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甜妞将小门关好，幽幽地说：“老爷已经去世几天了，我们都非常难过。太太她几乎撑不住……不过你回来就好了。”
小牛这回知道是真的了，但这怎么可能？上回自己离开的时候，老爸的身体还挺好的，并没有什么大病呀？这才几天，他就不在人世了。小牛想到以后再也见不到父亲了，心情悲痛。忍不住流出眼泪来。
小牛问道：“他是怎么死的？”
甜妞也哭了，说道：“说来话长了，还是让太太跟你说吧，她知道得比较详细。”说着话，就领着小牛往里走，小牛此时情绪很糟，像疯了一样往里跑，将甜妞落得远远的。他一进客厅，就见到正中放着一具红色的棺材，棺材后面的灵位上写着父亲的名字，棺材前面，小袖穿一身孝服在烧冥纸。
小牛一见，立刻也跪下了，悲声大哭，连磕了几个响头，呜咽着说：“老爸，你怎么就突然去了呢？也不等儿子回来见你最后一面，儿子应该早点回来才是，儿子真是太不应该了啊。”
这时甜妞与小袖将他扶起来，坐到旁进的椅子上，小袖红着眼睛说：“哥哥，老爸不在了，家里连个主事人都没有，就等着你回来主事呢！”
甜妞掏出手帕给小牛擦干眼泪，小牛问道：“小袖，妈呢？”
小袖回答道：“她去寺庙，找和商谈安葬一事。”
小牛说道：“看来我要是回来得再晚些，就连安葬也赶不上了。”
小袖说：“不会的，妈已经叫我写信送往崂山，就是要你赶回来。等你回来见老爸最后一面后再安葬他，想不到你这么快就回来了。”
小牛解释道：“我离开崂山出去办事有几天，所以我并没有收到你的信，我这是经过家门才想回来看看……想不到就遇到了这样的事。小袖，你告诉我，老爸是怎么死的？得了什么病？我上回离开的时候，他明明还挺健康的。”
小袖摇明道：“老爸不算是得病死的，他会死主要都怪他自己，他的脾气也太大了，就因为一件小事，就和人打架，打架打输了，受了点伤，就气得不像样，结果就气死了，真是不值得。”
“什么？他跟人打架？他又不会武功，打什么架呀？这到底是怎么一回事？你说给我听听。”
小袖想了想，说：“哥。你这没有吃饭吧？你先去休息一下，饭后我再跟你细说。”
小牛答应一声，就背着魔刀向自己的房里走去。
他心想：“老爸不在了，过个家也有点不像个家了。唉，老爸太短命了，这来不及抱孙子就撒手去了。他一定死不瞑目。不过到底老爸跟谁打架了，我一定得搞清楚了。”
小牛回到自己的房间，将包袱放好，又休息一阵子，等到吃过饭后，小袖跟甜妞都来到小牛的房间。三人坐到桌前，三对眼睛互看着。小袖开始跟小牛讲他父亲去世的内情。
小袖稳定情绪后才说道：“事情是这样的，就在你上次走了不久，老爸听说有一个药材商进了一批好货，就去跟那人谈，本来两人已经达成口头约定了，那批货卖给咱家。可是当老爸欢欢喜喜地拿钱去取货时，那药材商却已经将货卖梅阎王了，一打听才知道，原来梅阎王也盯着这批货，他暗暗跟药材商谈，终于以更高的价格将这批货给抢去了，老爸一听就来了气，亲自跑到梅阎王家理论。两人言语不合，就要动手。老爸激动之下，竟学你们武林人士跟人家决斗。当天回家什么也没有说，第二天早上，他一个人去了，结果被梅阎王给打败了。这伤倒没有什么，只是老爸心里憋气，这一气就来了病，没几天就去世了。”
小牛听了有点失望。他原本以为老爸的死，是被那个跟老爸打架的人直接给害死的。目前看来，虽然老爸之死，梅阎王脱不了关系，但并非是直接的凶手，最多只是间接的。那么自己该不该为他报仇呢？
