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一团团阴惨惨的乌云，在初冬的天空中，缓缓地移动着，整个蔡府都仿佛沉没在这些乌云的阴影中一般，感觉阴冷阴冷的。
蔡京背着双手站在窗边，抬着头一动不动地望着窗外天空中的乌云，仿佛想看透那厚厚的乌云后面，究竟藏着什么东西。他身后，范翔笑吟吟地打量着房中的布置，他似乎是被房中那土漆木架上的陈列迷住了，随手拿起一件海外的奇珍异宝，啧啧感叹一番，便又放回，立马又捡起另一件宝贝来品玩赞叹。一面还不住嘴地笑道：“我怎么便没这般好命？要当官，还是要去杭州……”
听到这话，蔡京眼皮猛地跳了一下，旋即笑道：“范仲麟你怎么便不想去凌牙门？蔡持正家才叫富可敌国——听说蔡渭这回可是送了一座象牙座钟给舒亶！”
“那多半是谣传。”范翔笑嘻嘻接道，手里却没有停着，又拿起一座三佛齐的水晶塔来细细端详，笑道：“这可是宝贝。”
蔡京回过头来，微微一笑，道：“你怎知便是谣传？”
“我自然知道。”范翔将水晶塔放回原处，一面笑道：“舒亶抓蔡渭，不过是个障眼法。蔡渭是冯京的女婿不假——但舒亶这么做，却。。。。。。只是告诉冯当世，他是被逼无奈的。别人都不知道舒亶与蔡确私交甚好，难道冯京也不知道？”
“舒亶与蔡确私交甚好？”蔡京倒真的吃了一惊。
“你道舒亶为何盯上陈世儒这案子？我有日和几个开封府的小吏一道喝酒，才明白此中原委。蔡确有位同年，与舒亶却是同乡。陈世儒案发，是蔡渭托了这位同年找舒亶来报仇，当年陈执中曾经羞辱蔡黄裳……”范翔的眼睛一直在蔡京的陈列上面移动，“你说蔡渭怎么便会被牵连进去呢？这不过是舒亶的苦肉计罢了，做做样子给冯京看。蔡家送过东西给舒亶那自是不用说，但象牙座钟都能传出来，显见是有意为之——若有人借此大兴文章来弹劾舒亶，便上了他恶当。到时候皇上下旨问蔡渭，有没有这事。蔡渭一口否定。从此以后，只怕别人再说舒亶什么坏话，皇上都不会相信了……”
蔡京目不转瞬地望着范翔，他自然知道范翔现在是石越面前的“新”红人。但直到这时候，他才知道范翔被石越看重，是有道理的。
“舒亶这点子伎俩……”范翔使劲摇了摇头，终于不再看蔡京木架上的东西，转过脸来，望着蔡京，叹道：“是范公依然犹豫不决。不过，不。。。。。。瞒蔡兄，我倒是挺佩服范公的。扪心自问，这时节还能守正道而不改其志，的确称得上君子的。”
“那是守小义而失大义。”蔡京却不以为然。
“何为小义，何为大义，那是很难说的。”范翔笑了笑，却不与蔡京争辩，又说道：“不过以我等之智，亦不必劳神分辩。我只知道石公所持的，便是大义，如此足矣。”
“正是。”蔡京言不由衷地附和道。
“既然蔡兄也这么认为，那么事情便好办了。”范翔忽然直视蔡京的眼睛，一面又笑道：“石公之意，范公虽想要守道而亡，我等却不能坐视正人被难，奸小乱国。范公可以做他的君子，小人不妨便由我辈来当好了。”
蔡京迎着范翔的目光，没有丝毫躲闪，一面也笑道：“仲麟之意是？”
“蔡兄是个聪明人。”
“兹事体大。”蔡京笑道：“既非石公亲口所说，又不曾有石公的亲笔……”
他话未说完，范翔已打断了他：“蔡兄信不过我么？”他言笑晏晏，但话里却是藏针。
蔡京连忙赔笑，口中却依。。。。。。然有迟疑，“不敢，但……”
“蔡兄，在下有一句忠言相告——人孰不爱身？但兄身处旋涡之中，便是想明哲保身，只怕亦未必能够！”
蔡京心头一震，他却不敢担这个“罪名”，连忙笑道：“仲麟莫要误会，我岂是想要明哲保身之人？”
“以兄之智，必不至此。否则以石公知人之明，又怎么会如此倚重蔡兄呢？”范翔见蔡京神态，又嘻嘻笑道，“石公也是一向夸赞蔡兄有勇有谋，敢于任事的。”
