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“哦？为什么？你把他们都灭了口吗？”
“呃……不是那个意思。”
其实不用他说，我也知道，羑里的情形比预期中更糟，我和阿雪人生地不熟，倘使没有向导带路，走起来就像没头苍蝇一样。羑里的人类本来就不多，肯替我们带路的只怕更少，龙女姐姐的事不可以拖，仓促间要找一个向导，大概只有眼前这人了。
不过，对于茅延安，我还是不敢全然信任，他这人来得太奇，是因为他的推荐，我们才卷入苏瓦鞑剌事件；而囚禁紫罗兰的密室，他居然也知道；现在又忽然跟着我们的足迹，来到了羑里。这些东西说是巧合，我实在不太相信。
“不用想太多，只要时间一长，你就会知道，我没有恶意。”
似乎看出了我的顾虑，茅延安笑道：“更何况，你们要去的史凯瓦歌楼城，目前快要变成战场，就算是兽人，也不会有人敢带你们去的。”
“等等……你怎么知道我们是要去……”
“我想不知道都很难啊，谁叫你一来，就到处找人打听，你以为那群兽人为什么会跟在你们后头？”
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看他笑得那么诡异，我便知道事情不寻常，这也难怪，龙女姐姐会委托给我的事，绝对不是单单送个信而已，如果不是有一些困难之处，又怎么算得上是考验呢？
在我们的威逼之下，茅延安把我们将会遭遇到的困境解说了一下。
“事情要从十多年前的南蛮开始说起，当时，南蛮最大的势力，是以凤凰族为首的羽族，尊凤凰天女为首，联合各部族，让南蛮有一段很富足康乐的时光，那时候……”
所谓的羽族，就是羽翼兽人。可不是有翅膀的都算，是专门限定于羽毛只翼的才算是羽族，像邪莲那样的蝙蝠翅膀，或者说像妖精族那样的透明翅膀，都不能算是羽族。而若我的记忆没错，羽族应该全部都是女性，当她们与其他兽人结合，诞育后代，生下来的如果是男，就继承父亲一族的血统；若是女，则和母亲一样，都是羽族。
至于凤凰天女，那是当世四大天女之一的春风（凤）天女，绝世美貌那是不必说了，之前好像曾经听茅延安提过，她已经失踪，下落不明，就不知道是怎么一回事了。
“羽族的势力一度十分强大，不过她们却十分地爱好和平，在她们的治理之下，南蛮……”
“行了，所有用来当形容词的官样文章都跳过去吧！又是势力强大，又是爱好和平，三岁小孩才会相信，不烧杀掳掠，势力大得起来才怪，这么强大的势力会爱好和平，那就很好笑了。”
茅延安进入正题，简略叙述一下当日羽族的盛况，特别是羽族本营所在、凤凰天女的居处，那个漂浮于空中的华丽岛屿，更是迄今仍为人所津津乐道的光荣景象。然而，羽族的治世却不长久，也不知道究竟是发生了什么事，某日在一阵突来惊变后，整座凤凰岛人间蒸发，消失无踪。
根据当时有印象之人的描述，那天中午在天文上正是日蚀之刻，本来是个万里无云的晴朗天气，当日全蚀开始，整个天空暗了下来，这些都还算是正常现象，但稍后却不知从何处飘来大片乌云，遮空蔽天，将整个天幕厚厚遮住，当午时一过，日全蚀结束，阳光穿透乌云重洒大地，那片乌云消散无踪，但本来漂浮在空中的凤凰岛，也随之消逝不见，从此再也没人看到过。
“那已经是十九年前的事了，连同凤凰天女在内，岛上全部的羽族高手全都跟着消失。十九年来，此事变成南蛮最大的谜团，不知道有多少人都在追查，想知道她们究竟到哪里去了？”
“这还用得着说吗？阴谋气息这么明显，当然是给人全部干掉啦。”
“这想法也获得了不少人支持，不过，以那时候羽族的实力坚强，整个南蛮所向无敌，别说没有一个部族能与之对抗，就算是所有部族联合起来，也不是羽族的对手，更别说能操控十二头兽魔的凤凰天女，本身就是南蛮第一高手，其他部族绝不可能有力量攻破凤凰岛。”
“这样啊？其实我倒是有一个疑问，茅老兄，你刚才说这已经是十九年前的事了吧？”
“是啊，有什么问题吗？”
我皱眉道：“就算再美，一个已经失踪十九年的女人，为什么还能名列当今十大美女之一？”