小牛叹着气说：“真是想不到呀，老爸就因为那么一点小事跟人家决斗。生意场上本来就勾心斗角，尔虞我诈的，没有什么道德可言，老爸何必那么认真呢？那批货没有买到，再另外想路子就是了，他真是想不开。再说跟人家决斗，前提是也得有点的把握才行呀。老爸又没有学过武，身手不行，何必去打呢？他真是越老越糊途了。不过没有关系，他打不过人家，还有我呢，我是会打架的。”
小袖望着小牛。说道：“哥哥，你说老爸这事应该不应该报仇呢？”
小牛想了想，说道：“听你这么说一说，那梅阎王虽是有责任，可不算是凶手。这个报仇不报仇的问题，是应该好好想想了。”
小袖凄然地说：“老爸在气死前也已经有过交待，而且他不止提到道件事，还有不少事呢。”
小牛哦了一声，说道：“那你快跟我说说，老爸都留下什么遗言了。”
甜妞这时候插话说：“关于遗言，我跟小袖只听到了一半。前半部分，老爷只跟太太说，都不让我们听。”
小牛说道：“都到那个时候了，还有什么顾虑的？还有什么话不能让你们听呢？那你们就告诉我，后半部分都是些什么内容吧。”
小袖嗯了一声，说道：“老爸说，他死之后，不能让你去报仇。那事不能全怪梅阎王，他自己也有错。”
小牛点头道：“老爸倒是明白人。”
小袖又说：“老爸还说，他死之后，要你娶了甜妞。好好经营药铺，领着全家人好好过日子。”
小牛又问道：“还有呢？至少得有关于你的事吧？”
小袖转了转眼珠，说道：“关于我的方面，只有娘知道，她并没有跟我说。”
小牛说：“这可怪事了？他竟然没有直接告诉你。”他望着小袖明亮而秀气的眼睛，心想：“老爸至少得说说小袖的婚事呀！难道让我自己跟继母谈吗？我可是她名义上的哥哥，继母会同意我跟小袖的事吗？”
正说着话呢，有仆人在外面说太太回来了。小牛三人便站了起来。门一开，继母一脸悲伤地走了进来。她头上也戴着白花，只是更大，她一见到小牛，就想到了亡夫，忍不住又要哭泣，小袖连忙上去劝道：“哥回来了，什么都好了。妈，你就不要再哭了，再哭下去，你的身体也会垮掉的。”
小牛叫了一声：“妈。”然后他也说不出话来了。
继母朝他点点头，说道：“这一家人就等着你呢，这下我可以轻松一些了。”说着话，向甜妞跟小袖看了看，说道：“我跟小牛还有事谈，你们先出去吧。”两女答应一声，便出去了。
小牛请继母坐下来，自己也坐了，说道：“真是想不到呀，我离开也没有几天，老爸就过世了。早知道如此，我就不走了，留下来陪他。”
继母叹息道：“如果你在家的话，他就不会跟人怄气了，更不会跟人决斗……你都听小袖说了吧？”
小牛说：“对，小袖把老爸去世前后的事都说了。我真是想不到，他心眼那么小。”
继母伤感地说：“他本来不是那样的人，只是太平日子过得久了，心眼变小了，过于挑剔了。他要是有你那样的心胸，他会长命百岁的。”
听到继母夸他，小牛一笑，说道：“妈夸奖了，我只是一个没心没肺的家伙。”
他望着继母，发现她还是那么漂亮，那么诱人，只是有点瘦了。想来是老爸的事对她打击太大了。是呀，这种事换到任何女人的身上，谁都会受不了的。
继母说道：“我已经跟和尚商量好安葬的日子跟地点了。等和尚来了，你再跟他们好好谈谈。”
小牛说：“这些事我不太懂，一切妈妈做主好了。”
继母嗯了一声，说道：“你这几年多数时间在外面闯荡，这次你老爸没有了，你可得负起当儿子责任啊。”
小牛表示道：“这是当然了。只要妈妨一声令下，我小牛就勇往直前，决不含糊。”
继母说道：“倒没有那么严重，对了，你老爸的遗言，你也都知道了吧？”
小牛说：“小袖已经跟我说了，只是她听到的是后半部分，前面却不知道。”
继母解释道：“前部分只有我一个人知道，不适合小袖她们听。”
小牛黯然地说：“既然她们不适合听，那么我也不必听了。”
继母一摆手，说道：“这些话她们听不得，你却是听得的。你可是这个家的主人了，以后这个家的一切都属于你的，你还有什么不能听呢。”
