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“不会是知道我们要来，专门在这里……”有人暖昧地笑着说。
“你们别胡说！”一个年轻乞丐站出来护住她，“花姑娘在这里为大家布施冬衣。”
“哟，妓女也来布施做好事，想要成佛呀？”一句话引来了一片笑声。
“是啊，穿了这冬衣，说不定会染上花柳病呢。”一个人说得更刻薄。
杜立平听着伙伴们的刻薄话，心里越来越难受。他刚要开口喝止。
只见花想容的杏眼射出凛烈的寒光，柳眉一挑，娇喝一声：“住口！这里是佛门清静之地，不要在这里胡言乱语，亵读神灵。”
“哼！”孙朝天轻蔑地瞥她一眼，“我们都是读圣贤书的儒生、进士，来到这慈恩寺，就是神灵也会有光彩；而你这不贞不洁的烟花女子在这里，才真是玷污了佛门清静宝地。”
“对啊，有理。”书生们纷纷附和。
“你！”年轻乞丐义愤填膺，想冲上去评理，却被花想容拉住，摇摇头示意他不要冲动。
“在佛祖眼中，众生俱是平等，没有高低贵贱之分，只有善恶之别。我今天在这里帮寺里的师父们布施，便是行善；而你们来大雁塔题名，无非是想要名留后世，如此沽名钓誉，佛祖怎会喜欢？究竟是谁玷污神灵？”花想容一席话说得理直气壮。
“这……”孙朝元一时无言以对，只好进行人身攻击了。“娼妓便是娼妓，行什么善！”
“早听说这花想容伶牙俐齿，刁悍泼辣，今日一见，果然不假。”
“是啊，如此不温柔，哪有女人样？”
“出身低贱嘛。”
书生们你一言我一语地批评着花想容。听得杜立平眉头越紧，这就是饱读圣贤书的士子、读书人中的佼佼者？他们的书都读到哪里去了？除了把诗文背得烂熟，会摇头晃脑之乎者也一番外，为人骄傲不逊，不明是非事理，对人尖酸刻薄，哪里有一点圣贤的为人之道？
“什么新科进士，简直是狗屎。”
“眼睛长在头顶上，有什么了不起。”
乞丐们也群情激奋，双方都充满了敌意，眼看一触即发。
杜立平一言不发，突然向对面的乞丐走去。
“他就是状元杜公子。”
“他要做什么？”
乞丐们纳闷地议论着，却不由自主地闪开身，为他让开了一条路。
“杜兄，你做什么？”进士们也莫名其妙。
杜立平走到堆放的冬衣前，从呆愣愣的五婶手中拿过一件棉袄，大声喊道：“大伙排好队，一人一件。”
“杜状元帮咱们发冬衣耶！”醒悟过来的乞丐们兴奋地议论着。
“来来，别愣着，快帮忙递呀。”五婶从呆愣中回过神来，急忙召呼其他几个还在发呆的人。
“来了，来了。”玲儿忙拿起一件棉袄，递到杜立平手上，低声说：“杜公子，多谢你。”
“别谢我，这本来就是该做的。”他为自己同伴的举动而感到羞愧，这样做，不过是想替他们表示歉意。
把手中的冬衣递给一个年老又瘸腿的叫化子，听着他千恩万谢；看着一双双感动、敬慕的眼光，杜立平眼眶有些发热。他并没有为他们做什么，却赢得了这么多感激和爱戴，令他的心温暖中隐隐感到一丝惭愧。
又一件棉袄递到他手上，那白皙纤长、指甲上涂着红蔻丹的玉手让他愣了一下，抬起头，正对上一双清亮如星的眼睛。他看见她未施脂粉的肌肤脸光滑细腻，吹弹可破；未点朱红的樱唇，粉嫩得像海棠花瓣；脸上的汗水将面颊洗得泛着粉红的光彩；他闻见她身上散发着淡淡的幽香，不是以往那甜腻、浓郁的粉香，淡淡的，若有若无，却更令人沉醉……
“杜兄，你、你这是做什么？”孙朝元讪讪地问。一下子打破了两人之间奇妙的情网。
“你没看见吗？我正在帮忙布施。”杜立平瞥他一眼， 目光中似乎有无言的责备。
