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包绶点头道：“正是先父。”
石越知道包拯官至枢密副使，不料身殁之后，家中竟然如此清贫，他举目打量屋中陈设，叹道：“包公果然让人敬佩。前不久富韩公向皇上举荐你，你为何不愿意受官职？”
包绶淡然笑道：“我不愿意以父荫受官，宁可公平的参加考试。”
石越见崔氏包容的望着包绶，显是也很支持他的决定，不由肃然起敬。清贫至此，却能放弃禄养，宁可守着贫寒，一定要从直中去取功名，石越扪心自问，自己便不能做到。“慎文，有此节操，日后当能不堕令尊之名。”
石越问了问包绶的学业，又取来包绶平日所写的文章策论细读，虽然及不上秦观的文章倜傥清丽，却另有一种中规中矩的坚持，其中于时政的见识，更在秦观之上，倒和唐康在伯仲之间。
石越不由更是喜爱，他存心想考考包绶，看看他的见识究竟有多高，便笑道：“慎文，今日所颁《诸州县兴学校诏》，你可看到？”
包绶点点头，道：“早上在白水潭已经看了。”
“你觉得如何？这是良策，还是恶政？”石越故意问道。
“自然是良策，只是……”包绶迟疑道。
“只是什么？但说无妨。”石越笑着鼓励道。
“学生以为宰府颁行此诏，是朝廷财政不支的权宜之计，但是仅以二成优异者由朝廷供给，只恐难以防止情弊请托。况且富家子弟得此奖学金，不过锦上添花；贫家子弟失此，却有饥馁之忧。学生以为颁行此法，不能止百姓之怨言。”
包绶这些话，却是说中了石越的心病。石越见包绶也有这样担忧，不由苦笑道：“但实际上，在绝对人数上，此法比起以前，却是能让更多的贫家子弟入学。”
“或者可以。”包绶没有注意石越的语气，继续说道：“但是百姓只会看到形式上的不公平。”
石越叹了口气，道：“却不知道有什么更好的办法？难不成真要全面免费？可是朝廷哪里又有这样的财力。”他此时，已经不再是在考较包绶，而是变成了抒发心中的烦恼。
“或者……或者也不是没有办法。”包绶大着胆子说道。
“哦？”石越精神一振，问道：“慎文有何良策？”
“学生也不知是否可行……”
“无妨，先说出来，是否可行，可以再加参斟。”
“是。”包绶道：“学生以为，朝廷可以再下一诏，凡前二成优异、当得奖学金者，若自愿放弃奖学金，朝廷可以追赠其死去的祖先一个官职——如此，许多富家子弟而祖上无官职者，必然会放弃奖学金要求封赠。这样省下来的名额，便可由贫家子弟递补。”
石越思忖了一会，笑道：“读书便可以得封赠？”
包绶不好意思的笑道：“学生原也是异想天开。”
“不，慎文，你这是好办法。不过需要有更详细的条例……”石越得到包绶的提醒，实有柳暗花明之感，他笑道：“我们的确可以想办法，让那些奖学金名额，尽可能的分给贫家子弟。”
……
※※※
“把奖学金的名额，尽可能的分给贫家子弟？”赵顼笑着反问道。
“不错。”石越回道：“凡五品以上官员，已有子弟在太学入学，且官员受朝廷禄养，因此可以下令，其在州县入学之子弟，不得享受奖学金，若成绩在优等者，由朝廷赐金花嘉奖；凡祖上无官，家有三顷之田以上者，若成绩优等可得奖学金，若肯让奖学金三年，朝廷封赠其先人一人七品散官；若肯让出五年奖学金，朝廷封赠其先人二人七品散官，如此，既可奖励孝道，淳化风俗；又可让出名额给贫家子弟，名为助学金。为鼓励上进，又可规定，凡成绩连续两年不能在前一半名次以内者，不得享受助学金……”
“这倒是个好主意。”赵顼一面翻阅石越的条陈，一面笑道：“亏得卿想得出来。”
石越见赵顼应允，笑道：“陛下，这却不是臣想出来的。”
“哦？那又是谁的主意？”赵顼听石越的语气，便知道他要举荐人了，笑着把条陈合上，问道。
