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“那又怎样？”花想容叉着手，摆出一副“与我何干”的样子。
“那又怎样？”李慕然不敢置信地睁大眼睛， “那可是由翰林院纪钧大人发起的，他是有名的风流才子，有他一句话，不管是古玩字画、山水园林，还是美女、才子，顿时身价百倍。连丽仙楼的顾小仙、明珠院的媚珠儿、揽玉轩的封如玉、海棠阁的春海棠，还有各家花魁都纷纷表示要去呢。”
“哦？”花想容的兴趣被勾了起来，顾小仙、封如玉可是她的死对头。 “连她们都要去？有些意思，谁来当评判？”
见她似乎有了兴致，李慕然越发卖力说服： “评判都是有名的赏花高手，像郁员外啦、梁王世子啦、嗯，还有我啦……”
“你可真是出息啊。”花想容撇撇嘴。文不成，武不就，倒是寻花问柳最在行。
虽然听出了讽刺的语气，李慕然还是自动把这句话当成夸奖，得意洋洋地说： “你放心，我一定选你入三甲。”说着伸手去端桌上的茶。
花想容将茶盅一移，让他的手落了个空。 “你不知和多少姐姐妹妹许了这个愿，想来哄我？”
李慕然瞪大眼看着自己的空手，不会吧？这女人小气成这样，大热天连盅茶也不给他？她刚刚可还收了他的银票嗳！ “我哪有和多少姐姐妹妹许愿，就你跟……唔……”
说漏嘴了吧？花想容媚眼透着精明， “还有谁呀？”
“小仙和如玉喽。”教坊的三大美人。
哼，竟选她的死对头，还敢一副讨好她的模样，堆起一脸媚笑， “你说，我们三人谁排第一呀？”
“当然是你，当然是你”。瞧她浅笑如花娇艳的笑脸，李蓦然骨头酥了一半，在迎春阁他可难得有这待遇。说实话，若论美艳，这教坊之中，花想容的确该数第一。
“这还差不多。”花想容将手中的茶盅递给他。
李慕然急忙接过，喝了一大口，极品龙井，味道果然不错。 “依我看，你的艳，小仙的柔、如玉的雅，各擅胜场。这花园状元、榜眼、探花非你三人莫属。”
“别把我和那两个假惺惺的女人比。”花想容脸色一沉。一个总是装出一副娇柔小女人的模样，把人哄得团团转，扮猪吃老虎；一个人了风尘还要自命清高，说什么卖艺不卖身，还瞧不起同在风尘的姐妹。一日为妓，终身为妓。她以为自己还是千金小姐呀？想起这两个女人她就火大。
“没有，没有。她们哪有你美？”教坊三大美人不和是人人都知道的事，也不知这几个女人怎么成了这水火不容的局面？怪不得人家都说一山不能容二虎，何况是三只呀。
“好了，没事了就快滚回王府去。”花想容站走身， “反正到时候我要是输给了两个假惺惺的女人，就找你算账。”说着在花间迤逦而去。
真是的！献媚就落得这个下场，李慕然只好摸摸鼻子，自认倒霉。想想实在不甘心，一仰脖子，将杯中的茶一口喝干，疾皇？
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平定一下矛盾挣扎的心，慢慢踱上小楼，推开门，面对的是杜立平一张不知神游何处的呆滞的脸。看来他受的打击不小。这样也好，早点清醒，免得这书呆子对她抱着不切实际的梦幻。她对人间情爱早已不存幻想，何必害了人家呢？
“杜公子，”花想容一整容色，千娇百媚地唤道。“刚才真是对不住，奴家有客人上门，招呼不过来，只吁怠慢你了。”
“啊……什么……”杜立平一下子清醒过来，看着美人扭着纤腰，娇娇娆娆地走来，急忙移开视线。此刻看来，她那平时娇媚、大胆的举动多么放浪轻浮。
“你别生气才好啊。”
“我怎么会生姑娘的气呢？姑娘可是杜某的救命恩人。”这句话他说得不再像以前那么理直气壮了。想他杜立平，一个身家清白的男子汉，竟被一个烟花女子所救。这……实在是……有辱斯文……他的心为什么会有一点疼痛的感觉呢？