把手中的冬衣交给一个叫化子，杜立平回头一看，花想容已经转过身去忙碌了，不知为何，心里隐隐约约有一丝失望和惆怅，真想再看看那双黑眼睛……
“可是……这太失身份了，你可是堂堂状元……”孙朝元的语气有些气虚。
杜立平一脸严肃，正气凛然地说：“孙兄此言差矣，花姑娘说得对：人无高低贵贱之分，只有善恶之别。不论花姑娘是何身份，今日在此行善，其行便可感可佩；而我等虽饱读诗书，却追名逐利，对花姑娘的善行不但不肯定，反而出言讥讽，岂合君子忠恕之道？岂不是有违圣贤教诲？更失了读书明理之本义。一青楼女子，尚知怜贫恤弱，行善积德；我等俱是孔孟子弟，天子门生，对此不该汗颜吗？”
书生们被他义正辞严的一番话说得面面相觑，无言以对，有的人脸上现出了羞愧的颜色。
乞丐们虽然没听懂他这一番话的意思，但看情形他是为他们说话，教训了这些狗眼看人低的文人们一顿，一个个把感激、崇拜的目光投向他。
一个书生走出人群，来到山门前从一个僧人手中拿过木勺，在大桶里舀起一碗粥，大声说：“下一个是谁，来端粥。”
又一个书生走出来，抱起木柴，往灶下填。
一个又一个书生们纷纷走出来帮忙。还剩下一些站在原地，一脸的尴尬表情。去帮忙吧，实在不愿和这些下里巴人相处；不去吧，又怕被同伴指责。左右为难之下，已经有人脚底抹油偷偷溜了。
“冬衣发完了。”五婶递出最后一件。
“后边还有这么多人没领，怎么办？”花想容急得皱起了眉，她的银子已经用完了，没想到城里的乞丐这么多。
杜立平毫不犹豫，掏出了身上所有的银子，“我这儿有钱，再去买一些棉袄回来。”
“我也有……”
“还有我的……”
在杜立平的感召下，帮忙布施的书生们一个接一个摸出了身上的银子，不一会儿，就堆成了小山似的一堆。
杜立平抹一下额上的汗滴，眼光像有自主意识似的，回头搜寻那一抹艳影。隔着忙碌纷攘的人群，花想容一双清亮的黑眼睛迎上了他的，绽开了一个比秋阳更灿烂的笑容。樱唇微动，似乎说了什么。
“什么？”她在说什么？他的眼里满是困惑。他感到自己越来越不懂她，她时而泼辣、时面温柔；时而贪婪，时而慷慨；时而冷酷，时而善良；时而轻浮，时而端庄……她简直是一团谜。
花想容说的是“呆子”。瞧他那义正辞严的一番话，之乎者也的让人听不懂，简直不脱书生本色。她不是最讨厌酸味十足的文人吗？可这呆子……实在酸得可爱！
慈恩寺门前的这一事件传开了。
市井中流传着对新科状元杜立平的赞誉之辞、善良、 慷慨、爱民……
在有心人的渲染之下，朝廷中却流传着另一种版本： 新科状元杜立平贪花好色，沽名钓誉。为讨好艳妓花想容，不惜自贬身份，与乞丐娼妓为伍……
“商爱卿，这杜立平——”上书房内，皇帝正与宰相商士轩商议对新科进士的任用。“对他不利的传闻甚多，不知此人究竟如何？”
“臣也听说了。”商士轩恭敬地回答。“不过，臣听说的还有另一种说法。”他把女儿商缺月在市井打听到的事情经过简略地叙述一遍。
“咦？朕听到的怎么不是这样？”
“这想必是嫉妒的小人故意歪曲事实，指鹿为马，故意中伤他吧。”只是有正直的商士轩在，又有聪慧的商缺月，怎么会让那些小人得逞呢？
“嗯，有道理。”他独占鳌头，难免招人妒忌。“这样说来，他是个正直的君子喽？”
“臣认为如此。”这样的人正该重用，不能让庞老贼在朝廷中再安插奸佞之徒。
谁都知道朝廷中分为两大派：一派以庞太师为首，庞太师的女儿是皇上最宠爱的贵妃，因此他权高势大，更网罗了一群党羽，试图把持朝政，胡作非为。但偏偏有一个人处处扼制他，使他不能为所欲为，让他恨得牙痒痒却又无可奈何。那就是另一派的核心，丞相商士轩。
