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讷敏四下里张望了一番，冷宫僻静，平日里并无多少人来往，只有巡逻的侍卫和办事的太监偶尔路过，可两个人直剌剌站在外头，要是叫人瞧见了，却是连藏都没处藏的。自然也不敢多留纪喜儿在这里说话，轻声催促道：“你回屋里好生将养着身子，福儿也是，还得办差呢，总这么两头跑着也不是办法。你且安心，我会拣没人的时候，把浆子带来，总不能饿着孩子不是。”
纪喜儿满脸感恩地应了一声，心知此地不宜久留，便垂着泪告了一礼，转身离开。
小佑樘的食粮总算有了着落，大伙儿心里也松了口气。每日里，讷敏都会悄悄磨了豆浆，熬点汤粥，趁着旁人不注意，溜去安乐堂看他们母子俩。
看着小佑樘咿咿呀呀地挥舞着小胳膊，扑闪着身子往讷敏怀里钻，纪喜儿笑着把孩子递给她，待讷敏一接过，轻轻拍着他的后背，小不点儿更是乐得咯咯直笑，忍不住道：“这孩子，就属跟您最亲近，福儿来时，连抱都不肯让她抱一下的。”
“你这小家伙还认人哪。”轻轻戳了戳他的额头，却被两只白白的小手攥住了手指，咧着嘴咿呀唔呀地说着不知哪国的话儿，讷敏忍不住笑出声来，“这小模样儿，还真是招人疼。”
当讷敏这厢逗弄着小家伙其乐融融时，昭德宫里却是压抑低沉，山雨欲来风满楼。
“你说什么？那贱人当真生了个皇子？”万贵妃面沉如墨，几乎是从牙齿缝里磨出来的话，吓得满屋子的内侍宫女连大气也不敢喘一声，低着头站在角落里，恨不得把自己藏地底下去。那跪在跟前的宫女更是整个人都在发抖，战战兢兢地应了一声，正打算再详细地把所见所闻叙述一遍，却听得“砰——”的一声拍案，案上的瓷碗也跟着一震，惊得她也跟着一抖，险些没吓晕过去。
自几年前，大皇子病故，她就知道自己再无生育的可能，这些年，更是严防死守，费了多少心思，才把这后宫把持得如同铁桶一般，却没想到，去岁被贤妃柏氏那贱人钻了空子，生下个朱佑极不说，这区区宫女居然也敢跟她过不去！
皇帝虽然爱她甚重，可对子嗣也是关心的，更何况还有仁寿宫那位，把朱佑极看得甚紧，叫她几次三番都没能得手。那朱佑极她一时找不到法子除去，难道连个安乐堂的贱人也对付不了么？而且，此事宜早不宜迟，要是等他们都知道了，哪还不把人接回来，到时候再要下手永绝后患可就难了。
万贞儿拧着眉头沉思了片刻，吩咐道：“去把张敏给本宫叫来。”这个张敏，虽然在皇帝跟前伺候的，不过对自己一向很恭敬也很殷勤，替自己做事也素来都很得她的心，她用得一向也挺顺手。这回出了纪喜儿的事，她头一个想到的便是张敏。
不多时，张敏恭恭谨谨地跪在了大殿中央。
万贞儿把纪喜儿的事吩咐了一遍，又道：“以往你办的差事都还不错，本宫对你，素来是放心的，这一回，想必也不会叫本宫失望。”
言语里浓浓的警告，叫张敏打了个激灵，忙叩首应道：“小人定当尽心竭力为贵妃娘娘办差。”
出了昭德宫，张敏只觉心头如压巨石，窒息般的难受，整片天更黑沉如墨，一点儿光亮也看不见了。纪氏在安乐堂诞下皇子，若搁在别朝，那是极喜庆的好事，可在眼下……一想到万贵妃阴狠的眼神，毒辣的言语，张敏整个人都在打颤儿，他虽不是多好的善人，可这亲手去杀死一个婴儿，还是小皇子，实在是不知该如何下手。
只是，万贵妃的手段和性子，他是清楚的，这偌大的后宫里，不知有多少人因惹贵妃不渝而惨死，便是当年的吴皇后，不也因着万贵妃而遭废黜，眼下这位王皇后，更是惶惶不可终日，连皇上都不敢留夜，空守着一座坤宁宫，还生怕自己忤逆了万贵妃，也落得个冷宫的下场。
