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就混杂着从酒馆的大门口浓烈地涌出来。挨近门口时，也许是晚风吹得瘦老头开始醒酒。就拖着屁股向村部坠去。徐胖子一使劲将瘦老头拔地而起，宁长摆摆手，三个人就悄悄地来到房后暗处。瘦老头提心吊胆地挨近餐厅的窗玻璃，朝东边正中央的桌上一指。那里坐着四个人，其中一个三十多岁的汉子，身材高大健壮，一脸横向，正陪着一高一矮两个公安在喝酒。还有一个年轻女人，夹在汉子和矮个公安中间，长得颇有几分姿色，尤其那一双敢瞅敢看的大眼睛，让没有经验的男人会很快为之心动，但脖子后边那深浅不匀的污垢，让人断定她也就是个村妇。她不时地和三个男人响亮地碰杯，或毫不掩饰地照那汉子的大腿上用力一拧；矮个公安偶尔也去年轻女人的大腿上捏一下，几个人就在嘻笑声中不停地碰杯喝酒。
宁长回头想问点什么，发现瘦老头已不见了，就对徐胖子说：“老头害怕暴露身份。走，咱们去小卖店买点酒和吃的，回去和老头再喝一杯。”徐胖子赶紧撅起胖胖的屁股，扮着鬼脸给宁长作个揖。
重新喝酒的瘦老头，话就说得很顺畅，村部又只有他们三个人，往往就无所顾忌，有时还要卖卖关子：“那青年汉子是谁？你们不知道吧——不行，村治保主任李鸣；矮个公安，也不知道吧——不行，是乡派出所杨所长。干啥？公家人能干啥，没听说吧——不行，没听说老饱学家丢头牛么，破案子来了。嘿嘿，案子还没破，又快吃一头牛了。按村里规定，给谁破案，花销由谁负责。以前呢？当然也有过，没听说李老蔫前年丢猪事吧？把派出所请来破案，案子没破了，李老蔫又搭进去一头猪。不给？不行——不给第二年收你家的承包地，派出所拘留你修水库，小胳膊拧大腿，真有意思！李老蔫当时也看出这里边的”咕咕纽“来了，就找杨所长求情，那猪丢就丢了，案子不想破了。杨所长一听就火了：‘这是你家呢，想破就破，不想破就不破？我们不光要算经济账，还要算政治账，给犯罪分子以威慑！’这下好，这二年谁家丢东西能找就自己找，不能找自认倒霉，也不往上报案。派出所可好，往上报成绩时就说发案率明显下降，治安情况良好，还得了个什么治安奖。老饱学？老饱学可不是好惹的，过几天你们就知道了。一出事他就往外放风：谁干的他心里也有个小九九，就看乡里怎么破了；案子破了一分钱不少交，破不了一分钱不认；喝吧，可劲喝，谁喝谁掏钱。什么，不管——不行，派出所是干啥的？你拿老饱学是一般屯二迷糊？不好使！村里、乡里都有一大把‘抓手’，过几天你们就知道了……”
宁长尽管饿得心慌，吃得并不专心，恨不得把瘦老头的每句话都记在心里，那只右眼不时地转动，瘦老头要不是喝多了，或许会害怕的。为鼓励瘦老头继续发挥下去，宁长虽不能喝酒，还是一伸脖子将满满的一杯二两白酒一口稠进肚里，就呛得直打喷嚏，眼睛也很难看地转动着，一只手频繁地揉了几下鼻子。徐胖子则大不一样，他一见酒先嘻嘻地笑，将酒瓶在脸上贴一贴，再将嘴唇凑上去，等嘴唇从酒瓶上拿下来，一瓶白酒就基本上见底儿了。这次也不例外，用牙先咬开一个“红高粱”的瓶盖子，一伸脖子先调进去大半瓶子，然后给瘦老头和自己分别斟上，再研究怎么喝。瘦老头就十分钦佩，说话就更加挥洒自如，“那个女的？不知道吧——不行。那是李鸣相好的，关系‘叭叭地’，比自己老婆都亲。管？谁管？人家和村里黄书记是儿女亲家，‘王八头’也愿意，谁管？啊，开始呀，开始当然不愿意了，也张罗着管两回，有一回让李呜一拳头打得趴炕上三天没下地。正赶上村里涨水，他家的水马上土炕了，他又下不了地，李鸣听信后一股劲把手扶（拖拉机）开到他家门口，连跑带颠往外抢东西，一只脚跌深坑里差点没淹死，还咋的，也算够意思了。后来王八头就认了，有时候三个人干脆热热闹闹地睡在一个炕上。不信拉倒，两个男人还有谦有让，可合把了。