“臣读过此人的文章，果然是才高八斗，学富五车。而且，据臣观察他人品端方，为人正直，心地坦荡，堪称君子，值得重用。”他想起自己当年也因高中状元，招人忌恨，幸亏有恩师也是后来的岳父齐世诚帮助、提携。对岳父的恩德他永生不忘。而现在的杜立平就像当年的自己，正是需要有人扶持的时候，他决定自己来充当雪中送炭的角色。
“是啊，我也读了他的诗文，是不错。我这上书房正缺个代拟诏书的人。以他的文才，应该可以胜任。”
杜立平不知道，自己的命运就在这三言两语中决定了。
第二天，圣旨下，分封了进士们的职位。大多数都到外地任职，留京的只有极少几个。杜立平被封为上书房待制，从四品。虽然品级不算高，但却接近了皇朝的权力中心，尤其是对皇上有着一定的影响力，是一个人人艳羡的清望官。不但如此，圣旨还赐他一座府第。
而这一个接一个的变化让他应接不暇，忙着适应新的环境，结交新的朋友，只有在夜晚入睡前一刻，才会想起那一抹艳红的旧影。
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北风越吹越紧，积雪越来越厚，新年就随着寒冷这么悄悄走近。家家户户扫净了门前的积雪，挂起了红灯，贴上了窗花；人人穿上了最光鲜的衣服，准备迎接新年。
而这个时节，朝廷官员的相互拜访，宴请也特别多，借这年节多走动走动，拉拢些关系，在官场上随时用得着。
头痛。花想容抚着脑袋，该死。脑袋里像有几十个小人在打鼓似的，痛得她恨不得找把斧头把脑袋劈开，把那些捣蛋的小人揪出来痛扁一顿。“玲儿，玲儿！这死丫头跑哪儿去了？”都是李慕然那个死小鬼，在昨晚的宴席上拼命和她拼酒，而她又不想输给那个死小鬼，所以只好受这份罪了。
因为新年，人人回家团圆，青楼的生意冷清了许多。但是，像花想容这样的名妓却更忙碌了。因为那些富商巨贾，达官贵人宴请宾客时，都喜欢高价召几位名妓来助兴，一来场面热闹；二来讨客人欢心；三来主人也有面子。所以这些日子，花想容天天陪酒陪得醉醺醺，花嬷嬷数钱数得笑嘻嘻。
“想容呀，”玲儿没唤来，却唤来了花嬷嬷，“娘来看你了。”
“玲儿呢？”看到她，头更痛了。
“她去给你端醒酒汤去了。乖女儿，哪儿不舒服？”一脸关心的表情，眼里哪有一点感情？“女儿啊，今晚魏将军宴客，请的都是朝廷要员，要你去作陪耶。”
“魏将军？那个强横霸道的猪头三？我不去！”花想容一口回绝。姓魏的是出了名的恶人，贪赃枉法、欺压百姓。是庞太师手下的一员大将，她花想容誓死唾弃这种人。更不要说这人生得三分不像人，七分倒像鬼，活脱脱一个没进化的大猩猩。偏偏又好色无厌，对女人又爱用强。花街的姐妹们一提起这人就胆战心惊、花容失色。
“这魏将军可得罪不得呀，你知道他和庞太师……你要是不去，他怪罪下来，咱们迎春阁还开不开？”她当个老鸨容易吗？
“我说不去就不去！”花想容一咕噜坐起来，马上又抱着脑袋呻吟。老天，这脑袋里多半也装了半坛子酒，要不怎么一晃就咣当咣当的？“我一看到那个大猩猩就讨厌，一讨厌就没好脸色，到时得罪了他，你这迎春阁更要关门了。”
“哎呀，我的姑奶奶！”一样是花魁，人家顾小仙就柔得滴得出水来，这丫头就辣得喷火。她真是羡慕死丽仙楼老鸨翠娘了。“你少给我惹事了，民不与官斗，咱胳膊还拧得过大腿吗？你既然当了花娘，就识实务一点、温顺听话点、嘴甜点、多笑点，生意好做，日子也好过些，不是吗？”
“要我去奉迎那种奸恶之徒，休想！”
“哎哟，天老爷，你小声点。”花嬷嬷直翻白眼，“你不要命，我还要呢。”
“怕什么？有什么事我一人担当。”花