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轻轻掩上这篇策论，我温和的问道：“秦公子一向读什么书？”
秦观谦逊几句，略举了几篇书名，除开五经之外，便是一些兵书韬略之类。虽然知道秦少游一介书生，实非可以托以军国大事的人物，但是我想他还年轻，倘能在精干之人身边学得数年，必能有所长进，况且那种洋洋洒洒数万字，说出来全是废话的本事，我也真的缺乏，而政治上这样的人才是必不可少的，外交部发言人不就是做这事的吗？当然正儿八经的外交人才，现在我还只看中沈括，秦少游还做不得，只是这人天生聪明，加以磨练，他就不会是历史上那个婉美秀丽的淮海居士那么简单。
心思转了几转，我就打定主意要把秦少游收于帐下了。历史上的记载，这个人是豪迈中带着几分秀气的男子，我应当相信他的潜质的。
于是我随口夸了他几句，说他的文采不错，又摘了几个佳句出来，品评一番，气氛渐渐变得轻松起来。似乎漫不经心间，我问道：“以秦公子之才，摘取功名如探囊取物，不过数年，必定名满天下。只不知近日有何打算？”
其实以他现在的文章，想登进士第，几乎没有可能性。这种文章要是主考也能取中，我看大宋这进士也不用考了。不过之后他倒是迟早会考上的。我虽然知道他来见我，想必是要我提携，但是若功名心太盛，只想着“成名要趁早”，那我就不能把他放在身边，赶早把他推荐出去，算是先布一个棋子在外面。至于我身边留的人才，都须是有大抱负的人物，也只有有大抱负的人，才能长远呆在我身边，和我共创大业。
秦观却是聪明人，见我如此相问，连忙站起来，很认真的回答：“男儿大丈夫，自当博取功名。然世间之功名，有大功名，有小功名；大功名者，青史留芳，永垂不朽；小功名者，贵不过一节度使矣。学生不才，愿随相公左右，为我大宋立不世之功名。”
我倒料不到他会如此回答，便向李一侠瞄了一眼，多半他看中了秦观，多少谈了一些抱负理想，让秦观这个有志青年热血上涌，否则以区区秦观之才识，怎能知道我的抱负？
李一侠是个闻弦歌而知雅意的人物，知道我在怀疑他，却也不分辩，只在一旁大声鼓噪喝彩：“子游兄有如此胸怀，小弟佩服。来，当为此句浮一太白。”
早有伶俐的侍女把酒送上来，我见李一侠已经是看中了秦观，便也不再多试，接过酒杯，三人一饮而尽，相顾大笑……
既然是自己人了，就变得没有那么谨慎，我吩附家人在花园里摆了几碟小菜，温了一壶好酒，几个人坐在一起开始聊天说地，天南地北无所不及。秦观对于白水潭学院的新学也很有兴趣，便频频相问，我也耐心的回答；李一侠就说一些大臣们的趣事，时事的隐患，秦观对此显然闻所未闻，一时轻笑一时嗟叹；然后又说些诗词音律，正谈到尽兴之处，石福递来几张门贴。
我接过门贴一看，却是四个陌生的名字，想是“英雄会”酒楼的那几位仁兄，不过我记得明白，加上那佩剑书生，一起应当共有六人，来的却只有四人……
我一边吩附石福把他们请了进来，一边对李、秦二人笑道：“我给你们引见几位青年俊杰。”三人一同走向客厅相迎。
到了客厅，发现那四个年青人早在那里候着了，我看那个佩剑的书生和那个黑衣的书生都在，心里暗暗松了一口气，我本意是看中这两位，别的人想是怕事，走了就走了，我也用不着那种人物，这俩位要是不敢来，可叫我失望了。
那几个书生见我们三个出来，只看到秦观和李一侠对我的姿态，便知道我便是石越了。那黑衣书生看见我，眼角跳了一下，我猜他多半是看见我曾经呆在那酒楼了。我故意很淡然的走上前去，那几个书生连忙见礼。那个黑衣的为首，叫司马梦求，字纯父；和他一起的一个叫吴从龙，字子云；另一个长得蛮黑，叫曹友闻，字允叔，都是汴京人士。这三人上来见礼时不卑不亢，颇有风度。