心里揣着事，坐立难安的，连饭都吃不下去，水也喝不进去了，张敏如困兽般在屋子里打着转儿，脑中乱糟糟的一团，思来想去，却不知到底该如何是好。可万贵妃的吩咐，更拖不得啊，哪怕心里再不愿再不想，也不得不拖着沉重的步子，往安乐堂行去。
安乐堂里，纪喜儿正轻轻哼着小曲儿哄小皇子睡觉，却见福儿惊慌失措地跑进来：“喜儿，大事不好了！万……万贵妃知道了！”
“什么？”纪喜儿下意识地抱紧了怀中的孩子，听到啼哭声，才恍过神来，慌忙松开手，看着毫不知事仍睡得无忧无虑的孩子，眼泪便簌簌地掉了下来。
“喜儿，你先别哭啊，快想想该怎么办才好。”福儿急得直跺脚，“我听说，贵妃娘娘还传了张门监，怕是……怕张公公就快过来了。”
“这……难道这就是我的命？”纪喜儿早已乱了心神，如何还能有什么法子。
“哎呀，你真真是急死我了，不行，我去找吴娘娘，对，找吴娘娘去！”这些日子的相处，讷敏早已成了大家的支柱，一听福儿的话，纪喜儿也连连点头，“对，你说得对，有吴娘娘在，一定不会有事的，不会有事的……”
当听到福儿的消息，讷敏猛地坐起身来，手里的石磨咣当一下砸到了地上，也顾不得去捡，拉着她就往安乐堂跑。万贵妃的跋扈嚣张，这段冷宫的日子，她早已看得分明，便是成化帝也拿她无可奈何，除了一味的退让，便再无旁的了。莫说这后宫，便是前朝，她也敢伸手，弄得乌烟瘴气的。
更不消说，还是她素来忌讳的子嗣。
等两人急冲冲赶至安乐堂时，却见纪喜儿死死抱着孩子，跪在一个拧着眉头的中年太监跟前苦苦哀求：“张公公，您发发善心，放我们母子一条生路吧，要是……叫我们还怎么活哪……”
“纪姑娘，不是咱家心狠，咱家放了你们，可谁来放过咱家？”若还有的选择，他张敏又怎会想做这恶人？“咱家也是无能为力啊，你……让小皇子吃饱了再走吧，吃饱了，也好再投个好胎……”话到最后，张敏不忍地撇开了脸。
“那依张公公之见，什么才算是投的好胎？”
忽闻屋外有人说话，两人皆抬头看去，张敏猛地一愣，疑惑地盯着讷敏看，一时没看出究竟是谁，那纪喜儿却跟溺水之人抓住了一块浮木般，抱着孩子膝行几步，到了讷敏跟前，拽着她的裙角哭道：“吴娘娘，您救救我，救救我们母子俩吧。”
吴娘娘？
张敏瞠圆了眼：难道是……
讷敏被抓住了衣角动不了身，回头跟福儿使了个眼色，福儿会意地合上门，守在外头四下里留心着动静，生怕再有旁人看到了听到了屋里的说话。
“先快起来，莫勒着孩子。”讷敏弯腰把纪喜儿拽了起来，小佑樘瞧见是她，竟咯咯地笑出声来，挥舞着小胳膊小腿往她身上钻，讷敏心中一软，轻轻摸了摸他的脑袋，抬起头来，“生在皇家，天潢贵胄，是他的福分，也是我大明的福分。若真的……皇上膝下单薄，二皇子又……要再有个差池，你我可都是大明的罪人哪。”
“吴娘娘……小人也是有苦衷的，若是小人……真真是不得已哪。”
“公公的难处，我又怎会不知？只是，小皇子还这么小，您当真忍心亲手夺去他的性命？也许哪一天，他就是皇上唯一的根哪，您真的忍心叫皇上无后么？”说着，说着，讷敏也是悲从中来，忍不住落了泪，弯腰抱起小佑樘，小心地放进张敏的怀里，看他手足无措地接住了，两只手臂却僵硬地不知往哪放，生怕咯着弄疼了小皇子，讷敏心中微微安定了几分，又恳求道，“这回也是我们疏忽了，往后，定会小心翼翼，再不叫人发现了端倪，还请公公怜惜怜惜这苦命的孩子罢。”
第44章 期扬之礼
张敏终是心有不忍；暗暗替他们瞒下小皇子尚存的事实，也不知他是如何跟昭德宫交差的，便没了下文。没有消息，便是最好的消息；这一回的事，对安乐堂而言，也算是有惊无险。自那日后，几人行事更是谨慎，唯恐再被万贵妃的耳目所见，招惹出新的是非。张敏亦是仔细留意着安乐堂的情形；甚至；还会小心地照拂一二；不落痕迹地抹去母子俩的讯息。如此结果，皆大欢喜，叫两人心头的重石都放了下来。
