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滩险，别人不敢在这儿下水，叶老大去。一有水搭伴冲下来，叶老大就脱得精光（不能穿裤子，怕被水底的礁石挂住了），扑通下去，一会儿就把它拖上来。水搭伴的衣服一般都大体完整，叶老大就先掏掏它的衣袋，看有什么没有（水搭伴身上的东西，原则上鬼工是可以任意取用的）。有时能掏到几块光洋（这种情况绝少），有时只能掏到几片烟叶。要是死尸什么也没有，那叶老大不是白费力气了？哪能呢！镇上的商户组织了一个慈善会，各凑几吊钱，死人失天火，备几块薄板，几串铜钱救急；平时预备几样常用的中药，供看不起郎中的路人和丘二取用；逢节遇灾，立一大木桶施粥；还有就是管这水搭伴。叶老大把水搭伴拖到岸边，用一根草绳把水搭伴的脚拴了（他这根草绳不知拴了多少水搭伴），挂在礁石上，让水搭伴漂在水里“保鲜”。然后叶老大就找来慈善会的人，先验明正身，确系淹死鬼，慈善会就出五百钱，算叶老大的劳务费。水搭伴还放水里，等亲属认领。三天后无亲属认领，叶老大还管埋。
二是埋“路倒”。
外地的叫花子或旅人，到了这地界，因病或饿，死在路上，叫路倒。倒在谁的地盘就由挨得最近的店家负责。先报官登记，然后出钱掩埋。镇北有一块荒山，是官地，专埋这种无主尸体。店家报完官，又找上了叶老大，让他扛去埋了。几块薄板钱，挖坑的人工，酒饭钱……总可以有三四块光洋。叶老大把死尸扛了，用破席子一卷，甚至不用破席子——哪有那么多破席子呢！就用几根高粱秆包了，扎紧，扛到官地，随便掘一个坑，扔里面，胡乱填上土，完事。
不过，为了无愧鬼神，叶老大照例还点两炷香，烧几张纸钱，磕几个头。另外，还要在坟头留个记号——以防死者亲属来认领。兵荒马乱的年代，这种路倒有谁来认领呢？所以，叶老大连这道手续也免了。
叶老大有了钱，有两个用度：一是喝酒，二是赌钱。
喝酒，叶老大一顿能喝一斤白干（六十度的老烧酒），而且不就下酒菜。赌钱，有输有赢。几个闲汉在青石板上画几个格子，捡几块石头，“喊三”。叶老大的手法实在不高明，总是输的多赢的少。不论输赢，叶老大都春风得意。有死人的时候，叶老大总是醉着呢。可也不能一年到头老死人呀！没有死人的时候，叶老大靠什么活呢？
松溉是个百日场，商铺很多，但没有人请叶老大做事——都嫌他身上有股死人味道。叶老大闲时就在镇上转悠，吃饭时去饭馆门前一站，店家就吓得赶忙给他端出一碗剩饭，催他快走。于是，大家就都觉得叶老大很令人生厌，合计要把他赶出镇去，但终于没有——也许是那个年头死人太多吧。
解放后，镇里搞合作社，叶老大转行做了屠工。那时，物资是极其匮乏的，作为屠工的叶老大竟享受到前所未有的尊敬。受人尊敬的叶老大还是好喝酒，赌钱，但没有人觉得他身上有股难闻的死人味道了。
第六章 朝花夕拾
第59节 校歌
过去的许多东西，都被人忘记了。
比如这首校歌：
碧汇三河映校旗，
莘莘学子正是少年时，
全川中校倡第一，
莘莘学子！莘莘学子！
业精于勤莫荒嬉，
名誉善扶持，
少年！少年！
逝去光阴一去不复还，
莘莘学子，庆今天，
去做中流砥柱，
务使我永川中学校徽常新鲜！
记得这首歌的只有一个人：校工老周。
老周真是老了，背佝偻着，脸上皱纹很多、很深，目光很凝滞的样子，老是看着一个地方。他不爱说话，（有不爱说话的老头儿！）整天不是操一把很大的扫把扫过道，就是端把椅子坐在门口，抽叶子烟，看学生们在宿舍前打乒乓。打乒乓的学生换了一批又一批，老周还是老周。
老周解放前就在永中当校工了。永中建校，占了他家的地。老周当校工，是天经地义。学生觉得老周好像生下来就是校工，想不出他干别的事会是什么样子。