“那就好。”花想容纤纤玉手携着香风搭上他的肩。
杜立平仿佛被烫着了一样，急忙往一旁挪开一步，让她的手落了个空，旋即又尴尬地站住。
花想容苦涩地一笑，一知道她的身份，原来的爱慕就变成厌恶了，看她躲避她的样子，活像她身上有恶疾似的。这不是她希望的结局吗？为什么内心还是有一丝酸涩呢？ “怎么，杜公子可是瞧不起奴家？”
“没，没有，姑娘别误会。”杜立平暗暗责备自己，无论怎样，她救了自己总是事实，自己自幼读书，多年受圣贤教诲，可不能做忘恩负义的小人，做不来翻脸不认人的事。可是一想到她的身份，她这娇艳妩媚的样子，不知被多少男人看过，心里又觉得不是滋味。
“我，我是想，我的伤也好得差不多了，不好意思再麻烦姑娘……”
“你！”又是一个忘恩负义、过河拆桥的人！玲儿气得想发作，被花想容一个眼神制止了。
“也好，”花想容摇着团扇，巧笑嫣然， “你在这儿养伤，也花了我不少钱，而且害我不方便接客，损失可不少呢。你早点离开，我也好开门做生意呀。”
“你……”杜立平心里说不出的失望。自己先前怎么没看出她的言行举止就是这么轻浮呢？怎么会觉得她的一言一行都那么妩媚可爱呢？毕竟是烟花女子，贪婪、放荡、虚荣，毫无廉耻之心，更不可能有大家闺秀的端庄高雅了，他还真是有眼无珠啊！
“姑娘放心，我马上就走。这些日子给姑娘添了麻烦，杜某日后一定报答。”无论是否不齿她的身份，为人救命之恩一定会报，他杜立平生平从不负人。
“算了吧！”花想容上下打量他， “你现在身无分文，拿什么报答？奴家只好自认倒霉，只当那些银子丢在水里了。依我看，你出了这门，除了上城外慈恩寺寄宿，也没别的地方好去了。可别又回过头来求我啊，我这儿可不是善堂，没那么多闲钱、闲工夫施舍人。”她在话中为他指明了去处。
“你！”杜立平脸涨得通红，几乎七窍生烟了，“多谢姑娘，杜某这就告辞。”说着躬身一揖，转身昂首阔步离去。读书人一身傲骨，怎么能容人如此侮辱？要不是看在她救了他的分上，他一定要和她理论个明白。
“杜公子，不送啊！”花想容从窗口探出头向他挥手， “日后有空，别忘了来照顾迎春阁的生意……”她的莺声燕语只赢得他不屑的冷哼。
“小姐，何必呢？”玲儿不知如何说。
花想容露出难得的深沉表情。 “他是个难得的正人君子，我不希望和他有什么瓜葛。”从八岁被卖人风尘，十年来她什么样的人没见过？但却没见过这样正直、不虚伪的人。读书人哪一个不是道貌岸然、自命风流？像他这样的纯情男子，一旦陷入情网，很难挣脱。而他们这种人的道德感又特别强，一定会陷入矛盾中无法自拔。她不愿意害他呀。
“哦，对了。”从胸口掏出银票， “把这银票兑了，送一百两给慈恩寺当香火钱，叫住持好生照顾那姓杜的。别让他知道了。”
玲儿拿着银票走出门。
“别忘了买些时新的脂粉回来，”花想容又从窗口探出头，向她挥着罗帕。 “明天要开始见客了。”花想容把心底的沉重抛在一边。这才是她的生活，迎来送往，不知何时是尽头？管他呢！想也没用。她这一辈子，早已决定不碰情呀爱的，在这世界的底层，挣扎着活下去才是最重要的，活着都不容易，没功夫多愁善感啊。
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虽然是夏末，要在他的家乡四川，还是一样燠热，可北方却一天比一天凉爽，西风劲吹，意味着三年一次的秋闹近了。
京城里，到处都可以看见长袍方巾的文士，听见各种不同口音的吟诵声。客栈已经住满，更不要说城外的禅寺了。毕竟风景优美，又清静的寺院可是学子专心备考的好去处，而且还可以节省盘费，只要向庙里捐点香火钱，就可以住上好一阵子。
