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王士洪听见他在浴室里放水放个不停,走过来说道:〃你要洗澡么?这边的水再放也放不出热的来,热水管子安得不对,这公寓就是这点不好。你要洗还是到我们那边洗去。〃振保连声道:〃不用,不用。你太太不是在洗头发么?〃士洪道:〃这会子也该洗完了,我去看看。〃振保道:〃不必了,不必了。〃士洪走去向他太太说了,他太太道:〃我这就好了。你叫阿妈来给他放水。〃少顷,王士洪招呼振保带了浴巾、肥皂、替换的衣裳来到这边的浴室里,王太太还在那里对着镜子理头发,头发烫得极其鬈曲梳起来很费劲,大把大把撕将下来。屋子里水气蒸腾,因把窗子大开着,夜风吹进来,地下的头发成团飘逐如同鬼影子。
振保抱着毛巾立在门外,看着浴室里强烈的灯光照耀下,满地滚的乱头发,心里烦恼着。他喜欢的是热的女人,放浪一点的,娶不得的女人。这里的一个已经做了太太,而且是朋友的太太,至少没有危险了,然而……看她的头发!到处都是──到处都是她,牵牵绊绊的。
士洪夫妻两个在浴室里说话,浴缸里哗哗放着水,听不清楚。水放满了一盆,两人出来了。让振保进去洗澡。振保洗完了澡,蹲下地去,把磁砖上的乱头发一团团捡了起来,集成一股儿。烫过的头发,梢子上发黄,相当的硬,像传电的细钢丝。他把它塞进袋里去,他的手停留在口袋里,只觉浑身热燥。这样的举动毕竟是太可笑了,他又把头发取了出来,轻轻抛入痰盂。
他携着肥皂毛巾回到自己屋里去,他弟弟笃保正在开箱子理东西,向他说道:〃这里从前的房客不知是什么样的人──你看,椅套子下,地毯下,烧的净是香烟洞!你看桌下的子,擦不掉的。将来王先生不会怪我们的罢?〃振保道:〃那当然不会,他们自己心里有数。而且我们多年的老同学了,谁像你这么小气?〃因笑了起来。笃保沉吟片刻,又道:〃从前那个房客,你认识么?〃振保道:〃好像姓孙,也是从英国回来的,在大学里教书。你问他做什么?〃笃保未开口,先笑了一笑,说道:〃刚才你不在这儿,他们的大司务同阿妈进来替我们挂窗帘,我听见他们,叽咕着说什么'不知道待得长待不长',又说从前那个,王先生一定要撵他走。本来王先生要到新加坡去做生意,早就该走了,就为了这桩事,不放心,非得待他走他才走,两人迸了两个月。〃振保慌忙喝止道:〃你信他们胡说!住在人家家里,第一不能同他们佣人议论东家,这是非就大了!〃笃保不言语了。
须臾,阿妈进来请吃饭,振保兄弟一同出来。王家的饭菜是带点南洋风味的,中菜西吃,主要的是一味咖哩羊肉。王太太自己面前却只有薄薄的一片烘面包,一片火腿,还把肥的部份切下了分给她丈夫。振保笑道:〃怎么王太太饭量这么小?〃士洪道:〃她怕胖。〃振保露出诧异的神气,道:〃王太太这样正好呀,一点儿也不胖。〃王太太笑道:〃新近减少了五磅,瘦多了。〃士洪笑着伸过手拧了拧她的面颊:〃瘦多了?这是什么?〃他太太瞅了他一眼道:〃这是我去年吃的羊肉。〃这一说,大家全都哈哈笑了起来。
振保兄弟和她初次见面,她做主人的并不曾换件衣服下桌子吃饭,依然穿着方才那件浴衣,头上头发没有干透,胡乱缠了一条白毛巾,毛巾底下间或滴下水来,亮晶晶缀在眉心。她这不拘束的程度,非但一向在乡间的笃保深以为异,便是振保也觉稀罕。席上她问长问短,十分周到,虽然看得出来她是个不善于治家的人,应酬功夫是好的。
士洪向振保道:〃前些时没来得及同你说,明儿我就要出门了,有点事要到新加坡去一趟。好在现在你们搬了进来了,凡事也有个照应。〃振保笑道:〃王太太这么个能干人,她照应我们,还差不多,哪儿轮得到我们来照应她?〃士洪笑道:〃你别看她叽哩喳啦的──什么事都不懂,到中国来了三年了,还是过不惯,话都说不上来。〃王太太微笑着,并不和他辩驳,自顾自唤阿妈取过碗橱上那瓶药来,倒出一匙子吃了。振保看见匙子里那白漆似的厚重的液汁,不觉皱眉道:〃这是钙|乳么?我也吃过的,好难吃。〃王太太灌下一匙子,半晌说不出话来,吞了口水,方道:〃就像喝墙似的!〃振保又笑了起来道:〃王太太说话,一句是一句,真有劲道!〃