老周早该退休了，可是他不退休。退了休干什么呢？老周一辈子没结婚。这样的人，年轻时应该有点风流韵事，可他根本没有。真气人！
老周的活不多。打扫过道院子。搞传达。外面有什么人来找学生，他就站在传达室门口对宿舍楼上喊：“卢有银，有人找——”他的声音很洪亮，和他瘦小的身子比起来，很使人惊诧。老周有一本点名册，可他从来不用。一说谁，他就知道班级、寝室、长相、习惯。不知道他怎么有这么好的记性——那时，全校有八百多名学生呢！另外，老周还管炉子。传达室外面有一个蜂窝煤炉子，窗台上几个砂罐。有学生病了，不开西药，开中药（那时，大家还迷信中药，认为西药治标，中药治本，况且中药便宜），就拿到这炉子上来煨。药煨好了，老周把砂罐端到窗台上，在炉子上顺便烧一壶水。有些学生没打到开水，下了晚自习，就到老周这里来灌。久而久之，到老周这里来灌开水的，似乎比到锅炉房的还多。老周烧炉子是义务的，并没有谁要他这么做。
老周不爱说话，一说话就提解放前。说解放前没这么多学生。学生几乎都是有钱人家的孩子，也有穷人家的孩子，穿补丁的衣服，一件衣服夏天穿了冬天穿——不像现在的孩子，衣服旧了，就扔了。解放前，那时老周该是很年轻的。老周年轻过吗？难说。他应该生下来就这么老了。
老周完全没什么特别的。穿着，神态，举止，都是一个老人。
这样一个人，很不好写。
哦，对了，老周老爱哼一首歌——就是前面所说的那首校歌。歌词很文，不好理解，调子又很难哼，可老周却把它唱得很熟悉（老周不识字）。
为什么老周总爱唱这样一首大家都不记得的校歌呢？有时我想。
离开学校以后，我才知道，原来，老周竟然是这首歌的作者之一！
学校清理旧档案。一个老师在一本很旧的毛边本子里，看到关于校歌的记述：
新鲜一词，曾作光辉、鲜艳……争议不定。后校工老周（那会儿大家就叫他老周了！）在旁打扫办公室，脱口而出“新鲜”。
举座拍案叫绝！
第六章 朝花夕拾
第60节 春妮子
故乡小镇松溉，镶在川江边的一个山垭口里。石板街行至江边陡然一跌，石阶一级一级地矮下去，是一个小小的码头。码头上整日里拴着几只破旧的木船，只一艘短途载客的机帆船来来往往。
我们家就在码头上，是座小木楼。一半骑在坎上，一半却探出来，由几根木柱撑着。夏天，江水常常涨到木楼下。我每天就靠在木楼窗前往江上望。水鸟，白帆，纤夫，上下客船的鼎沸人声。这天，就看到码头上多了一条与众不同的木船——它是带乌篷的！乌篷船旁还依着一只小小的渔船，怕连一个人也载不动呢。
我就注意起这条乌篷船来。
早上，小渔船由一个中年汉子撑了，往下游河湾里荡去，撒下钓钩。乌篷船尾一个小灶便升起了袅袅的炊烟。一个瘦小的女孩拖着大辫子，猫着腰在那里弄早饭。淘米水在船舷边“哗哗哗”地激起小水花。她一会儿弯进篷里，一会儿又出来，大辫子在脑后悠悠地起伏。有时，湿柴冒出的浓烟熏得她大声咳嗽。等中年汉子撒完钩回来，靠好渔船，早饭也做好了。中年汉子就端了一个大海碗蹲在船头呼呼地吃。女孩却进到了舱里。吃过饭，中年汉子照例又上街卖前一天收获的鱼儿。并不多，只几斤吧，但可以换回一天的伙食了。汉子回来时，照例还拎一包中药。船上什么人病了？我没见着。中午，黄昏，这父女俩就上渔船，到河湾收钩。回来，船尾又升起了炊烟。这天，舅舅从乡下来了。奶奶说，买条鱼吧。我抢着说：“我去！码头上有条小渔船呢，那里有鲜鱼卖的。”
