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犹豫了半天，玉莹又找不到任何推诿的理由，只得抬起脸迎向众人的眼光。
这不看不要紧，一看又是浑身一怔：皇上他，怎么一下子年轻了好多？不但如此，连样貌，也变得——她是想说，英俊了许多。
难道说，皇上也和她一样，遇到了什么鬼神之力，重回娘胎改造了一番？
正文 第三章 五星贯错珠
“玉莹？”嘉庆帝皱着眉头，仿佛竭力在大脑中搜索着什么，“湖广总督之女？”
“回皇上，臣女正是侯佳玉莹。”又是深深一揖，玉莹的举止谨慎恭敬到了极点，大气都不敢多喘一口。
这嘉庆帝似乎也是不着急，不喊她起来，也不离开，仿佛挺享受她这一瞬的尴尬。
玉莹跪在那里，只觉得冷汗快要浸湿了旗装，等了半天也听见皇上有什么动静，心里更是忐忑不安。不禁暗想，这皇上今儿到底是唱的哪一出？
又过了片晌，等到玉莹觉得双腿即将麻木的时候，听见了一声很轻很轻的低笑，让她以为自己出现幻觉了：“难道说朕是吃人的妖怪，还是你嫌朕生得吓人，怎么一直低着头呢？”
“臣女不敢！皇上天人之姿，臣女只是、只是……”情急之下，玉莹也有点语无伦次了。本来，这种情况也不会发生，可这回的嘉庆太出人意表了，她也乱了阵脚。
笑声逐渐隐去了，玉莹看见那明黄缎面的靴子一动，自己的面前就多了一只手。
那只手生得极好看。不但五指纤长，骨节深秀，而且指甲修剪得整齐干净，真是一双让人觉得很舒服的手，和上一辈子的皇上实在是相去甚远。
既然皇上已经伸出手，玉莹也不好太过推辞。手指轻巧地搭在他的指尖上，玉莹顺势站起了身，但她同时也避免有过多的接触，旁边还有两个眼线呢。
抬起眼的那一瞬间，借着月亮的光芒，玉莹将偷偷地皇上再次从上到下打量了一遍。
回想起来，她是嘉庆十八年进宫的，时值嘉庆帝五十三岁。
然而眼前的这位帝王，分明不会超过三十五岁的年纪，虽说眉宇间雍容未改，但清俊的长相和尔雅的气质，确实和之前的皇上判若两人。
“朕听闻，你是因病迁入延禧宫的？”皇上状似无意地问了一句。
玉莹点了点头，边上的汪福寿马上插口道：“既然知道自己有病，还敢到御花园惊扰了圣驾，简直罪该万死！”
“汪福寿。”嘉庆帝没有多说什么，眼波向他那儿一横，后者立马噤若寒蝉。
停顿了一下，嘉庆帝转而将视线重新回到玉莹身上，脸上带着很淡的笑容，可这种笑容只让人觉得非常疏离，与以前垂涎美色时的笑完全不同：“病好了吗？”
“回皇上的话，臣女的病经过太医院孙大人的诊治，已经痊愈了。”玉莹还沉浸在他那一抹悠长的微笑里，潜意识觉得，这位皇帝有种深不可测的感觉。
玉莹见他轻轻颔首，目光又移向了那只孔明灯，便再次低下了头：“臣女字体拙劣，恐污了圣上的慧眼。”
嘉庆帝没有回答她，而是绕着百寿明灯走了一圈，细细察看了一番才说：“你这字写的不错。只不过，书法讲求浑然天成，自成风韵。有时太过讲求技巧，心思用得再多，反倒失了大气魄。”
玉莹静静听着，也不敢贸然答话，还是感觉他这一席话中，有点另有所指的意思。
“你是聪明人，应该一听就明白的。”皇上的眉梢微勾了起来，那一笑确实是意味深长，“朕的生辰过几日才到，现在做这个，早了点吧？”
“请皇上先恕臣女的罪。”见嘉庆帝应允，玉莹不紧不慢地继续说，“臣女这个百寿灯，是做给家母的。家母寿辰在即，玉莹久居宫中无法探望，思家心切，还请皇上原谅。”
这番话，倒也不全是做戏。下个月初的确就是额娘的生日，玉莹思念母亲的心情也是实实在在的。只是为何不说做给皇上或者皇后？原因很简单。
先前嘉庆帝的话，无非是提醒她不要多动无用的心思。既然如此，宁愿找个自私些的理由，听上去也许还情真意切点，也不会落下个急功近利的恶名。