王太太道:〃佟先生,别尽自叫我王太太。〃说着,立起身来,走到靠窗一张书桌跟前去。振保想了一想道:〃的确王太太这三个字,似乎太缺乏个性了。〃王太太坐在书桌跟前,仿佛在那里写些什么东西,士洪跟了过去,手撑在肩上,弯腰问道:〃好好的又吃什么药?〃王太太只顾写,并不回头,答道:〃火气上来了,脸上生了个疙瘩。〃士洪把脸凑下去道:〃在哪里?〃王太太轻轻的往旁边让,又是皱眉,又是笑,警告地说道:〃嗳,嗳,嗳。〃笃保是旧家庭里长大的,从来没见过这样的夫妻,坐不住,只做观看风景,推开玻璃门,走到阳台上去了。振保相当镇定地削他的苹果,王太太却又走了过来,把一张纸条子送到他跟前,笑道:〃哪,我也有个名字。〃士洪笑道:〃你那一手中国字,不拿出来也罢,叫人家见笑。〃振保一看,纸上歪歪斜斜写著『王娇蕊〃三个字,越写越大,一个〃蕊〃字零零落落,索性成了三个字,不觉噗哧一笑。士洪拍手道:〃我说人家要笑,你瞧,你瞧!〃振保忍住笑道:〃不,不,真是漂亮的名字!〃士洪道:〃他们那些华侨,取出名字来,实在是欠大方。〃
娇蕊鼓着嘴,一手抓起那张纸,团成一团,翻身便走,像是赌气的样子。然而她出去不到半分钟,又进来了,手里捧着个开了盖的玻璃瓶,里面是糖核桃,她一路走着,已是吃了起来,又让振保笃保吃。士洪笑道:〃这又不怕胖了!〃振保笑道:〃这倒是真的,吃多了糖,最容易发胖。〃士洪笑道:〃你不知道他们华侨──〃才说了一半,被娇蕊打了一下道:〃又是'他们华侨'!不许你叫我'他们'!〃士洪继续说下去道:〃他们华侨,中国人的坏处也有,外国人的坏处也有。跟外国人学会了怕胖,这个不吃,那个不吃,动不动就吃泻药,糖还是舍不得不吃的。你问她!你问她为什么吃这个,她一定是说,这两天有点小咳嗽,冰糖核桃,治咳嗽最灵。〃振保笑道:〃的确这是中国人的老脾气,爱吃什么,就是什么最灵。〃娇蕊拈一颗核桃仁放在上下牙之间,把小指点住了他,说道:〃你别说──这话也有点道理的。〃
振保当着她醉了,总好像吃酒怕要失仪似的,搭讪着便也踱到阳台上来。冷风一吹,越发疑心刚才是不是有点红头胀脸的,他心里着实烦恼。才同玫瑰永诀了,她又借尸还魂,而且做了人家的妻。而且这女人比玫瑰更有程度了,她在那间房里,就仿佛满房都是朱粉壁画,左一个右一个画着半裸的她。怎么会净碰见这一类的女人呢?难道要怪他自己,到处一触即发?不罢?纯粹中国人里面这一路的人究竟少。他是因为刚回国,所以一混又混在半中半西的社交圈里。在外国的时候,但凡遇见一个中国人便是〃他乡遇故知〃。在家乡再遇见他乡的故知,一回熟、两回生,渐渐的也就疏远了。──可是这王娇蕊,士洪娶了她不也弄得很好么?当然王士洪,人家老子有钱,不像他全靠自己往前闯,这样的女人是个拖累。况且他不像王士洪那么好性儿,由着女人不规矩。若是成天同她吵吵闹闹呢,也不是个事,把男人的志气都磨尽了。当然……也是因为王士洪制不住她的缘故,不然她也不致这样。……振保抱着胳膊伏在阑干上,楼下一辆煌煌点着灯的电车停在门首,许多人上去下来,一车的灯,又开走了。街上静荡荡只剩下公寓下层牛肉庄的灯光。风吹着的两片落叶踏啦踏啦仿佛没人穿的破鞋,自己走上一程子。……这世界上有那么许多人,可是他们不能陪着你回家。到了夜深人静,还有无论何时,只要生死关头,深的暗的所在,那时候只能有一个真心爱的妻,或者就是寂寞的。振保并没有分明地这样想着,只觉得一阵凄惶。