我揣了钱，跳下台阶，向乌篷船跑去。到了。那女孩在船尾熬着药，我踌躇地站住了，在河滩上探望。篷子里半躺着一个中年妇女，腆着肚子，额上包着一块很大的蓝格帕子。这是她母亲吧？怀着孩子，可是又病了。那女孩终于注意了我，放下手中的蒲扇，说：“小孩，干什么呢？”小孩！你大我多少呢！我心里说，可是还是告诉她：“买条鱼。”谁知她挥挥手，说：“没有了！”我颓丧地转身要走，篷子里的母亲却说：“春妮子，后舱那条卖给他吧。”原来她叫春妮子！我站住了，听到春妮子说：“妈，这条是留给你补身子的呢。”母女俩在那里嘀嘀咕咕一阵，春妮子从船尾走过来，气冲冲地说：“卖给你！”
她瞪着我，脸涨得通红，穿一件蓝布碎花小褂。额前一绺刘海。耳垂下的颈项上点着一颗小小的黑痣。我无端地觉得这颗黑痣分外地美丽。
中午，奶奶做了一碗豆瓣鱼，香喷喷地端上桌。可是我连碰都不碰。奶奶觉得奇怪，要摸我的额头：“病了？”我躲开了。想起春妮子涨红的脸，想起船舱里那位母亲，她中午没有鱼吃了。奶奶真是的，为什么要买鱼吃呢！
我又来到窗前。
乌篷船又升起了袅袅的炊烟。那一家子还是那么平静地生活着，并没有因为一条鱼的被卖掉而有所改变。
有时，父亲上街了，春妮子就在船尾洗着衣裳。一边洗，一边在“哗哗”的水声中锐声唱起歌来。那歌声像小船一样起伏着，宛若水面闪闪的银光，荡满码头。有时，她拎着一个长颈玻璃瓶到街上来买酱油，塑料凉鞋（在船上她总是光着脚的）在石板街上踏出清脆的乐音。我就站在街沿上看她。有一次，我见她在吴二伯的杂货摊前站了很久，拿起一根鲜亮的红绸绳，翻来覆去地看着，却终于轻轻地放下了。这红绸绳扎在她的大辫子上，一定很漂亮的。可惜，后来却被前街的杜二姐买走了。
我想，我有钱了，一定给春妮子买根比这好看十倍的红绸绳。
我这样憧憬着。
可是，有一天，乌篷船不见了。原来泊船的地方飘着几片烂黄的菜叶。
他们到哪里去了呢？
后来听说他们是叫“革委会”的人赶走了。说是不能卖鱼呢。怪不得前几天见几个“红袖笼”上了他们的船。
……这已是二十多年前的事了。后来我再也没见着他们。只是在忙忙碌碌的空隙，还会想起那条乌篷船，想起那个叫春妮子的女孩。
故乡我倒是回过一次，修了很多楼房，码头也大变样了，新添了两艘大客轮。那么，春妮子怕是早已不以打鱼为生，而住上了楼房了吧。
第六章 朝花夕拾
第61节 魔芋
小巷里，一挑很古旧的木桶。桶面凹进去凸出来，便成了许多奇特的图案。原本是黑漆衬底，金粉涂饰，但终于便斑
驳，东一条西一块，露出木质，却并不显木质本色，苍黄苍黄的，织成一张老人的脸。桶的脸古旧，古旧映在老汉的脸上，老汉的脸也便古旧。老汉的脸也是凹进去凸出来，把大半生酸甜苦辣全摺进皱纹里。扁担一头的铜牌“当当”两下，就有底气很足的吆喝声响起：
“魔——芋——热的哟，晌午菜哟！”
街边窗口便“吱呀”荡开，探出一个头：“魔芋！”
于是木桶便很矜持地在石板路上立定，静静地等候。那头便飞快地缩回去。一会儿，一身蓝布或蓝布上撒着碎花的身影就从门口轻轻地踅出来。那手里拿着一个碗，碗上，也有些蓝蓝的碎花。
“两斤——”
揭开桶盖，一团热乎乎的白气冲上来，把人影冲得晃荡，鼻子眉毛并在一处，但很快就散了，显出下面那璞玉来。一只手在桶里一晃，便飘起柔和的一团，秦俑般的土色里透着棕色，半透明的，合着暗红的星星点点。再一抖，便滑进了秤盘，在晌午热烘烘的太阳底下熠熠发光。却终于被细细地分割，倒入那人的碗中。拌上酸咸麻辣姜葱蒜，一股香味便立即在石板街上暖融融的空气中飘溢开来。街边窗口便又探出几个头。老汉的生意就热闹起来了。
买了魔芋的人，或者喜滋滋地端回家，摆在桌上，神气地对家人说：“魔芋！”或者就在街边站定，舞着筷子让魔芋和着一份无比的愉悦滑入口中。吃完，抹抹嘴，咂出些有滋有味的“啧啧”声，也飘散在暖融融的空气里。
于是，木桶便稳重然而得意地升起。“当当”两下，底气很足