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似乎没料到我关心的重点，茅延安尴尬笑道：“呃……关于这点，似乎是因为十大美人是大陆诸国的闲人共同推举，南蛮地处偏僻，事情又是在羑里发生，资讯传达缓慢，外头的人搞不清楚状况的样子。”
“这件事情又和我们的目的地有什么关系？”
茅延安跟着解释，自从凤凰岛消失，南蛮各兽族便力图反扑，重振自己势力，反观羽族，却因为失去领导者的关系，内乱不休，没有了凤凰天女的守护，她们的地位与实力一落千丈，在连续多次的大小战争后，以蛇、豹、熊、虎为首的四大兽族，取得了南蛮地方的控制权，而羽族就此没落下来。
如今，要在南蛮找到羽族，已经不太容易。她们往往藏匿于高山深岭，不敢轻易出现人前，因为各大兽族绝不允许羽族重整势力，再建立多年前的盛世，而羽族人的美丽姿色，也成了她们的原罪，各大兽族的权贵，都以搜集羽族的姬妾、女奴为荣。
“好、好可怜喔……”
听到这里，一直搂着紫罗兰的阿雪，只目中泪珠隐现，为着听到的事情由衷地悲伤，“这样子的话，对羽族人不是太不公平了吗？”
“……是啊，说来真让我们这些外人扼腕，就因为这些理由，昔日曾经高高翱翔云上的羽族，现在已经不被见容于南蛮了。如果还是羽族的治世，异族人在南蛮的行动也比较容易，不会像现在这样危险。”
“我倒觉得没什么好奇怪的，妄想要骑在男人头上的女人，注定是不会有好下场的，如果今天事情反过来，那我才要觉得伤脑筋呢。不过，你说了那么多，到底关我们什么……嗯？该不会……”
“聪明，你要去的史凯瓦歌楼城，就是目前羽族遗民最后的根据地，南蛮四大族一向对那边很没有好感的……”
凤凰岛消失之时，仍是有相当多的羽族不在岛上，因而逃过一劫，后来因为战乱与其他因素，羽族几乎为之灭绝。这时，部分羽族遗民于深山中建立楼城，安身立命，同时也让南蛮残存的羽族人知道，还有一个团结同胞力量的所在可以庇护她们。
龙女姐姐委托我去传话的对象，那个名叫卡翠娜的女将军，便是史凯瓦歌楼城的现任城主，也是该处的建立者之一。听茅延安的说法，虽然排不上十大美人，却也是南蛮地区芳名远播的一名标緻美人儿。
对羽族人来说，史凯瓦歌楼城的建立，不啻是无边黑暗中的一盏名灯，但看在蛇、虎、豹、熊四大族眼里，这可不是什么好事。特别是，如果羽族再出现凤凰天女那样的绝世术者，重新强大起来，再现当日凤凰岛的治世，对他们来说，这等若是败亡的开始，因为在这段时间内饱受欺凌的羽族人，绝不可能把这些仇恨轻易忘掉。
即使羽族人愿意放弃仇怨，安安分分地隐居深山，不去破坏现今南蛮的势力平衡，各兽族也不可能接受。本来可以任意奸辱、蹂躏的对象，忽然间变成了具有强大威胁性的敌人，那种宛如芒刺在背的感觉确实不好受，这点我可以充分体会。
也因此，以四族为首的南蛮群兽族，自从楼城建立之后，就不断地用各种藉口与之为难，要羽族人解散根据地，只方谈判破裂，大小战役不知道打过几十回了。各兽族的联合威迫，势力自然强大，但一来史凯瓦歌楼城位于深山，建立时得数术高人之助，各种机关、结界法阵之类的设施，为楼城提供了固若金汤的防禦网；二来，羽族遗民晓得自强不息的道理，个个在楼城中勤修苦练，钻研数术，实力殊不可侮，又知道自己无路可退，每次上阵都像是不要命一样地杀敌作战，勇悍绝伦。
各兽族自身亦是心怀鬼胎，都只期盼其他各族和羽族拼个两败俱伤，自己从中得利，所以每次某一族向羽族出兵，其余兽族非但不出手相助，反而常常在战事僵持时落井下石，攻击族中防禦力因为出兵而衰弱的该族，迫得远征军只得撤军，火速回奔。因为这些因素，史凯瓦歌城楼历经烽火洗炼，至今仍在羑里屹立不摇。
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“最近那边还算平静，四大族也没听说有什么攻击行动，趁现在赶过去，早到早离开，应该是没有问题，不然等到战事再起，要去那边就很麻烦了。”