蔡京见他这样，口中说着“岂敢”，心里却不禁苦笑。他并非是想在这个时候与石越撇清关系，改投门户——他从来不曾有过这样的想法；也不敢心存观望之念——他当然知道，以他此时的资历地位，根本没有资格进行观望。自从熙宁八年起，蔡京便已经将自己的命运牢牢地绑在了石越身上。即使石越一时并不得志，蔡京也是坚信石越终有一天会重新执掌大权的，也知道惟有追随石越，才能替自己谋取最大的利益。
但是，他的地位越高，自保之心却不免越重。熙宁八年的时候，蔡京不过一绿袍小官，在汴京没有半点背景，也不得人赏识，曾经求见王安石却被当面羞辱，石。。。。。。越出知杭州，对蔡京来说，正是一个千载难逢的机会，他自然要牢牢抓住，攀上这棵高枝。那个时候为了得到石越的信任，蔡京是什么事都敢做——“大丈夫不能五鼎食，便当五鼎烹”——蔡京现在还清楚地记得当年的决然。而他的付出也得到了回报，虽然石越没有推荐他做馆阁，但是不到十年的时间，从钱塘尉，到市舶务，到杭州通判，知州，到太府寺丞，升迁速度之快，也已经是很令人羡慕了。若非石越被闲置了几年，他的升迁也许还会更快些。
然而做到太府寺丞之后，蔡京却不可避免地也要爱惜自己的羽毛了。他已经不是当年那个什么都没有的钱塘尉了。他依然会追随石越，但他心里却并不愿意成为石越的开路先锋，一将功成万骨枯，若是石越“功成”之日，他已经成为石越前进路上的枯骨，那么他的追随又有什么意义？
但这个时候，范翔分明是逼他来做先锋。此时的吕惠卿为了保住自己的权位，又有什么是做不出来的？蔡京只要想想，也会不寒而慄。他想试探范翔，想从他口中，多了解一点石越的想法，甚至是得到某些保证。但是，范翔却没有给他半点机会。
范翔现在是石越面前的红人，范翔的态度，也即是石越的。。。。。。态度。
石越的意思已经很清楚，他要率先攻击吕惠卿，如果见效，他便能得到支持；若是无效，那么他就会被无情地抛弃。甚至，也许他就只是石越与吕惠卿交易、妥协的筹码——这亦有可能。
这个时刻，蔡京知道，其实迟早是要来的。他自从到汴京之日起，就在为这一刻准备。他甚至想过利用司马光。但是他毕竟不敢轻举妄动，却不料还是拖到了今日的境地。
但他别无选择。
蔡京暗暗后悔自己一时的妄想，他当然不希望范翔将自己的迟疑告诉石越。他眼珠转了几转，最后停留在书架上的水晶塔上。
送走范翔后，蔡京吩咐了蔡喜叫人将那座三佛齐的水晶塔送到范府，又换了件便服，只只带了蔡喜一个人，也不叫马车，也不骑马，主仆二人徒步往熙宁蕃坊行去。熙宁蕃坊的商家许多和杭州的海商都有着千丝万缕的联系，很有一些人是认得蔡京主仆的，也知道蔡京其实也不轻易来这里，因此只要他进了店门，无不奉迎备至。蔡京走了几家杭州有名的大海商的分店，和各家的掌柜喝会茶，叙会闲话，到下午日昳时分，蔡京带着蔡喜，又。。。。。。到了惠民河边上的一家店铺前。
蔡喜抬头看了看店铺的招牌，笑道：“大人，这犀光斋乃是杭州曹家的店子，曹家的生意……”
蔡京却只“嗯”了一声，不待他多说，已朝店中走去。不料未到门口，那店里的掌柜早已瞅着二人过来，已是迎到门口，长揖笑道：“蔡大人可是稀客，有失远迎，有失远迎……”
蔡京笑着搀起那掌柜，一面笑道：“五郎哪来这些虚文？”
蔡喜在一边看他们亲热地寒暄着家常，呆得半晌说不出话来。他打小跟随蔡京，算得上是蔡京的心腹，自以为蔡京的事情，他无不知情，不料他与曹家打过无数交道，却竟不知道蔡京与曹家如此熟悉。正愣神间，早有曹家的下人过来，请他进斋。