“是包孝肃之后包绶的主意。”石越笑道，便把自己在南郊邂逅包绶的事情，详详细细说了一遍。
赵顼听得连连感慨，赞道：“崔氏抚养包绶长大，且为包家长房收养义子包永年，是使包拯家有后的功臣；而且难得又能安贫向道，恪守祖训。这样的女子，朕不能不奖励！”
石越本意想推荐包绶，不料赵顼却对崔氏大加赞赏，石越也只得随声应和道：“这个女子的确让人敬佩。”
“朕要让礼部议格，封赐她一个诰命，以奖率风俗！”赵顼右手用力的在空中挥了一下，提高了声音说道。
石越见赵顼语气中充满了赞赏与肯定，连忙赞道：“陛下英明。”
赵顼又提起笔来，沾沾墨，在屏风上写下“包绶”二字，一面笑道：“闰四月初一，在崇政殿，讨论改官制，卿可准备妥当了？”
“已有草稿……”石越正要详说，便见一个内侍走了进来，尖声道：“启禀陛下，枢密使吴充、参知政事吕惠卿、枢密副使王韶求见。”
赵顼疑惑的望了石越一眼，问道：“石卿，今日政事堂哪位当值？”
石越略一思忖，答道：“是参政吕惠卿。”
“参政与枢院同时求见？”赵顼脸色一下子凝重起来，冲内侍说道：“快宣。”
石越心中也不住的敲鼓，他反反复复的想着熙宁八年“历史上”曾经发生过的事情，却终是什么都想不起来。
君臣正在惊愕之间，吴充、吕惠卿、王韶已经走了进来，叩首行礼。石越见三人神色，在似忧似喜之间，心中更是奇怪。
吕惠卿偷眼见石越也在场，眼中闪过一丝嫉恨，不过立时便将眼皮垂下，将一本奏折递上，神色从容的说道：“陛下，交趾王乾德奉表陈诉，状告知桂州沈起在融州强置城寨，杀交人千数。”
赵顼刚打开奏章，听到此言，不禁愕然，道：“朕不是已经严令沈起，不得擅起边衅了吗？”
“确有此诏。”吴充道：“不过沈起入桂之后，立即遣使入溪峒募集土丁，编为保伍，派设指挥二十员，出屯广南……”
赵顼拍案大怒，厉声道：“他便敢如此？视朕和朝廷为无物吗？”
“陛下息怒，国家克河州、平泸夷、收峒蛮，边臣艳羡，本是上有所好，下必甚焉……”吴充不冷不热的说道。
“什么上有所好，下必甚焉？”吕惠卿盯了吴充一眼，说道：“沈起欲邀功，抗诏不遵，怎么便是上有所好，下必甚焉？”
王韶亦不免物伤同类，也说道：“陛下，沈起擅兴边衅，当自严责，但吴枢密说的话，却也未免不当。陛下不过意图恢复，并非穷兵黩武。”
吴充斜着眼望了二人一眼，淡然道：“陛下，臣并无他意。”
赵顼摆摆手，道：“朕知道。眼下之事，是决定如何处置此事。乾德上表，朕不能不答；沈起抗诏，朝廷不能不管。”
吴充恭身道：“陛下圣明，只是此事，曲在中国，当今之计，只有将沈起罢职，好生安慰乾德，以弥边衅。”
吕惠卿早知沈起一向亲附王雱，既无维护之心，便也欠身道：“陛下，臣也同意如此处置。同时可遣使者质问沈起，为何竟敢大胆抗诏，是不是别有隐情？”
“陛下，臣以为不可。”王韶见吴充、吕惠卿都主张靖绥，连忙亢声反对。
“陛下，若如此处置，是向交趾示弱，只能更增其气焰，只怕南交从此无宁日。”王韶望着赵顼，急道：“但凡小国夷狄，不通教化，是禽兽之属，畏威而不怀德。示之以畏，则其心敬服，凛然不敢犯；若怀之以德，彼则以为软弱可欺，得寸进尺，欲求无止。沈起开边衅是一错，但若此时罢沈起而慰交趾，则是再错。一错已甚，岂可再乎？”
吴充摇头道：“此言差矣，天子德被四方，岂有不能以德服众之理？既然说沈起有错，有错焉能不改？”
吕惠卿心中认定沈起与王雱关系不浅，沈起不罢，他却没有办法将王雱牵扯进来，见有吴充支持，也是不依不饶，道：“若不处置沈起，只怕从此边臣不知朝廷为何物。只需善择守臣，交趾小国，又岂敢捋中国虎须？”
赵顼一时觉得王韶有理，一时又觉得吴充、吕惠卿说得不错，心中摇摆，便拿不定主意，见石越一直沉默不语，便问道：“石卿，卿以为当如何处置？”