那佩剑书生却站在一边，冷眼看着那三人上来一一见礼完毕，他却只略一抱拳为礼，朗声说道：“在下吴安国，草字镇卿，福州人士。遵命来此，却不知相公有何事赐教？”显是对我怨气未消。
司马梦求三人担心的偷看我的脸色，这吴安国的话说得太无礼，我要生起气来，只怕他没什么好果子吃。我不动声色的招呼他们几个坐下，李一侠这边还好，秦观脸上却有不平之色了。他不知原因，自然觉得吴安国太过份，而李一侠却知道我必有所谋。
我既不发作，吴安国似乎也觉得自己有点生硬，便也跟着三人坐下了。只是坐的那姿式，实在是把“勉强”二字写在了脸上。
秦观冷眼瞧着吴安国的坐姿，终于忍无可忍，禁不住出言相讥：“恕学生愚钝，竟不知原来相公府上的坐椅上都是有针的。”
李一侠怎么不知道他的心意，见他这样说，便一唱一和起来，他装作很惊讶的样子问：“少游兄何出此言？”
秦少游向吴安国那边呶呶嘴，说道：“此间有位仁兄若不是怕坐位上有针，奈何如此坐法？”
第一卷 十字（初稿） 第十五节 五杰（二）
书香屋 更新时间：2007…11…16 8：30：10 本章字数：3617
吴安国见秦观出言相讥，不禁勃然大怒，当时就涨红了脸站起来，朝我抱拳说道：“吴某自知得罪了相公，相公爱怎么处置就怎么处置，在下无不悉听尊便。何必摆下这鸿门宴，叫几个轻薄子来百般捉弄？须知士可杀不可辱。”
秦观和李一侠听他说出如此重话，就不再作声，只看我的态度行事。我却依然不动声色，把目光向司马梦求、吴从龙、曹友闻脸上一一扫去。这三人也当真没让我失望，目光既不畏缩也不强硬，我看到的尽是从容平静。
“即如此……”我厉声喝道：“来人，把这厮给我绑了，明日送给开封府依律处置。”
立时就有家丁上来，把吴安国给绑了，他却并不反抗，只是眼中尽是倔犟。我看着众人，李一侠眨巴眨巴眼睛，静悄悄的静观其变；秦观脸上却有几分得意之色；司马梦求眼中似有微微笑意；吴从龙却略有畏缩之色；只曹友闻却脸也涨红了，抢上一步，长揖到地，对我说道：“还请相公开恩，吴安国一介狂生，实是无意冒犯，请相公念在他并无恶意的份上，宽恕他一次。”
“曹允叔，你实在无说客之才。”我淡淡应道。
曹友闻听我这么一说，心中着急，更加口不择言起来：“天下皆知相公是当世奇才，天子重臣，学生以为倘和这么一个狂生计较，会有损相公清誉。”
我用眼角瞟了他一眼，问道：“难道我听他四处非议朝廷重臣，就于我清誉有益了吗？”
“这……这……”
那吴安国却在一边说道：“多谢曹兄仗义，你不必求他。我亦无大罪，顶多革去功名，从此啸傲山林罢了。”
“你就不可惜你那经世济国之才吗？”我淡淡的问道，却死死盯着他的眼睛。
“时也，命也，运也……又有什么好说的。”吴安国愤然答道。
“看来你是心里定是不服？”我慢里斯条的吃了口茶。
吴安国哼了一声，却昂首不答。
“那好，我来问你，你说合作社使得富家欺压贫家，可有实据？”
到了这时节，吴安国也更没什么好怕的，他愤然回道：“若无实事，岂敢乱说？”
“你倒说给我听听，若有虚假，罪加一等。”
“福建路建州城以西十三里有李子树村，那里青苗收的就是二分税；泉州更有收到三分税的，百姓困苦，有举家逃亡者，有卖儿卖女者，有委身为奴者，宪司、仓司明知此事，却不愿过问。这事大人只要遣人往福建路走一遭，便知端详。”
“除此二地之外呢？”
“我从福州赶来东京，一路晓行夜宿，焉有时间查访？但是福建路不过弹丸之地，便有人因此而家破人亡，其余各路，焉能免此？”
我暗暗松了口气，原来这家伙不过是从福建路一两个极端的例子想当然的推论……但此时的我，自然也不会知道，吴安国所说的，未必只是一两个极端的例子。
听到这里，如李一侠、秦观都听明白了。秦观心思敏捷，听出其中玄机，就向吴安国问道：“足下是福州人士，敢问足下，似阁下所说富家借合作社欺压贫家之事，福州可曾有过？”