这犀光斋蔡喜原也来过，说起来在熙宁蕃坊也是颇有名气的。他早听说过，杭州曹家自从小舍人曹友闻接管家业后，家业便越做越大。曹友闻与石府的几个幕僚交情极深，曹友闻本人与薛奕也私交极好。凭着这些关系和曹友闻的头脑，曹家在不到十年之内，逐步占据了宋朝硫磺、硝石进口量的近三成份额，而且还几乎垄断了整个南海地区的犀制品贸易——当时宋朝。。。。。。本土已经极少有犀牛存在，西夏人曾将自己的一种竹牛角伪称犀牛角，卖给宋人制弓，牟取暴利，骗了宋人整整一百多年。直到恢复灵夏之后，白水潭博物院的学生去灵夏考察，才发现真相。但由此亦可知道，犀牛角在宋朝有多受欢迎。而在南海三佛齐等国，却存在着大量的真正的犀牛。单单是犀牛角，既可以制成真正的宝弓，又是一味极好的药材——可以制成**，还可以制成犀杯等奢侈品……而曹家通过种种手段，几乎垄断了婆罗洲、爪哇、须文答剌等地的犀制品收购，将之运回宋朝，不仅仅是赚取了大量的利润，更重要的是令得曹家声名大震，获得了更多的机会。宋朝法令禁止杀牛，而曹家就在婆罗洲购买了许多土地，雇佣宋朝流民与昆仑奴养牛，将牛肉卖给凌牙门的宋人，将牛皮、牛角、牛筋卖给宋朝军器监，从而获得了军器监大量的订单。据说宋朝东南禁军，包括海船水军所装备的每一张弓里，其中都有曹家的利润。不仅如此，蔡京甚至还听到传闻，曹家甚至还在婆罗洲私设作坊，制造弓箭、盔甲，偷偷贩卖到高丽、曰本，连薛奕的海船水军，也曾经悄悄采购过曹家的武器。
但也因为其与薛奕的密切关系，曹家大部分的产业，也早已转移到了广州。所以蔡喜绝想不到蔡京原来。。。。。。与曹家关系也这么好。难怪曹家私自向高丽贩卖武器，竟然会从来没有被查出来过！要知道从南海去高丽的船只，也是必须在杭州靠岸缴税抽查的。
他一面在心里嘀咕着，一面已经被犀光斋的掌柜——曹家五郎，请到了后面的花厅里。便见蔡京坐下来后，便笑着问道：“不知令兄目下是在南海，还是在国内？”
曹五郎笑道：“却是在国内。前些日子接到书信，道是已与陈子柔先生一道回了广州，说好结伴回京。算日子，这两日便当到了。回来之后，必往大人府上拜访的。”
蔡京笑道：“这倒是赶巧了。陈先生也是久违，定要聚聚。待令兄回来，便请五郎转告，我在张八家作东，请令兄、陈先生、五郎，一道叙叙旧。”曹五郎连忙笑着答应了。
蔡京见下人端茶过来，端起茶杯，轻轻啜了一口，又笑道：“我和五郎便不拐弯抹角了，这回来，却是有些事情——前些日托五郎打听的事情，不知道有没有眉目？”
曹五郎见蔡京问到这事，轻轻挥了挥手，令下人全部退了出去。这才道：“只怕果真便如大人所料的……”
“哦？”。。。。。。“依在下看来，却的确是有几分蹊跷的。”曹五郎一面说，一面拿眼角瞥了一眼蔡喜，见蔡京没有说什么，便继续说道：“那永顺钱庄，在京师不显山不露水，京师的钱庄少说也有上百家，这一家最多排到九十几位。但据我托人打听，广州至少有五十余家商行借过他们的钱。”说到这里，曹五郎突然似想起什么，告了个罪，竟出了花厅。
蔡喜这时候已经越发确定蔡京与曹家的关系匪浅了，而且也大概知道了蔡京托曹五郎做的事情是什么事。
身为蔡京的心腹，他自然知道蔡京当了太府寺丞之后，最要紧的事情是做什么。太府寺下属的交钞局，掌管着交钞的监制、发行、兑换、回收、销毁等事务，是诸部寺监的局所中，最炙手可热的衙门。而这个交钞局的令、丞，乃至录事，无不是当今宰相吕惠卿的亲信。第一任交钞局知事，是吕惠卿的弟弟吕和卿；而现任知事，则是吕惠卿的妻弟方泽，交钞局丞郑元道，也是吕惠卿的门生。吕惠卿自从拜相后，他的弟弟、妻弟还有舅家的人，或者富甲一方，成为巨商大贾；或者夤缘得官，越格升进，个个都是既富且贵。若说吕和卿、方泽、郑元道这些人，守着交钞局这么一个摇钱树，居然不偷腥，那是连蔡。。。。。。喜也不相信。但是，连蔡喜也知道，想抓住他们的把柄，实在太难了。过去那些旧党也不是没有想过可以从吕惠卿的弟弟、妻弟们下手，但却从未抓到过什么真凭实据，偶有弹劾，最后却都是查无实证，反而弄得皇帝都有点烦了。后来王谷倒是吸取了教训，想从一个录事手中找到证据，不料事机不密，不仅将那个录事给连累了，而且还打草