果然，嘉庆帝的眉头舒展了些，玉莹也不由松了一口气：这皇帝可真难伺候啊。
“如果，朕是说如果，”嘉庆帝的头忽然高高仰起，望着月色的眼神很温柔，也有点忧伤，“有一扇门能让你离开这里，你会选择走吗？”
闻言，玉莹有些出神，她也曾经问过自己这个问题。只是俗话说的好，一入宫门深似海，她和尔淳、如妃、安茜一样，既然已经入了局，便再没有回头路。
“玉莹？”嘉庆帝已经不再看着月亮，而是等着她的答案。
轻轻叹息一声，玉莹知道这个问题并不好回答，但如今也只能取个折中的答案了：“皇上也说了，这只是如果。既然这种如果根本没有可能，玉莹又何必庸人自扰之？”
话音掐断，皇帝的眉心拢得更紧，玉莹的背脊上冒出了一股寒气，生怕这个回答会惹恼了他，落下个杖责或者逐出宫可就太冤枉了。
于是趁着他还没发作，玉莹立马跪了下来：“请皇上恕罪，是臣女唐突了。”
然而没多久，他脸上的表情就有了明显的变化。就像是突然换了一张人皮面具似的，依然是那一抹清浅又疏离的笑容：“是朕难为你了，平身吧。”
玉莹战战兢兢地站起来，皇上没有再看向她，而是盯着那盏灯许久，嘴里喃喃地重复着一句话：“总之，有心就好，有心就好。”
“皇上，天凉了，咱们回养心殿吧？”汪福寿先前怕扰了皇上的雅兴，所以不敢贸然上前，站得离他们稍远。这时，一阵秋风吹来，他连忙让□递上了一件披风。
谁知，这嘉庆帝并不领情，而是摆了摆手，转而对玉莹说了一句更加听不懂的话：“今天朕遇上的都是有心之人。如妃有心，你也是。”
话说完，他就离开了。留下了玉莹一个人呆呆地站在原地，反复思量那句话的意思。
“小主，怎样？”皇上前脚走，安茜后脚就从阴影中跑了出来，着急地问。
玉莹咬着嘴唇，心里真的没底：“真是奇怪得很，我也不知道皇上的意思。”
“说起来，我也没想到。”安茜远眺着嘉庆帝离开的小径，若有所思道：“五星贯珠，皇上固然会望向东边天际。可按理来说，皇后在身边应该不会让他过来的。那么合理的解释只有一个，那就是皇后被什么事儿给绊住了。”
玉莹摇摇头，认为也没必要深想了。这事儿一时也没有头绪，皇上的反应也不知是凶是吉。只不过，小禄子的发髻算是浪费了，也不知道汪福寿和雪娟那里又会如何编排。
想一想，真是头疼。
正文 第四章 皇上来搅局
事实证明，玉莹的一切担心都是多余的。
第二天用了午膳以后，皇后那儿就派人传话过来，唤玉莹去一趟储秀宫。听了这消息，安茜和小禄子都激动得不得了，倒是玉莹还算是冷静。
到了储秀宫，玉莹看清满屋子里的人，顿时头大如斗。如妃、尔淳，碍眼的都来齐了，敢情这还真是场鸿门宴。
不过这话反过来说，皇后也是想试探一下她的立场是否坚定。同时，玉莹也不禁有点好奇，到底是皇帝在她面前说了什么，还是那些奴才说的呢？
“玉莹来了？快，进来说话。”皇后双手交叠端坐在主位，一身的珠光宝气，可谓仪态万方。而她这一热情的招呼，也让所有人的视线瞬间移动到玉莹身上来，令她有种芒刺在背的感觉。
“皇后娘娘吉祥，如妃娘娘吉祥……”玉莹按照尊卑，给她们挨个儿行礼。轮到尔淳的时候，还能从她的眼里看出些许挑衅之色，心知这死结要解开只怕是不易。
皇后面孔一团祥和，一挥手让她过来，笑得十分亲切：“罢了，都是些虚礼，玉莹不必在意。到本宫身边来，让本宫仔细看看你。”
皇后这话一说，所有妃嫔立马露出又嫉妒又愤恨的神色，手中的帕子都要被拧皱了。
玉莹决定忽视这些，稳住心神走到皇后的面前，带着恰到好处的笑容，矜持且腼腆。
“身子好些了？”皇后挽起她的手，玉莹感到的却是她尾指上护甲套划过皮肤的冰凉，心中不由一紧，知道这是对方的一种暗示，也是一种威慑。
