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为了正午时分的粽席，宫人们一清早就要开始预备。尽管过程是非常辛苦，但许多年轻的宫女，则会因为得见天颜的机会而感到欢欣雀跃。
这两日，因着嘉庆帝让人搬了冰块在寝宫的关系，玉莹总算能睡个好觉。但是端阳宴席不能寻常对待，怎么说也是她回宫后的第一次正式露面。
漱口洗面完毕后，玉莹懒洋洋地坐在梳妆台前，安茜替她挽起两边的头发，一边征求意见：“小主，今日在头上簪一朵鲜花好不好？”
“让白兰在庭院里摘一朵牡丹来。”玉莹不假思索地接口，她下意识已将此花自比。
白兰听见她的话，快走到院子里掐了一朵娇艳欲滴的牡丹，由安茜亲自为她簪在鬓边：“其他娘娘定会戴些石榴、菖蒲什么的，唯独小主您这花，可是皇上钦定的。听说连这永和宫里的牡丹，也是皇上命人好不容易延迟了花期，真真有心。”
玉莹闻言转过头，视线对上了安茜掩嘴而笑的模样，有些阴恻恻地说：“安茜你老实交代，你是不是早就知道了完颜氏的事情？”
安茜眨了眨眼，紧接着是更加肆意的笑声，不过配上她温和雅致的音调，永远不觉得刺耳就是了：“小主终于明白过来了。安茜那时被带入景仁宫去，多亏了皇上将奴婢领走，否则免不了要挨一顿板子，怎会完好无损？小主就是当局者迷罢了。”
提起霹雳木一事，玉莹还是颇为愧疚，因而就不再追究她知情不报之罪。
安茜为她挑选了一件秋香色的玉兰缠枝夏袍，足蹬一双湖绿绣青莲的花盘底，腕上戴着一只瓜绿翡翠手镯，衬出一身的清灵秀气，风姿绰约。
“安茜，让你昨日给如妃和尔淳的礼物，送去了吗？”玉莹无意识地拨弄着髻上珠链，停了停又意味深长地问，“她们有何反应？”
嘉庆帝返朝以后，最重要的一件事是商讨赈灾。对于后宫而言，引人侧目的一则是玉莹回宫，皇帝还特意绕过了皇后，安排在无人居住的永和宫，背后的含义不言而喻。还有一件，是皇帝又不知怎地想起了小格格，便将如贵人恢复了妃位，重拾荣耀。
倒是前段时间，令嘉庆帝五迷三道的恕妃，怀了孕后逐渐被帝王疏远。更有甚者，还传出形形色色的小道消息，直言恕妃肚中并非龙种，使得这个本已经混乱不堪的棋盘，变得愈加错综复杂。
不过玉莹明白，再如何挣扎也好，她们都只是嘉庆帝的棋子。要做好一颗棋子，令执棋的人不随意丢弃，也并不是一件容易的事情。
“回小主，给如妃娘娘送了一柄玉如意，淳贵人的是粉彩花鸟宝瓶。”安茜又挑了一副紫蕊耳环在她耳边作比，细细回想着两人的表情，“如妃收下了如意只说了多谢小主。淳贵人神色幽怨，退回了宝瓶，说了句她不再需要。”
暗自咀嚼安茜这两句话的意思，玉莹似乎有了点眉目，可是脸色倏尔白得近乎透明：“安茜，我担心尔淳可能会在端阳节上，做出什么惊人之举。”
“小主，你还是略宽心。”安茜扶着她走出了宫殿，炙热的阳光瞬时投注全身，火烧火燎一样的煎熬，“淳贵人素来有主张，静观其变就是了。”
骄阳似火，还是挡不住迎接端阳的喜庆。今日宴席设在重华宫，数百张筵席上宾客满座，各色的粽子成三角状堆叠在巨大的金盘里如同小丘，几个宫女手持小角弓侍立在旁，不知何意。
外臣与嫔妃自是要分设两处，于是家宴便理所因当挪到后殿。布置与前殿相当，只是筵席少了许多，不过十来桌而已，显得有些孤清冷落了。
玉莹到时，皇后、恕妃已就坐上首位。前者居于主位，后者屈于偏座，她出宫前她们的热络情景早已一去不返，两人坐得甚近却一语不发，真乃泾渭分明。
玉莹暗地冷嗤，但明面上还要甩个帕子福身，恭敬问安：“两位娘娘金安。”
皇后老于世故，在如妃下隐忍多年，因而转换十分自如。牵过玉莹的手拉到面前，又是问宫外的生活如何，又是问现下的用度合否心意，总之是体贴入微。