那吴安国本不是头脑简单的人，只不过是颇具同情心，因游历时见到不平之事而无法为之申冤，一腔怨愤郁集心中，无可发泄，才会口出激愤之言。这时听到秦观发问，顿时明白自己是有点有偏概全了。既觉自己理亏，他也就缄口不言了。
那司马梦求却在旁边笑道：“镇卿不必丧气，石相公不过试试吾辈胆色，岂有容不得人说话的石相公？”
我沈着脸说道：“只怕司马纯父这话说得太满了。”
除开李一侠，众人都觉得他这话说得有点满，见我发作，便更不敢做声。
司马梦求却依然是不紧不慢，笑呵呵的说道：“石相公力主《朝野清议法》，谁人不知哪个不晓，倘若吴镇卿在酒楼几句狂妄之语便能让石相动雷霆之怒，这《朝野清议法》又如何谈起？”
那吴安国才到汴京，《朝野清议法》上奏未久，他也不知道是个什么玩意，一脸迷茫的看着我们。而曹友闻和吴从龙却是恍然大悟，连秦观都感到有点惭愧。
我见他说破，也不再演戏，笑赞道：“司马纯父真是智谋之士。”又吩咐人给吴安国松了绑，这家伙和拗相公一个脾气，虽然心里知道自己不太对，但是道起歉来，也真是别扭。于是又少不了引得秦观讽刺几句，这吴安国和秦观，一开始就落下了这互相抬杠讥讽的毛病。
李一侠瞧气氛缓和下来，便吩咐着下人去准备宴席，我向他们介绍了李一侠和秦观。那司马梦求是个机智深沉的人，精明干练，因为家室颇殷，他也有点大家少爷的性格，不爱科考，却喜欢四处游历，指点江山；吴安国虽然不够圆滑，却是个有胆色真性情的伟男子，平生喜言兵事吏治，颇有点以澄清天下为己任的抱负，李一侠笑言，若段子介在一起，与此君正是天生一对；曹友闻虽然拙于言辞，却是个至诚君子，且颇有胆色；唯有吴从龙，胆色稍逊，但是于各朝礼仪典章，却是相当熟悉，而且还是个神射手。我心中暗忖，多半正是因为他胆色稍逊，才有这么好的弓弩功夫。
当下我便有招揽之意，然而却不知这几人志趣如何。李一侠岂不知我的心思？见我那番做作，就知道我想招这几人到自己府中，于是在席中便问及明春科考之事。而我则在言辞中微露招致之意。
那司马梦求是个精明人，闻弦歌而知雅意，当下便说道：“功名余事，何足挂齿，学生之志乃在救济天下苍生。”
吴安国却坦然言道：“我比不得纯父兄志存高远，万里迢迢从福建赶来东京，不为功名，更为何事？然而博取功名，亦不过是为兼济天下尔。”
李一侠拊掌大笑，又问曹友闻：“曹兄明春，必能为天子门生。”
曹友闻呐呐回道：“我经义不纯，有负无过兄雅望。”
众人哈哈大笑，却都知道他是个老实人。吴从龙知道下一个肯定问到他，就主动说道：“我的想法和镇卿是一般。”
我听他们说完，口里说笑，心中却暗暗纳闷：吴安国和吴从龙都是挺出色的人物，既然有意科考，为何在历史上籍籍无名？看样子每朝每代，总有不少人材被埋没。不过既碰上了我，定能让他们大放异彩。
我夸了他们几句，然后话锋一转，问道：“在酒楼之时，听到纯父和诸位在谈论时政，石某不才，愿闻高见。”我看曹友闻是个质朴之人，问话之时，眼睛便是望着他。
果然，不等他人答话，曹友闻便开口了：“浅薄轻狂之论，不敢污相公清听。乃是纯父兄在称赞钢铁之政可为大宋强盛之基，而今上锐意进取，西北边事已起，如今陛下即委王韶主持军务，必有大胜还报，然而以大宋之情，则难免有先胜后败之辱，虽有钢铁兵器之利，而无统兵之良将，只怕亦不能挽此颓势。学生与子云兄不服，便在酒楼上辩论起来，不料为相公所闻。”
“哦？”我一下子兴趣上来了，大宋对西北用兵，的确是开始有大胜，最后却没有讨到什么便宜，反而丧师辱国的。“纯父作此高论，必有所据？”
以司马梦求的精明，他很清楚知道这番应对，可能关系他在我心中的地位，当下侃侃而谈：