士洪夫妇一路说着话,也走到阳台上来。士洪向他太太道:〃你头发干了么?吹了风,更要咳嗽了。〃娇蕊解下头上的毛巾,把头发抖了一抖道:〃没关系。〃振保猜他们夫妻离别在即,想必有些体己话要说,故意握住嘴打了个呵欠道:〃我们先去睡了。笃保明天还得起个大早到学校里拿章程去。〃士洪说:〃我明天下午走,大约见不到你了。〃两人握手说了再会,振保笃保自回房去。
次日振保下班回来,一揿铃,娇蕊一只手握着电话听筒替他开门。穿堂里光线很暗,看不清楚,但见衣架子上少了士洪的帽子与大衣,衣架底下搁着的一只皮箱也没有了,想是业已动身。振保脱了大衣挂在架上,耳听得那厢娇蕊拨了电话号码,说道:〃请孙先生听电话。〃振保便留了个心。又听娇蕊问道:〃是悌米么?……不,我今天不出去,在家里等一个男朋友。〃说着,格格笑将起来,又道:〃他是谁?不告诉你。凭什么要告诉你?……哦,你不感兴趣么?你对你自己不感兴趣么……反正我五点钟等他吃茶,专等他,你可别闯了来。〃
振保不待她说完,早走到屋里去,他弟弟不在屋里,浴室里也没有人。他找到阳台上来,娇蕊却从客室里迎了出来道:〃笃保丢下了话,叫我告诉你,他出去看看有些书可能在旧书摊上买到。〃振保谢了她,看了她一眼。她穿着的一件曳地的长袍,是最鲜辣的潮湿的绿色,沾着什么就染绿了。她略略移动一步,仿佛她刚才所占有的空气上便留着个绿子。衣服似乎做得太小了,两边迸开一寸半的裂缝,用绿缎带十字交叉一路络了起来,露出里面深粉红的衬裙。那过分刺眼的色调是使人看久了要患色盲症的。也只有她能够若无其事地穿着这样的衣服。她道:〃进来吃杯茶么?〃一面说,一面回身走到客室里去,在桌子旁边坐下,执着茶壶倒茶,桌上齐齐整整放着两份杯盘。碟子里盛着酥油饼干与烘面包,振保立在玻璃门口笑道:〃待会儿有客人来罢?〃娇蕊道:〃咱们不等他了,先吃起来罢。〃振保踌躇了一会,始终揣摩不出她是甚么意思,姑且陪她坐下来了。
娇蕊问道:〃要牛奶么?〃振保道:〃我都随便。〃娇蕊道:〃哦,对了,你喜欢喝清茶,在外国这些年,老是想吃没得吃,昨儿个你说的。〃振保笑道:〃你的记性真好。〃娇蕊起身揿铃,微微瞟了他一眼道:〃不,你不知道,平常我的记性最坏。〃振保心里怦的一跳,不由得有些恍恍惚惚的。阿妈进来了,娇蕊吩咐道:〃泡两杯清茶来。〃振保笑道:〃顺便叫她带一份茶杯同盘子来罢,待会儿客人来了又得添上。〃娇蕊瞅了他一下,笑道:〃什么客人,你这样记挂他?阿妈,你给我拿支笔来,还要张纸。〃她飕飕的写了个便条,推过去让振保看,上
面是很简洁的两句话:〃亲爱的悌米,今天对不起得很,我有点事,出去了。娇蕊。〃她把那张纸双折了一下,交给阿妈道:〃一会儿孙先生来了,你把这个给他,就说我不在家。〃
阿妈出去了,振保吃着饼干,笑道:〃我真不懂你了,何苦来呢?约了人家来,又让人白跑一趟。〃娇蕊身子往前探着,聚精会神考虑着盘里的什锦饼干,挑来挑去没有一块中意的,答道:〃约的时候,并没打算让他白跑。〃振保道:〃哦?临时决定的吗?〃娇蕊笑道:〃你没听见过这句话么?女人有改变主张的权利。〃
阿妈送了绿茶进来,茶叶满满的浮在水面上,振保双手捧着玻璃杯,只是喝不进嘴去。他两眼望着茶,心里却研究出一个缘故来了。娇蕊背着她丈夫和那姓孙的藕断丝连,分明是嫌他在旁碍眼,所以今天有意的向他特别表示好感,把他吊上了手,便堵住了他的嘴;其实振保绝对没那心肠去管他们的闲事。莫说他和王士洪够不上交情,再是割头换颈的朋友,在人家夫妇之间挑拨是非,也犯不着,可是无论如何,这女人是不好惹的,他又添了几分戒心。
娇蕊放下茶杯,立起身,从碗橱里取出一罐子花生酱来,笑道:〃我是个粗人,喜欢吃粗东西。〃振保笑道:〃哎呀!这东西最富于滋养料,最使人发胖的!〃娇蕊开了盖子道:〃我顶喜欢犯法。你不赞成犯法么?〃振保把手按住玻璃罐,道:〃