至于完颜氏，亦不可能是藏不住的主儿，只不过句句绵里藏针就是：“玉莹妹妹离宫数日，难为还能记着宫里的礼节。但不知原是去了拢心庵，如何又随了皇上回来？”
“有劳恕妃娘娘记挂。臣妾身子不爽，故而回禀了皇上远迁拢心庵。”玉莹对话中的嘲讽全无反应，秀颜则泛起一丝清浅的笑意，“至于如何回宫，自然是全凭圣上安排。”
完颜氏娇容一沉，交叠在一起的双手隐隐在纠结：“妹妹何必遮掩呢？本宫听说你身子重了，固然是要回了宫好好调理，只不过——”
一句“身自重了”让在座不少人青了脸色，完颜氏又故意执帕半遮朱唇，声声笑语中暗含戏谑：“掐指一算日子，妹妹好像是在宫外才有了身孕，终归是添了点玄妙。当然了，妹妹是哪般人品，怎会做出些有损清誉的事？要本宫来说，若真是损了皇上的声誉，还不如一条白绫来得干净。”
“恕妃，节庆宴席上，提及这等事实在不妥。”皇后皱眉，忍不住出言斥责。
完颜氏这番话含沙射影，席上的宫妃皆安静了下来，面色各异地望向她们，都存了且看这出戏如何演下去的心思。
完颜氏在宫中被奉承惯了，这等薄责如何会放在心上，姣好的脸上笑容反而更灿，连皇后的面子也一同拂去：“姐姐这话就说得不对了。皇家声誉岂是小事？本宫不过是怕皇上事忙，被一些宵小之徒蒙蔽了而已。”
暗讽转为明讥，斗室的目光齐聚玉莹身上。她本在捉摸如何还击，恰巧一眼瞅见九龙纹饰一晃而过，干脆垂下头作温顺婉然之状，朱唇却噙着一抹笑：“恕妃娘娘教训的是。只不过领臣妾回来的皇上。吾皇英明神武，相信绝不会为人蒙蔽，定有圣裁。”
完颜氏勾唇冷笑，还欲出言笑谑，一声沉冷男音猝然打断：“玉莹身子不便，怎地还不赐坐？”
这一句是对着皇后，后者的眼光立马扫过雪娟，一把梨花木的座椅速速呈上来。
嘉庆帝白衣锦袍，双目斜飞，见到玉莹终于坐得妥当，方回到预留的空位上，看似不经意地逡巡了一圈：“朕刚才在外面，远远就听见和华的笑声，什么事这般开心，说来与朕同享。”
玉莹嫣然一笑，没有言语。完颜氏察言观色，看嘉庆帝并无笑容，也不敢贸然答话。正待气氛冷落之际，还是皇后秉持母仪风范，替恕妃续了话头：“没什么，不过是恕妃好奇玉莹怎么就跟着皇上回宫了。还有就是——”
皇后的目光恰到好处地瞟过玉莹的肚子，又抬头冲着完颜氏笑了笑，意思很明显。
完颜氏暗恼，嘉庆帝的脸色即刻阴沉下来，但碍于前殿还有外戚大臣未走，故而没有当场发作出来：“如玥和尔淳怎么还没来？”
“启禀皇上，如妃娘娘被事儿绊住了，因而派了宫人来说，淳贵人她……”汪福寿生生吞下后半句话，玉莹一望即知是出了事。
嘉庆帝点了点头，汪福寿立马凑到他身前去，秘密地禀报了几句，玉莹能看出他表情的细微变化，不过也说不上是高不高兴，反而更耐人寻味。
“皇上，怎么了？”皇后同样看出不妥，不禁出言询问。
嘉庆帝摆了摆手，显然是不愿作答：“没事，我们用膳吧，如玥会处理好此事。”
皇上既然开了口，筵席正式开始。在皇宫之中，大宴时一般用玉盘碗，再按照等级不同摆上不同的玉碗。贵人本该用绿地紫龙盘碗，但玉莹面前摆的居然是和恕妃一样的黄地绿龙盘碗，引得不少人侧目。
可是嘉庆帝不吭声，也没人敢说什么，粽席还是照常进行。刚才玉莹不知道做什么的宫女，这时候拿着小角弓走到放置粽子的桌前，拉开弓朝着那堆粽子就是猛地一射。
原来，金盘射粽是宫里在端阳的一个习俗，宫女用小角弓射，射中哪只就先吃哪只。
“给莹贵人换一只肉馅的。”嘉庆帝语气很淡，可还是让在场的女眷呼吸一窒，“玉莹吃了黑枣就要生红斑，抓了又要破皮，再伤了皇儿可就糟糕了。”
除了嫡皇子和三皇子以外，淳贵人和恕妃皆有身孕，但都不见嘉庆帝如此上心。他明着这般在意已让人惊讶，连恕妃手里的帕子也绞皱了：“皇后，本就想同你商量这件事。玉莹如今有孕，朕觉得也该给她一个相衬的名位才是。”