“陛下。”石越拱手道：“如今实在不宜在南交开战，但若示交趾以弱，毕竟不妥。臣以为，不如遣一使者，召回沈起，让他说明为何竟敢不顾朝廷严令，擅启边衅。同时择一善守出知桂州，只须不断绝与交人互市，不遮断其通使之路，内修守备，外加安抚，料来不至有事。再遣一使者往交趾，宣示朝廷怀德之意，则交人小国，断不敢与中国为敌的。”他一心一意要改革朝政，自然也是希望在无关的事情上，一动不如一静。
赵顼思忖了一会，心中却又有不甘之意，一面他心中愤怒沈起抗诏，一面却又觉得沈起轻易击杀交人千数，交趾似乎软弱可欺，因此沉吟不决。
石越揣见赵顼心意，又说道：“陛下，南交是瘴疠之地，中国兵士前往，未及交战，十停已损一停，便得胜回朝，十分之三，便已死于疫疾。所谓得不偿失，正是言此。如今国内千头万绪，去年灾害，元气至今未复，此时不是开战之时。”
赵顼这才拿定主意，颔首道：“便依卿所言。只是桂州知州，诸卿以为谁人可任？”
吕惠卿见赵顼对石越言听计从，心中大是不忿，但他生性隐忍，面上却不动声色，笑道：“臣以为知处州刘彝可以代任。”
吴充却知道刘彝也是好大喜功的人物，此人知桂州，只怕南交无宁日，他是枢密使，本来不当言知州的人事任命，但想来想去，此时在场之人，除自己之外，王韶与石越，于人事上并不熟悉，迫于不无奈，也只得硬着头皮说道：“臣以为知邕州苏缄可以代任；刘彝代任，只恐招惹事端。”
枢密使公开反对宰执关于区区一个知州的人选，若是韩绛，只怕脸上早已挂不住了，但吕惠卿业已打定暂时退让的主意，竟是毫不在意，反而笑道：“臣无异议。只是派往交趾的使者，须得慎重。”
石越心中想起一事，连忙说道：“臣荐举一人，可当此任。”
“是何人？”
“臣以为沈括可当此任。”石越道。
赵顼皱眉不语，他万万料不到石越竟然会举荐沈括，虽然沈括现在参预军器监改革诸事宜，但是在赵顼心中，对此人印象，始终不佳。
石越却是知道，这个时候出使交趾，并非一件美差，那种瘴疠之地，中原人士谈虎色变，无人愿往，何况两国关系正在紧张之时，虽然交趾绝不敢杀大宋使者，但是风险毕竟存在。石越推荐沈括前往，正是想让他立功，以改变皇帝对他的印象。
他见吕惠卿等人不置可否，心中便知道已成功一半，又说道：“臣以为沈括定不会有辱使命。另外，臣以为，亦可同时命令薛奕的船队顺途往交趾港口耀武，以震摄交人。”
赵顼终于点头答道：“便以沈括为宝文阁待制，出使交趾。”
※※※
辽国的中京大定府，是汉朝之新安平县，唐太宗伐高丽，便曾驻跸于此，其后曾置饶乐都督府。耶律阿保机建国后，平奚族，括有此地。其后辽圣宗望气，有楼阁之状，遂议在此建都，实则是为了镇压奚族。皇城之中，除祖庙宫殿外，有大同驿以接待宋使，朝天馆招待高丽使节，来宾馆招待夏使。在当时，是辽国的一个政治中心。
司马梦求离开辽国南京之时，已经知道宋辽和议已成。他自知自己的使命已经没有意义，于是决定趁此机会，打探一下辽国的形势。因听说辽国太子已回中京，所以便决定往中京而探探消息。
离开南京非止一日，这日行至松亭岭，司马梦求见地势险峻非常，便停下马来，细心观察形势。跟随司马梦求的，是一家燕京商号去中京贩卖药材皮货的商队，这个商号名义上是辽国汉人的产业，实际上却是唐家的资金。商队的领队叫韩先国，他见司马梦求对这此处颇有兴趣，便招呼着商队到一处酒铺停下来歇脚，自己陪着司马梦求四处闲逛。
其时辽国承平日久，松亭岭虽有驻军，却是稀稀垮垮的，司马梦求心中顿生鄙夷之意，挥鞭指着那些辽军问道：“韩兄，辽兵尽是这般模样吗？”
韩先国笑道：“辽国最精锐的军队，是宫卫骑军、御账亲军，共六十