“多谢娘娘惦记。有娘娘这般关爱着，玉莹的身子自然是大好了。”盈盈下拜，还不忘记挤出几滴晶莹来，玉莹用手中的丝帕轻拭眼角，“要不是娘娘疼爱着，玉莹、玉莹只怕早已……”
“好了好了，身子才刚好些，怎的又哭了？”皇后拍了拍她的背，又凌厉地瞥过如妃一眼，唇边的笑愈加温和：“瞧这玉莹，真是长得水水灵灵，我见犹怜的。本宫约摸记得，妹妹刚进府也是这副模样？”
所有目光齐唰唰望向如妃，除了玉莹以外。
皇后这话分明是讥讽如妃人老珠黄，也是断了她跟如妃之间的后路，所以她现在可真没心情去挨如妃的眼刀。
“如玥人丑，哪及得上皇后娘娘的凤颜？只是这些年来，娘娘见了无数年轻貌美的女子，竟还能记得住如玥进府的模样，实乃如玥之幸。”
玉莹没有看着如妃，但完全可以想象她脸上特有的霸道和骄傲。话说回来，在这个皇宫里，谁能将反驳皇后的话说得如此掷地有声，只怕除了如妃还真找不出第二个。
“呵呵，妹妹真是天生一张巧嘴。”皇后冷笑一声，再度将玉莹牵到跟前，那眼光中有几分很淡的惊艳，但惊艳的背后是对青春美貌更深的怨毒。
这种复杂的目光，看得玉莹心惊肉跳。她不由揣测，宫中一直盛传如妃嗜杀宫妃，那么这位贤德的皇后娘娘手中，又沾染了多少人的鲜血呢？
“说起来，玉莹的病本宫也问过了孙清华大人。既然已经痊愈，那还是尽快迁出延禧宫的好，在那儿住实在太凄清了。”皇后的视线对上了如妃，电石火光的较量再度展开，“妹妹也是这么认为的吧？”
“回禀娘娘，臣妾以为不妥。”如妃面色不虞，板着脸说，“侯佳玉莹所患的乃是传染病，孙白杨大人亲自向臣妾说明，需要隔离治疗。”
皇后似乎早就料到了她的话，眼中的笑越发得意起来：“妹妹多虑了。本宫问的是孙清华大人，得出结论的偏偏正是孙白杨大人。孙白杨大人向来得妹妹的欢心，他的话向来妹妹是听得进去的。”
这时，如妃的脸色有点发白，皇后倒是不再看她，反握住了玉莹的手，轻道：“皇上都对本宫说了。你那盏百寿明灯是为本宫而做，心思真是巧的很，可惜本宫未能亲眼所见。”
这下子，玉莹犹如醍醐灌顶，完全明白了。
原来是皇上在皇后面前“美言”了几句，而皇上这一说，汪福寿他们也不敢再多嘴，所以皇后的态度才有了转变，决定试上一试。
“娘娘喜欢便好。”玉莹顺水推舟，温驯地答了话。
正在这时，一声宏亮的通报传入屋子，所有的女眷心神都是一慌，宛如一池静水里投入了一枚石子：“皇上驾到——”
嘉庆帝一撩袍子走进院子，皇后已经带领所有宫妃在门口迎接：“臣妾不知皇上亲临，实在有失远迎。”
与此同时，五六名宫妃皆是轻甩帕子，屈膝福身，姿态甚为婀娜：“皇上吉祥。”
“平身吧。”嘉庆帝一来，主位自然是他来坐。皇后改坐到右侧的偏位，玉莹有幸站在她的身边，其余妃子各按礼数就坐，屋子里一时鸦雀无声。
环顾一周，嘉庆帝的脸上漾开了笑，打破了安静：“皇后这儿，今天可真是热闹。”
“臣妾闲来无事，找妹妹们说会儿话，谁知道皇上就来了。快，汪福寿，给皇上上茶。”皇后掩嘴娇笑，毫不掩饰眼中的媚态。
可是她这一笑，眼周的皱纹全出来了，玉莹觉得未免得不偿失。再反观嘉庆帝，除了皇天贵胄的威势，倒更像是一位翩翩佳公子，气质也是温文如玉。
如此说来，皇后难道比皇上大了很多？怎么看上去皇后感觉是皇上的姑母？
玉莹越想越觉得自己有道理，明朝万历皇帝就有个比他大许多的宠妃，只是咱这皇帝恐怕是被迫的，于是看向嘉庆的眼光里不免带了几分同情。
嘉庆帝感到了她的视线，也料想不到她是在同情自己的“悲惨遭遇”，权当是为了孔明灯一事，便回了一个淡笑。
玉莹看他竟然笑了，想必也一定是苦笑，心中的同情越发泛滥了，暗自认定果真