离开家乡前，人家都说京城的人狡诈不可信，要他多加小心，杜立平却深信自己遇上贵人。先是有花想容在他穷途末路时救他一命，虽然她轻浮放浪不端庄，也是心地善良的女子；后又有慈恩寺的住持心月大师，仰慕他巴蜀才子之名，让他免了香油钱在寺中住下，安心温书备考。让他感动得几乎落下眼泪。如此高义，真该以诗文记述，以颂传天下呵！
“杜兄！杜兄？”门外传来敲门声。
“林兄请进。”一听这声音就是住在对面厢房的江西士子林伯元，成天早出晚归，从未见他拿过书本，也不知道他究竟是来赶考的，还是来京城游玩的。不过他为人友善，喜欢交朋结友，总是主动来约他出去游玩，杜立平合上书，叹口气看来这半日又别想看书了。
“杜兄，外面秋高气爽，你却在这时枯坐，难道要参掸悟道不成？”林伯元推开门， “走吧，别闷在屋里，进城去逛逛。”
“多谢林兄盛情，只是在下还要温书，考期将近——”杜立平温文有礼地婉言谢绝。
“哎呀，杜兄，你还当真要考进士不成？”林伯元打断他的话，诧异的语气使杜立平莫名其妙，考进士是很奇怪的事吗？ “进士可不好考啊，你没听说吗？ ‘五十少进士、三十老明经’，五十岁能考中进士都算年轻的，你想有多难！”
“难是当然的，不过十几年寒窗苦读，为的就是一朝金榜题名天下闻，岂能不战而退？”而他对自己有信心，他相信只要考试公正，以自己的才学是不会落榜的。
“我是没有你这样的雄心，当然也没有杜兄的才学啦。”林伯元摇着头， “我只想考个明经就行啦。”他有自知之明，何况他可不愿像这个杜立平一样日夜苦读，那多累人，还是像他这样尽情享乐，逍遥快活。
“不过，你要想中进士，更该和我们出去走走了。”林伯元神秘兮兮地低声说。
“此话怎讲？”杜立平不解地问。
“老兄，不是我说你，”林伯元神气起来，拍着杜立平的肩， “别以为这两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书就能金榜题名。这里头学问大了，该学我这样，到处走走，多了解了解世情才行。你知道不？虽然没正式开考，进士名单早已内定了，你考也是白考！”
“什么！”杜立平腾地站了起来，只觉得全身的血液都往脑门冲。进士名单已内定，这不仅意味着他十几年的寒窗苦读都已白费，多少年的雄心壮志注定成空！更剥夺了士子们公平竞争的机会。 “科考竟有如此暗流弊端，我要向皇上上书！”他决不能坐视这种行为不理。
被他激愤的表情吓得愣了一下，林伯元蓦地哈哈大笑起来。 “哈哈，老兄，你也太孤陋寡闻了吧？这是公开的秘密，人人皆知，你居然如此大惊小怪！”真是个书呆子。
“如此不以才取士，而以亲取士之举，不但对天下士子不公，而且导致庸才居庙堂，英俊沉下僚，贻害朝廷，贻害天下，我岂能听之任之，坐视不理？”杜立平愤愤地捏起拳头，读书人理当胸怀天下，他就算不为自己，也一定要上书，为天下士子进言，非修正这一时弊不可。
林伯元连连摇头，这杜立平真是个十足的书生，如此呆、迂、直。“杜兄你误会了，要知道新榜进士都算是考官大人的门生。取的人才如何，可关系到考官的面子，要是说起哪个人人瞧不起的蠢才庸官是谁的门生，这考官可是一辈子抬不起头来，所以考官大人是一定会按才学录取的。不过，为怕一时看走了眼，考官大人事先会了解哪些人有真才实学，心里有了谱，也排好了名次。只等一开考，照着录就是了。至于你我这种默默无名之辈，考官大人不会看在眼里的，运气好呢，还能吊尾巴上榜，运气不佳时，就没指望了。我劝你还是像我这样，考个明经算了。”
杜立平呆怔了片刻，才消化了林伯元的话，却更加疑惑不解。“考官大人即然是以才取士，为什么又先内定名单？才学如何，不是要考了才见真章么？”
“考官当然是怕一考