听说有一回李鸣家扒炕，晚上去‘王八头’家，就说找个宿，歇歇脚就行。‘三八头’说啥，‘你怎么也没我方便，都是年轻人，别外外道道的，该咋乐呵就咋乐呵。’不一会就缩在炕梢呼呼睡着了。唉，这事在别场可能不行，在我们村根本不算事儿。没听说村里选支书吧——不行，连选了三天三夜也没选出个眉目，有能力的作风不好，作风好的狗屁不是，外派又没有人来，最后乡里只好和个稀泥：首先要有能力的，然后在作风不好的里边挑选作风好的，挑过来剔过去，最后挑到黄书记头上。说他虽然作风也不好，可只有两个相好的，别人都在三个以上。其实黄书记也不止两个，这里边的道道以后你们就……”宁长见瘦老头的舌头有些硬了，说话也开始含糊不清；徐胖子还在按部就班地喝着，又问黄书记都和谁相好。就摆摆手：“别喝了，有话明天说。”
第二天一早，乡里姚书记亲自驾驶北京二号拉着副书记、副乡长和文教助理一杆人马杀到柳树村。村里的黄书记和治保主任李鸣等也早早恭候在村部大门口。宁长等就和乡、村领导官样地寒暄、闲聊。姚书记说是来查看防治玉米螟进展情况，却一直没有离开宁长。他说话嗓门不高，身体也显得瘦弱，脸就有些苍白，总是带笑不笑的，还不时地歪着脖子，就显着自信和专横的样子。黄书记个子很矮，身体很好，走路很慢，一动身先要把两只手剪在屁股后边，一副老成持重的基层领导的样子。但两位书记在一起走路，不知情者就把黄书记当成姚书记的领导，弄得黄书记只好放慢脚步，跟在后边，可两个人的个头一比，又像大人领着个孩子，弄得黄书记一见姚书记就左右为难，显出十分苦恼的样子。
午间乡、村两级领导非要给宁长他们接风，宁长坚持不允。最后答应一饭一菜，不喝酒，双方才坐到了一张桌子上。徐胖子对不喝酒很有想法，认为廉不廉洁不在喝不喝酒上，通过喝酒，可以发现很多在酒桌下边发现不到的问题。吃饭时桌上果然一饭一菜，没有酒，宁长连汽水也不喝，乡村领导就以汽水代酒，你来我往地和徐胖子碰杯，还说了很多酒话，什么“能喝四两喝半斤，党和人民都放心；能喝白酒喝啤酒，这样的干部得调走”等等，气氛照样热烈滋润。宁长吃着吃着觉得徐胖子发生了变化。开始喝汽水像咽药，胖胖的两腮下边总是嘟噜着，像贴着两块死肉，喝着喝着两腮开始泛红，两块死肉也滋润地活泛起来，后来两腮就不住地跳动，出现唢呐手吹奏高潮时面部所展现出来的韵味儿。酒话也高潮迭起，什么“喝酒成斤，对党才能交心；喝酒成瓶，质量保证万里行”等都上来了，“喝、喝、喝”的喊叫声此起彼伏。宁长就用炯炯的右眼瞪徐胖子。徐胖子眼皮一耷拉，只作没看见，该喝“汽水”还喝“汽水”，情绪却稳定下来，腮帮子下边的“死肉”也开始冷却，姚书记似乎把这些都看在眼里，一边不停地往宁长碗里夹菜，一边打圆场说：“匡科长不喝汽水，咱们也不要多喝；陪好徐同志就适可而止吧。”事后他冷笑着跟身边人说，看来要适应宁长的眼睛，还需要时间哪。
这顿饭值得一提的是，李鸣相好的和村妇女主任兼卫生所大夫何玉花也参加了。李鸣相好的除了昨晚上那套把戏实在无所事事，弄得姚书记和黄书记（她坐在两位书记中间）都跟着提心吊胆，有时把根本端不到桌面上的粗话也端了上来，气得李鸣都咬牙瞪她，听说李鸣打她比打自己媳妇都随便。何玉花则不同，她除了穿着新艳，主要靠身上的一股香气感人，尤其那两只看来不怎么参加体力劳动的小手，柔软、白皙，有曲有张，几乎完全弥补了四十大几的年龄上的缺憾，使宁长也一度觉得她人很体面，尤其身上散发出来的香气，使他回去对徐胖子身上的气味几乎忍无可忍。但很快就意识到：这确是一个复杂的案子呢。
午饭后，宁长发现衣兜里多了点什么，去僻静处掏出来，是一张纸条，上边写着：
杏树乡、柳树村盘根错节，无锐利之刃，难以斩斫，其村老饱学可助一臂之力，但捉刀人要有胆有识，追杀到底！无署名。
