吗？至于长高——”他叹一口气。“他们告诉我说，像我这年纪正在长。”
尼尔也努力装出严肃的样子。“你学了很多。记得在祈祷的时候要想到你妈妈，她可是想死你了。”他看着乔斯说：“你们赶快下去找床位。去看看高参，他给我们的人保留了一些地方。”
乔斯行了一个礼，麦格看了也照做，手指举到眉毛上。可是艾琳挡住了他们的路。
“不要，不要这么快走，你才刚到！宝贝，不要担心，我们的客人都还在喝酒呢，让乔斯下去吧！”她想拉住他的手。“来跟我在床上坐一会儿，就像——你小时候一样。我给你找一些好吃的东西，然后你告诉我你去了