眉间有细微的褶皱，不过皇后还是雍容一笑，显得十分赞同：“皇上没说，臣妾也已经有了这个主意。不如就将莹贵人册封为莹嫔，皇上以为如何？”
低首假装在饮水，玉莹可以避开众人的目光凌迟，心里免不了有些期待。
“莹嫔？”谁也没料到，嘉庆帝不以为然地挑眉，接下去的话更如平地响雷，“区区嫔位如何能抚养嫡皇子？”
一语掷地，整个后殿如死水一般寂静。
嘉庆帝的语调仍旧无甚起伏，宛然是不兴的波澜似的：“绵宁素来喜爱玉莹，绵恺又还小需由皇后照拂。本想让如妃抚养，但她因着小格格的事身子不大好。思来想去，朕还是决定让玉莹来照顾绵宁。皇后以为，华妃的封号可妥当？”
“臣妾以为甚好。”皇后情绪调转极快，不到片刻便掩饰好眼中的怨色，笑容更盛。
相形之下，完颜氏的忍功到底差了一截，顾不得宫廷礼仪尊卑，居然截口道：“皇上，臣妾也能照顾好嫡皇子。不如就由臣妾来照顾，不用特地劳烦莹贵人。”
“是华妃。”嘉庆帝面无表情地纠正，底下已隐约闻见抽气声，“既然皇后认为妥当，那就择个良辰吉日将此事办了。朕也会让纪昀拟定册文，再呈给皇后就是。”
久忍多时的玉莹终于抬起头，正视嘉庆帝眼中的盈盈笑意，清颜不由泛起一抹雅致的笑容：终于，这个男人兑现了承诺，给予了她一个足够震慑后宫的地位。
正文 第五十章 戏楼使暗箭
筵席用完，余兴节目是到漱芳斋看戏。漱芳斋在重华宫东侧，因为先帝有些看戏成痴，早年在漱芳斋设后厅西间设了风雅存的小戏台，先帝最喜爱在此陪崇庆皇太后看戏用膳，嘉庆帝还是亲王时也经常陪伴左右。
漱芳斋南房北面接戏台一座，与畅音阁的不能相比，但也颇具规模，院落布局比畅音阁还要雅致几分，同时看戏的阁楼共设四个雅座。
在众人落座之前，汪福寿又匆匆赶来，对嘉庆帝说了几句，后者面色不善地离开。玉莹坐在皇后的右边，隔了一个座位，碰巧这时候如妃过来了。
绛紫色的香云纱荷花夏袍，白玉蝠纹扁方与漆黑的发形成鲜明对比，这身淡雅的打扮倒与她一贯的张扬有别，兴许是前段时间的波折让她改了性子。
对着皇后甩帕施礼，得允后的如妃不出意外走到玉莹身边，用极低的声音说：“在后院的拐角处，小心点。”
玉莹几不可觉地点了点头，满意地挽唇：“多谢娘娘提点。”言罢，偏头对安茜吩咐了几句，提起裙角同样离开了座位，从朱漆的梯子走下去。
先前嘉庆帝离座，已经引起了完颜氏的注意。这回轮到了玉莹，更让她按捺不住好奇之心。本想派宫女去查探，但又担心是有什么隐秘，思量了片刻，还是决定亲自去。
“姐姐，臣妾身子方才在重华宫弄脏了衣裳，想去偏殿换一身。”完颜氏朝着婢女使眼色，后者立即颔首附和。
皇后并没有说什么，只是一双凤眼怎么看，怎么透出几分玩味之色：“今日倒真是巧了。先是皇上有事，再是华妃离席，现在又轮到恕妃了？实在有趣。”
完颜氏对这话充耳不闻，而是急急忙忙跟了出去。下了朱梯，发现玉莹早没了踪影，心中不由有些遗憾，但正想转身回去之际，偏巧一声异响传来，让她立马喜上眉梢。
探头往发出声响那头一望，果然看见一片秋香色的裙摆。完颜氏三步并作两步，跟随着玉莹往漱芳斋的后院走，不多时一番奇景展现在眼前。
在拐角连着长廊的地方，皇上站在廊檐下，脸色铁青。台阶下是十四王爷和尔淳，仔细一瞧，还能看到十四王爷牵着尔淳的手，嘴里正在滔滔不绝，面色涨红。
完颜氏本来藏在一丛绿影中，她身形还算偏小，不易被察觉。完颜氏本来心中十分纳闷玉莹去了何处，可越来越大的说话声渐渐将她吸引，更主要的是说话的内容。
“皇兄，十四只求你放我们一条生路。”永璐还紧紧挽着尔淳的手，后者不断地流着眼泪，脸色只