两个人猜了一阵，认为乡文教助理小王的可能性很大，他在宁长身边转游的时间也较长。当时姚书记要派个人给他们当联络员，他怕是对方的眼线，就没要；可姚书记的样子又不像真心，反正对查案的难度不能低估。真是困难和希望并存，挑战和机遇同在呢。想到这，他笑了，眼睛很滑稽地眨了一下。他每下决心，总要这样。徐胖子却不停地摇晃着屁股，一下接一下的拍着胸脯：“包我身上，只要抓住瘦老头这根藤，柳树村这堆乱根一根根都能挖出来。”他一喝酒就敢说大话。宁长乜他一眼，“你就知道喝酒，也不打听打听，瘦老头还在不在村部了？”徐胖子这才想起，刚才一下桌黄书记好像对李鸣说过，瘦老头当班喝酒，对上级领导招待不周，这样的人不适合再打更了。他溜到打更室一看，果然没了瘦老头，接任的是个自称叫老黄头的老头子，好像是黄书记的一个什么亲戚。徐胖子就愤愤地走回来：“这不是拆咱们台么！”宁长也不作声，只在村部的一间被称之为招待所的黑黢黢的小屋子里走来走去，不时地驻足凝神，或临窗远眺。徐胖子就很敬佩，就大气也不出地在一边候着，大不了用一只手去揉搓胳膊上的汗泥，雪白的胳膊上就有泥条子一根接一根地滚落下来。宁长突然收住脚，重重地揉了揉鼻子，他在做某种决定前总少不了这些动作。徐胖子就赶紧停止泥条子的加工工作，静静地恭候着科长的指示。宁长果然挨近徐胖子，又左右看看，就这样那样地交待起来，一会儿徐胖子就溜出大门。
在一个矮趴趴的两间小草屋里，瘦老头独自坐在炕上一口接一口地喝问酒。嘴里伴随着吱溜溜的吸酒声，就不时地骂这骂那，什么黄书记是恶霸地主南霸天，李鸣是土匪流氓大恶棍，何玉花是大破鞋，何校长是吸血鬼……有板有眼，抑扬顿挫，像吃豆子那样嘎巴清脆，流畅自如，关键处还要将细瘦的小腿蹬几下，瘦筋筋的屁股颠几颠，以示情感的激昂。徐胖子悄悄凑过去，伏下身一捏，瘦老头“妈呀”一声，细瘦多毛的小腿一缩，整个人几乎都弹了起来，酒盅也落魄地掉在炕上。他以为让什么东西给击中了，一双小眼睛就齐齐地注视着那条瘦腿，见是徐胖子，竟孩子般地哭起来。徐胖子一见酒，舌苔下都伸出小手似地直吵直嚷，可宁长已有言在先，瘦老头一哭也让他闹心，就涌去了喝酒的欲望，撅下屁股对瘦老头嘀咕一阵。瘦老头就不再哭，酒也不喝了，忙三火四地收拾起桌子上的残局，两片瘦屁股也里外屋颠得像个小旋风。
晚上掌灯时候，瘦老头来到村部，跟新来的老黄头说有条裤子八成落在打更室了。老黄头就撅着屁股帮瘦老头找裤子，宁长趁机溜出门外，瘦老头也很快回去了，徐胖子却蹭到老黄头的屋里没话找话地闲聊。
老黄头起先还有点拘束，一会儿就东张西望地想出去，又不好走，就问匡科长呢。徐胖子懒懒地朝老黄头的被卷上躺过去，突然就满脸憋得通红，喉咙里呼噜几下，欠起身十分惬意地打了一个喷嚏，浓浓的口嗅味就熏得老黄头不由得后退两步。他说匡科长躺下了，自己也重新躺下去，两只白胖的大腿也尽情地伸展开去，屋子里的苍蝇就很快地给吸引过来；两只白胖的大腿就很快由白变黑。老黄头就远远地坐在门坎上，悄悄地吸着外边的空气。徐胖子就有一搭没一搭的一边轰赶着脚上的苍蝇，一边东拉西扯地和老黄头胡侃。
宁长随瘦老头左转右拐来到一个三间砖瓦房的院落，屋子里走出一个中等个头，身材健壮的中年男人，瘦老头介绍说他就是老饱学。这和宁长的想象差异很大，他说话膛音很正，底气也足，每说一句话都要用很粗的手指指着你，让你无可置疑。他说他走得正行得端，说话做事不怕任何人，他说柳树村以前也来过几次调查组，他也反映过几个问题，但都没有解决，这次他还要反映。他说杏树乡是个黑洞，柳树村就是黑洞里边的黑窟窿，没有重型炸弹打不开，炸不烂，他们上下都有一拨子人，织着一张网，但他不信这张网撕不开，黑洞炸不烂，只是时间问题。他说周围的乡、村都比他们这儿好，那里的事没有这里黑，还说柳树村甚至杏树乡的间题不解决他死不瞑目。屋子里的摆设也和别家不