小牛苦笑道：“妈看我这个样子，能担起一个家的重担吗？”
继母说：“有什么不能的？你的头脑比别人聪明，你的身体也比别人结实，还有一身的好本事，你一定能做得很好。”
小牛说：“那我就尽力吧，只是不知道老爸都跟你说了些什么。”
继母想了想，说道：“他跟我说了不少话，我就不必一一重复了，我就把最主要的，你能听的说给你说吧。”
小牛脸色正经，说道：“儿子小牛洗耳恭听。”
继母慢慢地说：“他讲了，他去世之后，让你继承家业，替他经营好药铺。药铺是他一生的成绩跟心血。可不能关门，如果经营不好的话，他在九泉之下，也不会安宁的。”
小牛点点头，说道：“我虽然不是经商的料，但我会尽我全力的。只是短期之内不能亲自打理，因为我还有许多事没有完成呢。得等外面的事完了，才能回来守着铺子。”
继母说道：“暂时我跟小袖还有甜妞，我们三个人就能应付。”
（）
小牛松了一口气，说道：“这样再好不过了。”
继母又说道：“你父亲跟我提到了小袖的婚事。”说着话，她直视着小牛，目光中有惊讶，也有责怪。
小牛心里一紧，问道：“老爸他怎么说？”
继母沉默了一会儿，说道：“你爸说，小袖已经喜欢上你了，而你也中意小袖，既然这样，还是顺了你们的心，把她嫁给你吧。他叫我别反对，他就这么一个儿子，他说自打你出生以来，他对你就不怎么好，实在是对不起你。这次无论如何也得让儿子开心。”
小牛听得心里激动，说道：“老爸并没有什么对不起我的地方，以前的事我根本没有放在心里，只是小袖的事。妈妈你有什么意见？”
继母唉了两声，说道：“这是你老爸最后的愿望，说得那么真诚，我还能反对吗？只要小袖愿意，我也没有什么好说的。”
小牛心里欢喜，连忙说道：“谢谢妈了，我娶她之后，一定好好对她，不让她受委屈。”
继母感慨道：“小袖喜欢学文，一直想找一个有功名的读书人，想不到最后喜欢上了你，你一定对她用了什么手段吧？”
面对继母审视的目光，小牛当然不能承认自己‘先斩后奏’的经历了，忙说：“没有的事儿。我对她一片真心，她也喜欢我，就这么简单，什么手段都没用，也没必要用。”
继母淡淡一笑，接着又转为忧伤，说道：“这件事我也不追究了。反正追究也没有用了。”
小牛悲伤减少，说道：“老爸还有什么交待吗？”
继母眯了眯美目，带着回忆的神情，说道：“再有就是对我的安排了。”
小牛问：“他怎么说？”
继母说道：“他说，他不在了之后，我要是想嫁人的话，就改嫁吧，家里的钱可以拿走一半。如果不愿嫁的话，就待在魏家养老。”
小牛称赞道：“老爸真是一个开明的人。”
继母硬咽着说：“我自从嫁入魏家那天开始，就开始姓魏了，改嫁的事提都不要提了，再说我还有个女儿在这里呢。”
小牛当即表示：“我一定好好孝顺她，让你活得开心。”心里却说：“继母还不到四十成，又那么美丽，就这么终老一生，有点太可惜了，就像一朵鲜花任其凋零，实在让人难过。”
接着小牛又跟继母谈一些家里事，然后便着手办理父亲的后事了。他知道，打从这时开始，他的责任变得重大了。
接下来的事情就依照礼俗办了。
先是请和尚们来念经，招待大量的亲朋，最后是择日安葬。安葬父亲那天，小牛的心情特别难过，他心想：“人生苦短，谁都无法预料自己的死期，老爸本来还好好的，说走就走了。以后再也没有人管自己了。他再也不会跟自己吹胡子瞪眼，抡棒子追着自己打了，他不在了，自己就得变成一个大人了。”足足忙了好几天，才把老爸的事处理完，全家人这才松了一口气。老爷不在了，活着的人还得过生活，在小牛的建议下，店铺很快就重新开张了，药铺门口又恢复了昔日的热闹跟繁荣，见到这一切，小牛感到欣慰。对于这个药铺，暂时他不用操多少心的，有继母作主。又有小袖跟甜妞两个美女张罗，忙前忙后，他就可以放心