茅延安笑道：“话是这样讲，不过拜火教曾经对史凯瓦歌楼城实施封锁制裁，普通人根本不敢和那边扯上关系，你别说找个向导，连找张地图都找不到啊。”
就算心里老大不愿，我也不得不承认他说得没错，如果不顾这个熟悉南蛮地理的画师为向导，单凭我和阿雪，是找不到史凯瓦歌楼城的。
“听你说，史凯瓦歌城楼位于深山，你知道确切位置吗？”
“这个不成问题，我是旅行画师嘛，除了写生，我也靠绘制地图当副业，各地的地理环境全记在我脑里，僱用我准没错的。”
“你要多少钱？我们的预算可不多喔。”
“我一毛钱也不要。”
出乎意料地慷慨，茅延安拒绝了金钱报酬，微笑道：“我是个追求美之极至的人，阿雪小姐的美貌和神韵，就是我追求的目标之一，只要在旅途有空的时候，让我为她作画，那我就心满意足了……当然，是没戴面具的那一种。”
不是问题，反正阿雪的真面目上趟他已见过，会发现什么不对，也早就发现了，现在不需要特别防范。十个艺术家里头，有十一个都是疯子，而既然遇到这种不在乎钱的凯子，我当然不会推辞，点点头，就把僱约定了下来。
“还有，我偶尔也会写些诗歌文稿，预备以后付印成书，提督你若是有空，也请告诉我一些你的辉煌战绩，让我多点灵感，说不定以后可以帮你写成回忆录喔。”
我会笨到把实话告诉你才怪，如果照实写起回忆录，军部肯定会立刻捉拿我治罪。
“对了，出发之前有一件事我想知道。”
我皱着眉头，低声道：“大家说的都是南蛮话，为什么你和这里的人交谈，他们就对你很和气？我和阿雪才说几句，就差点在街上被人打？”
这一点很重要，倘若不想走在街上，天天被兽人围殴，至少我要学会这里的方言，知道怎么让羑里人接受。刚刚看茅延安一路走来，所有路上兽人都和他打招呼，显然在此地甚是吃得开，我想弄清楚这个秘诀到底是什么。
“喔，这个啊，很简单，因为你们说的不是强者话。”
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茅延安道：“南蛮是个高度尚武、崇拜武中强者的地方，语言也有相应的变化，你们说的是基本语，但来到羑里，不学会这里的方言变化是不行的。”
一番话听得我们是一头雾水，正要询问，却出现了示范的实例。茅延安往外头一指，只见一名熊人大喊一声“哇杀”就跳到街旁，拦在一名虎人身前，却不是作出肉搏挑战，而是在那个肉摊之前开始杀价。
“你这个无胆匪类，这样腐臭的烂猪肉也敢卖这么贵，我今日就要你在我的正义铁拳之下，仆街当场！”
很常见的决斗挑衅，我却正好向身旁向导询问专有名词。
“很久以前我就想问了，仆街两个字的意思是……”
“倒在路边，简单来说也就是死在路边没人收尸，在普通情形下，是一种很恶毒的诅咒，但是在南蛮的强者语中意义重大，和废柴、收声、轰杀、未够班一样，都是强者语中的关键字，如果不学会，很容易就被当地人认出来的。”
“废柴？未够班？”
我和阿雪还在为新学到的单字大惑不解，街上的两名兽人已经对干了起来。
真是想像不到，除了肉搏武斗，兽人们连买菜杀价也是如此激烈，口沫横飞地压低价格，同时更有一些难懂的句子夹杂其间。
“我今日必定要将你轰杀！这块最大的猪肉便廉价给我吧！”
“哈哈哈，雕虫小技，我会心软吗？你便不能把我估计得到。杀呀！”
“你这根没用的废柴，想要败我，你还远远地未够班啊，便给我败吧！”
“好、好劲啊！”
连串对话，听得我和阿雪是目瞪口呆，虽然每一句都听得懂，但是却又觉得狗屁不通，特别是看着两个兽人比手画脚，甩着手上的猪肉，在挑剔毛病之余，更像强者决斗那样大声喊话，感觉真是怪异。
“想杀我的价？我忍屎忍尿也忍不下你，你惹龙惹虎也不该惹到我呀！”
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“混帐，与我作对，你今日便要死的极惨，最惨，惨绝人寰啊！”
古怪的文法，听得我们是毛骨悚然，一旁的茅