冷宫无日月，多了小佑樘，日子也跟着有了生趣。
又是一年七月初三，早早的，纪喜儿便替小佑樘洗净了身子，从柜子里取出一件大红衣裳替他穿上。虽不过寻常棉布，但针脚细密，一看便是用心缝制的。
而福儿也早早地办完了差事，到了安乐堂。一进屋，便打开床头的木柜，木柜里有早早准备下的抓周物什，小剑、小刀之类的，都是这些日子大家一样一样认真刻的。为了这抓周礼，三个人不知费了多少工夫，都是从没做过木匠活的，磕磕绊绊，废了好些材料，才得的这些。把东西小心地摊到桌子上，又搁了碟子点心上去。把一切准备妥当了，便坐在一旁看喜儿忙乎着穿戴，赞道：“你的手艺还是这般好，小皇子换了新衣，可精神着呢。”
这一年里，讷敏多有照拂，甚至还在屋舍背后，悄悄养了只鸡，生下的蛋，都仔细地攒起来给了小佑樘，平日里有些肉食，也都一点一点省下来。有回过去，她分明看到吴娘娘就着半碟子腌菜下饭，可拿到安乐堂里的，都是新鲜的。那心意，莫说是纪喜儿，便是她瞧着，也忍不住落泪。那日回来同喜儿一说，喜儿更是默默垂了好些日子的眼泪，只反反复复地念叨着这份恩情。
众人拾柴火焰高，这般悉心照料着，小佑樘虽还有些瘦弱，却甚是机灵，一双眸子滴溜溜地转悠，比史上那个顶寸许无发、以米汤喂食的羸弱孩童康健了许多。
“多亏了吴娘娘，若不然……我真不知该怎么养活这孩子了。”纪喜儿抱着小佑樘，眼里又含了泪，福儿忙劝道，“今儿是小皇子的好日子，你可要高高兴兴的才是。要是落了泪，可就不吉利了。”
“是，你说得极是。”纪喜儿连连应道，抬头看了会天，把眼泪使劲地收一收。两人一道坐在桌子旁说话，不时地看两眼屋外，等着等着，竟有些坐立难安起来。今日抓周，还是吴娘娘极力要求的，说是再苦也不能委屈了孩子，抓周之礼，于男儿的紧要，是万万不能省的。可眼看着日头渐高，却还不见人来，莫不是出了什么岔子，脱身不得？
“要不，我去瞧瞧？”福儿也等得心慌，忍不住站起身来。
纪喜儿咬着唇点了点头，心里正忐忑着，却听到屋外喜儿惊喜的声音：“吴娘娘，您可算来了。您这手里的是……”
“进屋再说。”讷敏拎着包袱快步地往屋里走，福儿见状，也赶紧跟了进去，一进屋，飞快地把门掩上了。回过头，便看到讷敏小心翼翼地打开包袱，拿出三本旧书，还有一块玉印：“我托人从宫外带来的，期扬之礼哪能没有儒释道三家的书籍，这方印章，也是少不了的。咱们眼下虽不能大办，可该有的，还是得有的。”说着，又从桌案上，把写着书名的三页纸笺收了回来。
看到满桌子琳琅满目的小物什，小佑樘咿咿呀呀地叫嚷开来，身子更是在自家娘亲怀里不停地扭着，那猴急的模样，惹得三人皆是一阵好笑。
“娘娘，这礼，还是您来主持罢。”见讷敏微微一愣，略有些迟疑，纪喜儿忙又道，“要不是有娘娘在，这孩子指不定就……哪还能有今日的喜宴？娘娘便依了我这一回罢。”
讷敏犹豫了下，伸手把孩子抱了过来。小佑樘素来跟她亲厚，一见她伸手，便探着小身子，两只胳膊环上她的脖颈，嘴里还咯咯笑着，叫讷敏心里越发柔软了起来。虽说起初时，她确存了几分积善以图来日的心思，可一日日的相处，亲手接生，又眼看着他一点一点长大，这心里，早已把他当作自己的孩儿来疼惜。不是亲生，胜似亲生，能替他主持期扬之礼，讷敏心里自是极欢喜愿意的。
期扬之礼，即小儿抓周，乃是流传已久的民俗，莫说皇家，便是寻常家境殷实些的，都会好生操办，将各色物什置于桌案，任小二挑选，观其先抓何物，后抓何物，来测卜他的贪廉慧愚、志向意趣。若按佑樘的皇子身份，本应是宫中大办，一应物什更是精细贵重，可眼下，看着满桌木头雕的刀剑弓矢，甚至连算盘、砚台、琴棋都是自己